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Terremotos como los del 24 de junio en Venezuela quiebran vidas, arrasan barrios y universos enteros.

El sismo doble dejó, según cifras oficiales hasta el momento, más de 4.700 muertos. Y un balance oficial del 7 de julio informó de 856 edificios afectados y 190 colapsados.

Ante las imágenes de devastación, la gran pregunta es qué tipo de construcciones pueden proteger vidas.

En países con sismos frecuentes como Chile, por ejemplo, con cada terremoto se ha perfeccionado el conocimiento sobre esas estructuras y hoy en día el país está a la vanguardia en ingeniería antisísmica.

BBC Mundo habló con dos expertos chilenos reconocidos a nivel internacional en este tema. El ingeniero civil estructural Juan Carlos de La Llera, actualmente rector de la Pontificia Universidad Católica de Chile, desarrolló avances en técnicas sismorresistentes utilizadas en distintas partes del mundo. Y Eduardo Kausel es Profesor Emérito del Departamento de Ingeniería Civil del MIT, el Instituto Tecnológico de Massachusetts.

¿Qué es una construcción sismorresistente?

Existen dos grandes filosofías para el diseño de este tipo de estructuras, y cada una tiene una respuesta diferente, señala De La Llera.

En la filosofía convencional, que es la que está en la gran mayoría de las normativas sísmicas del mundo, en un terremoto muy severo “la estructura puede sufrir daño, puede quedar esencialmente inutilizada, pero no puede colapsar, precisamente para evitar el gran problema que hemos visto en las estructuras en La Guaira en Venezuela, donde se produce el colapso y las personas quedan atrapadas y fallecen directamente por aplastamiento”.

En la filosofía de diseño más moderna, en cambio, en un sismo muy severo “el edificio esencialmente no debería sufrir daño y debería quedar incluso operativo en la mayoría de las veces”.

Esta segunda opción incorpora en edificios técnicas como los aisladores sísmicos y los disipadores de energía.

De acuerdo a De La Llera, estas técnicas reducen el movimiento de una estructura durante un sismo entre 8 y 10 veces.

“Introduce en la estructura elementos que tienen dos funciones. Una es aislar la estructura del suelo, como si la hicieras colgar desde el cielo para que el suelo se mueva libremente y no le pase nada a la estructura. La otra es incorporar dentro de esa estructura elementos que absorben la energía, que es la que produce el daño en el edificio”.

Construcciones convencionales

Los edificios sismorresistentes convencionales se refuerzan con técnicas tradicionales. Hay numerosos factores a tener en cuenta, pero De La Llera y Kausel dieron a BBC Mundo ejemplos de algunos principios básicos.

Enfierraduras

El miembro estructural de hormigón o concreto ( ya sea una viga, columna, o pared resistente) debe contener una cantidad adecuada de lo que se conoce como “enfierradura”.

“Si está hecha solamente de concreto, al someterla a una carga, esta tendrá una característica frágil y se agrietará y quebrará como si fuese de vidrio. Pero al agregarle barras de fierro y someterla a esa misma carga, el material se transformará en uno que permitirá deformación, que tendrá ‘ductilidad’, la capacidad plástica para resistir la deformación sin romperse”, explica Kausel.

Esa combinación de hormigón y enfierradura es lo que comúnmente se llama hormigón armado.

Kausel demuestra el concepto de enfierradura con una tiza de pizarrón. Si intentamos doblarla, la tiza se rompe. Pero si la envolvemos por ejemplo en cinta scotch, al intentar doblarla, resiste.

“Ese es el papel que hace la enfierradura que está dentro del concreto. Pueden aparecer fisuras, pero no se desarma”, afirma Kausel.

Debe haber además una correcta adhesión entre el fierro y el hormigón, ya que de lo contrario los fierros se deslizarían.

Las barras deben tener el tamaño y número suficientes, además de estriaciones —una superficie áspera que da buen agarre al hormigón— y rodearse de “estribos”.

“Supongamos que tenemos una columna circular. Los fierros generalmente van en la periferia, no en el centro. Pero además, cada cierto espacio, cada 30 o 40 cm, dependiendo de las normas, tiene que haber un estribo, que es un fierro circular que amarra a estos fierros”.

Es esencial “confinar” el hormigón adecuadamente de esa forma, es decir, amarrar bien la enfierradura con estribos o cinturones de acero para que las barras no se “pandeen” (se desplacen lateralmente al ser comprimidas), ya que eso causaría una falla frágil, señala el experto del MIT.

Calidad del hormigón

“A veces le agregan al hormigón más agua de la que se debe porque es más fácil trabajarlo. Eso hace un concreto muy débil. O tiene mucha arena. O no lo trabajaron bien”, señala Kausel.

“Y tiene que haber un control de calidad, tomar muestras del hormigón en distintas partes para asegurarse de que satisface las especificaciones y es resistente”.

En el caso de Chile, explica, tiene códigos muy rigurosos y con muy control de calidad al respecto.

Muros

Las construcciones deben tener un corazón muy fuerte de muros estructurales en ambas direcciones, norte-sur y este-oeste.

Por ejemplo, señala Kausel que algo que es “fatal” y puede quebrar un edificio es el “primer piso no rígido o flexible”, el típico a ras de suelo en el que se quitan muros para crear espacios amplios para comercios o estacionamientos.

“En un terremoto es lo primero que se rompe. Eso se vio una y otra vez en Turquía”.

En Chile, agrega, si se hacen estacionamientos “pero hay un enjambre de muros resistentes también. No está todo abierto.”

Conexiones

De La Llera destaca la importancia de que la losa, el elemento que separa dos pisos, esté bien conectada a los elementos perimetrales.

“Si hay conexiones que son muy débiles, eso también es muy peligroso”.

En el diseño sismorresistente es clave la atención al detalle, apunta Kausel.

“Cómo usted hace la unión de las columnas con las vigas, las losas. Si no está todo bien anclado y continuo, si hay una discontinuidad que es débil, ahí se concentran los daños y eso puede propagarse por el resto del edificio”.

Aisladores sísmicos

De La Llera y su grupo patentaron numerosos avances en esta tecnología más moderna, que han aplicado en construcciones desde Perú a Nueva Zelanda.

“La gran mayoría de los edificios fueron diseñados, o co-diseñados por la empresa SIRVE, de la cual la Universidad Católica participa como dueña, dado que las tecnologías son de la universidad”, señala el ingeniero.

¿Cómo se logra aislar un edificio del suelo y “colgarlo del cielo”?

“Lo primero que viene en un edificio es que tú excavas el suelo y generas lo que se llaman los cimientos o las fundaciones, que son como los zapatos de la estructura”, explica el experto.

“En un edificio convencional a partir de esa cimentación nace toda la estructura, que está fija al suelo”.

Cuando se colocan a nivel de la cimentación aisladores sísmicos, en cambio, es como si el edificio estuviera “sobre patines”.

“El dispositivo es igual que una torta de milhojas. Tiene capas de goma natural, de acero, goma, acero, goma, acero, y tú formas una torta vulcanizada, que se trabaja en temperatura y en presión. Es como un patín, muy flexible horizontalmente, pero muy rígido verticalmente, porque si fuera blando verticalmente el edificio con su peso se aplastaría”.

Cuando el suelo se mueve durante un terremoto, el edificio se desliza.

“Si el edificio ‘patina’ respecto de la base, el terremoto no es capaz de introducirle energía adentro para que vibre, porque lo que produce la vibración es la energía que le transmite el movimiento del suelo”.

Los aisladores sísmicos pueden colocarse incluso en edificios ya construidos. Su uso no es obligatorio en Chile, pero prácticamente todos los hospitales del país ya están aislados sísmicamente.

“En Chile se exigió esto porque tienen que quedar operativos. En Turquía en 2023 fue terrible, cayeron una cantidad enorme de hospitales y no tenían dónde recibir a los pacientes”.

“En Perú también pasa con los hospitales, pero no el resto de las estructuras”.

Y, explica, que en Japón es algo totalmente común en todos los edificios.

Disipadores o “amortiguadores”

La otra técnica moderna es la de los disipadores de energía, que según explica De la Llera funcionan como el amortiguador de un auto.

Cuando hay un bache en un camino, la rueda se mueve, pero ese efecto no es transmitido a la cabina donde va el conductor porque hay un amortiguador entre la rueda y la carrocería del vehículo.

“En un edificio con disipadores de energía pasa exactamente lo mismo. Aquí el edificio está fijo al suelo, igual que en la técnica convencional. Pero cuando en un terremoto el edificio empieza a oscilar y los pisos comienzan a desplazarse unos respecto de otros, el disipador absorbe esa energía e impide que la deformación entre los pisos sea grande y el daño se reduce sustancialmente”.

Kausel señala que un ejemplo de aplicación de disipadores de energía es la Torre Costanera Center en Santiago de Chile, que con 62 pisos y 300 metros de altura es el edificio más alto de Sudamérica. “Sobrevivió el Gran Terremoto del Maule de 2010 (de magnitud 8.8) sin grietas ni daño ninguno”.

El efecto del suelo

Es crucial realizar estudios geotécnicos del suelo antes de construir. Los suelos blandos en particular pueden causar graves problemas.

La Guaira, por ejemplo, una de las zonas más afectadas en Venezuela, “es una zona de rellenos aluviales y por lo tanto el suelo amplifica mucho el movimiento”, señala De La Llera.

El ingeniero explica el efecto de un suelo blando con la analogía de un tazón lleno de gelatina.

“Piensa que el tazón representa la parte dura o firme del suelo. Si mueves el tazón, la gelatina se mueve mucho más, es decir, el movimiento se amplifica”.

De la misma forma, un movimiento en la roca que puede haber sido de baja intensidad “al encontrarse con este suelo, que es como esa gelatina, produce una amplificación enorme”.

Los suelos blandos pueden tener además otro grave efecto llamado resonancia.

Kausel explica que “cada edificio tiene una manera de vibrar como las cuerdas de un violín. Y el sismo también tiene lo que se llama frecuencias dominantes, la razón a la cual se mueve lateralmente”.

“En los edificios de mucha altura”, agrega, “la manera de vibrar de un lado a otro es muy lentamente”.

El tiempo que tarda un edificio en esa oscilación es lo que se conoce como periodo.

Si hay una sintonización entre la frecuencia o periodo de la estructura, con la frecuencia del suelo, “produce un fenómeno muy, muy dramático, que es la resonancia, y eso hace que los edificios amplifiquen enormemente el movimiento”, explica De La Llera.

Kausel señala que “en algunos casos, si el suelo no es muy malo, se puede reforzar, inyectar cemento, poner pilotes”.

Los estudios geotécnicos son fundamentales también para detectar el riesgo de un fenómeno llamado “licuefacción”.

“El suelo tienes que imaginarlo como una especie de panel de abejas cuando lo miras en forma microscópica. Es una composición de sólidos, de aire y de agua”, explica De La Llera.

“Imaginemos en forma sencilla que cada uno de los paneles de los elementos estuviera lleno de agua. Eso se llama un suelo que está saturado”.

“Y cuando un suelo está saturado hay un momento en que el movimiento del suelo hace que la presión del agua que está dentro simplemente destruya toda la resistencia que tiene”.

“Eso se llama licuefacción, y es cuando un suelo se transforma en un fluido”.

Es posible bombear o extraer agua del suelo saturado para evitar este problema. Pero si hay licuefacción debajo de un edificio, “el edificio se vuelca”.

Defectos de construcción en Venezuela

Tanto De La Llera como Kausel señalan que las imágenes de edificios colapsados en Venezuela indican fallas de construcción.

“Las imágenes que yo he visto muestran algunas falencias estructurales grandes. Basta mirarlas para darse cuenta de que falta enfierradura, faltan elementos que confinen el hormigón. Eso me llamó mucho la atención”, señaló De La Llera.

“Que los pisos están uno arriba de otro, eso es netamente una falla estructural”.

“Lo que pasó en Venezuela es realmente una tragedia gigantesca”, agrega el experto.

Para Kausel, que haya habido dos sismos fuertes consecutivos no basta para explicar el “gigantesco daño”.

“Fueron intensos, pero de magnitud bastante común en países propensos a terremotos. La duración combinada fue de 90 segundos, mucho menor que la de sismos fuertes en otras regiones del mundo.

“Para mí obviamente hay defectos de construcción”.

El experto del MIT señala que dos cosas le llamaron poderosamente la atención al ver videos de Venezuela.

“La primera es que había escombros que no mostraban enfierradura ninguna, y la segunda es que en la mayoría de los edificios derrumbados sí se veía acero, pero era como espagueti. Eso no debería ser”.

“Esos espagueti deberían tener pedazos de concreto roto, pero pegado al fierro. Y no es así. Eso me indica que no había adhesión entre la enfierradura y el hormigón. Y si eso es así, entonces el fierro no ayuda a resistir”.

“Eso puede haberse debido a que los fierros carecían de estrías, o que el concreto tenía mucha agua o demasiada arena, o no estaba bien compactado, lo que hace que no haya adhesión”.

“Como una vacuna” en caso de sismos

El uso de aisladores sísmicos y disipadores de energía debería ser más frecuente, señala De la Llera.

“En los 25 años que llevo haciendo investigación en todo este tema se ha avanzado mucho, pero es increíble que esto no sea un estándar como los frenos ABS en un auto. No hay razón técnica para que no ocurra, económicamente hay soluciones al mismo costo y las ventajas son enormes”.

Y explica que en Chile se desarrollaron muchas técnicas propias para reducir el costo de aislar viviendas sociales.

“Hace una diferencia absolutamente sustantiva. Es como tener una vacuna contra una gran enfermedad donde realmente tú sabes que estás protegido”.

Kausel ofrece una reflexión final: “las normas están para ser cumplidas y no son decoración”.

“Las cosas toman su tiempo, preparar los materiales, hacer los estribos como deben estar, confinar la estructura como deber ser… No se puede ignorar la realidad científica”.

“Si no se construye bien, cualquier cosa puede pasar. En el sismo de 2023 en Turquía murió mucha gente y cayeron muchos edificios porque estaban mal construidos, incluso edificios nuevos de lujo se vinieron enteros abajo”.

La calidad del trabajo, concluye, es fundamental.

“Como dicen en el MIT, ‘no hay sustituto para la excelencia’, y todo hay que hacerlo de la mejor manera posible”.

“No se saca nada con tener en papel normas que establecen cómo hacer algo muy resistente si no se aplican y la calidad de la construcción no es buena”.

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El mundo funciona gracias al wifi, pero hay cosas extrañas que pueden obstaculizarlo, incluido tu almuerzo.

Alex Hills es un pionero: fue una de las primeras personas en el mundo en enfrentarse a los problemas de conexión wifi.

En 1993, mientras trabajaba como profesor en la Universidad Carnegie Mellon (EE. UU.), lideró el equipo que construyó una de las primeras redes wifi de gran tamaño.

Hills relata esta historia en su libro Wi-Fi and the Bad Boys of Radio (“Wi-Fi y los chicos malos de la radio”).

Sin embargo, la expresión “Bad Boys” (chicos malos) no se refiere a su heterogéneo grupo de pioneros de internet, sino que es el nombre que dio a los objetos y procesos que interfieren con el buen funcionamiento del wifi.

Es posible que tu propia casa esté llena de estos “chicos malos”, que hacen todo lo posible por interrumpir que disfrutes de tus memes. Algunas de estas interferencias no sorprenden, como las paredes gruesas; otras resultan un tanto insólitas.

Identificar estos problemas podría ayudar a solucionar tu conexión e, incluso, podría cambiar tu forma de ver una de las tecnologías más importantes de tu vida.

Microondas

Durante 17 años, unas misteriosas señales de radio desconcertaron a los astrónomos en Australia.

Algunos las atribuían a las erupciones solares; el público sospechaba de los extraterrestres.

Finalmente, descubrieron que el culpable estaba mucho más cerca: su telescopio captaba ráfagas de energía provenientes del microondas de la oficina a la hora del almuerzo.

Los telescopios no son la única tecnología vulnerable a las interferencias de los microondas; estos también pueden afectar el funcionamiento de tu red wifi.

El wifi, al igual que la mayoría de las tecnologías de comunicación inalámbrica, transmite información mediante ondas de radio.

Los gobiernos reservan la mayor parte de las frecuencias de radio para fines específicos, como las fuerzas del orden, el control del tráfico aéreo y las emisoras de radio AM y FM. Sin embargo, algunas frecuencias están libres para su uso público sin necesidad de licencia.

Por ejemplo, la banda de 2,4 GHz es una de las frecuencias más utilizadas por las redes wifi y los dispositivos Bluetooth. Curiosamente, es también la frecuencia que utiliza el microondas para calentar las sobras.

Los hornos microondas cuentan con blindaje para mantener en su interior las ondas que calientan la comida. Sin embargo, si tienes un microondas viejo y deteriorado, o si abres la puerta antes de que termine el ciclo de calentamiento, Hills señala que esto puede interferir con la señal wifi.

“Es una de las fuentes de interferencia más importantes de las que se suele hablar”, afirma Hills. El mismo problema puede surgir debido a fugas de frecuencia procedentes de luces fluorescentes o de los sistemas de encendido de los automóviles.

“Hoy en día, los microondas suponen un problema menor”, comenta Hills. Están mejor fabricados y el wifi puede funcionar en la banda de 5 GHz en lugar de en la de 2,4 GHz. No obstante, si dispones de una configuración wifi antigua o de un microondas viejo, descongelar una comida preparada podría interrumpir la visualización de tus memes.

Acuarios

Si tienes mascotas acuáticas en casa, esto podría causar problemas.

“Una señal de radio se debilita naturalmente con la distancia”, explica Hills. “Pero a veces atraviesa un objeto que atenúa la señal. A esto lo llamamos ‘efecto sombra’”.

El wifi y el agua no se llevan bien. Entre otros problemas, las moléculas de agua pueden actuar como pequeños imanes que absorben la potencia de la señal de radio. Si hay una pecera entre tú y tu router, esta puede crear una zona sin cobertura wifi.

El efecto sombra es el principal problema que enfrentan los usuarios de redes wifi, señala Hills, y no solo debido a las peceras.

Las ondas de radio pueden atravesar ciertos materiales, como la madera y el panel de yeso, con relativa facilidad. Sin embargo, las paredes de materiales densos, como el ladrillo o el hormigón, presentan mayores dificultades.

“Imagina una línea recta que conecta tu router con el dispositivo al que deseas dar servicio”, dice Hills. La señal puede rebotar por la habitación y sortear los obstáculos siguiendo otras trayectorias; no obstante, cuantos más obstáculos haya en el camino, más difícil resulta la transmisión.

Una distancia menor también facilita el funcionamiento del wifi. Colocar el router en el centro de la casa y situarlo lo más alto posible son buenos primeros pasos.

Si eso no es suficiente, puedes probar a utilizar un extensor de wifi para potenciar la señal, o bien sustituir el router por una red en malla (“mesh“) que distribuya la conexión por todo el espacio mediante varios dispositivos pequeños.

Así no tendrás que molestar a los pobres peces.

Espejos

Los microondas pueden interferir con las señales wifi; los acuarios pueden absorberlas. Pero existe otro problema común: la reflexión.

Las ondas de radio son otra forma de luz. Y, al igual que la luz rebota en superficies reflectantes como los espejos, también puede hacerlo tu señal wifi.

Cualquier superficie plana y reflectante, como un televisor, puede causar el mismo problema. También podrías experimentar este inconveniente si las paredes de tu casa contienen láminas metálicas en sus materiales de construcción.

Si tienes una zona sin cobertura en casa, imagina una línea recta entre tú y el router y piensa si hay algún espejo o un televisor grande que pudiera estar desviando la señal al hacerla rebotar.

Podrías considerar cambiar de sitio las superficies reflectantes. O bien, si no quieres alterar la distribución de la casa, este es otro problema que los extensores de wifi pueden ayudar a solucionar.

Invierno

La lluvia no debería interrumpir tu conexión Wi-Fi, a menos que utilices una red en otro edificio separado por un espacio abierto. Sin embargo, cuando el tiempo empeora considerablemente, pueden surgir problemas.

Las nevadas pueden inutilizar la infraestructura que abastece a una casa, un barrio o incluso a toda una localidad, ya sea debido al frío extremo que daña los componentes metálicos de los cables o a la acumulación de nieve que bloquea las señales por satélite.

El calor puede provocar problemas similares. Y, aunque las condiciones meteorológicas no sean la causa directa, las redes pueden ralentizarse cuando todos los miembros de la casa están confinados en el interior y viendo YouTube al mismo tiempo.

Esto significa que la interrupción en la difusión de memes podría ser una consecuencia más del cambio climático. ¿La solución? Además de aportar tu granito de arena por el planeta, puedes presionar a las compañías de telecomunicaciones y a las autoridades locales para que adopten medidas proactivas.

En cuanto a Alex Hills, actualmente vive en Alaska, donde ha dedicado gran parte de su carrera a ayudar a pueblos y aldeas remotas a conectarse a internet.

Los servicios de internet satelital han facilitado mucho este proyecto, pero también presentan sus propios problemas con el wifi.

A veces, cuando una tormenta de nieve cubre la antena parabólica, hay que usar la pala.

*Esta es una adaptación al español de una historia publicada por BBC Future. Para leerla en su versión original, haz clic aquí.

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Cuando nos preocupamos por los efectos que el tiempo frente a la pantalla puede tener en nosotros, solemos centrarnos en la mente.

Sin embargo, hace poco bajé la vista y noté una pequeña dureza o callosidad en el dedo meñique, justo en el punto donde apoyo el teléfono.

Eso me hizo reflexionar: ¿qué le está haciendo el teléfono al resto de mi cuerpo?

Consulté a varios expertos para averiguarlo. La respuesta —que tal vez ya te imaginabas— no es nada alentadora.

Los estudios científicos más recientes sugieren que el teléfono y sus compañeros digitales podrían estar alterando la forma del cuello, perjudicando la vista, afectando la motricidad y reduciendo la fuerza muscular.

Incluso existe la preocupación de que nuestras vidas dominadas por la tecnología estén provocando más arrugas. Además, algunos de estos problemas físicos podrían derivar, a su vez, en un deterioro cognitivo o en otras complicaciones más graves.

No sé tú, pero yo no estoy dispuesto a aceptar todo esto sin más (sobre todo porque estar sentado todo el día es parte del problema).

Afortunadamente, si no quieres que la tecnología arruine tu cuerpo, hay algunas medidas que puedes tomar.

Columnas vertebrales deformadas

Si estás leyendo esto en un teléfono, es muy probable que estés inclinando la cabeza hacia abajo para mirarlo.

Esta “postura de cabeza adelantada” puede ejercer una presión de hasta 27kg sobre el cuello.

Con el tiempo, esto puede dañar los discos de la columna vertebral, provocar el deterioro de articulaciones y músculos, e incluso reducir la capacidad pulmonar. Esta afección tiene incluso un nombre coloquial: “cuello tecnológico” (“tech neck”).

También puede alterar permanentemente la apariencia de tu cuerpo.

Existen ejercicios específicos que pueden ayudar a corregir el problema, siempre bajo supervisión médica.

Sin embargo, hay cambios más sencillos que puedes empezar a aplicar ahora mismo: sostener el teléfono a mayor altura.

Pon la pantalla a la altura de los ojos y, a ser posible, a una distancia equivalente a la longitud de tu brazo.

Este mismo consejo es válido para los monitores de computadora. Algunos expertos señalan que hacer pausas al usar pantallas puede resultar beneficioso; intenta descansar 20 minutos cada media hora.

¿Piel irritada y cuello arrugado?

Recientemente ha surgido una nueva preocupación: ¿está provocando el llamado “cuello tecnológico” (tech neck) arrugas en la zona?

“En teoría, tiene sentido”, afirma Justine Hextall, dermatóloga consultora y miembro del Royal College of Physicians de Reino Unido.

La tensión repetitiva provoca arrugas; por tanto, inclinar la cabeza hacia adelante y mantener el cuello flexionado constantemente podría ser un problema, señala.

Sin embargo, Hextall indica que no existen estudios sólidos que demuestren dicha relación.

Aconseja no comprar productos específicos para la piel destinados a tratar el “cuello tecnológico” que han empezado a aparecer en internet.

No obstante, existen otros problemas cutáneos que conviene tener en cuenta, especialmente para los usuarios de relojes inteligentes que nunca se los quitan.

“Un entorno oscuro y húmedo [como la zona situada bajo el reloj] es ideal para la proliferación de levaduras, lo que puede provocar irritación o incluso eccema”, explica.

Además, dado que esto puede dañar la barrera cutánea, Hextall advierte que también podría derivar en sensibilidad a algunos componentes presentes en estos dispositivos, como el níquel, el caucho, el látex y un grupo de sustancias químicas denominadas acrilatos.

La solución es sencilla: quitarse el reloj inteligente con más frecuencia y lavarse la piel. Asimismo, recomienda aplicar una crema barrera si se va a llevar el reloj puesto durante todo el día.

Visión en deterioro

Las tasas de miopía (visión corta) vienen disparadas hace décadas. Si consideramos los cambios, es fácil culpar a la tecnología.

Esto puede ser cierto, pero no de la forma en que uno podría pensar, según Donald Mutti, profesor de optometría en la Universidad Estatal de Ohio, en EE.UU.

“Realizamos un estudio longitudinal de más de 20 años sobre el desarrollo ocular de los niños, analizando los factores de riesgo para la aparición y progresión de la miopía”, explica Mutti.

Una pregunta clave era si existe una conexión entre la miopía y el trabajo de cerca, es decir, las tareas que requieren enfocar la vista en algo cercano a la cara, como un teléfono. “La respuesta fue que no”, afirma.

Pero el estudio reveló algo más: pasar tiempo al aire libre parece tener un efecto protector. “La idea es que la luz brillante del exterior estimula la liberación de dopamina en la retina”, explica Mutti, y parece que esto podría afectar el desarrollo de la vista.

La tecnología forma parte de un cambio global que nos lleva a pasar más tiempo en interiores.

En ese sentido, Mutti cree que tus dispositivos pueden tener un efecto negativo indirecto en tus ojos.

La solución es sencilla, dice Mutti: solo necesitas pasar más tiempo al aire libre.

No solo es bueno para tus ojos, sino que también puede ayudarte a dormir mejor. Asegúrate de usar protector solar y gafas de sol para evitar los efectos dañinos del sol.

Manos débiles

La fuerza de agarre se reconoce cada vez más como un marcador clave para la salud general.

Un estudio encontró que predice la muerte prematura mejor que la presión arterial. Y la fuerza de agarre está disminuyendo en muchos países, especialmente entre los más jóvenes.

“Un declive generacional no se trata sólo de manos más débiles, sino que puede ser una señal temprana de advertencia sobre la salud futura de las generaciones más jóvenes”, dice Johannes Beller, profesor de sociología médica en la Universidad Médica de Lausitz, Alemania.

“Existe un caso razonable de que el cambio hacia el trabajo sedentario basado en computadora está contribuyendo a la disminución de la condición física”, y es posible que eso también afecte la fuerza de agarre.

Deberías poder apretar una pelota de tenis lo más fuerte que puedas y mantenerla durante 15 a 30 segundos.

Pero se trata de algo más que agarre, también se trata de mejorar tu condición física general. En otras palabras, ve al gimnasio.

Coordinación ojo-mano

Parece que la tecnología afecta a las habilidades motoras, aquellas capacidades que vinculan la mente y el cuerpo para realizar movimientos precisos.

Podría mejorar la destreza en acciones como hacer clic o deslizar el dedo por la pantalla, señala Sebastian Suggate, profesor de psicología del desarrollo y educación en la Universidad de Ratisbona (Alemania).

“Sin embargo, si analizamos el desarrollo de las habilidades motoras en un sentido más amplio —y en particular la motricidad fina—, la evidencia apunta a un efecto negativo”.

Sabemos mucho más sobre los efectos en los niños que en los adultos.

Las investigaciones del propio Suggate muestran una relación entre un mayor tiempo frente a las pantallas y un peor desarrollo de las habilidades motoras.

Esto resulta especialmente preocupante debido a la correlación existente entre las habilidades motoras y el desarrollo cognitivo y académico en niños y adolescentes.

Su consejo no es entrar en pánico ni prohibir las pantallas, sino incorporar de manera consciente actividades manuales y prácticas a la vida cotidiana.

Las actividades manuales prolongadas, como preparar una comida o realizar manualidades, pueden ser beneficiosas. Suggate se dedica a la carpintería, pero uno podría aprender a tocar un instrumento o incluso simplemente escribir a mano.

“No es el fin del mundo; se trata de efectos sutiles”, afirma Suggate.

“Pero, aunque a nivel individual los efectos sean de moderados a leves, en conjunto y a lo largo de las generaciones estamos hablando de un posible embrutecimiento de la sociedad y de una incapacidad para pensar en la realidad, ya que las manos constituyen un punto de contacto fundamental con el mundo”.

*Esta es una adaptación al español de una historia publicada en BBC Future. Si quieres leer la versión en inglés original, haz clic aquí.

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La psicóloga Clare Sutherland sostiene dos fotografías de gran tamaño. Una muestra el rostro de un académico o académica australiana que dirige un estudio de investigación internacional; la otra es una imagen generada por inteligencia artificial, conocidas en inglés como deepfake (ultrafalso).

La inteligencia artificial ha adquirido tal destreza para crear imágenes realistas que cada vez resulta más difícil distinguir qué es real y qué no.

Pero ¿es posible entrenar a las personas para que identifiquen una imagen de un ser humano que, en realidad, ha sido creada por una máquina?

Esta es la cuestión que han estado analizando Sutherland, de la Universidad de Aberdeen, y su colega australiano.

Sin embargo, antes de revelar la respuesta, prueba a realizar este test y anota tu puntuación.

Si te resultó difícil, no estás solo.

Antes era mucho más fácil detectar las imágenes generadas por computadora —a menudo utilizadas por estafadores— porque la IA cometía errores, como añadir un dedo extra o algún otro detalle obviamente extraño.

Pero la IA aprende de sus errores.

“El entrenamiento con artefactos visuales, como buscar un sexto dedo o pendientes extraños, ha tenido un éxito limitado, en parte porque la IA se está volviendo demasiado buena y los estafadores probablemente eviten usar imágenes con errores evidentes”, explica la profesora Amy Dawel.

Ella es la mujer de cabello hasta los hombros en la foto que sostiene Sutherland. La imagen del hombre es la falsa.

Dawel es directora del Laboratorio de Emociones y Rostros de la Universidad Nacional de Australia.

Ha estado liderando un equipo de investigadores en Australia, Canadá y Reino Unido para averiguar si se puede entrenar a las personas para desenmascarar a los impostores de IA.

La respuesta, al menos por ahora, es sí, pero aprender a detectar una falsificación de IA requiere un enfoque más sutil.

Aprender a detectar rostros falsos

Sutherland lidera la investigación en la Universidad de Aberdeen, Reino Unido.

Explica que habían notado que su equipo podía empezar a distinguir entre rostros reales y generados por IA con solo mirarlos.

Así que pensamos: “Sería muy interesante ver si podemos enseñar esto también a otras personas”, comentó.

Para los experimentos, se creó un conjunto de miles de rostros generados por IA utilizando StyleGAN3, una herramienta de procesamiento de imágenes con IA, uno de los generadores de rostros más realistas disponibles.

Los participantes fueron evaluados antes y después del entrenamiento.

¿Qué aspectos se les enseñó a detectar?

Los investigadores capacitaron a los participantes de los estudios centrando su atención en seis cualidades perceptivas:

• Simetría: la IA a menudo no logra recrear los rasgos peculiares que nos hacen humanos, como un párpado ligeramente caído o una sonrisa asimétrica. “Si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente no lo sea”.
• Proporcionalidad: un concepto similar. Las narices muy grandes o las orejas prominentes no son características típicas de las imágenes deepfake.
• Atractivo: “Los rostros generados por IA tienden a parecer más atractivos”, explica Sutherland. “Este aspecto es más subjetivo, una cuestión de juicio estético, pero la IA a menudo crea rostros de aspecto agradable”.
• Singularidad: “Podría definirse como ‘¿qué haría que un rostro destacara entre la multitud?’. Los rostros de IA tienden a acercarse al promedio, por lo que parecen algo más genéricos”.
• Expresividad: “Los rostros de IA tienden a mostrar menos expresividad emocional”, dice Sutherland. “Suelen reflejar menos emociones”.
• ¿Es memorable?: “A menudo resultan menos memorables; son difíciles de recordar”.

La IA también suele ser menos eficaz a la hora de recrear rostros de personas no blancas, mayores o muy jóvenes, ya que gran parte de su entrenamiento se basa en imágenes de personas blancas y jóvenes.

Algunos de estos consejos pueden parecer similares o algo vagos, pero esa es precisamente la idea.

Rara vez se encontrará una señal infalible que desenmascare una falsificación creada por la IA. Más bien, se trata de familiarizarse con sus características y desarrollar una intuición al respecto.

Los investigadores descubrieron que, al exponer a las personas a imágenes —tanto reales como generadas por IA— y revelarles cuáles eran cuáles, su capacidad para distinguirlas mejoraba considerablemente, incluso en el transcurso de cerca de una hora.

Los investigadores observaron que los participantes solían aumentar su tasa de aciertos de alrededor del 40% al 80%.

Algunas personas lograron una precisión cercana al 100%.

Irónicamente, lo que hace el cerebro humano en este caso es similar a cómo funcionan los modelos de IA generativa.

Si se les proporcionan suficientes datos para entrenarse, su precisión mejora con el tiempo, aunque no entendamos del todo cómo lo logran.

Los estudios también analizaron el grado de confianza de los participantes al identificar las imágenes generadas por IA.

Investigaciones previas habían señalado que las personas tendían a sobreestimar su capacidad para detectar rostros creados por IA, y que quienes mostraban mayor confianza eran precisamente quienes cometían más errores.

Tras el entrenamiento, se observó que los participantes habían ganado confianza a la hora de detectar los deepfakes.

“Eso es útil, ¿verdad?”, comenta Sutherland. “Porque si no sabes cuándo aciertas y cuándo no, realmente no puedes hacer nada con esa información”.

Muy bien, ¿estás listo para hacer otra prueba?

¿Cómo te fue? ¿Te sientes con más confianza?

Si la respuesta es no, no te castigues por ello. Tanto en el mundo humano como en el de la IA generativa, la práctica lleva a la perfección, o al menos nos acerca un poco más a ella.

Existen muchos sitios web donde puedes perfeccionar tus habilidades si así lo deseas. También puedes ofrecerte como voluntario para participar en la investigación.

¿Por qué es importante aprender a detectar falsificaciones creadas por IA?

El peligro evidente es el fraude.

La consultora global Deloitte ha pronosticado que las pérdidas derivadas de estafas con deepfakes (videos manipulados por IA) solo en Estados Unidos podrían ascender a US$54.000 millones el próximo año, frente a los US$16.000 millones de 2023.

El informe citaba el caso de una estafa en la que un empleado de una empresa con sede en Hong Kong transfirió US$33,5 millones a unos estafadores tras mantener una videollamada con una recreación mediante deepfake de su jefe.

Otro uso siniestro de la tecnología deepfake es el espionaje político.

Ya en 2019, una investigación de Associated Press reveló que un perfil de LinkedIn —que incluía una fotografía— perteneciente a una mujer llamada Katie Jones parecía ser ficticio.

Jones afirmaba ser especialista en Rusia y Eurasia, con vínculos con destacados centros de estudios y círculos políticos de Washington.

El informe de AP sostenía que, en realidad, se trataba de un deepfake creado por la inteligencia rusa, el cual había logrado establecer contacto con importantes asesores políticos y funcionarios de seguridad nacional de EE.UU.

En Australia, un político propone actualmente la obligación de divulgar y marcar con una marca de agua el contenido político externo generado por IA.

Para ser justos con la IA, Sutherland también reconoce algunos usos positivos de esta tecnología, como la capacidad de mostrar de forma rápida y económica cómo podría verse un niño desaparecido hace mucho tiempo a diferentes edades.

Afirma que si las personas la utilizan de buena fe y saben que se ha empleado IA, podría ser muy útil para la creatividad.

La buena noticia es que aún no vivimos en un mundo distópico donde sea imposible distinguir entre lo real y lo generado por ordenador.

La mala noticia es que los modelos de IA podrían haber “leído” ya los artículos de investigación académica publicados. Y están aprendiendo.

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Las llamadas de los hospitales se sucedían una tras otra; unos delincuentes estaban infectando las redes informáticas en un ataque masivo que ponía en peligro innumerables vidas.

En el Centro Nacional de Ciberseguridad (DNSC) de Bucarest observaban impotentes cómo los hackers se extendían por toda Rumania a través de un popular programa informático médico.

El responsable de ciberseguridad, Dan Cimpean, tenía que tomar una decisión difícil, pero era la única opción que tenían.

Se dio la orden a más de 100 hospitales: desconectarse de Internet, inmediatamente.

El ciberataque contra los hospitales de Rumania en febrero de 2024 es uno de los peores que han sufrido los sistemas sanitarios de todo el mundo, pero este tipo de incidentes son cada vez más habituales.

Según ha declarado recientemente el FBI, la sanidad es actualmente el sector más atacado de las infraestructuras nacionales críticas.

La desconexión de Internet de 100 hospitales rumanos frenó en seco a los piratas informáticos, lo que permitió ganar tiempo para evaluar la gravedad del ataque.

Pero eso supuso quedarse sin dispositivos conectados, correo electrónico ni navegadores web.

El personal médico tuvo que recurrir al papel y al lápiz, improvisando soluciones para proteger a los pacientes mientras los equipos informáticos se apresuraban a actuar y el centro nacional de respuesta cibernética intentaba averiguar cómo habían entrado los hackers y cómo podían detenerlos.

Las acciones de médicos, enfermeros y administrativos durante ese 10 de febrero y los otros tres días en los que se extendió la crisis han sido ampliamente elogiadas.

Su reacción y su forma de afrontar la situación se han convertido en un caso de referencia para los responsables de la planificación ante catástrofes a nivel internacional, ya que las autoridades buscan asesoramiento sobre cómo responder ante un ataque informático masivo a un hospital.

Pago en bitcoins

La cirujana Oana Goidescu estaba de turno en el hospital de Buzău, a 120km al noreste de Bucarest, cuando llegó la alerta de que unos atacantes habían accedido a la empresa de software RSC, con sede en Bucarest, y se habían metido en un sistema médico muy utilizado llamado Hipócrates.

“Fue una experiencia bastante desagradable, porque un expediente informático no es solo una lista de pacientes”, afirma. “Para cada paciente, solicitamos pruebas de laboratorio, radiología, medicamentos y suministros. Todo eso había desaparecido”.

Hippocrates es utilizado por médicos, enfermeros y cirujanos para gestionar todo, desde los ingresos hasta las nóminas, pasando por la logística farmacéutica y los resultados de las pruebas.

De forma sigilosa, los ciberdelincuentes habían comenzado a infectar hospitales de todo el país que utilizaban el sistema con una variante de ransomware llamada BackMyData. Los archivos se veían alterados hasta convertirse en un galimatías y se exigía un rescate en bitcoins.

El personal del hospital infantil de Pitești, al noroeste de Bucarest, fue el primero en detectar los errores el domingo por la mañana, al día siguiente de que comenzara el ataque.

Al amanecer del lunes, muchos otros hospitales habían informado de que el sistema Hippocrates estaba fuera de servicio.

Con los hospitales desconectados, los expertos en ciberseguridad colaboraron estrechamente con el fabricante de Hippocrates para determinar cuántos sistemas se habían infectado y expulsar a los hackers.

Los médicos de los hospitales respondieron creando soluciones provisionales para proteger a los pacientes hasta que todo volviera a funcionar con normalidad.

“Cuando vimos que el sistema no se repararía rápidamente, desarrollamos un método offline para poder registrar a todos los pacientes”, explica Vlad Paic, del hospital Carol Davila de Bucarest.

“Pedimos al laboratorio que nos diera los resultados en papel. Usamos Excel y otras herramientas offline para asegurarnos de que la atención no se viera afectada”.

Según algunos médicos, el cambio relativamente reciente de Rumania a los sistemas digitales contribuyó a la adopción de procesos más analógicos.

Los investigadores trabajaron toda la noche y descubrieron que 26 hospitales habían sido infectados con BackMyData.

Al día siguiente, los hospitales no infectados volvieron a estar en funcionamiento con protecciones adicionales.

Copias de seguridad

La DNSC afirma que parte del éxito de la operación se debió a la forma en que utilizaron los medios de comunicación para comunicarse con los hospitales y el público.

Los mensajes públicos instaban a los pacientes a evitar los hospitales a menos que fuera necesario.

Pero las salas de espera seguían llenándose y Goidescu asegura que algunos pacientes frustrados descargaron su enojo con el personal.

“Nos preguntaron: ‘¿Y si fuera tu madre?’ Tenían razón al enfadarse, pero tratamos de explicarles que no teníamos la culpa”, señala.

Otro mensaje clave fue que los hospitales no deberían ponerse en contacto con los piratas informáticos ni pagar el rescate.

Los atacantes habían exigido 160.000 euros (US$183.000) en bitcoins, pero se tomó la decisión nacional de no pagar.

En los hospitales que aún no estaban conectados, los equipos informáticos se apresuraron a restaurar los sistemas a partir de copias de seguridad.

La mayoría tenía copias relativamente recientes de sus datos, lo que constituye una lección clave. Las copias de seguridad periódicas permiten a las organizaciones recuperarse más rápidamente.

En cinco días, la mayoría de los hospitales volvieron a estar conectados y funcionaban casi con normalidad, sin que se registraran fallecimientos ni daños graves a los pacientes.

Se tardaría semanas más en introducir toda la nueva información registrada en papel durante la interrupción del servicio. Algunos datos se perdieron para siempre.

La policía no ha hecho comentarios sobre su investigación para determinar quién estuvo detrás del ataque.

Sin embargo, el año pasado, una banda de ransomware vinculada a BackMyData vio cómo su página web era desactivada en una operación internacional.

Cuatro rusos fueron detenidos fuera de Rusia, cuyas autoridades no cooperan con las fuerzas del orden occidentales.

Cimpean afirma que el ataque podría haber ocurrido en cualquier lugar.

“Cuanta más tecnología se tiene, cuanto más digitalizado se está, mayor será el riesgo”, asegura.

A mayor desesperación, mayor posibilidad de rescate

El año pasado, el Servicio Nacional de Salud (NHS) de Reino Unido confirmó que un ataque informático a una empresa de análisis de sangre, que afectó a una docena de centros médicos de Londres, contribuyó a la muerte de un paciente.

Fue el primer caso de muerte vinculado oficialmente a un ciberataque.

Por esas mismas fechas, Change Healthcare, en Estados Unidos, sufrió un ataque informático que provocó graves trastornos. La empresa pagó a los piratas informáticos un rescate de US$22 millones.

Los piratas informáticos también provocaron el caos a finales de año con un ataque contra otro proveedor de atención médica estadounidense llamado Ascension.

Alina Bîzgă, de la empresa de ciberseguridad Bitdefender, con sede en Bucarest, afirma que los ataques a los hospitales resultan atractivos para los delincuentes que intentan provocar el caos a cambio de dinero.

“Los hospitales gestionan servicios críticos, y los delincuentes piensan que cuanto mayor sea la perturbación que puedan causar, más probabilidades hay de que se les pague un rescate”, afirma.

El 23 de junio, BBC World Service lanzó una plataforma en rumano, BBC News România, para ofrecer periodismo de confianza a las audiencias de Rumania, Moldavia y el resto de Europa. BBC News România estará disponible en su página web, en Facebook y en Instagram.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

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El periodista deportivo de la BBC, Steve Wilson, la calificó como “una de las decisiones más trascendentales del VAR que jamás haya existido”.

Cuando faltaba nada para que terminara el partido de dieciseisavos entre Croacia y Portugal, el defensor croata Josko Gvardiol empataba el partido y obligaba a la prórroga, pero entonces entró en escena el VAR (video assistance referee o árbitro asistente de video).

En medio de los festejos de los croatas y la cara de decepción del portugués Cristiano Ronaldo, quien poco antes había anotado su primer gol en una fase eliminatoria de la Copa del Mundo antes de ser sustituido, el árbitro noruego Espen Eskas anunció la revisión de la jugada por posible fuera de juego.

La gran incógnita era: ¿había desviado el croata Igor Matanovic la pelota durante la jugada previa? Si su cabeza había tocado el balón, existía fuera de juego; de lo contrario, el gol sería válido.

Eskas se dirigió al monitor y revisó una y otra vez las imágenes, que a primera vista parecían no ofrecer una conclusión clara. Sin embargo, un pico en la señal detectado por una tecnología similar al Snickometer (usado en deportes como el críquet) sugirió que hubo contacto, por lo que el gol fue anulado.

Fue prácticamente la última acción del partido que culminó con un 2 a 1 a favor de Portugal.

La decisión desató el caos: aficionados croatas enfurecidos lanzaron botellas de plástico al terreno de juego al ver cómo sus sueños mundialistas se desvanecían de la manera más cruel.

Para la leyenda croata de 40 años, Luka Modric, aquello supuso seguramente el final de su trayectoria en los Mundiales, mientras que el camino de Ronaldo continúa, apenas unas horas después de que su hermana calificara el torneo como su “último baile”.

Fue un partido que lo tuvo todo. Entre goles anulados, un penal polémico, la expectación en torno a Ronaldo y la controversia del VAR, pero ¿cómo se determinó ese desvío en la cabeza de Matanovic?

Sensores en la pelota

El balón oficial Trionda, fabricado por Adidas para el Mundial de este año, incorpora un microchip capaz de detectar lo que ni el árbitro, ni los comentaristas de fútbol y ni siquiera las imágenes del VAR pudieron detectar en el segundo gol croata.

Esto permite transmitir datos precisos —como cada toque individual del balón con el botín o la mano— al VAR de forma inmediata y en tiempo real.

Pero esta no es la primera vez que se utiliza un microchip de estas características, aunque haya sido la de mayor repercusión: una tecnología similar ya estaba vigente en el Mundial de 2022 y en la Eurocopa de 2024.

Tras el partido, la Federación de Fútbol Internacional (FIFA) explicó en su cuenta de X la decisión detrás de la anulación del gol croata:

“Según los datos proporcionados por la tecnología de balón conectado integrada en el balón oficial del partido, se confirmó que el jugador croata n.º 20, Igor Matanovic, tocó el balón durante la jugada previa al gol contra Portugal, lo que permitió al árbitro determinar correctamente la posición de fuera de juego y anular el tanto.

“Los sensores IMU alojados en el balón Trionda son capaces de detectar cualquier contacto leve —información que se muestra a los espectadores durante la retransmisión mediante un gráfico similar a un latido del corazón— y proporcionan a los árbitros un nivel de datos sin precedentes para tomar decisiones rápidas y precisas”.

En el programa matutino de BBC Radio 5 Live, Eric Goff, profesor de Ingeniería Deportiva en la Universidad de Purdue, explicó cómo la tecnología microscópica integrada en el balón provocó que se anulara el gol de Croacia:

“El sistema funciona mediante lo que se conoce como unidad de medición inercial (IMU, por sus siglas en inglés). Es un dispositivo de apenas unos gramos, pero está incrustado en uno de los cuatro paneles. Para evitar que el centro de masa del balón se desplace fuera de su posición central, se colocan masas de contrapeso en los otros paneles”.

Según indicó Goff, este dispositivo permite recopilar datos del balón a una frecuencia de 500 hercios, es decir, 500 veces por segundo. En la práctica, esto significa que, en el instante en que el botín entra en contacto con el balón, se registra una marca temporal con una precisión de dos milisegundos.

“Además, hay una docena de cámaras situadas sobre el estadio que graban a los 22 jugadores en el campo 50 veces por segundo. Gracias a ello, es posible determinar con exactitud —dentro de ese margen de dos milisegundos— dónde se encontraban los jugadores en el terreno de juego en el momento del contacto”, dijo el académico y añadió:

“En el caso de Croacia, al parecer el balón estaba en contacto con el jugador croata y se detectó una ligera variación en el movimiento fuera de esa estrecha ventana de dos milisegundos”.

Para Groff, sería importante que la FIFA hiciera públicos los datos del balón en ese instante concreto, “para mostrar el pico de aceleración (aunque fuera leve) que se produjo al entrar en contacto con dicho jugador”.

Repercusiones de la decisión

En la rueda de prensa posterior al partido, el seleccionador de Croacia, Zlatko Dalic, evitó profundizar en los detalles del gol anulado pero tuvo palabras duras contra los árbitros y la tecnología.

“No haré muchos comentarios al respecto (la anulación), pero diré que el arbitraje fue muy malo. No nos señalaron faltas ni jugadas a balón parado que debieron haberse pitado, aunque eso no es motivo para justificar la derrota. El arbitraje fue pésimo”.

Con respecto al VAR tampoco se anduvo con rodeos:

“El VAR mata las emociones, mata todo lo que llevas dentro. Hemos ido demasiado lejos con el VAR”, sentenció Dalic.

El seleccionador de Portugal, Roberto Martínez, se mostró más conciliador.

“Es una lástima que uno de los dos equipos tuviera que perder, pero no se trata de una decisión mala ni de una cuestión de suerte. Fue un momento claro: los balones llevan ahora un chip y el sensor indica que el balón fue tocado”.

*Con aportes de la transmisión en vivo del partido y de sus polémicas en la página en inglés de la BBC.

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WhatsApp está implementando un cambio radical para permitir que los usuarios puedan comunicarse sin tener que revelar su número telefónico.

La nueva función, que se aplicará paulatinamente en los diferentes países, permitirá el intercambio de nombres de usuario para poder iniciar las conversaciones.

Según informó la plataforma, esta función se implementará a nivel mundial para los 3.000 millones de usuarios de la plataforma en los próximos meses.

A partir de esta semana, los usuarios podrán comenzar a reservar un nombre a través de la aplicación, aunque no será obligatorio.

La empresa indicó que los usuarios podrán eliminar o cambiar sus nombres de usuario en cualquier momento.

Una vez que esté completamente activada, quienes tengan WhatsApp podrán conectarse tras intercambiar sus nombres de usuario.

¿Cómo funcionará?

Los nombres tendrán un límite de 35 caracteres y habrá pocas restricciones, con la excepción de algunos funcionarios de alto perfil y celebridades, cuyos nombres no estarán disponibles para nadie más.

Por lo tanto, es poco probable que WhatsApp se llene de usuarios que se hagan llamar Donald Trump, por ejemplo.

También seguirá habiendo opciones para bloquear o denunciar mensajes no deseados.

La empresa, propiedad de Meta, describió este cambio como una acción a favor de la privacidad.

Alice Newton-Rex, jefa de producto de WhatsApp, dijo que había escuchado de los usuarios que no siempre querían compartir sus números de teléfono para estar en contacto con otras personas, especialmente en los chats grupales.

Dijo que esperaba que la función “les diera a los usuarios el control sobre cómo eligen aparecer” en la aplicación.

Según Meta, los nombres de usuario de WhatsApp se implementarán “gradualmente en los próximos meses” y se notificará a los usuarios cuando se active su nombre de usuario.

Quienes deseen reservar un nombre de usuario en WhatsApp pueden hacerlo a través de la configuración de su cuenta o perfil en la aplicación.

La opción para hacer clic y reservar un nombre de usuario aparecerá una vez que esté disponible.

No se puede hacer en WhatsApp Web ni en la versión de escritorio.

La empresa ha indicado que habrá una opción para que creadores, pequeñas empresas y organizaciones puedan reclamar el nombre de usuario que tienen en Instagram o Facebook, con el fin de mantener la coherencia.

Sin embargo, cualquier otra persona que desee que su nombre de usuario de WhatsApp coincida con el que tiene en cualquier otra aplicación de Meta deberá vincularlo a sus cuentas existentes en el Centro de cuentas.

Esto significa que algunos de tus datos se compartirán entre varias cuentas de Meta, como Threads y Messenger.

Algunas personas se han quejado en las redes sociales de que aún no les ha aparecido la opción de reservar un nombre de usuario.

La empresa les ha recomendado que “se aseguren de tener descargada la última versión de WhatsApp y estén atentos a su aplicación”.

Preocupaciones sobre la privacidad

La aplicación de mensajería segura Signal lanzó un servicio idéntico en 2024.

“Es una buena función, pero aunque ofrezca más privacidad, hay que recordar que WhatsApp no es, en general, una aplicación que respete la privacidad”, afirmó Carisa Veliz, profesora de la Universidad de Oxford y autora del libro Privacy is Power (“La privacidad es poder”).

“Recopila una gran cantidad de metadatos sobre los usuarios con fines de mercadotecnia. WhatsApp es propiedad de Meta, una de las empresas tecnológicas con el peor historial en materia de privacidad”, señala.

La plataforma no utiliza el contenido de los chats con fines publicitarios. Estos están protegidos por cifrado de extremo a extremo, lo que significa que la empresa no puede leer el contenido de los mensajes.

Sin embargo, sí utiliza datos -como tu ubicación general e información básica de la cuenta, como la edad- para respaldar la publicidad.

Una vez que la función se implemente por completo, los números de teléfono individuales ya no serán visibles en WhatsApp.

No habrá un directorio público de nombres de usuario, y los números de teléfono seguirán siendo necesarios para poder tener una cuenta de WhatsApp en primer lugar.

Algunos han expresado su preocupación de que los nombres de usuario puedan dar pie a más estafas en la plataforma.

La empresa le respondió a un usuario de X que preguntó sobre las medidas de seguridad para proteger a los usuarios contra los estafadores que cuenta con “múltiples capas de defensa”.

Indicó que se pueden agregar claves de nombre de usuario opcionales -códigos numéricos cortos-, lo que significaría que las personas solo podrían contactarte si tienen tu nombre de usuario y su clave.

Agregó que sus sistemas “detectan y bloquean patrones de abuso”.

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En el estadio Hidalgo, ubicado en el estado mexicano del mismo nombre y casa del club Pachuca, los aficionados despliegan una bandera de tela en el que aparece un minero.

En una mano sostiene un pico y en la otra un hojaldre con un borde claramente ondulado. Está flanqueado por dos banderas, ambas iguales: negras con una cruz blanca.

Para cualquiera que conozca el condado más al sur de Reino Unido, esta figura es inmediatamente reconocible como de Cornualles.

Los aficionados del Pachuca, reconocido ampliamente como el primer club de fútbol de México, rinden homenaje a sus raíces.

Celebran la historia de cómo los mineros de Cornualles contribuyeron a introducir este deporte en lo que se ha convertido en una de las naciones más apasionadas por el fútbol del mundo, y uno de los coanfitriones del Mundial de este año.

La conexión transatlántica entre Hidalgo y Cornualles se remonta a 1824.

El sector minero de México, que había sido la base del éxito económico del país, quedó en ruinas tras una guerra de una década que culminó con la Independencia de España.

Su difícil situación llamó la atención de un ingeniero de minas llamado John Taylor, quien había estado invirtiendo en la minería de Cornualles con gran éxito, particularmente en el pueblo de Gwennap.

“Había tomado un grupo de minas en quiebra e inundadas y las había convertido en un éxito, y al ver las minas de Real del Monte [un pueblo también conocido como Mineral del Monte] pensó: ‘Puedo hacer lo mismo allí’”, explica a BBC Sport la doctora Sharron Schwartz, especialista en migración minera de Cornualles.

Su participación llevó a que cientos de habitantes de Cornualles viajaran hasta Hidalgo en las décadas siguientes.

Con esta migración llegó un intercambio de ideas, cultura y, por supuesto, deporte.

El origen de todo

La primera referencia registrada de mineros de Cornualles practicando deporte en Hidalgo se refiere, en realidad, al críquet.

A finales de la década de 1850, antes de que se establecieran las reglas de la Asociación de Fútbol de Inglaterra, Frank Rule, magnate minero originario de Cornualles, fundó un equipo de críquet en Pachuca.

“Los clubes de fútbol surgieron de los clubes de críquet”, explica Schwartz. “De hecho, algunos de ellos eran intercambiables y los jugadores de críquet eran los futbolistas”.

La primera mención de un equipo de fútbol en Pachuca data de 1892, en un artículo de un periódico local que informaba sobre una reorganización del equipo debido a una “división”.

“Se había producido una ruptura entre los de Pachuca y ‘los hombres de la montaña’”, es decir, los de Real del Monte, explica Schwartz. “Cuando leí esto me reí, pensé: ‘Qué típico de Cornualles’. A ellos les encantan los cismas”.

En 1895, Rule convocó una reunión que condujo a la decisión de fusionar el Pachuca Cricket Club, el Pachuca Football Club y el Velasco Cricket Club para crear una entidad más fuerte.

Así se formó el Pachuca Athletic Club.

Rule donó un terreno cerca de su hacienda para que el club pudiera celebrar partidos, con la condición de que no se jugaran los domingos debido a sus creencias metodistas.

Para 1902, habían comenzado a surgir otros clubes en zonas como Orizaba, en Veracruz.

Hasta el día de hoy, Orizaba refuta la idea de que Pachuca fuera el primer club de México y reclama ese título como propio.

Estos dos clubes, junto con otros tres, se unieron para crear la primera liga de fútbol reconocida en México.

Orizaba ganó el primer título de liga en 1902, mientras que el Pachuca tuvo cierto éxito en sus primeras temporadas, ganando el título en 1904-05.

No solo los mineros disfrutaban del fútbol en el campo: las mujeres de Cornualles también eran una parte fundamental del espectáculo de los días de partido.

“Les encantaba acudir [a los partidos] y a menudo vestían los colores del club”, dice Schwartz.

“La primera referencia al consumo de hojaldres [pastry, conocidos también en México como “pastes”] fue cuando se detuvo el juego en un partido de críquet. Me imagino que los prepararon las damas de Cornualles”.

Los bocadillos eran esenciales para los mineros en aquella época, ya que su corteza gruesa servía de “asa” para las manos sucias y la masa era lo suficientemente resistente como para sobrevivir a una caída por el pozo de la mina.

La influencia mexicana en Cornualles

El flujo constante de personas que iban y venían entre Hidalgo y Cornualles dio lugar a una peculiar cultura compartida a miles de kilómetros de distancia.

Schwartz afirma que era habitual oír hablar español con tanta frecuencia como inglés en los bares de Redruth y Camborne, en la mencionada región en el sur de Inglaterra.

Antony Martin, cuyo tío abuelo William Bray fue uno de los jugadores más destacados de Pachuca a principios del siglo XX, cuenta que los hermanos de Bray trajeron consigo a Inglaterra algunas costumbres mexicanas.

“Solían comer pan en todas las comidas, algo típico de México, y le ponían pimienta de cayena a todo. Absolutamente a todo. Ambos seguían hablando español”, dice Martin.

“Pero recuerdo que mi abuela y mi tía abuela estaban muy orgullosas de Cornualles y de todo lo relacionado con Cornualles, aunque hasta que fueron adolescentes habían pasado toda su vida en México, en Pachuca”.

El Pachuca incorporó a su plantilla a su primer jugador mexicano en 1908, cuando David Islas fue invitado a unirse al equipo por Alf Crowle, hijo de un minero de Cornualles originario de la población de St. Blazey.

Crowle, quien se convirtió en jugador-entrenador, fue aclamado por romper las barreras étnicas y sociales. “Probablemente sea el hijo más famoso de Cornualles-Pachuca, en lo que al fútbol se refiere”, dice Schwarz.

Los Tuzos ganadores

A principios de la década de 1920, muchas personas en Pachuca, incluido Crowle, se fueron tras la Revolución Mexicana, lo que provocó que el club de fútbol perdiera a muchos de sus jugadores.

Pachuca jugó su último torneo en la “era amateur” del fútbol mexicano en 1922, y el club original se disolvió poco después.

En 1950 se refundó una nueva versión del club, que volvió a desaparecer y se refundó otra vez en 1960.

Desde entonces, el equipo ha logrado grandes éxitos, entre ellos siete títulos de liga mexicana y la Copa Sudamericana en 2006.

Eduardo Hernández, aficionado del Pachuca, afirma que la herencia del club es importante para los aficionados.

“El club está muy orgulloso de ello. Fuimos fundados por mineros y ellos nos trajeron el fútbol. La gente es consciente de eso”.

El apodo del club, “Tuzos”, hace referencia a un roedor excavador que habita en América del Norte y Central, y es un guiño a su herencia minera. “Es parte de nuestra identidad. Se puede encontrar esa palabra por todo Pachuca; por ejemplo, nuestro autobús se llama Tuzobus”, dice Hernández.

“Aquí todo es ‘tuzo’. Es parte de lo que somos”.

Añade que en Pachuca y Real del Monte todavía hay tiendas que venden hojaldres, o pastes como se les conoce en México, y que en las tiendas más tradicionales de Real del Monte se pueden ver banderas de Cornualles.

Real del Monte también acoge el Festival Internacional del Paste, que se celebra en la localidad desde 2009, y cuenta con un museo dedicado al bocadillo.

Son una parte muy importante de los días de partido en Hidalgo, aunque las versiones mexicanas contienen tradicionalmente carne de res y verduras, al igual que su contraparte de Cornualles, pero con picante.

“Es nuestro plato más tradicional aquí en Pachuca. Si no tienes mucho tiempo, siempre hay una tienda de pastes a la vuelta de la esquina”, asegura Hernández.

En Cornualles, aunque el fútbol forma parte de la agenda semanal, el condado no es precisamente famoso por sus figuras futbolísticas.

Sin embargo, la Kernow FA, una “alianza futbolística” que representa a Cornualles a nivel internacional, quiere organizar un partido entre su equipo de Cornualles y el Pachuca de México para impulsar el futuro del fútbol en el condado.

México, por su parte, se convirtió este verano en el primer país en ser sede de un Mundial masculino en tres ocasiones distintas.

“En cada Mundial, somos los aficionados que aportamos más color y energía al torneo, y al ser en casa tiene que ser aún mejor”, dice Jared Borgetti, el segundo máximo goleador de todos los tiempos de México y exdelantero del Pachuca.

“Queremos que el mundo se dé cuenta de cómo somos los mexicanos”.

Si hay algo que los primos transatlánticos de Cornualles e Hidalgo tienen en común este verano es que disfrutarán del Mundial con un pastry, o paste, en la mano.

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Los equipos de rescate aceleran el paso para intentar encontrar sobrevivientes que todavía puedan estar atrapados bajo los escombros después de los dos terremotos que sacudieron a Venezuela el pasado 24 de junio y que, hasta el momento, dejan unas 1.719 personas muertas, una cifra que se espera que siga creciendo.

El plazo de 96 horas en el que existían mayores probabilidades de encontrar sobrevivientes terminó el domingo por la noche.

Sin embargo, sobre el terreno, los equipos mantienen la esperanza de encontrar personas con vida y continúan las labores de búsqueda “con el mismo nivel de minuciosidad que el primer día”, según declaró a la BBC Lee Ivory, experto en búsqueda y rescate.

Ivory es el coordinador nacional adjunto de UK International Search and Rescue (UK ISAR), uno de los equipos de rescate extranjeros que colaboran con los efectivos locales en Venezuela.

Equipados con herramientas que van desde perros rastreadores hasta dispositivos de detección de sonido y cámaras, los rescatistas emplean diversos métodos para llegar hasta quienes aún permanecen con vida.

Perros de búsqueda

Se usan perros de búsqueda entrenados para detectar dónde podrían encontrarse posibles víctimas, cuenta Ivory, quien ha participado en labores de socorro tras terremotos en Haití, Japón y Nepal, y actualmente ayuda a coordinar los esfuerzos en Venezuela desde Reino Unido.

Son capaces de identificar el olor de una persona incluso cuando esta está enterrada bajo hasta 10 metros de escombros; cuando identifican a alguien, lanzan un “ladrido muy fuerte y sostenido” para alertar a los equipos de rescate sobre la presencia de un posible sobreviviente.

El entrenamiento de los perros se realiza utilizando juguetes impregnados con olor humano, explica Ivory. Posteriormente, cuando localizan a una persona sobre el terreno, su guía les entrega el juguete como recompensa.

Los perros de búsqueda también resultan muy útiles durante la fase técnica de las operaciones de rescate, dice Sakthy Selvakumaran, de la organización benéfica británica Search and Rescue Assistance in Disasters (SARAID), que despliega personal en situaciones de desastre a gran escala en todo el mundo.

Pueden encontrar rutas de difícil acceso entre los escombros para seguir un rastro o identificar distintos puntos de acceso hacia la víctima, explica Selvakumaran a la BBC.

Detectores de sonido

Una de las formas más eficaces de localizar a las víctimas es “escuchar con mucha atención”, cuenta Ivory.

Los equipos de rescate gritan hacia los escombros —identificándose y utilizando frases en el idioma local— para intentar detectar si hay alguien atrapado en el interior.

También usan dispositivos de escucha sísmica y acústica —parecidos a pequeños recipientes o latas conectados a través de cables a los equipos de control— para tratar de localizar sobrevivientes.

“En esencia, si alguien estuviera simplemente arañando un trozo de hormigón, seríamos capaces de captar ese sonido”, explica, “incluso si la persona está sepultada bajo los escombros del edificio”.

Cámaras y equipos de imagen térmica

Las cámaras de búsqueda técnica son especialmente útiles porque pueden introducirse en huecos difíciles de acceder.

Existen varios modelos, pero Selvakumaran —quien fue desplegado en Turquía con SARAID después del terremoto de 2023— señala que a menudo tienen la forma de dispositivos pequeños que se acoplan al extremo de varas largas.

Algunas cámaras ofrecen una visión de 360 ​​grados que puede grabarse y visualizarse en otro dispositivo. También se usan cámaras de vídeo para que los rescatistas “puedan hablar directamente con las víctimas”, dice Ivory.

El jefe de asuntos humanitarios de la ONU, Tom Fletcher, ha señalado que en el terreno en Venezuela también se están usando microdrones, apodados “drones cucaracha”.

Por otro lado, algunos rescatistas llevan equipos de imagen térmica que les permiten localizar a personas que “no se encuentran directamente en el campo de visión”, dice Selvakumaran.

Explica que el calor corporal de la persona atrapada puede calentar los escombros que la rodean, lo que le permite a los rescatistas “ver a través de ciertos tipos de paredes”.

Herramientas manuales y maquinaria pesada

Para llevar a cabo rescates técnicos se usan herramientas que van desde cortadoras de disco hasta sierras y amoladoras angulares manuales.

“Cualquier cosa que facilite el proceso de abrirse paso y romper —ya sea para atravesar grandes bloques de hormigón o simplemente para abrirse camino a través de muebles, archivadores o refrigeradores—; cualquier herramienta que ayude a cortar todo eso”, explica Selvakumaran.

Dice que algunos equipos tienen herramientas eléctricas o generadores diésel para alimentar los dispositivos.

La maquinaria pesada es fundamental para rescatar a personas atrapadas bajo múltiples capas de escombros.

Por ejemplo, se pueden utilizar excavadoras, retroexcavadoras y grúas para mover tres plantas de hormigón y localizar a una persona atrapada, explica Selvakumaran.

A menudo, son los equipos locales los que intentan coordinar el acceso a maquinaria pesada para realizar las tareas de mayor envergadura de desplazamiento y elevación de cargas, añade.

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La escena se repitió con pequeñas variaciones en hogares, comercios y empresas de toda Venezuela: una campanita repica con insistencia en el celular, las personas la oyen, miran la pantalla y, luego de una breve incertidumbre, abandonan el lugar para protegerse. Segundos más tarde, todo empieza a temblar.

Así fue como el sistema de alerta de terremotos de Google avisó a millones de venezolanos sobre el doble terremoto que se produjo en ese país el pasado 24 de junio.

El aviso de terremoto fue enviado a 11,4 millones de personas en Venezuela quienes, según el gigante tecnológico, dispusieron de un lapso que varió entre pocos segundos hasta dos minutos para reaccionar antes de sentir la arremetida del poderoso sismo de magnitud 7,2 que, segundos más tarde, fue seguido por otro de magnitud 7,5.

En ese contexto, y dado que Venezuela no cuenta con un sistema nacional de alerta temprana para este tipo de evento, es probable que el sistema de Google haya ayudado a prevenir muertes y lesiones.

¿Cómo funciona?

Millones de pequeños sismómetros

En un artículo publicado en 2025 por Marc Stogaitis, ingeniero de software principal de Android, se explica cómo Google ha trabajado para desarrollar un sistema de alerta temprana de terremotos (EEW, por sus siglas en inglés) valiéndose de las mediciones que pueden obtener de la red global de teléfonos Android.

“El acelerómetro de un teléfono Android -el mismo sensor que gira la pantalla cuando se coloca el dispositivo de lado- también puede detectar el movimiento del suelo provocado por un terremoto”, explica en el texto.

Ese instrumento, según señala, sirve para detectar la onda P inicial de un terremoto y envía una señal al servidor de detección sísmica de Google.

Al existir millones de teléfonos con Android alrededor del mundo, el sistema se alimenta con la información procedente de los aparatos ubicados en la zona afectada, lo que permite a Google estimar la ubicación, el alcance y la intensidad de los sismos. Y entonces envían las alertas a todos los aparatos Android en la zona afectada.

La ventaja de que los acelerómetros midan las ondas P reside en que estas viajan a una velocidad mayor y son menos destructivas que las ondas secundarias -también llamadas ondas S- generadas por un sismo. Esto permite ganar un tiempo valioso.

El único requisito es que los teléfonos que captan estas ondas tienen que estar inmóviles.

De acuerdo con Google, el objetivo de este sistema es recolectar la información rápidamente y alertar a la mayor cantidad de posibles afectados antes de que lleguen las más destructivas ondas S.

Dos tipos de alerta

Android solamente envía notificaciones cuando se registran sismos de magnitud 4,5 o superiores y ofrece dos tipos de alertas:

• Be aware (traducido como “Alerta de advertencia” o “Mantente alerta”), que previene sobre movimientos que se estiman como más suaves.

• Take Action (traducido como “Tome medidas” o “tomar acción”, para cuando se estima que la sacudida va a ser mayor. En esos casos, la alerta se despliega en la pantalla del teléfono y emite un pitido.

Los teléfonos deben tener conectividad bien por la red celular o por Wifi y deben tener activada tanto la localización como el EEW para recibir las alertas.

Según Google, durante el doble terremoto en Venezuela fueron emitidas alertas de los dos tipos y alrededor de 1,4 millones de usuarios recibieron las advertencias más severas en las que se pide tomar medidas para protegerse.

En su artículo en 2025, la compañía tecnológica dijo que su sistema de alerta de terremotos estaba disponible en un centenar de países. En muchos de estos, como Venezuela, carecen de un sistema propio de alerta de terremotos.

Según Google, este sistema ha permitido multiplicar por 10 el número de personas en el mundo que cuentan con alertas tempranas de terremotos, pasando de 250 millones en 2019 a 2.500 millones en 2025.

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