La UEFA inició un proceso penal contra el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, por el plan, ahora descartado, de vender acciones en la Copa del Mundo y otras competiciones a inversores privados.
Documentos consultados por BBC Sport muestran que el organismo rector del fútbol europeo presentó una solicitud para acceder a pruebas y escritos que se utilizarán en un proceso judicial en Suiza contra Infantino, a quien la UEFA acusa de “mala gestión criminal”.
Poco después del Mundial de este verano boreal, Infantino propuso la creación de una nueva empresa, Fifa Forward Enterprise (FFE), que iba a vender acciones en las competiciones de fútbol de la FIFA a inversionistas privados.
El plan se descartó después de que generara gran malestar.
En la solicitud de pruebas, la UEFA alega que Infantino ideó el plan para enriquecerse a sí mismo y a los potenciales inversores.
“En realidad, se trataba de un vehículo para que Infantino y ese pequeño círculo adquirieran una participación permanente y se beneficiaran de los activos más valiosos de la FIFA, en detrimento de la propia FIFA, sus miembros y otras partes dentro de la familia del fútbol”, plantea la demanda de la UEFA.
“Infantino empujó para que el plan se aprobara internamente en la FIFA apenas días antes, en una reunión que se convocó a toda prisa y en la que se le dio a un número limitado de directivos y empleados de la FIFA, algunos de los cuales ni siquiera habían oído hablar del plan, apenas horas para que le dieran el visto bueno al multimillonario esquema sin precedentes”.
Representantes clave de la UEFA y del fútbol europeo se encontraron este jueves en Mónaco antes del sorteo de la Liga de Campeones y la situación de Infantino fue uno de los puntos de la agenda.
En un comunicado enviado a los medios, la UEFA señaló: “Los presentes encomendaron por unanimidad al presidente y a la administración de la UEFA que emprendan todas las vías institucionales, políticas y legales necesarias para lograr una reforma fundamental, restablecer los límites adecuados a la autoridad presidencial y garantizar que la FIFA vuelva a regirse como una institución, y no en torno a un solo individuo”.
BBC Sport se puso en contacto con Infantino y con la FIFA para solicitar comentarios al respecto.
Qué plantea la UEFA
La UEFA buscará acceso a distintos documentos para incluir en su proceso contra la FIFA.
La UEFA sostiene que la valoración de las acciones que se iban a vender no se verificó de forma independiente y que estas se habrían ofrecido a un precio excesivamente bajo, calificando la venta propuesta como “un precio fraudulentamente ajeno a las condiciones de mercado, promovido por Infantino en beneficio propio”.
El documento de la UEFA agrega: “Según los términos anunciados por Infantino, esos inversionistas iban a adquirir una participación financiera permanente en la rama comercial de la FIFA por US$4.200 millones, lo que implicaba un valor empresarial absurdamente bajo de tan solo unos US$20.000 millones, una cifra que no fue producto de una subasta abierta y competitiva, ni fue validada por ningún tasador independiente”.
En la solicitud, la UEFA pide a un tribunal de Florida que le autorice acceder a los archivos de dos empresas de la FIFA, Fifa Americas y FWC2026, para utilizarlos posteriormente en el proceso penal que se presentará en Suiza.
Ambas empresas tienen su sede en Florida.
La UEFA alega que sus 55 naciones miembros podrían haberse visto perjudicadas por el plan de venta, y que podría iniciar acciones penales contra otros funcionarios de la FIFA, así como contra Infantino.
“La UEFA y otras partes interesadas se están preparando para presentar denuncias penales en Suiza contra Infantino y posiblemente contra otros funcionarios y asesores de la FIFA por mala gestión criminal”, afirma la solicitud del organismo europeo.
“La estructuración, valoración, financiación y comercialización secretas infligieron un daño directo y concreto a la reputación, la autoridad de gobierno y las relaciones comerciales de la FIFA, en detrimento tanto de la FIFA como de sus 211 miembros, incluidas las 55 asociaciones miembro de la UEFA”.
La UEFA insiste en que el plan fue ideado sin su conocimiento ni el de otras partes interesadas clave en el fútbol, y que llevaba mucho tiempo gestándose.
La solicitud dice: “El 28 de julio de 2026, sin consultar al Consejo de la FIFA, a la UEFA ni a ninguna de las otras confederaciones, ni a ninguna de las 211 asociaciones miembro de la FIFA, Infantino, supuestamente actuando en nombre de la FIFA, anunció públicamente un plan para transferir los derechos comerciales de las Copas Mundiales masculinas y femeninas y de la Copa Mundial de Clubes a una nueva filial: Fifa Forward Enterprise”.
“Ese anuncio de Infantino supuso la presentación pública de un plan que él y un pequeño círculo de cómplices habían concebido y, según se informa, habían estado desarrollando en secreto durante más de un año”.
La UEFA afirma en el documento que existe “un largo historial de corrupción entre los funcionarios de la FIFA” y alega que el organismo rector del fútbol mundial solo cede en sus planes cuando recibe presiones externas al deporte.
“El extraordinario poder de la FIFA sobre el fútbol mundial ha operado en gran medida sin restricciones internas significativas, y la rendición de cuentas proviene principalmente de fuerzas externas, incluyendo la presión política, el escrutinio público y la intervención a través de las fuerzas del orden internacionales”, agrega la solicitud.
La sede de la FIFA se encuentra en la ciudad suiza de Zúrich, y la UEFA afirma que su plan de presentar cargos penales contra Infantino está respaldado por la ley suiza.
“Los abogados suizos han confirmado […] que el procedimiento es razonable según la legislación suiza y que la UEFA tiene legitimación procesal, como denunciante, para presentar una denuncia penal por mala gestión contra Infantino y, potencialmente, contra otros funcionarios de la FIFA, según proceda”.
¿Por qué el plan de Infantino era tan controvertido?
El plan consideraba vender acciones de los mundiales masculino y femenino de la FIFA.
Infantino le ofreció a las 211 federaciones miembro de la FIFA US$40 millones si respaldaban la propuesta de inversión privada en sus torneos a través de la FFE, incluidas las Copas Mundiales masculinas y femeninas.
El suizo se ha enfrentado a diferentes solicitudes para que renuncie después de desechar el controvertido plan a principios de este mes.
La UEFA lideró la reacción en contra de la propuesta y dijo haber perdido la confianza en el presidente de la FIFA.
Infantino, que aspira a un cuarto mandato como presidente de la FIFA en marzo, fue acusado de traicionar la confianza “mediante el engaño” en una carta abierta emitida por la UEFA, la Concacaf y la Confederación Asiática de Fútbol.
Las federaciones de fútbol de todas las naciones constituyentes han retirado su apoyo a Infantino, pero este conserva el respaldo de la Conmebol, el organismo rector del fútbol sudamericano, y de la CAF, el organismo rector del fútbol africano, mientras que algunas naciones se han desmarcado de sus confederaciones para manifestar su apoyo al presidente de la FIFA.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.
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El centrocampista argentino Leandro Paredes fue sancionado con 10 partidos de suspensión por su papel en los altercados que se produjeron en el terreno de juego tras la derrota de su selección por 1-0 ante España en la final del Mundial 2026.
El comité disciplinario de la FIFA también sancionó a su compañero de equipo Nahuel Molina con una suspensión de siete partidos.
Además, Argentina recibió la orden de jugar sus próximos dos partidos como local con un 50% de aforo, aunque uno de esos encuentros está suspendido.
La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) fue multada con US$321.000 por infracciones del código disciplinario de la FIFA relacionadas con el uso de un evento deportivo para manifestaciones de carácter no deportivo, mala conducta del equipo y cánticos y gestos discriminatorios por parte de sus seguidores.
La FIFA ordenó que US$100.000 de la multa se inviertan en un plan para combatir la discriminación; otros US$100.000 de la multa quedan en suspenso, con un período de prueba.
Tras derrotar a Inglaterra por 2-1 en la semifinal del Mundial, varios jugadores argentinos desplegaron una pancarta reivindicando la soberanía argentina sobre las Islas Falklands/Malvinas, un territorio británico de ultramar situado en el suroeste del océano Atlántico que es objeto de una disputa de soberanía entre Argentina y Reino Unido.
Días después, varios jugadores y miembros del cuerpo técnico de Argentina se vieron involucrados en altercados con jugadores de España tras jugar en el estadio de Nueva Jersey la final del Mundial 2026, por lo que el mes pasado, la FIFA designó a un fiscal de disciplina y ética para evaluar lo sucedido tras el pitido final.
Además de sus suspensiones, Paredes y Molina deberán pagar multas de US$90.000 cada uno.
Paredes agarró a Eric García por el cuello y derribó al español Gavi al suelo, antes de aparentemente golpearlo en la cara.
Gavi, quien afirmó no creer que Paredes debiera ser castigado, cumplirá una suspensión de un partido y pagará una multa de US$30.000 por su participación en los enfrentamientos posteriores al partido, al igual que el argentino Thiago Almada.
Roberto Ayala, miembro del cuerpo técnico de Argentina, fue sancionado con tres partidos de suspensión y una multa de US$30.000 por golpear en la cara al español Dani Olmo.
Las suspensiones de partidos solo se aplicarán en encuentros internacionales.
La AFA anunció que apelará las sanciones y, en caso de no tener éxito, llevará su caso ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS).
Análisis: la FIFA castiga con dureza a Argentina
Hubo muchos aspectos del comportamiento de Argentina en torno a la final del Mundial que dejaron un mal sabor de boca; ahora, la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, ha actuado con dureza contra los que considera responsables.
Paredes, centrocampista experimentado, fue sancionado con 10 partidos de suspensión, y Molina con siete tras agredir a Rodri, elegido mejor jugador del partido, cuando este corría a celebrar la victoria de España.
Además, la multa de US$321.000 incluye un castigo para la selección argentina por desplegar una pancarta con el lema “Las Malvinas son argentinas” tras su triunfo en semifinales contra Inglaterra.
Se trata de un castigo significativo, que pone de manifiesto el enfado de la FIFA al ver empañado su evento estrella, retransmitido a unos 1.500 millones de personas en todo el mundo, por escenas tan lamentables.
Argentina ha sido uno de los mejores equipos del mundo durante algún tiempo. Hoy demuestra ser uno de los que peor se comportan.
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Lionel Messi afirmó no estar seguro de cuánto tiempo más seguirá jugando al fútbol en un mensaje que publicó en redes sociales como homenaje a su padre, Jorge, quien murió esta semana tras una larga enfermedad.
Jorge, de 68 años, había sido el agente del delantero argentino desde que este tenía 14 años y lo vio convertirse en uno de los mejores jugadores de la historia en su deporte.
“No sé qué voy a hacer sin vos, no sé cómo seguir”, escribió Messi, de 39 años, en redes sociales.
“Yo solo jugaba al fútbol, y ahora tengo bastantes dudas de que vaya a seguir haciéndolo por mucho tiempo más”.
“Estuviste a mi lado desde el principio. Faltaba tan poquito para el final. ¿Por qué no aguantaste ese poquito más para que termináramos juntos?”, continuó.
Messi fue capitán de Argentina cuando ganó la Copa del Mundo de 2022 y también llevó a su selección a la final de la Copa del Mundo de 2026, que perdió por 1-0 ante España el mes pasado.
Había regresado a su club, el Inter Miami, pero volvió a casa con su familia después de que Jorge falleciera en un hospital de su ciudad natal, Rosario, en Argentina.
El domingo se celebró un funeral privado en un cementerio de la localidad de Pérez, en las afueras de la ciudad.
A la espera de un mensaje
“Pa, todavía no puedo creer que te hayas ido”, continúa Messi. “No caigo, o mejor dicho, no quiero caer”.
“Se me hace muy difícil imaginarme que ya no te voy a ver más, que no vamos a hablar más. Sé que estabas sufriendo y que es lo mejor, pero te fuiste muy pronto. Todavía nos quedaba mucho por disfrutar juntos”, sostuvo.
Durante la Copa del Mundo, Messi rompió a llorar tras marcar el primer gol en la victoria de Argentina por 3-0 ante Argelia, debido a un asunto que, según dijo, no tenía “nada que ver con el fútbol”.
Un comunicado de su familia informó más tarde que Jorge estaba atravesando una “situación de salud”.
Messi añadió: “Tanto me pedías que juegue el último Mundial y días antes de empezar fue cuando peor te pusiste.
“Era la primera vez que no ibas a estar en un torneo, pero mamá me decía que ibas a estar mejor y que ibas a estar bien para poder viajar. Yo te decía que íbamos a llegar a la final así podías viajar.
“Cada vez que terminaba un partido esperaba y extrañaba tu mensaje”, escribió el jugador, y añadió que ahí se dio cuenta de que la situación de salud de su padre era realmente complicada. .
Messi, en el cementerio donde descansan los restos de su padre.
“Así y todo, no dejaba de pensar en llegar lo más lejos posible, para darte tiempo y que me vieras un partido.
Llegamos a la final y no pudiste estar. Quería ganarla para llevártela y mostrarte una nueva. No pude, las piernas no me daban más. Esta vez intenté ir contra mi físico, pero no pude. Nunca pude sentirme bien”.
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“Creo que todos sabemos que no voy a quedar en libertad bajo fianza, pero gracias por su tiempo”.
Las palabras, pronunciadas con cortesía, fueron las que Daniel Kinahan dirigió al tribunal de Dublín que este domingo ordenó su detención preventiva, en una audiencia que apenas duró 13 minutos y que se celebró nada más ser extraditado desde Emiratos Árabes Unidos a Irlanda para responder por cargos de tráfico de drogas y blanqueo de capitales.
Acto seguido, se disculpó ante los jueces por no tener un abogado y aseguró que “si tenía tiempo” contrataría uno.
Los modales de Kinahan, de 49 años, parecen más propios de un banquero, un abogado o un catedrático que de quien figuraba entre los hombres más buscados del mundo y es señalado como el presunto líder de un supercartel dedicado al tráfico de narcóticos.
Según las autoridades policiales, la organización encabezada por Kinahan mueve cocaína y heroína por Reino Unido y varios países europeos, con un valor estimado de 1.000 millones de dólares al año.
Desde 2022, Washington ofrecía una recompensa de cinco millones de dólares por información que condujera a la captura de este ciudadano irlandés, así como de su padre y su hermano, ambos llamados Christopher.
De tal palo, tal astilla
Daniel Joseph Kinahan nació el 25 de junio de 1977 en Dublín, la capital irlandesa, según puede leerse en el sitio oficial del Departamento de Estado de EE.UU.
El también conocido por sus alias de “Daniel Joseph”, “Chess”, “D” y “Cuz”, creció en barrios dublineses como Tallaght y The Liberties, históricamente vinculados a economías informales y redes delictivas, aunque su incursión en el mundo del crimen vendría de la mano de su padre.
En la década de 1980, Christopher Vincent Kinahan, apodado “The Dapper Don”, era un delincuente local que pasó del robo, el fraude y la falsificación de cheques al tráfico de heroína procedente de Sudamérica en Dublín.
En 1986, fue arrestado por tráfico de heroína y condenado a seis años de prisión.
“Él operaba desde una casa segura, un lujoso departamento que estaba en el centro de la distribución de heroína en casi todo Dublín”, le dijo a la BBC Michael O’Sullivan, quien realizó la detención.
Sin embargo, para ese momento, “The Dapper Don” ya había incorporado a sus dos hijos al negocio, de acuerdo con las autoridades irlandesas, británicas y estadounidenses.
Con el tiempo, el patriarca fue aprehendido y encarcelado nuevamente en los Países Bajos y Bélgica.
Según la prensa británica, aprovechó ese tiempo tras las rejas no solo para obtener un título universitario y aprender otros idiomas, sino también para ampliar sus operaciones y establecer contactos con otras organizaciones criminales, como la Camorra italiana y los carteles colombianos y mexicanos.
Para finales de la primera década del siglo XXI, el Grupo de Crimen Organizado Kinahan (KOCG, por sus siglas en inglés), como lo bautizaron las autoridades irlandesas y británicas, ya operaba en Europa continental y dominaba el tráfico de estupefacientes en la turística localidad española de Marbella, en el sur del país.
En 2010, los tres Kinahan fueron arrestados por la policía española, que les incautó casas y vehículos de lujo, pero Daniel nunca fue condenado.
Los tentáculos del grupo han llegado a Brasil y Panamá. Solo en el gigante sudamericano tendrían propiedades valoradas en más de 600 millones de dólares, de acuerdo con los periodistas Stephen Breen y Owen Conlon, autores del libro The Clan (El Clan), dedicado a la organización dirigida por los Kinahan.
Por su parte, el expresidente colombiano Gustavo Petro, al conocer la detención de Kinahan, ocurrida en abril pasado, acusó al presunto capo de formar parte de la llamada “Junta del Narcotráfico”, una supuesta red transnacional con sede en Dubái que coordinaría actividades de narcotráfico, asesinatos selectivos y lavado de activos en Colombia y América Latina.
La audiencia donde se decidió que Kinahan permanecería detenido preventivamente duró apenas unos 13 minutos.
Un capo inusual
Aunque el patriarca sigue involucrado en la organización, las autoridades sospechan que la dirección diaria del KOCG recae actualmente en sus hijos, especialmente en Daniel. Este último ya pasó su primera noche en la prisión de máxima seguridad de Portlaoise, a unos 80 kilómetros al suroeste de la capital irlandesa, donde permanecerá hasta su juicio.
Sin embargo, el presunto capo, quien tiene cinco hijos, ha negado los señalamientos en su contra.
“Creo que, en cierto modo, soy un chivo expiatorio”, dijo hace unos meses en un podcast desde Dubái, mientras batallaba judicialmente contra su extradición.
En los últimos años, Kinahan se ha presentado como un empresario deportivo, promocionando peleas de boxeo a través de su firma MTK Global, que fundó en 2012.
“Acabo de colgar (el teléfono) a Daniel Kinahan. Me acaba de decir que se cerró la pelea más importante de la historia del boxeo británico. ¡Vamos con todo, campeón!”, anunció hace un par de años el boxeador Tyson Fury.
“Un agradecimiento enorme a Dan por haber conseguido esto”, remató el deportista en su mensaje difundido en sus redes sociales.
Sin embargo, la fachada deportiva saltó por los aires en febrero de 2016, cuando, durante un pesaje para una pelea, miembros del grupo rival Hutch intentó liquidar a Kinahan en el Hotel Regency, al norte de Dublín.
En este tiroteo murió David Byrne, un asociado de los Kinahan, y otras dos personas resultaron heridas.
La disputa entre los grupos criminales ha dejado al menos 18 muertos hasta la fecha, según las autoridades.
Poco después del suceso en el hotel, Daniel Kinahan siguió los pasos de su padre y se trasladó a Dubái, donde continuó construyendo su imagen como promotor de boxeo.
No obstante, las autoridades seguían sus pasos.
“Los informes de inteligencia policial indican que Daniel Kinahan dirige actualmente a sus miembros de mayor rango del KOCG, con base en Dubái, para llevar a cabo importantes operaciones de contrabando de drogas y supervisar el blanqueo de dinero mediante diversos negocios comerciales legítimos”, se lee en el sitio del Departamento de Estado de EE.UU.
Tras un atentado, Kinahan se instaló en Dubái donde estableció alianzas peligrosas que habrían contribuido a su caída.
Alianzas peligrosas
En los últimos años, el grupo ha demostrado que sus ambiciones no conocen límites. En 2022, el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ, por sus siglas en inglés) reveló que la organización intentó adquirir nueve aviones de carga De Havilland Canada DHC-5 Buffalo pertenecientes a la Fuerza Aérea Egipcia.
Asimismo, habría tratado de comprar un Antonov An-26 en Venezuela. Ambos modelos están diseñados para el transporte de carga.
Las alianzas que Kinahan forjó durante su estadía en el emirato habrían erosionado su refugio a las orillas del Golfo Pérsico.
Según la Administración para el Control de Drogas de EE.UU. (DEA, por sus siglas en inglés), Kinahan se alió con la organización islamista Hezbolá para blanquear dinero a través de su sistema hawala, un mecanismo financiero informal y opaco.
Los contactos con el grupo libanés también le abrieron las puertas a Kinahan ante el régimen de los ayatolás en Irán, al cual habría ayudado a comercializar su petróleo en violación de las sanciones internacionales, de acuerdo con el sitio de periodismo de investigación Bellingcat, con sede en los Países Bajos.
Estos señalamientos fueron reforzados por una investigación del diario británico The Times, que citó evaluaciones de seguridad según las cuales el cartel mantenía “vínculos con la inteligencia iraní, particularmente en el comercio ilícito de petróleo”.
Según el diario, estas sospechas, junto con la guerra que EE.UU. e Israel han lanzado contra Irán, durante la cual los Emiratos Árabes Unidos han sido blanco constante de ataques iraníes, habrían contribuido a que las autoridades del país árabe decidieran arrestar y entregar a Irlanda al presunto capo.
“Creo que ya tengo cadena perpetua”, admitió Kinahan en el podcast al que habló antes de ser extraditado.
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Uno de los documentos más importantes en la historia del fútbol es una servilleta.
El pedazo de papel, con 52 palabras escritas y firmado con tinta azul en diciembre de 2000, contiene una promesa del entonces directivo del FC Barcelona, Carles Rexach, de fichar al que luego se convertiría en uno de los más grandes futbolistas de la historia: Lionel Andrés Messi.
“En Barcelona, a 14 de diciembre de 2000 y en presencia de los señores Minguella y Horacio, Carles Rexach, director deportivo del FC Barcelona, se compromete, bajo su responsabilidad y con independencia de cualquier opinión contraria, a fichar al jugador Lionel Messi, siempre que se respeten las cantidades acordadas”.
La persona que había logrado semejante documento ante uno de los más poderosos clubes del mundo fue precisamente Jorge Messi, padre de Lionel, quien murió este sábado en la ciudad argentina de Rosario, a los 68 años.
El documento fue firmado por Josep Minguella, asesor de fichajes del club español, y por el agente Horacio Gaggioli, quien había recomendado al joven argentino.
Messi se incorporó al Barcelona un mes después de que se alcanzara el acuerdo y llegó a convertirse en el máximo goleador de la historia del club. Muchos lo consideran, además, el mejor futbolista que pasó por el club… y el mejor de todos los tiempos, a secas.
Jorge Messi, centro, padre y figura fundamental en la carrera estelar de Lionel Messi.
Messi debutó con el primer equipo a los 16 años y marcó un récord de 672 goles en 778 partidos con el club catalán.
“La Pulga”, como lo bautizaron, consiguió 10 títulos de La Liga y ganó cuatro veces la Liga de Campeones con el Barcelona antes de marcharse al Paris Saint-Germain, en 2021. Actualmente, el argentino campeón del mundo en Qatar 2022 tiene 39 años y juega para el Inter Miami.
Aquella servilleta que abrió paso a la carrera internacional del astro fue firmada durante una reunión organizada por Rexach, quien había invitado a almorzar a Jorge Messi, después de que la familia del futbolista manifestara su preocupación por la falta de respuesta del Barcelona tras una prueba inicial que ya había realizado el adolescente.
En 2024 esa servilleta fue subastada en Nueva York por cerca de US$900.000.
Historia de perseverancia
A principios de 2000, en medio de un clima político complejo en Argentina, Jorge Messi buscaba con afán que el talento de su hijo no quedara enterrado como el de miles de niños en América Latina.
Lionel, con 13 años, ya había deslumbrado a muchos expertos del fútbol que no dudaban de su talento pero sabían que padecía de una deficiencia hormonal que dificultaba su crecimiento y, por ende, había que hacerse cargo de un tratamiento médico que costaba alrededor de US$900 mensuales.
Jorge había estado reunido con directivos de River Plate y del Como italiano, entre otros clubes, pero ninguno podía garantizarle que cubrirían los gastos de la terapia hormonal.
Entonces aparecieron en el camino dos personas clave: los agentes de jugadores Horacio Gaggioli y Josep María Minguella.
Ambos lograron que Rexach, ex jugador del FC Barcelona y en ese momento su director deportivo, probara a Lionel. En septiembre de 2000, Jorge y su hijo viajaron a la ciudad catalana.
Rexach vio al joven Messi y quedó muy impresionado. Pero ese año el FC Barcelona no pasaba por su mejor momento financiero para hacerse cargo de un adolescente y con un tratamiento hormonal que costear.
Lionel Messi debutó de manera oficial con el FC Barcelona en 2004.
Pasaban los meses y el club catalán no se decidía. En diciembre, Jorge Messi sí tomó una decisión: se volvían a Argentina.
“Jorge estaba desesperado. Una noche, estando junto a Minguella y Horacio en el club de tenis Pompeya, hablamos por teléfono y me dijo: ‘Si esto no se arregla pronto nos vamos. Tengo que volver a Buenos Aires y no veo nada’”, le relató Rexach a la cadena ESPN.
Y añadió: “Entonces es cuando, sobre la marcha, lo decidí todo”.
El directivo citó de inmediato a Jorge y a su hijo al café donde estaba, el de la Reial Societat de Tennis Pompeia, y con el único papel que tenía a la mano selló un vínculo que sería histórico: el de Lionel Messi y el FC Club Barcelona. Sobre una servilleta.
“El tema de utilizar una servilleta es porque era lo único que tenía a mano. Vi que la única manera de tranquilizar a Jorge era firmando algo, dándole alguna prueba, así que pedí una servilleta a un camarero y lo escribí”, relató Rexach.
Se hicieron las consultas pertinentes y ambas partes acordaron que el documento era totalmente válido. De ese modo, “La Pulga” comenzaba su vida futbolística.
Servilleta subastada
Poco después se firmaron los papeles en regla y la servilleta quedó más como una anécdota.
Jorge Messi falleció este sábado a los 68 años en Rosario, Argentina.
Gaggioli, quien había estado en la reunión, se quedó con la servilleta y dos décadas después se la dio a la casa de subastas Bonhams para que la remataran.
“Esa servilleta cambió la vida de Messi, el futuro del FC Barcelona y fue fundamental para brindar algunos de los momentos más gloriosos del fútbol a miles de millones de aficionados en todo el mundo”, le dijo en 2024 a la BBC Ian Ehling, responsable del departamento de libros raros y manuscritos de Bonhams en Nueva York.
Aunque en algún momento hubo denuncias de que la servilleta no era la original firmada aquella tarde de diciembre de 2000, finalmente quedó demostrada la legitimidad del documento.
La subasta por el histórico pedazo de papel tuvo un precio base de US$300.000. Terminó en un precio cercano al millón de dólares.
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Jorge Messi, el padre del capitán de la selección Argentina Lionel Messi, murió este sábado debido a complicaciones con un padecimiento, de acuerdo con varios medios argentinos, entre ellos La Nación, socio de BBC Mundo.
Este diario informó que el padre de Messi, que tenía 68 años, falleció en la ciudad de Rosario mientras se encontraba internado en un hospital de la ciudad argentina.
Durante el Mundial se había confirmado que el padre de Messi se encontraba con dificultades de salud.
Jorge Messi estaba casado con Cecilia Cuccittini y, era el padre de Rodrigo, Matías y María Sol, además de Lionel.
Fue parte fundamental de la carrera deportiva de su hijo, además de ser el responsable de todo lo relacionados con temas financieros, de marketing y publicidad.
Según varios medios locales, Lionel Messi se encontraba en Miami en el momento de la noticia y viajó a la ciudad argentina para estar con su familia.
Jorge Messi (atrás) fue un apoyo constante en la carrera de su hijo Lionel.
El apoyo del capitán
Durante el Mundial que finalizó en América del Norte el pasado mes de julio, la familia de Messi había informado sobre el estado de salud del padre del futbolista argentino.
“La familia Messi informa que Jorge atraviesa una situación de salud. En estos momentos se encuentra bajo seguimiento médico, recuperándose y evolucionando favorablemente dentro del cuadro que presenta”, señalaron en un comunicado.
De hecho el propio Messi había dicho que se encontraba afectado por una situación “personal” durante los partidos del Mundial.
Y no era para menos. Más allá de la relación familiar, Jorge Messi había sido parte fundamental de su carrera como jugador.
Durante años trabajó en una empresa siderúrgica, hasta que el talento de su hijo irrumpió en la familia.
Primero lo llevó a probarse a las inferiores del equipo del que era hincha en su ciudad, Newell’s Old Boys, y después buscó otras maneras de desarrollar su talento.
Debido a un problema hormonal durante su etapa de crecimiento, Jorge se llevó a Lionel hasta Barcelona para que, al firmar con el FC Barcelona, este se hiciera cargo del costoso tratamiento de crecimiento que requería su hijo.
Es famosa la servilleta donde el entonces técnico de las inferiores del club blaugrana firmó el primer contrato con Jorge Messi por su hijo.
Con el paso de los años, Jorge no solo se convirtió en el empresario de Messi, sino también en su consejero en todos los temas relacionados con publicidad, relaciones públicas y marketing.
“Mi viejo me ayudó muchísimo. Es muy crítico conmigo. Eso hizo que siempre quiera superarme”, contó el jugador en una entrevista con Direct Tv Sports en 2022.
Reacciones
Una de las primeras instituciones en reaccionar a la muerte de Jorge Messi fue precisamente Newell’s Old Boys, equipo de la ciudad de Rosario, del cual era hincha.
“El Club Atlético Newell’s Old Boys despide con profundo dolor y pesar a Jorge Messi, quien falleció a los 68 años de edad en la ciudad de Rosario. Reconocido hincha leproso, empresario y padre del capitán del seleccionado argentino, Lionel Andrés Messi”, expresaron en un comunicado publicado en la red social X.
Y añadieron: “Gracias por enseñarle a amar estos colores”.
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Gianni Infantino bajó de un avión en Cali y fue recibido en la pista por el presidente de la Federación Colombiana de Fútbol.
Ramón Jesurún, aliado cercano de Infantino, lo vio como una oportunidad para mostrarle su apoyo, con ambos hombres sonriendo en una foto para la cuenta de Instagram de la federación.
Infantino no viajó a Colombia para participar en ninguna reunión convencional que se celebraría el viernes. Asistió a la toma de posesión del nuevo presidente de ese país, Abelardo de la Espriella.
Infantino estuvo acompañado por Alejandro Domínguez, presidente del organismo rector del fútbol sudamericano, Conmebol, quien elogió tanto su historial como “el exitosísimo” Mundial de 2026 y le manifestó su respaldo.
Esta es la vida de un presidente de la FIFA.
Implica establecer lazos con algunas de las personas más poderosas del mundo, como demuestra la relación de Infantino con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
Antes del mayor escándalo que afectó a su mandato, el fallido Fifa Forward Enterprise (FFE), Infantino era una figura increíblemente poderosa que parecía a prueba de balas.
Ahora, tras una disculpa y su deseo declarado de resistir la reacción de su plan de vender una participación en la Copa Mundial masculina a firmas de capital privado, Infantino parece intentar volver a la normalidad.
Pero puede que no sea tan fácil.
La amenaza de la UEFA de boicotear los torneos de la FIFA sigue en pie. Eso se pondrá a prueba con la Copa Mundial Sub-20, que comenzará en Polonia en menos de un mes.
Quizá animado por el apoyo que ha recibido afuera de Europa en los últimos días, Infantino no va a rendirse fácilmente.
Pero, ¿cuál es exactamente el papel del presidente de la FIFA?
Viajes al estilo de un estadista para supervisar el fútbol mundial
Una caravana de Mercedes con las ventanas oscurecidas, escoltada por patrullas policiales, llegó a la sede de la FIFA en Rabat (Marruecos) a principios de esta semana.
Infantino había convocado a unos pocos miembros del consejo directivo de la FIFA para discutir su plan de ofrecer el 21% del negocio comercial y de venta de entradas a una firma de capital privado.
Así es como viaja el suizo-italiano: entre vuelos en el jet ejecutivo de Qatar Airways que le han puesto a disposición.
El avión le permitió hacer hasta tres trayectos diarios y, gracias a eso, ver dos partidos durante el Mundial de 2026.
Ese tipo de llegada sí parece presidencial, solo que más como la de la presidencia de un país y no tanto como la de un organismo deportivo.
Eso le permite viajar por todo el mundo para visitar las oficinas oficiales de la FIFA como la de Rabat, donde estuvo basado la última semana mientras se desencadenaba la controversia por la FFE.
En su función, se espera que Infantino visite las 211 naciones miembros para ver los proyectos de base que ha financiado la FIFA.
Parte de su misión es unificar el fútbol, algo que no se puede lograr desde la sede de la FIFA en Zúrich.
Se requieren viajes internacionales para asistir a reuniones de confederaciones y a los torneos globales que organiza la FIFA. Infantino necesita construir relaciones con funcionarios y políticos.
En abril, antes del Congreso de la FIFA en Vancouver, las autoridades locales rechazaron una solicitud para una caravana de seguridad de nivel cuatro, reservada habitualmente para jefes de Estado o el Papa.
La policía de Nueva Zelanda dijo que había rechazado una solicitud similar durante la Copa Mundial Femenina de 2023.
Junto con la caravana de automóviles y los vuelos chárter privados, llega también un salario elevado: el triple de lo que ganaba inicialmente cuando fue elegido en 2016.
Infantino, que cobraba alrededor de US$1.7 millones hace 10 años, ahora se lleva a casa unos US$5 millones: un salario base de US$2,9 millones más una bonificación variable confirmada de US$2,4 millones.
Su predecesor, Sepp Blatter, recibió un paquete de US$3,5 millones por su último año como presidente de la FIFA.
Infantino también recibe un per diem para cubrir gastos y costos de vida, valorado en US$27.600 al año además de su salario.
Como líder del deporte más popular del mundo, se esperaría que recibiera un salario a la altura.
Infantino argumentaría que, al generar ingresos récord y financiación para las asociaciones miembros, ha demostrado que merece el sueldo.
Cómo creció la cercanía de Infantino y Trump
La alianza de Infantino con Trump pareció haber elevado aún más su estatus.
Muchos en el ámbito del fútbol mundial percibieron que esa cercanía empezaba a darse a costa de sus responsabilidades en el fútbol.
En mayo de 2025, Infantino había realizado una gira diplomática por Oriente Medio con Trump y llegó dos horas tarde al Congreso de la FIFA en Paraguay.
La UEFA acusó a Infantino de anteponer “sus intereses políticos privados” y sus delegados abandonaron el recinto para manifestar su molestia.
También estuvo el Premio de la Paz de la FIFA, otorgado a Trump semanas antes de que Estados Unidos invadiera Venezuela para sacar del poder al presidente Nicolás Maduro y lanzara ataques aéreos contra Irán.
A pesar de las críticas, el comité de ética de la FIFA no respondió a las quejas sobre la neutralidad política de Infantino respecto del premio.
A principios de año, Infantino hizo una aparición sorpresiva en la reunión inaugural de la Junta de Paz de Trump, creada para supervisar la reconstrucción de Gaza.
El Comité Olímpico Internacional, del que Infantino es miembro invitado, afirmó que sus normas sobre neutralidad política no se habían vulnerado.
Sin embargo, muchos consideraban que Infantino se había posicionado demasiado cerca del presidente estadounidense.
Esto se agravó cuando el delantero estadounidense Folarin Balogun se libró de una sanción tras ser expulsado en el Mundial.
Fue una medida sin precedentes por parte del comité disciplinario de la FIFA. El mismo Trump dijo que había llamado personalmente a Infantino para que se revisara la tarjeta roja.
Infantino insistió en que era una decisión tomada por un organismo independiente sobre el que nadie podía influir.
En el último fin de semana del Mundial, Trump e Infantino aparecieron juntos en la Trump Tower de Nueva York. El presidente estadounidense dijo que había llamado al presidente de la FIFA, que “tomó otra gran decisión”.
Luego, quizá la culminación de la estrecha relación de Infantino con Trump, llegó Fifa Forward Enterprise.
El inversor privado iba a ser una empresa vinculada al hermano del yerno de Trump, Jared Kushner.
Infantino rara vez responde preguntas de la prensa
Las preguntas independientes sobre los métodos y las decisiones de Infantino son raras porque no suele hablar con los medios de comunicación.
En los últimos cuatro años solo ha dado dos ruedas de prensa, ambas de una hora y celebradas antes del inicio del Mundial.
El 10 de junio, el presidente de la FIFA ofreció una rueda de prensa en México en el marco del inicio del Mundial.
Aparte de eso, Infantino suele aparecer en entrevistas producidas por la FIFA y publicadas a través de sus canales oficiales.
Antes de la Copa del Mundo de 2026, intentó adelantarse a cualquier cuestionamiento sobre los elevados precios de las entradas y los visados para los aficionados.
Pero, en la rueda de prensa previa al Mundial, su respuesta de “ya sabes, relájate” cuando le preguntaron por el caso del árbitro somalí Omar Artan, a quien se le había denegado la entrada a Estados Unidos en el aeropuerto de Miami, despertó preocupación.
Al emitir declaraciones a través de canales de la FIFA, Infantino puede intentar moldear la narrativa.
El comunicado de la FIFA emitido el miércoles mostró cierta contrición. Pero también hubo una reprimenda.
Le dio a Infantino la oportunidad de replicar, diciendo que la FIFA “ya no toleraría ningún ataque a su integridad, buen gobierno y debido proceso”.
Argumentos en su contra difíciles de ignorar, dicen los críticos
El atractivo del cargo es enorme, algo que queda patente en el hecho de que solo ha habido cuatro presidentes permanentes de la FIFA desde que Stanley Rous fue elegido en 1961.
Fuera de Europa, los ingresos récord logrados por Infantino han financiado las operaciones futbolísticas de muchos países. Eso ha creado lealtad, y es un voto ganador.
Gianni Infantino saluda al llegar a la toma de posesión de Abelardo de la Espriella como presidente de Colombia, celebrada el viernes, en Cali.
Sin embargo, para la UEFA y algunas otras asociaciones nacionales, el historial es ahora demasiado largo.
La FIFA ya no puede ser gestionada como un proyecto autocrático, afirman sus críticos, muchos de ellos dentro del fútbol europeo.
Ampliar el Mundial estaba en el manifiesto electoral de Infantino, pero un aumento de 64 equipos para 2030 parece muy probable si consigue un cuarto mandato.
También estuvo la ampliación del Mundial de Clubes en el verano. El trofeo está grabado con un homenaje personal: “Inspirado en el presidente de la FIFA, Gianni Infantino”.
La asignación de las dos próximas Copas del Mundo masculinas ayudó a asegurar que Arabia Saudita, otro aliado cercano de Infantino, ganara el evento de 2034.
El sorteo para el Mundial de este verano fue un encuentro largo, lujoso y extravagante. Trump estuvo en el primer plano, al igual que Infantino.
Muchos simpatizantes consideraron que el precio de las entradas era demasiado alto, mientras que a algunos que estaban dispuestos a pagarlas se les negó el visado.
La FIFA optó por usar un mercado secundario con precios sin límite y un 30% de participación en cada entrada vendida.
Los críticos señalaron que las ganancias habían pasado a ser más importantes que la experiencia de los aficionados, y los fiscales generales de Nueva York y Nueva Jersey requirieron a la FIFA que respondiera a preguntas sobre sus prácticas de venta de entradas.
A pesar de todas estas controversias, se esperaba que Infantino fuera reelegido, tal era su apoyo en muchas asociaciones miembros en todo el mundo.
De hecho, antes de la Copa del Mundo, 111 ya se habían pronunciado a su favor: eso es suficiente para garantizar la reelección.
Ahora esa situación es incierta en medio del fallido plan de inversión privada de la FIFA.
La UEFA ve este momento como una oportunidad para forzar su dimisión.
Pero, como demuestra su presencia en la investidura del presidente colombiano, eso puede ser increíblemente difícil de lograr.
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Un exclavadista del equipo británico dijo sentirse “sucio” después de haberse vuelto adicto a la pornografía online cuando era joven.
Freddie Woodward, que compitió en los Juegos Olímpicos de Río 2016, cuenta que en el punto álgido de su adicción visitaba sitios web para adultos varias veces al día.
Hoy, este hombre de 30 años, originario de Sheffield, Inglaterra, aboga por una mejor educación sobre la adicción a la pornografía, que no se base en la vergüenza, sino en la honestidad y la evidencia.
Woodward desea poder inspirar a otros a pedir ayuda al contar su historia.
En junio, el gobierno de Reino Unido anunció que empresas tecnológicas como Apple y Google deben instalar software para impedir que los niños tomen, envíen o vean imágenes sexualmente explícitas en sus teléfonos y otros dispositivos.
Consumo desde joven
Woodward explica que su carrera como clavadista se gestó a los 7 años, cuando los cazatalentos del club de buceo de Sheffield visitaron su escuela primaria.
“No soy capaz de patear un balón de fútbol ni para salvar mi vida, así que me pareció algo muy apropiado. Me adapté enseguida”, dice.
En la escuela secundaria, Woodward ya competía internacionalmente y entrenaba 20 horas semanales en la piscina y el gimnasio.
Según él, fue por esa época cuando descubrió la pornografía en internet. A los 12 años, ya veía con regularidad lo que él describe como sitios web “explícitos”.
“Soy de la primera generación que ha tenido acceso a pornografía en internet de alta velocidad”, señala.
“Me di cuenta de que tenía un problema con los deberes y los exámenes. Cada vez que me sentaba a estudiar, lo único que quería era abrir esas páginas web”.
Los padres de Woodward se divorciaron cuando él tenía 7 años. Ambos participaron activamente en su crianza, pero él cree que desconocían la magnitud de su consumo de pornografía.
Piensa que la mayoría de los padres dan por sentado que los adolescentes, los chicos en particular, pueden encontrarse fácilmente con pornografía, “pero es una conversación difícil de tener”.
A los 20 años, Woodward ya había ganado una medalla de bronce en los Juegos de la Commonwealth, era subcampeón europeo juvenil y había cumplido su sueño de infancia de representar a Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Río 2016.
Pero, a medida que su carrera despegaba, también lo hacía su consumo de pornografía.
Recuerda que visitaba sitios web para adultos a diario, y en una ocasión, “diez veces en un solo día”.
“Si había tenido una mala sesión de entrenamiento, siempre podía recurrir a eso”, indica.
Casi al mismo tiempo, también empezó a compartir con desconocidos videos y fotografías de sí mismo desnudo, en plataformas como Facebook e Instagram, porque eso le producía “más emoción”.
“Estaba haciendo algo claramente irresponsable, pero no me importaba”, expone.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que esas imágenes se filtraran en internet.
Woodward se enteró de lo sucedido cuando su novia de entonces, que vivía en el extranjero, lo llamó para confrontarlo y poner fin a su relación.
“Me sentí tan avergonzado y destrozado. Simplemente no sabía cómo afrontarlo”, relata.
“Lo peor era que seguía sin poder dejar la pornografía. No podía parar”.
Woodward cuenta que la adicción comenzó a afectar gravemente su salud mental y la compara con cargar con una “enorme bola de vergüenza”.
Tras seis años intentando superar su adicción, el atleta finalmente logró vencerla el año pasado.
Se dio cuenta de que necesitaba cambiar su mentalidad: pasar de ser alguien que intentaba dejar la pornografía a ser “alguien que no ve pornografía”.
Vida después de la adicción
Freddie Woodward y Chika Izumi se conocieron en un crucero hace siete años.
Desde que se retiró de la competición de saltos de trampolín, Woodward ha estado viajando por todo el mundo haciendo videos para redes sociales sobre comida y cultura con su novia, Chika Izumi, una ex nadadora artística del equipo nacional de Japón.
La pareja se conoció hace siete años en un crucero de Royal Caribbean, donde trabajaban como artistas acuáticos.
Izumi, de 33 años, dice que Woodward le habló abiertamente de sus problemas con la pornografía unos meses después de que comenzara su relación.
“Pensé: ‘Vale, supongo que hay un problema’, pero no me opuse”, recuerda.
“Simplemente me mantuve neutral al respecto”.
Cuando le preguntan si le preocupaba que él compartiera su historia, dice que lo apoya “al 100%”.
“Estoy muy orgullosa de él, de verdad, y me alegro mucho de que lo haya hecho.
“Sé que va a ayudar a muchísimos chicos y hombres. No puedo creer lo valiente que es al hablarle al mundo”.
Los expertos están viendo un incremento en el número de personas que acuden a la pornografía en internet.
La Asociación Británica de Asesoramiento y Psicoterapia (BACP, por sus siglas en inglés) dice haber observado un aumento significativo en el número de personas que buscan ayuda por un consumo descontrolado de pornografía.
En una encuesta realizada a 3.000 de sus miembros, el 53% de quienes trabajan con hombres afirmaron estar viendo un aumento de casos relacionados con la pornografía.
La psicoterapeuta Paula Hall fundó el Laurel Centre, un centro especializado en adicciones al sexo y la pornografía, en Leamington Spa, hace 15 años.
“Sin duda, es un problema que está creciendo exponencialmente en la sociedad, y nos cuesta saber cómo contenerlo”, afirma.
Hall apunta que uno de los desafíos es la reticencia de la sociedad a hablar del tema y a reconocer cuándo el consumo de pornografía se convierte en una conducta adictiva.
“Necesitamos recursos que ayuden a las personas si esto interfiere en sus relaciones o estudios”, dice.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social británico declaró: “Resulta preocupante escuchar relatos de personas que se vuelven adictas a la pornografía a una edad tan temprana”.
“Esto refuerza la importancia de las leyes de seguridad en línea que hemos implementado para evitar que los niños accedan a contenido dañino”.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.
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Gianni Infantino pidió disculpas por los “errores” cometidos en unos polémicos planes para vender participaciones a inversores privados de los torneos, pero seguirá siendo presidente de la FIFA tras recibir el respaldo de altos cargos en una reunión celebrada este miércoles en Marruecos.
Infantino convocó a los miembros de la junta directiva a la oficina de la FIFA para África, en Rabat, tras las crecientes críticas a sus propuestas —finalmente descartadas.
El organismo rector del fútbol mundial emitió un comunicado de apoyo cuatro horas después de finalizar la reunión.
La UEFA, organismo rector del fútbol europeo, declaró el fin de semana que había perdido la confianza en Infantino, calificando la propuesta FIFA Forward Enterprise (FFE) como un “acuerdo turbio, opaco y gestado entre bambalinas”.
Gran parte de las críticas han surgido desde el seno de la propia FIFA, incluso por parte del secretario general, Mattias Grafström, quien estuvo presente en la reunión de este miércoles.
En un memorando interno enviado al personal de la FIFA el martes, Grafström escribió que la situación constituía “una serie de acontecimientos lamentables y reprobables”.
Sin embargo, en un comunicado posterior a la reunión, Grafström y la junta directiva “reafirmaron su pleno apoyo” a Infantino como presidente.
Infantino y Grafström también enviaron una carta firmada —a la que tuvo acceso la BBC— a los vicepresidentes, al Consejo y a las 211 asociaciones miembro de la FIFA, expresando sus “sinceras disculpas” por los errores cometidos y comprometiéndose a “evitar que vuelvan a ocurrir”.
Ambos fueron fotografiados asistiendo juntos a un partido de la Copa Africana de Naciones Femenina en Rabat tras la reunión.
Infantino había ofrecido US$40 millones a todas las asociaciones si respaldaban una propuesta de inversión privada en sus torneos —incluidos los Mundiales masculino y femenino— a través de una nueva filial, la FFE.
La FIFA declaró que, durante la reunión de este miércoles, se “reconocieron” los “errores” relacionados con la FFE, que “no era la intención” que el Consejo de la FIFA y las asociaciones miembro “se sintieran excluidos del proceso” y que “el proceso debería haberse gestionado de otra manera”.
El órgano rector añadió que reconoce que “también se cometieron errores después de que la propuesta se filtrara a los medios de comunicación”, siendo The Times el medio que dio a conocer la noticia sobre el plan de Infantino el 28 de julio.
No obstante, la organización también indicó en el comunicado que “no tolerará más ataques a su integridad, buen gobierno y debido proceso, y tomará todas las medidas necesarias para proteger y salvaguardar su nombre y reputación”.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Periodistas de la BBC revisaron el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.
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Una semana es un tiempo largo en la política y más en la política del fútbol. Aún para quien el presidente Trump llamó “el rey del fútbol”.
El martes pasado, Gianni Infantino se encontraba en una posición de fortaleza como presidente de la FIFA, el cargo más poderoso del balompié mundial.
Una semana después, tras su intento de promover la venta de activos en las competencias de la FIFA a inversionistas privados -aparentemente sin el conocimiento de nadie- su posición en ese trono tambalea.
La UEFA, la federación que gobierna el fútbol en Europa, fue la primera en sacar las garras declarando que boicotearía los torneos de la FIFA, seguida de la CONCACAF, que rige el deporte en Norte y Centroamérica y el Caribe.
A pesar de que Infantino dio marcha atrás, el fin de semana, en su polémica propuesta de venta de acciones, ambas federaciones solicitaron una completa revisión del liderazgo de la FIFA.
UEFA también amenazó con demandar al organismo mundial.
Este lunes, Gales se convirtió en el primer país en darle la espalda a Infantino como presidente de la FIFA y también se espera que la FA, la Asociación de Fútbol de Inglaterra, le escriba al presionado dirigente para informarle que también le retirará su apoyo.
Como presidente de la FIFA, Gianni Infantino es el hombre que mueve los hilos del deporte rey internacional, la persona que ha conseguido reflotar la organización mundial tras los escándalos de corrupción que acabaron con su antecesor y que, tras 10 años a las riendas del órgano rector del fútbol mundial, ha logrado reformar y expandir la competición, aunque no sin controversia.
Desde las pausas de hidratación de los partidos de este Mundial -que muchos critican como una excusa para ganar más dinero con los anuncios que se retransmiten durante esos minutos- hasta la disputada retirada de la tarjeta roja a un delantero de Estados Unidos tras una llamada telefónica del propio Donald Trump, pasando por los precios desorbitados de las entradas: a la hinchada internacional no le han faltado ocasiones para criticar al presidente de la FIFA.
Pero su gestión a lo largo de esta década también ha logrado darle un vuelco a una institución que se encontraba sumida en acusaciones de corrupción y con un déficit que llegó a los US$550 millones tras la retirada de los patrocinadores por los escándalos anteriores.
“Trabajaré incansablemente para que el fútbol vuelva a la FIFA y la FIFA vuelva al fútbol”, dijo Infantino cuando asumió el cargo hace una década.
Diez años después, no cabe duda de que el órgano rector goza de excelente salud. Prevé registrar ingresos récord de US$13.000 millones en el ciclo trienal que acaba a finales de este año.
Pero esas cifras solo cuentan una parte de la historia.
A ellas se suma la polémica Copa Mundial de Clubes y el Mundial más grande de la historia, con sus elevados precios de las entradas. Terminando en el controvertido plan de venta de activos de la FIFA a inversionistas privados que se vio obligado a retractar y que ahora lo tiene contra las cuerdas.
Esta es la historia de su asenso a la élite del fútbol mundial y cómo se consolidó en una posición casi inexpugnable hasta que se excedió en sus ambiciones.
‘Un nuevo día, un nuevo amanecer”
Es fácil olvidar que el sucesor de Joseph Blatter como presidente de la FIFA iba a ser Michel Platini, entonces presidente de la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA, por sus siglas en inglés).
Pero después de que Platini se viera envuelto en el escándalo de la organización —tanto él como Blatter fueron posteriormente absueltos por completo de los cargos de corrupción—, Infantino pasó a ser el candidato preferido de la UEFA.
Como secretario general del organismo rector del fútbol europeo, Infantino fue la mano derecha del presidente Platini durante siete años.
Pero era un salvador improbable, un hombre que rara vez estaba presente en la mente del aficionado medio al fútbol.
Para muchos, él era simplemente el tipo que presentaba los sorteos de la Liga de Campeones.
Diez años después, sería difícil encontrar un aficionado al fútbol que no lo reconozca.
Infantino era el hombre que realizaba el sorteo de la Liga de Campeones antes de asumir el cargo más importante del fútbol.
Nacido en Suiza en 1960 en una familia de migrantes italianos, Infantino se crió en un entorno humilde, en el que el fútbol siempre estuvo presente.
Su interés pasó a la administración del fútbol siendo ya adolescente, tras lo que estudió Derecho en la universidad de Friburgo para convertirse en abogado especializado en ese deporte.
En el año 2000, con 30 años y trabajando ya en la UEFA, pasó a ser el jefe de su departamento legal. Pare el año 2009, Infatino ya era secretario general de la organización.
Quienes lo conocen de cerca aseguran que es muy trabajador. Habla, además, siete idiomas: italiano, francés, alemán, inglés, español, portugués y árabe. Su esposa es libanesa y la pareja tiene 4 hijos.
Para Infantino, darle la vuelta a la FIFA tras el escándalo de corrupción que sacudió sus cimientos no fue tarea fácil.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos había imputado a un gran número de altos ejecutivos y necesitaba una reforma integral.
Dos páginas de su programa electoral estaban dedicadas a duplicar con creces los fondos de desarrollo para las asociaciones miembros.
Eso se destinaría a nuevas competiciones, a infraestructuras e incluso a cubrir los gastos de desplazamiento de las naciones más pequeñas.
También se incluyó la ampliación de la Copa del Mundo, aunque a 40 selecciones. En el plazo de un año se aprobó definitivamente como un torneo de 48 selecciones.
Las elecciones estuvieron muy reñidas.
En la primera vuelta, Infantino aventajó al jeque Salman bin Ebrahim al-Khalifa —presidente de la Confederación Asiática— por 88 votos frente a 85.
Infantino solo logró distanciarse cuando se reasignaron los 34 votos emitidos originalmente para el príncipe jordano Ali bin al-Hussein y el ejecutivo francés Jerome Champagne.
El resultado final fue de 115 votos contra 88.
“Este es un nuevo día, un nuevo amanecer”, dijo el entonces presidente de la Federación Inglesa de Fútbol, Greg Dyke, al celebrar la victoria de Infantino. “Él no es un político ni un egocéntrico”.
Infantino declaró, por su parte, que “restauraría la imagen de la FIFA”.
“Es su dinero, no el del presidente de la FIFA”, dijo Infantino a los delegados. “El dinero de la FIFA debe utilizarse para desarrollar el fútbol”.
Infantino cumplió su palabra. Pero para ganar más dinero, la FIFA tenía que ser creativa.
“Hoy me siento catarí”
Las polémicas Copas del Mundo de 2018 en Rusia y de 2022 en Qatar esperaban en la agenda de Infantino.
La votación para la adjudicación de los torneos había estado envuelta en polémica, con acusaciones de connivencia y acuerdos secretos, pero ya no había vuelta atrás.
En sus primeros años como presidente, Infantino mantuvo un perfil bastante bajo. No fue hasta que el Mundial llegó a Qatar cuando empezó a convertirse en una figura más pública.
Infantino acaparó titulares con su discurso previo al Mundial de Qatar 2022.
Presionado por las reiteradas críticas sobre los derechos de los trabajadores y las acusaciones de esclavitud moderna en el país, Infantino contraatacó.
Primero denunció la “hipocresía” y el “racismo” contra Qatar en los medios europeos, y luego pronunció su controvertido discurso sobre la discriminación.
“Hoy me siento catarí”, dijo. “Hoy me siento árabe. Hoy me siento africano. Hoy me siento gay. Hoy me siento discapacitado. Hoy me siento como un trabajador migrante”.
A cada partido al que asistía, las cámaras de televisión parecían enfocarlo entre la multitud.
Y había una razón. Según algunas informaciones -sobre las que la FIFA se negó a hacer comentarios-, se les indicó a los directores de televisión que se debía mostrar a Infantino al menos una vez por partido, pero no si estaba usando su teléfono móvil.
Comienza la controversia
Tras el Mundial de Qatar, Infantino acaparó muchos más titulares, desde planes para organizar torneos y nuevas competiciones hasta comentarios despectivos sobre el comportamiento de los aficionados ingleses.
Infantino había prometido una Copa Mundial de Clubes ampliada y de verano poco después de su elección en 2016.
El plan sufrió varios retrasos, pero dos días antes de la final del Mundial de 2022, la FIFA finalmente anunció que se celebraría en 2025, en Estados Unidos.
Organizó un torneo de gran envergadura en un verano que normalmente estaba reservado para la recuperación de los jugadores.
La FIFA rechazó las afirmaciones de que el sindicato de jugadores Fifpro y la Asociación Mundial de Ligas no fueron consultados.
Luego vino la singular asignación de las fases finales de los Mundiales de 2030 y 2034.
Se decidió que la edición de 2030 se celebraría en tres continentes: África, Europa y Sudamérica. Eso significaba que el evento de 2034 tenía que tener lugar en Asia u Oceanía.
Al no haber competencia real, esto garantizaba de hecho que Arabia Saudita —otro país sobre el que existen dudas en cuanto a su historial en materia de derechos humanos— fuera la sede.
Arabia Saudita y la FIFA, bajo la dirección de Infantino, habían establecido una estrecha relación.
La federación noruega de fútbol se abstuvo del proceso y argumentó que el proceso de licitación socavaba “las reformas de la FIFA para la buena gobernanza” y ponía en entredicho “la confianza en la FIFA”.
En mayo de 2024, se reveló que Infantino recibió un aumento salarial del 33%, determinado por un comité independiente, tras su reelección el año anterior.
Esto elevó su salario base de US$2,4 millones a US$3,2 millones.
Además, le correspondía una bonificación de más de US$2 millones, cantidad que se mantuvo sin cambios.
Infantino, que ganaba alrededor de US$1,7 millones cuando fue elegido por primera vez en 2016, ahora se acerca al último salario anual de Blatter, que ascendía a US$3,5 millones.
Cada vez más cerca de Trump
La UEFA estaba cada vez más frustrada con la imagen pública de Infantino y su estrecha relación con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
La situación llegó a su punto álgido en mayo de 2025. Infantino había estado realizando una gira diplomática por Medio Oriente con Trump y llegó con dos horas de retraso al Congreso de la FIFA.
La UEFA acusó a Infantino de dar prioridad a “intereses políticos privados” y protagonizó una salida en masa.
Luego llegó el Mundial de Clubes del verano pasado, en el que se pudieron ver estadios con gran cantidad de asientos vacíos.
Infantino y Donald Trump se han vinculado estrechamente, y el presidente estadounidense recibió el primer Premio de la Paz de la FIFA.
Sin embargo, cuando Infantino reunió a los medios de comunicación en la Torre Trump, declaró que ya era “la competición de clubes más exitosa del mundo”.
El pasado diciembre, el sorteo del Mundial de este verano fue un evento largo, fastuoso y extravagante.
Infantino ocupó un lugar central, y Trump recibió el controvertido Premio de la Paz de la FIFA.
En el plazo de una semana se anunció el elevado precio de las entradas para la final.
Las entradas para la fase de grupos iban a costar hasta tres veces más que las del Mundial de 2022, y la más barata para la final en Nueva Jersey costaría casi US$4.200.
Tras una ligera rectificación, Infantino defendió los precios y afirmó que reflejaban la demanda “absolutamente desmesurada” del público.
Infantino insistió en que todo el dinero se reinvertiría en el fútbol, diciendo: “Sin la FIFA no habría fútbol en 150 países”.
Pero aún llegarían otras controversias.
Durante el partido que disputó contra Bosnia-Herzegovina en los dieciseisavos de final en este Mundial, el delantero estrella de la selección de Estados Unidos, Folarin Balogun, recibió una tarjeta roja que le impediría jugar en octavos contra Bélgica.
Tras una llamada de Trump a Infantino, la FIFA decidió suspender la sanción a Balogun durante un año, algo que solo había ocurrido una vez en 1962. La decisión estuvo rodeada, tanto entonces como ahora, de acusaciones de interferencia política.
La suspensión de la sanción contra el jugador estadounidense Folarin Balogun tras una llamada de Trump puso en entredicho la imparcialidad de la FIFA.
Un puente demasiado lejos
El controvertido plan de vender acciones en las principales competencias de la organización llevó a que la UEFA anunciara el boicot de todos los futuros torneos de la FIFA, lo que llevó a la dimisión de uno de los asesores principales de Infantino.
Los planes habrían permitido a la FIFA crear una filial comercial para organizar sus eventos principales. Los inversionistas externos entonces habrían podido comprar participaciones en la empresa.
El director de operaciones de la FIFA, Kevin Lamour, afirmó que la propia administración del órgano de gobierno había sido “engañada” sobre el proyecto. Por su parte, el primer ministro británico Andy Burnham describió a Infantino como “el hombre equivocado” para liderar la Fifa.
Tras la protesta de otras dos grandes confederaciones, Infantino emitió un comunicado diciendo que ya no seguiría adelante con los planes, añadiendo que había quedado claro que el proyecto había “creado divisiones” que “ya no están en el interés” de su objetivo original.
La respuesta de la UEFA fue demoledora: dijo que había perdido la confianza en el liderazgo de Infantino.
A pesar de las controversias, Infantino ha marcado una diferencia clara para muchas naciones futbolísticas de todo el mundo. Sí, se trata de dinero. Pero dinero para el fútbol.
Ha enriquecido a algunas de las naciones más pobres y pequeñas, proporcionando financiación mediante infraestructuras y desarrollo.
Y la FIFA ha sido transparente al publicar los salarios de todos los altos ejecutivos y mantener fondos dentro del fútbol.
Peo las consecuencias del fallido plan significa que Infantino está ahora bajo una enorme presión mientras busca la reelección para un cuarto mandato como presidente en el Congreso de la FIFA en marzo 2027.
UEFA se ha convertido en la organización más vociferante contra Infantino.
¿Infantino puede ser destituido?
La vía más rápida para la salida de Infantino sería que el suizo dimitiera, como hizo su predecesor Sepp Blatter en 2015.
Pero Infantino sigue manteniendo apoyo y podría intentar resistir hasta marzo, cuando se presentará a la reelección para un cuarto y último mandato como presidente.
Otra vía sería que el Consejo de la FIFA intente forzar la mano de Infantino a una reunión de emergencia, pero hay dudas de que se puedan reunir los 19 votos necesarios para convocarla. Aún así, si en una hipotética reunión de emergencia se le pidiera la dimisión a Infantino, él simplemente podría negarse a hacerlo.
Sin embargo, añadiría aún más presión.
El siguiente paso sería un congreso extraordinario de las 211 asociaciones miembros de la FIFA, que se celebraría si 43 asociaciones “hacen dicha solicitud por escrito”. UEFA cuenta con 55 países y podría convocar el congreso extraordinario cuando quiera, pero sin garantía de éxito.
En efecto, sería una elección de facto sin otro candidato, ya que se necesitarían 106 votos para aprobar la moción de censura.
La UEFA tiene 55, África 54, Asia 46, CONCACAF 35, Oceanía 11 y CONMEBOL 10.
CONMEBOL, que rige el fútbol en Sudamérica, no ha criticado el plan de Infantino. Tampoco África ni Oceanía.
¿Podría la UEFA llegar a 106? En total, 136 países rechazaron oficialmente el plan de inversión, pero votar para rechazar una idea no es lo mismo que votar para expulsar a Infantino.
De los 136, Catar ya lo ha apoyado públicamente y México se ha distanciado de la declaración conjunta de la CONCACAF.
Lo que deja, entonces, es la búsqueda de un candidato adecuado para disputar las elecciones de marzo.
Infantino se presentó sin oposición cuando fue reelegido en 2019 y 2023 y, si alguien quiere competir con él por el puesto, la fecha límite para anunciar su candidatura es el 18 de noviembre.
* Con información de Dale Johnson, corresponsal de fútbol de la BBC; Mandeep Sanghira, reportero de deportes de la BBC; Dan Roan, editor de deportes de la BBC.
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