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Dejo que mi perro duerma en la cama conmigo, pero algunos de mis amigos dicen que es antihigiénico y posiblemente malo para mi sueño. ¿Lo es?

Cuando Shelby Harris, psicóloga del sueño de Nueva York, empieza a trabajar con pacientes que tienen problemas para dormir, siempre les pregunta si tienen mascotas. “Lo primero que me dicen es: ‘Tengo un perro. Me vas a decir que no duerma con el perro’”, dijo.

No tiene por qué ser así, dijo Harris. Algunas personas disfrutan mucho al dormir con sus mascotas, y no todo el mundo sufre trastornos del sueño. Pero si la mascota es el origen del problema, dijo Harris, es bueno que todo el mundo lo sepa.

En una encuesta en línea de unos 2000 adultos estadounidenses publicada en 2022, casi la mitad dijo que dormía en la misma cama que su mascota. Si eres uno de ellos pero no estás seguro de si deberías hacerlo, he aquí algunas cosas que debes tener en cuenta.

Las mascotas pueden transmitir enfermedades

Las mascotas pueden exponernos a diversos bichos y gérmenes, como garrapatas, pulgas, parásitos y bacterias, dijo Josh Daniels, veterinario y microbiólogo de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Estatal de Colorado. Tenerlos en la cama solo aumenta tu exposición, dijo. Y en algunos casos, pueden hacer que nos enfermemos.

En 1991, por ejemplo, una mujer de 81 años fue hospitalizada en Finlandia con fiebre y signos de infección cutánea bacteriana en la pierna. Los científicos informaron que tenía una úlcera entre los dedos de los pies y que estaba infectada por un tipo de bacteria que suele encontrarse en la boca de perros y gatos. Habitualmente dormía con su gato, que tenía la costumbre de lamerle los pies y los dedos. Otro caso, publicado en 2000, describía a un hombre de 69 años que había dormido con su perro antes y después de una operación de cadera, y que desarrolló una infección alrededor de la zona operada. La bacteria era de un tipo que se encuentra en la boca de gatos y perros y se transmite a través de mordeduras y arañazos. También ha habido informes de dueños de perros que contrajeron la peste, la cual pueden transmitir las pulgas, después de dormir con sus mascotas.

Sin embargo, estos casos son raros. Y, a menos que seas propenso a las infecciones o tengas el sistema inmunitario debilitado, el riesgo de enfermar por dormir con una mascota suele ser bajo, dijo Bruno Chomel, profesor emérito de la Facultad de Medicina Veterinaria Weill de UC Davis.

Las garrapatas y las pulgas son los bichos más comunes a los que se expone la gente cuando comparte la cama con una mascota, dijo Daniels, así que asegúrate de utilizar los métodos de prevención de pulgas y garrapatas recomendados por un veterinario. Las garrapatas pueden transmitir la enfermedad de Lyme y otras enfermedades graves.

La desparasitación rutinaria también eliminará parásitos intestinales comunes y potencialmente peligrosos, como la ascáride.

Si tu mascota procede de un refugio, o es un cachorro o un gatito, ten cuidado con los problemas cutáneos como la tiña, que se propaga fácilmente a través del tacto, dijo Daniels (quien duerme con su perro).

A la hora de decidir si dormir o no con una mascota, dijo Chomel, todo se reduce a la tolerancia al riesgo de enfermar; es pequeño, dijo, pero real.

Tu sueño puede resentirse (aunque tal vez no lo notes)

No hay muchos estudios sobre cómo afecta el sueño compartir la cama con una mascota, dijo Brittany Lancaster, profesora adjunta de psicología clínica en la Universidad Estatal de Misisipi. Pero algunos estudios limitados sugieren que dormir con una mascota puede empeorar el sueño, dijo.

En un estudio publicado en 2017, por ejemplo, 40 propietarios de perros (en su mayoría mujeres) llevaron monitores de actividad mientras dormían durante siete noches. Los investigadores descubrieron que, cuando el perro estaba en la cama, los participantes dormían de forma menos eficiente que cuando el perro estaba en la habitación pero no en la cama.

Algunas pruebas sugieren que las personas pueden no saber que su sueño se ve interrumpido. En un estudio realizado en 2020 con 12 mujeres que dormían con sus perros, los investigadores observaron que los perros perturbaban el sueño de sus dueñas, pero las participantes rara vez informaron de esas perturbaciones después. Los científicos también han descubierto que algunas personas perciben a sus mascotas como beneficiosas para su sueño.

Douglas Wallace, médico especialista en sueño y profesor de neurología clínica de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, lo ha observado en sus propias investigaciones y en su clínica.

Teorizó que el apoyo emocional de dormir con una mascota podría compensar de algún modo cualquier efecto negativo que la mascota tenga sobre la calidad del sueño.

Las mascotas ofrecen beneficios para el bienestar que pueden mejorar el sueño, dijo Wallace. Los dueños que sacan a pasear a sus perros todas las mañanas hacen ejercicio regularmente y pueden tener que despertarse a la misma hora todos los días, lo que favorece un buen sueño.

Si crees que compartir la cama con una mascota interfiere en tu sueño, Harris recomendó sacar al animal de la cama durante unas cuantas noches y ver si notas alguna diferencia. Si no la notas, “me parece bien que esté ahí”, dijo.

Lancaster, en cambio, prefiere un enfoque más conservador: “Yo no duermo con mis gatos, si eso te dice algo”, dijo.

Las mujeres que no pueden recibir terapia hormonal debido al cáncer de mama u otras enfermedades dicen sentirse profundamente frustradas.

Cybele Maylone, de 46 años, no ha dejado de oír hablar de la terapia hormonal. Ya sea por sus amigas que están pasando por la menopausia o por las publicaciones de influentes en sus redes sociales, el tema parece ineludible: quién la estaba tomando, qué médico se tomó finalmente en serio sus síntomas y, lo más importante, lo bien que se sentía al tomar la medicación. Los bochornos desaparecen. La confusión mental se disipa. Vuelve el sueño.

A Maylone le parece un medicamento milagroso. Pero para ella y para millones de mujeres más, no es una opción.

En 2023 le diagnosticaron un tipo de cáncer de mama que se alimenta de estrógeno y ahora toma un medicamento que suprime la hormona para reducir el riesgo de que reaparezca. Aunque el cáncer de mama es la razón más conocida por la que algunas mujeres no pueden tomar terapia hormonal, que administra estrógeno o progesterona mediante pastillas y parches, la lista también incluye el cáncer de endometrio, ciertos problemas cardiovasculares, enfermedades hepáticas graves y trastornos de la coagulación sanguínea.

Maylone y otras mujeres dijeron sentirse profundamente frustradas por no poder tomar un medicamento del que tantas mujeres a su alrededor parecen haberse beneficiado.

“Lo que se dice sobre la TRH es muy positivo y omnipresente en este momento”, dijo Maylone. Parece que “puedes vivir esta etapa de tu vida de una forma totalmente diferente y hay alivio”, añadió.

“Me siento totalmente fuera de eso”, dijo.

Rebecca Hastings, de 46 años, no puede tomar terapia de reemplazo hormonal porque aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos, algo a lo que ya es más propensa debido a una mutación genética.

En una fiesta familiar reciente, empezó a condolerse con otra mujer por los síntomas de la perimenopausia, que en el caso de Hastings incluyen sudores nocturnos y bochornos. Estaban medio quejándose, medio riéndose cuando la mujer se puso seria: había perdido dos años sufriendo antes de empezar la terapia hormonal, le dijo a Hastings. Eso lo había solucionado todo.

“Inmediatamente perdí la conexión y me sentí aislada”, dijo Hastings.

Hay otras opciones para tratar algunos de estos síntomas. Pero, debido a la falta de información, los médicos no siempre las sugieren y las pacientes a menudo no saben pedirlas.

El ginecólogo de Hastings le recomendó un suplemento a base de hierbas para los bochornos y le sugirió que evitara la cafeína, limitara las bebidas calientes y durmiera con un ventilador. El suplemento le ha ayudado un poco, dijo, pero definitivamente no ha eliminado los bochornos. Los cambios en la dieta también ayudan algo, pero vienen acompañados de lo que parecen concesiones constantes: nada de té por la mañana, menos azúcar.

“Tengo que esforzarme mucho para sentirme mejor, mientras lucho contra todo esto, mientras que otras personas se ponen un parche y viven la vida a tope”, dijo.

“Reconozco que no es tan sencillo, pero es lo que se siente”, añadió.

Jamie Davis Smith, una escritora de 51 años y profesora adjunta en Washington, D. C., dijo que su médico le desaconsejó la terapia de reemplazo hormonal porque tiene un mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral, pero no le ha sugerido ninguna alternativa para tratar sus síntomas, incluida la confusión mental que a menudo le hace perder una palabra en mitad de una frase mientras escribe o da clase.

Maylone dijo que cuando intentó sacar el tema con sus proveedores de la salud, se topó con un muro. “Sin que sea culpa suya, te dicen: ‘Estamos intentando que no tengas cáncer’”, explicó. “Simplemente parece que te encuentras en un callejón sin salida”.

Existe una “enorme brecha de conocimiento entre los profesionales de la salud” en lo que respecta a la atención de la menopausia, dijo Rajita Patil, directora del Programa Integral de Menopausia de la UCLA. Aunque la demanda se ha disparado, muchos médicos aún no están al día sobre toda la gama de tratamientos, incluidas las opciones no hormonales, señaló.

Entre ellas se encuentra un fármaco llamado fezolinetant (cuyo nombre comercial es Veozah), que se aprobó en 2023 y es la primera pastilla no hormonal específica para los bochornos de moderados a graves. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por su sigla en inglés) aprobó un fármaco similar, el elinzanetant (cuyo nombre comercial es Lynkuet), en 2025. Ambos medicamentos actúan sobre el mecanismo neurológico que provoca los bochornos, en lugar de reemplazar el estrógeno.

La terapia cognitivo-conductual también puede ser beneficiosa para los bochornos y los problemas de sueño, y ciertos antidepresivos y otros fármacos, indicados para otras afecciones, pueden usarse para estos síntomas. Los cambios en el estilo de vida, como los recomendados por el médico de Hastings, pueden aliviar algunos síntomas, pero no los eliminarán por completo. Entre ellos se incluyen el ejercicio regular con pesas, que puede ayudar a mantener la densidad ósea perdida durante la menopausia, así como evitar la cafeína y el alcohol y controlar el estrés.

La mayoría de las mujeres que no pueden tomar terapia hormonal sistémica también pueden usar estrógeno vaginal tópico para tratar problemas como la sequedad vaginal o el dolor pélvico.

“Tenemos muchas otras opciones a nuestra disposición”, dijo Stephanie Faubion, directora médica de The Menopause Society y del Centro para la Salud de la Mujer de la Clínica Mayo. Pero muy pocas mujeres han oído hablar de estas opciones, lo que puede reflejar lo enfocada que ha estado la conversación sobre la menopausia en la terapia hormonal.

“Me encantaría que alguna de las influentes de la menopausia dijera: ‘Oigan, mujeres con cáncer de mama, sé que están ahí afuera, haciendo todo ese entrenamiento de fuerza, haciendo todo lo que pueden. Lo siento’. Solo que lo reconocieran”, dijo Sarah Tuneberg, quien tiene 46 años y no puede tomar terapia de reemplazo hormonal porque tiene antecedentes de cáncer de mama.

Las alternativas a la terapia hormonal le han ayudado a Tuneberg, pero compaginarlas todas puede ser agotador. Toma un antidepresivo para los cambios de humor, los problemas de sueño y la ansiedad, además de suplementos para los bochornos. Tuneberg, de 46 años, también recibe infusiones cada seis meses para la osteoporosis (“soy yo y las de 80 años”, dijo) y usa una crema para tratar la sequedad vaginal, entre otros momentos, antes de tener relaciones sexuales.

“¿Hay algo menos sexy que decir: ‘¿Vamos a tener sexo esta noche?’. Porque si es así, necesito que me avises con al menos 30 minutos de antelación para poder hacer mi rutina de hidratación vaginal”, dijo.

La idea de que una sola pastilla o parche trate todos estos problemas a la vez le parece muy atractiva a Tuneberg. Dijo que muchas de sus amigas hablan de la terapia hormonal como “algo que les ha salvado la vida”.

“Me alegro mucho por ellas”, dijo. “Pero también les tengo mucha envidia”.

Faubion dijo que lo que se transmite sobre la terapia de reemplazo hormonal ha contribuido a que mujeres como Tuneberg se sientan excluidas. El tratamiento solo está aprobado para aliviar los bochornos y los sudores nocturnos, y para ayudar a mantener la densidad ósea. Pero las influentes y las empresas de cuidados para la menopausia también lo promocionan como una forma de aliviar todo tipo de síntomas, proteger el cerebro y el corazón e incluso ralentizar el envejecimiento.

Faubion dijo que eso puede hacer que las mujeres que no pueden tomarla se sientan como si se hubieran “perdido el billete dorado”.

“Quiero decirles que no es así”.

Liz Birenbaum, de 60 años, había pasado la mayor parte de su vida adulta con miedo al entrenamiento de fuerza. Esta primavera, después de 12 años de atravesar la menopausia y tener todavía síntomas como bochornos y sueño interrumpido, encontró un programa diseñado específicamente para mujeres en esta etapa de la vida.

Tras ser despedida de su trabajo durante la pandemia, Birenbaum empezó a practicar tenis y boxeo. Ambos deportes le aceleraban el ritmo cardíaco, pero sabía que levantar pesas era importante para proteger su masa muscular y densidad ósea. Así que, de vez en cuando, se obligaba a hacer repeticiones de prensa de piernas y extensiones de tríceps en un gimnasio de Chappaqua, Nueva York.

Más tarde, se inscribió al “Midlife Movement Program” de la plataforma de acondicionamiento físico The Sculpt Society, que combina entrenamientos de resistencia con videos sobre los cambios hormonales.

Ahora realiza sesiones de fuerza de 30 minutos dos veces por semana; los ejercicios para brazos y abdomen son sus favoritos. Comentó que el programa le ha permitido ejercitarse sin sentirse juzgada, como le ocurría en el gimnasio. “No hay nadie mirándome de arriba abajo diciendo ‘Ay, qué conjunto tan bonito’. ‘¿Qué estás haciendo para los abdominales?’”.

La menopausia se ha convertido en una corriente cultural y el entrenamiento de fuerza se ha establecido como una de las recomendaciones más recurrentes para un envejecimiento saludable, tanto por parte de influentes como de expertos médicos. Hoy en día, cada vez más marcas de acondicionamiento físico lanzan programas con base en la premisa de que las mujeres de mediana edad necesitan entrenamientos especializados.

El mercado es bastante considerable. Aproximadamente, la mitad de la población femenina de Estados Unidos tiene más de 40 años y cada año, unos dos millones de mujeres entran a la perimenopausia. La industria del acondicionamiento físico se ha dado cuenta de esto. Ahora, ¿en verdad estos programas están satisfaciendo una necesidad real o están creando una?

Cómo afecta la menopausia a los músculos

La explicación fisiológica a favor del ejercicio en esta etapa de la vida está bien fundamentada: a medida que los niveles de estrógeno disminuyen durante la menopausia, el cuerpo se vuelve más vulnerable a los cambios en la salud muscular, ósea y metabólica.

En los años justo antes y después de la última menstruación de una mujer, la densidad ósea disminuye drásticamente y el riesgo de sufrir fracturas aumenta a largo plazo. Incluso las mujeres que mantienen el mismo peso tienden a perder masa muscular y a ganar grasa, especialmente grasa visceral, lo que puede elevar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y diabetes.

Rebecca Thurston, vicedecana de investigación en salud de la mujer de la Facultad de Medicina en la Universidad de Pittsburgh, explicó que el entrenamiento de fuerza, las actividades con peso y el ejercicio aeróbico regular pueden ayudar a mitigar estos cambios.

El entrenamiento de resistencia ayuda a conservar la masa muscular y favorece la salud ósea. El ejercicio aeróbico ayuda a proteger el corazón y se ha demostrado que mejora el estado de ánimo. Los movimientos con peso pueden ayudar a prevenir las caídas.

Es probable que el ejercicio no impida por completo estos cambios fisiológicos, dijo Thurston, pero lo que las mujeres hagan durante la menopausia puede sentar las bases de su estado de salud de las próximas décadas.

La nueva propuesta de entrenamiento para la menopausia

Las marcas de acondicionamiento físico están aprovechando el momento. Pvolve, que ofrece entrenamientos de transmisión en línea y cuenta con estudios físicos en todo el país, lanzó en 2022 un programa enfocado en la menopausia, en colaboración con la empresa de telesalud especializada en menopausia Elektra Health. En 2025, Pvolve presentó la serie de seis semanas “Menopause Strong”, con cinco sesiones semanales centradas en el trabajo de fuerza, movilidad y estabilidad, algunas de ellas con intervalos cortos de cardio opcionales.

El año pasado, Peloton se asoció con Respin, una plataforma de bienestar enfocada en la menopausia, en un programa para la mediana edad que incluye clases de fuerza, ciclismo, entrenamiento con saltos y meditación.

The Sculpt Society, conocida sobre todo por sus entrenamientos de cardio con baile, siguió los mismos pasos este año. El nuevo plan para la mediana edad incluye una opción de sobrecarga progresiva. En él, los instructores alientan a las participantes más avanzadas a levantar mancuernas de entre 5 y 7 kilos, pero se anima a las socias a ajustar el peso y la intensidad en función de sus niveles de energía de ese día.

Megan Roup, fundadora de The Sculpt Society, dijo que desarrolló el programa para la mediana edad tras cumplir los 40 años y enfrentarse a los consejos de acondicionamiento físico que veía a menudo en las redes sociales. “Parecía como si a las mujeres de la mediana edad se les estuviera entrenando para competir en los Juegos Olímpicos”, expresó Roup. “Teníamos que empujar trineos y levantar 70 kilos”.

La mayoría de los programas de acondicionamiento físico para la menopausia combinan los entrenamientos con una comunidad en línea. Por lo regular, se apoyan de un vocabulario propio de la autoridad clínica: “respaldado por la ciencia”, “dirigido por médicos” y “basado en datos clínicos”.

The Sculpt Society, por ejemplo, cuenta en sus videos con médicos de la plataforma de telemedicina para la mediana edad Midi Health. La colaboración de Peloton con Respin incluye seminarios en línea que dirigen lo que ambas marcas llaman “entrenadores especializados en menopausia”. En Pvolve, la Dra. Jessica Shepherd, ginecóloga y autora de «Generation M: Living Well in Perimenopause and Menopause» (Generación M: Vivir bien en la perimenopausia y la menopausia), es la directora de asuntos médicos.

¿Qué es lo que funciona realmente?

Lauren Colenso-Semple, investigadora en fisiología muscular, se muestra algo escéptica en cuanto a la idea de que la mediana edad requiere un enfoque fundamentalmente diferente en lo que respecta al ejercicio físico.

Dijo que los principios de un entrenamiento eficaz son los mismos a cualquier edad. Las mujeres deben levantar pesas que supongan un reto, llevar sus músculos casi al límite del agotamiento en cada serie y aumentar gradualmente la carga con el tiempo.

“No creo que las cosas deban cambiar”, explicó, “a menos que la mayoría de las mujeres premenopáusicas no estén entrenando de manera eficaz».

Describió algunos de los entrenamientos enfocados en la mediana edad como “un truco publicitario más que una ayuda real para que las mujeres hagan lo que necesitan hacer para mantener la masa muscular, la densidad ósea, el equilibrio y la función física general”. Los programas basados en mancuernas muy ligeras o bandas de resistencia suelen quedarse cortos, comentó.

Una mancuerna de 5 kilos “supone un reto al principio”, dijo. “Después de unas semanas, ya no es ningún reto y hay que aumentar el peso”.

Thurston también se muestra recelosa ante la forma en que la industria se dirige a las mujeres de la mediana edad. “La menopausia está por todas partes como eslogan de marketing”, dijo. “Hay que estar conscientes de que ahora se forma parte de un grupo demográfico que se ha identificado como comercialmente atractivo”.

Birenbaum sabe muy bien que la industria del bienestar quiere venderle algo. “Las mujeres de mi edad tenemos dinero para gastar”, expresó. “Tengo mucho más tiempo que mi hija de 25 años”.

Sarah Dunay, de 45 años, dijo que la industria se estaba aprovechando de las preocupaciones que ya tenía. Dunay, que vive en Cleveland, se encuentra en la perimenopausia y se dio cuenta hace un par de años de que necesitaba proteger su masa muscular. En 2024, vio un anuncio de Pvolve en la televisión. “Decían exactamente lo que yo estaba buscando”, dijo. “Un entrenamiento diseñado para mujeres de 40 años o más”.

Ahora realiza los entrenamientos del programa para la menopausia de la marca en su casa cinco días a la semana. Utiliza mancuernas de 7 kilos para seguir retándose y, recientemente, convenció a dos amigas para que hagan lo mismo. “No tengo palabras para expresar lo segura que me siento con mi cuerpo”, concluyó.

Empezar una nueva rutina de ejercicio es difícil, mantenerla es aún más, expresó Thurston. El apoyo de una comunidad, la responsabilidad mutua y ver a otras mujeres de la mediana edad participando pueden reducir las barreras para acudir a las sesiones.

Birenbaum no necesita que los instructores mencionen los bochornos a la mitad de la clase para sentirse comprendida. “Me da igual”, dijo. Pero sí valora los comentarios de otras mujeres de la mediana edad en el foro de The Sculpt Society, ya sea para compadecerse mutuamente por la confusión mental o para compartir recetas saludables.

Los expertos dijeron que la imagen de marca puede ayudar a las mujeres a dar el primer paso, pero una vez que establecen una rutina de ejercicio, los fundamentos son los mismos que a cualquier edad: entrenamiento de fuerza progresivo, movimientos con peso, ejercicio aeróbico y constancia.

«Lo aburrido sigue siendo lo que realmente funciona», concluyó Thurston.

Liz Birenbaum, de 60 años, hace ejercicio en su casa de Chappaqua, Nueva York, el 5 de junio de 2026. (Frances F. Denny/The New York Times)