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Dos terremotos en el norte de Venezuela han dejado más de 1400 muertos y desencadenaron una angustiosa labor de rescate. Son la prueba más reciente para un país en plena crisis económica y política.

La búsqueda cada vez más desesperada de sobrevivientes por parte de los equipos de rescate y la gente común entró en su cuarto día el domingo, después de que dos terremotos mortales dejaran una estela de destrucción en el norte de Venezuela la semana pasada.

Más de 1400 personas han perdido la vida desde que ambos sismos sacudieran el territorio el miércoles, 3150 resultaron heridas y unas 12.700 personas fueron desplazadas, dijo Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional, en un comunicado el domingo. Añadió que 774 edificios habían resultado dañados o destruidos.

A medida que aumentaba el número de víctimas mortales, los equipos de rescate excavaban entre los escombros de ladrillo y hormigón con sus propias manos, mientras las autoridades venezolanas y los equipos de emergencia de todo el mundo se esforzaban por hacer frente a la magnitud del desastre.

Se cree que hay muchas personas más desaparecidas y se sabe que decenas de ellas están atrapadas entre los escombros, dijo Rodríguez.

Los equipos de rescate temían que se les acabara el tiempo para ayudar a los sobrevivientes que aún estaban bajo los escombros y para proporcionar ayuda básica en un país donde el sistema de salud se ha visto mermado por una depresión económica que ha durado ya una década.

Esto es lo que hay que saber.

¿Qué magnitud tuvieron los terremotos?

Los sismólogos localizaron los epicentros de los terremotos en el estado venezolano de Yaracuy, al oeste de Caracas. Los temblores se percibieron a más de 160 kilómetros de distancia.

El primero se produjo a las 6:04 p. m., hora del este, del miércoles, con una magnitud de 7,2. El epicentro estuvo cerca de San Felipe, una ciudad de unos 220.000 habitantes.

Unos 39 segundos después, un segundo terremoto, más fuerte, con una magnitud de 7,5, sacudió la zona cercana. Fue el terremoto más potente que ha azotado Venezuela desde 1900.

Los científicos señalaron dos factores que hicieron que los terremotos fueran especialmente devastadores.

Se produjeron en rápida sucesión, un “doblete” poco habitual, cuando la placa tectónica del Caribe chocó contra la Sudamericana. Además, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, los terremotos se produjeron a una profundidad relativamente baja, lo que los hizo especialmente peligrosos.

Un terremoto de magnitud 4,8 sacudió el sábado la costa de Venezuela, solo unos días después de los dos terremotos, según el USGS. La región había registrado más de 430 réplicas desde que se produjeron los potentes terremotos del miércoles, dijo un funcionario del gobierno.

¿Cuántas personas han fallecido?

El último recuento lo dio Rodríguez, el presidente de la Asamblea Nacional, el domingo por la tarde: al menos 1450 personas han fallecido y 3150 resultaron heridas.

Los temblores más fuertes se sintieron en los estados del norte de Yaracuy, Carabobo, Aragua y La Guaira, donde se encuentran algunas de las regiones más pobladas de Venezuela.

Según el USGS, muchas casas de esas zonas están construidas con mampostería de ladrillo sin refuerzo y bloques de adobe, lo que las hace especialmente vulnerables a los terremotos.

En algunos barrios de Caracas, los edificios se derrumbaron y se fue la luz. Los testigos contaron que los edificios se sacudían con fuerza, las ventanas traqueteaban y las tuberías de agua se reventaban.

Las fotos y los videos verificados por The New York Times muestran edificios de hormigón reducidos a escombros y otros con daños graves. En La Guaira, una ciudad portuaria, se derrumbaron edificios de hasta 10 pisos de altura.

¿Cómo están respondiendo los equipos de emergencia?

Las frenéticas labores de rescate entraron en su cuarto día el domingo, y la probabilidad de encontrar supervivientes atrapados bajo los escombros disminuye con cada hora que pasa. Según los expertos, las posibilidades de encontrar supervivientes son mayores durante la ventana “de oro” de hasta 72 horas tras un terremoto.

Las autoridades venezolanas han movilizado a cientos de efectivos de emergencia para buscar sobrevivientes, y el domingo por la mañana los equipos peinaban los escombros en el estado de La Guaira, azotado por el desastre, con linternas y excavadoras mecánicas.

Las labores de emergencia se han visto dificultadas por el congestionamiento en la carretera principal que lleva a La Guaira, lo que ha retrasado la llegada de los equipos de rescate y el sábado llevó a las autoridades a restringir el acceso y solo permitir el paso de los vehículos oficiales y al personal autorizado.

La presidenta Delcy Rodríguez dijo que más de 24 países habían enviado ayuda, incluidos 2741 trabajadores de emergencia.

El sábado llegaron unidades especializadas de varios países, entre ellos Chile, Colombia, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, México, Panamá, España, Suiza y Estados Unidos.

Estados Unidos hizo una contribución significativa al enviar a un general de división del Cuerpo de Infantes de la Marina para dirigir sus operaciones militares de socorro, que incluyen dos barcos, helicópteros y aviones de carga pesados para distribuir la ayuda. También se enviaron equipos civiles de búsqueda y rescate de California, Florida y Virginia.

Un responsable de las Naciones Unidas dijo que se calculaba que se habían derrumbado 125 edificios. Jorge Rodríguez dijo el viernes que se había rescatado a 243 personas. El sábado se rescató a 33 personas de entre los escombros, añadió.

¿Podrá el sistema sanitario hacer frente a la situación?

Muchos heridos estaban siendo atendidos en condiciones muy precarias.

La frágil infraestructura de Venezuela –incluidos los sistemas ferroviario, eléctrico y de salud, que han sufrido años de corrupción y mala gestión– se vio gravemente afectada por los terremotos, lo que dificultó aún más las labores de respuesta.

Jorge Rodríguez dijo en su informe del viernes que 13 hospitales habían sufrido daños.

Muchos estaban desbordados con las víctimas de los terremotos. Un hospital de La Guaira, el estado más afectado, funcionaba sin agua corriente, dijo un médico. A algunos pacientes los atendían al aire libre, en tiendas de campaña o en instalaciones improvisadas montadas en lugares como las estaciones de autobuses.

Más allá de las necesidades médicas inmediatas, UNICEF dijo durante el fin de semana que 1,8 millones de personas en Venezuela, entre ellas 680.000 niños, necesitaban ayuda humanitaria.

¿Cuál es la situación política actual en Venezuela?

Venezuela se está recuperando con dificultad de años de crisis económica y de las devastadoras sanciones de Estados Unidos, y los terremotos implican un reto inmediato para Rodríguez.

En una incursión en enero, las fuerzas estadounidenses capturaron y destituyeron al presidente autocrático del país, Nicolás Maduro, y lo trasladaron a Estados Unidos para que se enfrentara a cargos federales por tráfico de drogas. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, eligió personalmente a Rodríguez como la sucesora de Maduro y prometió que el cambio “desataría la prosperidad” al reactivar la industria petrolera de Venezuela.

Seis meses después, apenas se han visto señales de un cambio económico drástico bajo el mandato de Rodríguez, cuya popularidad cayó al 25 por ciento en mayo. Las arcas públicas siguen prácticamente vacías, lo que deja al gobierno sin recursos para financiar los servicios básicos.

Aunque el gobierno de Trump ha concedido exenciones especiales a las sanciones para las empresas interesadas en hacer negocios en Venezuela, ninguna se ha comprometido públicamente a aportar capital significativo al país. La inflación anual está bajando, pero sigue siendo la más alta del mundo; la moneda ha seguido perdiendo valor y, aunque los salarios han subido, siguen siendo demasiado bajos para sacar a mucha gente de la miseria.

Johnny Diaz y Víctor Manuel Ramos colaboraron con reportería.

Leo Sands es corresponsal radicado en Londres del centro de noticias de último momento de The New York Times.

Aimee Ortiz cubre noticias de último momento y otros temas.

Kieran Corcoran es editor de noticias de último momento y otros temas para el Times en Londres.

Johnny Diaz y Víctor Manuel Ramos colaboraron con reportería.

Un equipo médico partió de la capital para rescatar a la gente en la zona más afectada por el desastre, La Guaira. En cambio, lo que encontraron fue silencio entre las ruinas.

Los médicos pensaban que iban a salvar vidas.

Cuando llegaron al corazón de la zona de la catástrofe en Venezuela, les dijeron que se disponían a buscar a los fallecidos.

El viernes, menos de 48 horas después de que dos fuertes terremotos sacudieron Venezuela, Zaira Medina, de 58 años, reunió a un equipo de médicos, donó suministros y partió hacia La Guaira, el estado cercano situado en la resplandeciente costa del país que había sido el más afectado por la catástrofe.

“Me voy a la guerra”, les dijo al personal médico que dejaba atrás. Todos se reunieron a su alrededor. “Traten con cariño a la gente que venga aquí. Si hay algún niño, denle un abrazo”.

Medina, directora del Hospital Pérez de León de Caracas, no sabía qué esperar. Pero tenía un destino, su casa en La Guaira, y un objetivo: rescatar a sus vecinos.

Portofino Beach era el nombre del edificio de nueve plantas, de color arena. Aunque algunos residentes lo usaban como casa de vacaciones, para Medina y otros médicos era su hogar.

Las plantas inferiores del edificio se habían deformado y derrumbado con el terremoto, dejando a los vecinos atrapados dentro y a la estructura inclinada peligrosamente hacia atrás. En algunos sitios, Portofino Beach ya no era más que un montón de barras de refuerzo, escombros y polvo.

Acompañando a Medina en esta misión se encontraba su hija Gabriela Herrera, de 29 años, cirujana.

El equipo se subió a media decena de vehículos. Llevaban batas quirúrgicas, zapatos deportivos y cascos ligeros.

La carretera hacia La Guaira estaba abarrotada de autobuses, carros, camiones que transportaban ayuda y gente en motos con agua y herramientas de excavación rudimentarias, como palas y cuerdas. Tardaron cuatro horas en llegar desde el hospital hasta el bloque de apartamentos, un trayecto que normalmente solo toma una hora.

Parte del equipo viajó en la parte trasera de una camioneta. Algunos, para intentar llegar más rápido, recorrieron parte del trayecto a pie bajo el calor. Al entrar en La Guaira, pasaron junto a una iglesia derruida, con la fachada parcialmente arrancada, lo que dejaba al descubierto su interior, oscuro como una boca abierta.

Con tanto tráfico, los camiones de ayuda de la Cruz Roja se quedaron atascados en la carretera.

Por fin, Medina llegó a la playa de Portofino. Un pequeño equipo de Protección Civil, el servicio nacional de emergencias, ya estaba allí revisando los escombros.

Germán Ortiz era el jefe del equipo de Protección Civil sobre el terreno. Un olor a podrido envolvía el edificio: el de los cadáveres en descomposición.

Hablando en voz baja, como si intentara no asustar a los sobrevivientes reunidos a su alrededor, les dijo a los médicos que su equipo no había oído ninguna voz desde el interior del edificio.

Ahora, solo intentaban recuperar los cuerpos.

Para dejar claro lo que quería decir, gritó: “¡Somos el equipo de rescate! Si hay alguien, ¡haga ruido!”.

Silencio total.

Lo intentó de nuevo.

Nada.

El equipo médico quería entrar en el edificio de todas formas. Ortiz dijo que no: no tenían los cascos ni el equipo adecuados.

El grupo de Medina insistió. Ella creía que alguien debía de estar vivo ahí dentro.

Ortiz cedió. El grupo podría trabajar en los alrededores del edificio, dijo, retirando escombros, en turnos que se irían rotando cada 20 minutos para evitar el agotamiento.

Una excavadora amarilla estaba parada frente a Portofino Beach. Esa noche no se utilizó; Medina dijo más tarde que le costaba entender por qué.

En un momento dado, se volvió hacia los rescatadores.

Saben, les dijo, este es mi edificio.

Un trabajador de Protección Civil la abrazó.

Lo sé, dijo él. Estamos todos juntos en esto.

Los médicos empezaron a peinar los escombros. Entonces cayó la noche. Sin luces potentes que les guiaran, la búsqueda se ralentizó y luego se detuvo.

Sin ganas de rendirse, los médicos decidieron seguir adelante, para encontrar algún lugar donde pudieran ser útiles.

Se subieron a los camiones, buscando edificios donde pudiera haber sobrevivientes. Cuando el tráfico les impedía avanzar, algunos se bajaron y empezaron a caminar.

En algunos tramos, caminaron en una oscuridad casi total. Entonces se encontraron con un equipo de rescatistas colombianos y vieron movimiento.

¿Quizás alguien estaba vivo?

Un hombre armado –¿policía? ¿militares? Nunca lo supieron con certeza– se adelantó para dar una explicación. Las personas que se movían en la oscuridad eran saqueadores, no sobrevivientes necesitados de ayuda.

Entonces se produjo un forcejeo entre los rescatistas, y algunos pidieron silencio para poder oír a alguien que pudiera estar atrapado. Otros avisaron a sus compañeros: habían visto tres cadáveres entre los escombros.

El cansancio se apoderó de todos. El equipo médico volvió a subirse a sus furgonetas.

Tardaron horas en volver a casa. Llegaron a la capital a eso de las 4 a. m. Durante su expedición de 12 horas, los médicos no habían atendido a ningún paciente. Todas las personas a las que intentaron ayudar estaban fuera de su alcance o habían fallecido.

Los voluntarios de un barrio de clase media de Caracas usaron taladros, picos y mazos para romper el hormigón, intentando encontrar a alguien que necesitara ser rescatado.

Un solo martillo neumático. Un par de picos. Hombres golpeando con todas sus fuerzas para atravesar varias plantas de hormigón e intentar llegar hasta los que aún están con vida.

La escena del sábado por la noche en San Bernardino, un barrio de clase media de Caracas, puso de manifiesto tanto la grave escasez de maquinaria pesada necesaria para rescatar a los sobrevivientes tras los dos terremotos del miércoles como la movilización masiva de la comunidad que se ha producido para intentar suplir esa carencia.

En la Residencia Rita, un edificio de apartamentos que se derrumbó cuando se produjeron los terremotos, encontrar a alguien con vida tres días después habría sido un milagro. Y, sin embargo, el sábado se reunieron cientos de personas para ayudar a localizar a los sobrevivientes.

Se alinearon como bomberos, pasándose baldes de escombros a lo largo de la fila para intentar despejar el camino.

“Esperanza siempre vamos a tener”, dijo María Alejandra Navarro, de 25 años, una periodista con formación en rescate que contó que había traído un equipo de 14 voluntarios al lugar.

En comparación con la situación en La Guaira, el estado cercano más afectado por la catástrofe, las condiciones en la Residencia Rita parecían favorables para el rescate. Ya había vuelto la luz a la zona. Se puede acceder fácilmente al barrio en carro.

Y, sin embargo, los vecinos que observaban la operación de rescate dijeron que no se había encontrado ni un solo sobreviviente desde el miércoles.

Una gran excavadora estaba a la espera, y solo se utilizó brevemente durante la tarde.

César Briceño, de 40 años, dueño de un gimnasio, dijo que pensaba usar su fuerza física y sus habilidades técnicas de escalada para ayudar. Había venido desde Barquisimeto, una ciudad a cinco horas de distancia. Tenía tres hijos, contó, y le motivaba la idea de reunir a las familias separadas entre los escombros. No sabía dónde dormiría esa noche, dijo. Probablemente en su vehículo.

El objetivo era perforar, picar y martillear los techos y suelos que se habían derrumbado unos encima de otros. No había un líder claro de la operación. Los civiles trabajaban codo a codo con los bomberos y los miembros de Protección Civil, el servicio nacional de emergencias. Los miembros de la Guardia Nacional se mantenían en el perímetro.

De repente, uno de los rescatadores levantó una mano enguantada de rojo.

“¡Silencio!”, gritó.

Habían encontrado algo… ¿a alguien?

Dos mujeres con cascos de seguridad se abrazaron para celebrarlo.

Un hombre rezaba: “Jesús, no nos abandones”.

Muchos de los presentes, con mascarillas para protegerse del polvo tóxico, observaban expectantes.

Falsa alarma. Los voluntarios siguieron trabajando. Cayó la noche. Los mazos golpeaban las superficies del edificio, intentando quebrarlas.

Los rescatistas trabajaban por turnos y descansaban cuando estaban demasiado agotados. Varios se quejaban de que no podían trabajar: no había suficientes herramientas.

Entonces, por fin, empezaron a gritar: ¡Bomberos!

Un agujero en el hormigón dejó al descubierto a una persona: un cadáver. Los bomberos cortaron las barras de refuerzo que les bloqueaban el paso. Saltaron chispas. Subieron una bolsa para cadáveres por la montaña de escombros, metieron a la persona dentro y la llevaron a una ambulancia.

Algunos del grupo inclinaron la cabeza en señal de respeto. Eran más de las 9 p. m. Pero aún quedaba mucho trabajo por hacer, así que los rescatadores siguieron adelante.

El proceso resulta difícil porque muchas personas quedaron gravemente aplastadas bajo los edificios derrumbados.

El domingo, una decena de personas se reunió frente a una morgue estatal en Caracas; buscaban familiares que están desaparecidos desde el devastador doblete sísmico del miércoles. Dentro, las autoridades mostraban en las pantallas de las computadoras fotos de víctimas sin identificar mientras las familias intentaban reconocer a sus seres queridos.

Muchos de los que estaban en la morgue, conocida como el Servicio Nacional de Medicina y Ciencias Forenses de Venezuela, buscaban a familiares que se creía que estaban en el estado costeño de La Guaira, muy afectado por el desastre, donde el cierre de carreteras había impedido que esos familiares llegaran a la zona.

La morgue está recibiendo entre 40 y 80 cadáveres al día, según dos médicos forenses de la morgue que pidieron permanecer en el anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente. Dijeron que entre las víctimas había personas rescatadas con vida de edificios derrumbados, pero que luego fallecieron en los hospitales, así como víctimas traídas desde La Guaira por sus familiares.

En La Guaira, las autoridades están procesando unos 750 cadáveres al día, según los médicos, y unos 50 trabajadores forenses se desplazan a diario desde Caracas para ayudar con el trabajo. Hasta el domingo, la cifra oficial de fallecidos en Venezuela era de 1450, pero es probable que se trate de un recuento muy por debajo de la realidad.

Identificar a las víctimas ha resultado especialmente difícil porque muchas quedaron gravemente aplastadas bajo los edificios derrumbados, según los dos médicos y un tercero que trabaja en un centro de La Guaira. Los especialistas forenses están utilizando técnicas de recuperación de huellas dactilares, mientras que los familiares identifican a sus seres queridos por rasgos distintivos como tatuajes, lunares e incluso la manicura.

En la morgue de Caracas, el domingo por la tarde seguían sin reclamar 150 cuerpos, incluidos 130 que aún no habían sido identificados. Los dos médicos de la morgue de Caracas dijeron que el centro había estado ofreciendo cremaciones gratuitas a las familias afectadas y que las autoridades no han descartado recurrir a fosas comunes si el número de fallecidos sigue aumentando.

La Sociedad Venezolana de Infectología publicó el domingo unas directrices en las que desaconseja el uso de fosas comunes, alegando que dificulta la identificación, puede prolongar la angustia de las familias de los fallecidos y resulta innecesario desde el punto de vista de la salud pública.

Fuera de la morgue, los vecinos han ido dejando sacos de cal en una iniciativa popular para ayudar a secar los cuerpos en descomposición. Pero los médicos forenses dijeron que no pueden usarla porque los protocolos internacionales prohíben aplicar cal a los restos humanos, ya que puede dañar los tejidos y dificultar la identificación.

Los críticos dicen que la presidenta interina del país, Delcy Rodríguez, está intentando sacar partido de la tragedia para su beneficio político. Sus seguidores acusan a la oposición de hacer lo mismo.

El partido de la oposición venezolana liderado por la exdiputada exiliada y premio nobel María Corina Machado movilizó la semana pasada a voluntarios por todo el país para recaudar donaciones para los sobrevivientes del terremoto que se han quedado sin hogar, pero se encontró con un obstáculo inesperado: la Policía Nacional.

El jueves, Heidy Loicett, una de las líderes del partido de la oposición, Vente, estaba bajo una lona azul en una acera en Portuguesa –un estado a unos 440 kilómetros de la zona del desastre– mientras la gente se acercaba con todo tipo de artículos, como pañales, agua embotellada y ropa usada. Dijo que la policía también se acercó.

Varios agentes de la Policía Nacional Bolivariana de Venezuela y funcionarios de la agencia federal de Protección Civil intentaron poner fin a la campaña benéfica, explicó en una entrevista telefónica tras el incidente, y añadió que le dijeron que todas las donaciones tenían que canalizarse a través del gobierno federal.

Loicett dijo que le comunicaron que no podían tener un punto de recolección de donaciones y que los lugares autorizados para ello eran Protección Civil y el gobierno. En la opinión de Loicett, eso constituía persecución política.

El enfrentamiento sobre a quién le corresponde atribuirse el mérito de la ayuda humanitaria para este país devastado por los terremotos pone de relieve una batalla mucho más amplia y de alto riesgo por la supervivencia política en una Venezuela fracturada.

La semana pasada, Venezuela sufrió dos terremotos devastadores que se cobraron la vida de más de 1400 personas, apenas seis meses después de que el ejército estadounidense incursionara en el país y capturara al exlíder Nicolás Maduro. Los críticos dicen que temen que la presidenta en funciones de Venezuela, Delcy Rodríguez, politice la tragedia y utilice la respuesta al desastre para afianzar su legitimidad en un momento crítico.

El gobierno de Rodríguez, que no ha respondido a las solicitudes de comentarios, ha dicho que las autoridades están intentando imponer el orden y mantener despejadas las zonas y carreteras afectadas por los terremotos para que los convoyes de ayuda y los equipos de emergencia puedan hacer su trabajo sin obstáculos.

Además, es una regla general en política que las figuras de la oposición se apresuren a destacar cualquier falla del partido en el poder.

Rodríguez era vicepresidenta antes de que Estados Unidos capturara a Maduro y dijera que iba a dirigir el país, lo que la llevó al cargo más alto. Su permanencia depende de la aprobación del gobierno del presidente Donald Trump, y su gestión de esta crisis también supone un momento clave para Trump.

Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que la alianza con Rodríguez tenía como objetivo estabilizar Venezuela y ayudar a reactivar su maltrecha economía. Es probable que la catástrofe ponga a prueba esa relación de forma severa.

Los expertos dicen que incrementar el control sobre la ayuda y sofocar los esfuerzos de ayuda de base de la oposición es una estrategia sacada de un manual autoritario de hace décadas. Según ellos, Rodríguez está apostando a que la gestión internacional de la crisis pueda enmascarar la decadencia interna del Estado y asegurar que mantenga el poder.

Esa estrategia quedó plenamente de manifiesto en un video muy difundido en el que un agente de policía parece indicar a los voluntarios dónde el Partido Socialista Unido de Venezuela, el partido gobernante, había autorizado los puntos de recolección de donaciones. A los centros de donaciones montados por la oposición en otras ciudades se les dijo que no podían colocar carteles con la leyenda “centro de acopio”, porque esas palabras solo podían usarlas los puntos de recolección autorizados por el gobierno, dijo un activista político.

María Oropeza, una funcionaria del partido Vente, dijo que le comunicaron que no podían utilizar las palabras “centro de acopio”, y que daba la impresión de que las habían registrado como marca. Según dijo, era inevitable que intentaran aprovechar esta tragedia en su beneficio para mantenerse en el poder.

Los funcionarios del partido dijeron que la policía desistió cuando la gente empezó a reunirse y a grabar videos. Los voluntarios quitaron los carteles que causaban problema y la campaña siguió adelante.

Los voluntarios de la oposición tenían previsto intentar hacer entregas en la zona del terremoto durante el fin de semana, pero las autoridades anunciaron que se prohibiría a los civiles sin autorización entrar a La Guaira –la zona costera más afectada–.

Las autoridades dijeron que la afluencia de voluntarios a la zona del desastre estaba bloqueando el tráfico, algo fundamental para el desplazamiento de la maquinaria pesada.

“Quienes no tengan funciones de salvamento o funciones de seguridad en el estado de La Guaira, por favor, abstenerse de dirigirse al estado porque están obstaculizando la circulación que necesitamos para que nuestras fuerzas militares, policías, Protección Civil, personal de bombero, rescatistas puedan llegar a la zona del desastre”, dijo Rodríguez. “Estamos en las horas críticas”.

Hizo un llamamiento a la unidad en estos momentos de crisis y ha dado la bienvenida a varias delegaciones internacionales de búsqueda y rescate, incluidas las de los gobiernos de derecha de El Salvador y Argentina.

La decisión de Rodríguez de aceptar ayuda de adversarios políticos pone de relieve un delicado equilibrio entre proyectar una imagen de gestión eficaz ante la catástrofe y, al mismo tiempo, sumar puntos políticos de cara a unas posibles elecciones, dijo Pablo Quintero, un consultor político que afirma trabajar principalmente con la oposición en Venezuela.

Quintero dijo que, ante las catástrofes, los gobiernos actúan en función de intereses políticos, y que en este caso el gobierno en el poder está actuando para ganar protagonismo y demostrar su capacidad de gestión ante la comunidad internacional, además de enviar un mensaje a la población de que han logrado unificar el país.

Pero Machado también está actuando en su propio interés, dijo.

María Corina Machado tiene una agenda política, según dijo Quintero, y agregó que los equipos de comunicación de la líder exiliada de la oposición están llevando a cabo una campaña para demostrar la incompetencia del gobierno.

The New York Times informó el sábado que Machado estaba intentando volver a Venezuela, lo que causaba frustración a algunos funcionarios estadounidenses, que consideraban que un regreso tras una situación de emergencia era una “maniobra política”.

Un vocero de Machado dijo que ella no estaba disponible para hacer declaraciones.

Rodríguez, como vicepresidente de Maduro a cargo de la economía, formó parte de un gobierno represivo que se hizo con el poder tras amañar las elecciones presidenciales de 2024.

Tras la incursión estadounidense en enero, que capturó a Maduro pero permitió que Rodríguez se mantuviera como líder interina, el gobierno de Trump dijo que Venezuela acabaría avanzando hacia unas elecciones y el restablecimiento de la democracia. El desastre que azota a Venezuela podría retrasar esa transición, según los expertos.

“Es difícil imaginar que Delcy no vaya a aprovechar los terremotos para retrasar las conversaciones sobre una transición democrática; sin duda, parte de eso es legítimo ante una emergencia humanitaria tan abrumadora”, dijo Cynthia Arnson, profesora adjunta de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins.

Pero puede que no salga como ella espera, dijo Arnson.

“Los efectos políticos de los desastres naturales suelen ser graves”, dijo. “Unas semanas o unos pocos meses después de la emergencia inmediata, es probable que los terremotos pongan aún más de manifiesto la incapacidad del gobierno para satisfacer las necesidades básicas, por no hablar de emprender cualquier tipo de reconstrucción”.

La corrupción generalizada de la ayuda internacional enviada tras el terremoto de 1972 en Nicaragua fue uno de los factores que llevaron al derrumbe de la dictadura de Anastasio Somoza Debayle. El terremoto de la Ciudad de México de 1985 contribuyó a acabar con el régimen de partido único más de una década después.

Benigno Alarcón, exdirector del Centro de Estudios Políticos y de Gobierno de la Universidad Católica Andrés Bello, dijo que no había duda de que Rodríguez intentará sacar partido de la catástrofe, y que no sería la primera en hacerlo.

Dijo que muchos venezolanos aún recuerdan los deslaves de 1999 que se produjeron en la zona del terremoto –incluida La Guaira– cuando el antiguo líder del partido gobernante, Hugo Chávez, se negó a aceptar ayuda humanitaria del ejército de Estados Unidos.

Alarcón dijo que hay que recordar que las personas en el poder no son nuevas, sino que llevan mucho tiempo ejerciéndolo.

Rodríguez y Machado no serían precisamente las primeras en politizar la recuperación tras un desastre natural, dijo Brian Naranjo, un exalto diplomático estadounidense en Venezuela. Citó las palabras del Libertador, Simón Bolívar, en medio de las maquinaciones políticas tras un catastrófico terremoto ocurrido en 1812 en Venezuela.

“Si la naturaleza se opone”, dijo Bolívar, “lucharemos contra ella y haremos que nos obedezca”.

Sheyla Urdaneta colaboró con reportería.

Frances Robles es una reportera del Times que cubre América Latina y el Caribe. Lleva más de 25 años informando sobre la región.

Sheyla Urdaneta colaboró con reportería.