Blog

Jan-Niklas Hustedt recuerda ir a fiestas tecno en la cafetería abandonada de una vieja fábrica de compresores que se había reducido drásticamente después de la reunificación alemana, en su ciudad natal de Oschersleben.

Nació en Alemania Oriental en 1989, solo unas semanas antes de la caída del Muro de Berlín. Él se describe a sí mismo como un “wendekind”; un hijo de la coyuntura.

Ahora, a los 36 años, hace memoria de cómo esa época cambió su comunidad.

Muchas empresas en el este comunista tuvieron dificultades o simplemente colapsaron cuando se vieron metidas en el afán de lucro y alta competitividad de la economía global.

“Escuchas todas estas historias”, cuenta Jan-Niklas. “Muchas personas se fueron por las oportunidades que había en occidente”.

En los 35 años después de la reunificación, la población general del país creció en 3,8 millones, un aumento de 5%, impulsado por la inmigración.

Pero en los cinco estados que eran parte de la oriental República Democrática de Alemania (RDA), la población ha caído 16% (esta cifra no incluye Berlín Oriental).

El estado de Alta Sajonia, donde queda Oschersleben, registró el declive más dramático de 26%, según las estadísticas oficiales publicadas el año pasado.

Ahora, a través de grandes áreas del este más rural, se esperan más caídas poblacionales a medida que se combina la “fuga de cerebros” del este post- reunificación con una tendencia nacional: bajas tasas de natalidad.

Echemos una mirada al mapa de los demógrafos del gobierno; las áreas en azul oscuro -donde se prevén los declives más agudos- están principalmente concentradas en las partes menos urbanizadas del este.

Solo el estado de Brandemburgo, que rodea a Berlín y recibe el excedente de la ciudad capital, registra una tendencia contraria.

A largo plazo, a medida que la población de Alemania envejece, la oficina de estadísticas federales del país afirma que “con toda probabilidad” habrá menos personas para 2070. Para los estados orientales afuera de Berlín, se proyecta que ese será el caso “bajo todos los escenarios”.

Estas proyecciones están basadas en ciertas suposiciones y no son definitivas. Pero este cambio demográfico podría estar impulsando el apoyo de Alternativa para Alemania (AfD), el partido político clasificado por la inteligencia interna como de extrema derecha, dentro de Alta Sajonia.

Pero es dentro de este estado que el AfD podría alcanzar el poder en las elecciones de más tarde en este año. Sería potencialmente un momento sísmico para Alemania.

Caída del muro

Las imágenes de los noticieros de 1989 muestran las escenas eufóricas de personas pasando en oleadas por lo que, durante décadas, había sido la extremadamente vigilada tierra de nadie del Muro de Berlín.

Los que iban a pie atravesaron en multitudes, mientras que el repentino influjo de los humeantes autos Trabant de Alemania Oriental generaron en el oeste quejas sobre la contaminación.

Pero también se convertiría con el tiempo en un enorme sentido de pérdida para las personas del este que vieron cómo su sociedad socialista quedó absorbida, casi de la noche a la mañana, por el occidente capitalista.

Como estado satélite de la Unión Soviética, la República Democrática de Alemania (RDA) -nombre oficial de Alemania Oriental- era una economía estatal, planificada centralmente.

El régimen dependía de unos medios estrictamente censurados y de la Stasi, la enorme y temida fuerza de policía secreta, para mantener a raya a la ciudadanía.

También había severas restricciones al movimiento de personas, ya que las autoridades intentaban evitar que huyeran a occidente, como muchas lo habían hecho durante décadas.

Los alemanes del este, sin embargo, recibían subsidio de vivienda, una generosa asistencia para el cuidado de los niños y tenían el empleo garantizado.

Pero eso estaba fundamentado en una economía cada vez mas ineficiente y endeudada, lo que significó que el rápido proceso de privatización, cuando llegó, fue brutal y generó desempleo masivo.

Los gráficos muestran cómo las tasas de fertilidad en el este se desplomaron cuando ocurrió el enorme éxodo a occidente, que se dio en dos olas principales. La primera empezó inmediatamente después de la caída del muro, mientras que la segunda alcanzó su auge en los primeros años de este siglo.

La segunda ola fue “más pequeña en escala, más no menos significativa porque fue altamente selectiva”, expresa la doctora Katja Salomo, una socióloga en la Universidad de Kassel que se crio en una zona rural del este de Alemania.

“La juventud, personas altamente educadas y mujeres en especial, tenían mayor probabilidad de irse”.

Una de las razones para que las mujeres se fueran es que la fuerza laboral femenina en el este fue abordada como una “ocurrencia de última hora” durante el proceso de reunificación, sostiene Katja Salomo.

“Así que se fueron a Alemania Occidental y obtuvieron empleo allá”.

Menos mujeres significaron naturalmente menos hijos. Y aunque el gran éxodo terminó hace años, el este todavía tiene una escasez más pronunciada de gente joven y trabajadores capacitados que occidente. Así como jardines infantiles que se están quedando vacíos.

El colapso de la natalidad

Este es un fenómeno creciente en el este de Alemania: “Kitasterben”. Se traduce literalmente a “muerte de la guardería”.

Está impulsada por las bajas tasas de natalidad dentro de lo que ya es una población mermada en las regiones que, durante la época comunista, había desarrollado una red extensa de centros cuidado infantil.

“Ahora hay artículos (en los diarios) en los que las guarderías dicen necesitar niños, lo que es una locura”, comenta Jan-Niklas.

Dice que en la guardería donde va su hija le preguntaron si él y su esposa conocían a otras familias que necesitaran un cupo.

Me reuní con Jan-Niklas en el centro de su ciudad natal, Oschersleben. Tiene una población de unas 19.000 personas, incluyendo las aldeas aledañas.

Es un miércoles a la hora de almuerzo. El centro no está necesariamente desierto, pero tampoco está muy ocupado.

No toma mucho tiempo encontrar una fachada de tienda vacía, o algunas del creciente número de personas mayores en la zona.

Actualmente, Jan-Niklas, que considera la reunificación como una “historia de éxito” en general, tiene la misión de atraer de vuelta a las personas más jóvenes y sus familias.

Es “mi hogar”, expresa. “Me gusta la gente. Creo que merecen que les vaya bien”.

Él se fue en su adolescencia tardía, para regresar después haber desarrollado una carrera como seleccionador de personal de un importante banco alemán. Su regreso a casa fue reportado en las noticias locales.

“De regreso a Oschersleben tras 13 años”, leía el titular en el Volkstimme (La Voz del Pueblo). “Regresado hace un llamado para encontrar maneras de combatir la escasez de trabajadores capacitados”.

Ese es solo uno de los problemas con el declive de la población: llenar plazas vacantes, incluyendo los cargos cruciales de cuidados sociales y de salud para apoyar a la creciente población de ancianos.

Menos personas también producen menos servicios, como tiendas, pabellones de maternidad y escuelas.

Mientras que un gran número de migrantes o refugiados han llegad a Alemania de países que incluyen a Ucrania, Siria y Turquía -así como de otras naciones de la Unión Europea- esos inmigrantes se han ido principalmente a las ciudades grandes, como Berlín, y al occidente más urbanizado.

Y aun teniendo en cuenta estas personas, Alemania tiene una población que envejece a medida que la generación del “baby boom” se retira y la tasa de natalidad nacional se mantiene obstinadamente baja.

Eso significa que una fuerza laboral disminuida está teniendo problemas sosteniendo el costo de un creciente número de jubilados.

Las tasas de natalidad empezaron a bajar a finales de los 60, después de la introducción de la píldora anticonceptiva y en un momento cuando las mujeres tuvieron más probabilidades de unirse a la fuerza laboral. Pero el año pasado, el número de nacimientos alcanzó su nivel más bajo desde 1946, según las cifras preliminares.

El profesor Martin Bujard, del Instituto Federal de Investigación Poblacional, una agencia gubernamental, opina que los datos sugieren que el impacto de las crisis globales como el covid y la guerra en Ucrania ha exacerbado esa tendencia.

“Después de que Rusia lanzó su invasión a gran escala, nueve o diez meses después, las tasas de natalidad cayeron en Alemania”, afirma el profesor Bujard.

Las cifras más recientes señalan que las mujeres sin nacionalidad alemana tienen más hijos que las ciudadanas alemanas, con tasas de 1,84 y 1,23 respectivamente (conocidas como tasas de fertilidad).

Pero ambas están bajo la “tasa de reemplazo” de 2,1; el nivel con el cual una población se mantiene estable de una generación a la siguiente.

Alemania no está sola en esto. La ONU ha advertido de un “declive sin precedentes” en las tasas de fertilidad globales, impulsadas por factores como asequibilidad económica y falta de vivienda adecuada.

Lo que es singular del este de Alemania hoy día es que estas tasas de natalidad están sucediendo dentro de una población que tan recientemente -y tan rápidamente- fue vaciada.

Rumbo al este

Ha habido muchas iniciativas durante muchos años para aumentar la población en el este de Alemania.

Katy Löwe dirige una de ellas en Halberstadt, una localidad que queda al pie de las montañas norteñas de Harz en Alta Sajonia, unos 190km al oeste de Berlín.

Nos reunimos en la Plaza de la Catedral, cerca de la iglesia estilo gótico de St. Martini que fue reconstruida tras su destrucción a finales de la Segunda Guerra Mundial.

Es una de las atracciones para los turistas que pasan, pero la misión de Katy es que la gente realmente viva en la región.

Fundada por compañías locales que buscan trabajadores, Heimvorteil Harz (una campaña cuyo nombre se traduce a Ventaja de Casa en Harz), busca coordinar vacantes con personas y promover los beneficios de la zona.

Al conducir por la región, uno puede encontrar carreteras bien mantenidas y pueblos pintorescos.

Los estándares de vida en el este han mejorado significativamente desde la reunificación, aunque los salarios todavía están rezagados con respecto a occidente, especialmente comparados a los de los estados ricos como Baviera.

Para Katy, que proviene de un pueblo cercano, traer a la gente de vuelta es algo personal: “Creo que lo principal es el temor a que las ciudades queden medio vacías. Que los pueblos quede medio vacíos”.

“Eso es lo que debemos echar para atrás para poder mantener una buena calidad de vida en las áreas rurales”.

Heimvorteil Harz no tiene registros precisos de cuántas personas han atraído de vuelta y las campañas como esas, dice Katy, solo pueden ir hasta cierto punto. “El problema es muy grande”.

Se trata de llamar la atención a tu área, explica, ya que las regiones están “compitiendo” entre ellas por más personas.

Los académicos han pasado décadas tratando de entender la persistente división entre el este y el oeste de Alemania; los respectivos “Ossies” y “Wessies”, y estas son divisiones que cortan a través de numerosas esferas.

Por ejemplo, todas las empresas cotizadas en el Dax, el índice del mercado de valores de Alemania, tienen su oficinas centrales en el oeste o en Berlín, mientras que los alemanes orientales tienen menos riqueza heredada.

Después de la turbulencia de la reunificación, Katy cree que también es un asunto de mentalidad.

La mentalidad de los alemanes orientales, afirma, está marcada por una “experiencia colectiva de pérdida enorme”.

“Están muy temerosos de que podrían experimentarlo otra vez. Ese es el principal impulso de que las personas se vayan o voten como lo hacen”.

Y la manera en que la gente vota en Alta Sajonia podría estar a punto de cambiar el panorama político en Alemania.

Eso podría ser donde el partido Alternativa para Alemania (AfD) conforme su primer gobierno a nivel estatal.

Sería un momento explosivo en un país donde la extrema derecha no ha ostentado este tipo de poder desde la Segunda Guerra Mundial, aunque los líderes de AfD rechazan enérgicamente las comparaciones al nazismo e insisten en que son un movimiento conservador, libertario.

Ulrich Siegmund, muy diestro en las redes sociales, es el principal candidato de AfD en Alta Sajonia, donde el partido tiene una aceptación de más de 40% en anticipación de las elecciones de septiembre. Esto podría ser suficiente para una mayoría general.

El declive poblacional podría ser una de las razones de la popularidad de AfD.

Según la socióloga Katja Salomo, “las investigaciones muestran que el apoyo electoral para los partidos de extrema derecha, incluyendo el AfD, tiende a ser más alto en las regiones más afectadas por el declive poblacional”.

Aunque es difícil probar los vínculos precisos, ella indica -por ejemplo- que una sensación de estancamiento o una infraestructura decreciente puede hacer que las comunidades sientan que el sistema político “no le responde a personas como ellas”.

Estas áreas también manifiestan “puntos de vista más escépticos ante la inmigración” aunque una mayor inmigración podría, en principio, “ayudar a estabilizar la situación demográfica de Alemania Oriental”.

En 2023, la inteligencia interna encontró que la rama de AfD en Alta Sajonia estaba permeada de una “ideología racista” en violación de la Constitución alemana que garantiza la “dignidad humana” para todos.

Como resultado, es uno de los estados en los que el partido ha sido clasificado de extremista de derecha. Este, generalmente, rechaza esas designaciones como de acoso político.

En su manifiesto, el AfD en Alta Sajonia sostiene que la inmigración es un “remedio inapropiado contra la extinción de la población local”.

En cambio, quiere incentivar a que haya familias más numerosas, por ejemplo, distribuyendo bonos de bebé a los padres como forma de pago.

Los críticos afirman que los planes más amplios del AfD de antiinmigración y deportación serían tanto un desastre para la desfalleciente economía alemana como potencialmente ilegal. Pero muchos alemanes opinan diferente.

Según las encuestas, el AfD es ahora el partido más popular del país con números de aceptación en los altos 20, aunque su apoyo sigue muy inclinado hacia el este.

Algunos destacan los posibles beneficios de la despoblación, como el menor tráfico vehicular y vivienda más barata.

“Puede hacer la vivienda más asequible”, dice el profesor Martin Bujard, que resalta que la huella ecológica “se reduce un poco con el declive poblacional”.

Pero Bujard asegura que las tasas de natalidad baja son ampliamente algo malo, debido al desequilibrio que crea entre jóvenes y viejos, mientras que un declive poblacional puede generar frustración en la comunidades locales.

Bujard afirma que se debe hacer más para apoyar a las personas en el “ajetreo de vida”, como aquellos que intentan mantener un empleo y criar familias.

“Las políticas deberían ayudar a los padres potenciales a realizar sus esperanzas”, comenta, a través de mejores cuidados para niños, apoyo financiero y espacio para vivir.

La reunificación alemana se suele celebrar como un momento de gran esperanza y cambio que volvió a juntar familias y amigos, así como a un país entero.

Pero su legado a comprobado ser complicado y duradero; la antigua frontera puede haber desaparecido pero ha dejado una larga sombra.

Reportaje adicional: Michael Steininger

Primera imagen: Getty

Haz clic aquí para leer más historias de BBC News Mundo.

También puedes seguirnos en YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook y en nuestro nuevo canal de WhatsApp, donde encontrarás noticias de última hora y nuestro mejor contenido.

Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la última versión y actívalas.

• “Incompatible con la democracia”: por qué la inteligencia de Alemania clasificó como grupo extremista a AfD, el segundo partido más votado del país
• Por qué Alemania quiere darles US$11 al mes a los niños y jóvenes para que inviertan en la bolsa
• 3 razones por las que la extrema derecha obtuvo su mejor resultado en Alemania desde la Segunda Guerra Mundial

Corea del Norte vive hace décadas lo que expertos internacionales llaman una crisis de subsistencia.

Según las cifras de Naciones Unidas, unos 11 millones de personas, un 45% de la población, está malnutrida en un país donde se reportan masivas violaciones de los derechos humanos.

Años de control estatal de la economía, aislamiento del exterior y abandono de los servicios públicos en beneficio de un opresivo aparato de seguridad han llevado a lo que el Alto Comisionado de la ONU Volker Türk ha descrito como una “crisis de derechos humanos”.

Kim jong-un, el tercero de la familia Kim que ha regido esta república comunista desde su fundación tras la Segunda Guerra Mundial, ha consolidado su poder en uno de los estados más cerrados y aislados del mundo.

En la pandemia de covid de 2020, las cosas se pusieron aún más difíciles.

El golpe económico que el coronavirus supuso para todo el mundo fue especialmente doloroso para una economía atrasada y poco conectada con el exterior.

En medio de denuncias de falta de alimentos y la presión de las sanciones internacionales contra su régimen, el líder al que la propaganda presenta como infalible aparecía compungido por televisión para pedir disculpas a sus compatriotas.

“Lo siento de veras”, dijo: “Mis esfuerzos y sinceridad no han sido suficientes para librar a nuestro pueblo de las dificultades”.

Pero las cosas parecen haber cambiado algo desde entonces.

La pandemia quedó atrás, la presión de las sanciones internacionales se relajó, Pyongyang siguió desarrollando su armamento nuclear y se alió con la Rusia de Putin y, por primera vez en décadas, la economía mostró síntomas positivos.

Así, el mensaje que Kim lanzó el pasado marzo al país desde su Asamblea legislativa tuvo un tono muy distinto.

Kim se jactó de que Corea del Norte ha experimentado “una transformación milagrosa” y proclamó: “El nuestro ya no es un país susceptible a las amenazas de otros”.

¿Cuánto ha mejorado realmente la situación económica de Corea del Norte?

La situación en Corea del Norte

Es difícil saber lo que pasa en Corea del Norte.

El régimen persigue ferozmente toda filtración de información del exterior y los medios de comunicación tienen que tratar de entender lo que pasa en el país a través de los testimonios de los norcoreanos que logran desertar, los informes de inteligencia extranjeros, especialmente los de Corea del Sur, y lo que cuentan los pocos occidentales a los que se ha permitido visitar el país, siempre bajo estricta vigilancia de sus autoridades.

Sin embargo, esas fuentes indican una reciente mejora de una economía estancada durante décadas.

De acuerdo con las estimaciones del Banco Central de Corea del Sur, el Producto Interno Bruto de Corea del Norte creció un 3,7% en 2024, su mayor expansión en ocho años, y los expertos creen que la economía norcoreana se encuentra en su mejor momento desde que Kim Jong-un heredó el poder.

Stephen Haggard, investigador especializado en la economía norcoreana de la Universidad de California, San Diego, en Estados Unidos, le dijo a BBC Mundo que “el régimen es más rico que nunca”.

Las exportaciones de armas a Rusia para su guerra en Ucrania, el comercio con China, un mayor control de los mercados informales, unidos al menor celo en la aplicación de las sanciones internacionales, han contribuido a llenar los cofres del régimen de Kim.

Aunque los analistas subrayan que duras condiciones de vida siguen marcando el día de la población lejos de la élite dirigente y de la capital, Pyongyang.

En ella sí se aprecian los signos de la mejoría.

Quienes la han visitado recientemente cuentan que ahora hay más calles iluminadas y en los edificios altos en los que antes no funcionaban los ascensores por falta de electricidad ahora lo hacen al menos unas horas al día.

El análisis de las imágenes por satélite que lleva a cabo el Grupo de Observación de la Tierra de la Escuela de Minas de Colorado, un equipo de investigación centrado en el estudio de la iluminación eléctrica desde el espacio, ha mostrado un aumento sostenido de la iluminación eléctrica de la ciudad de Pyongyang en los últimos años.

Los pocos occidentales que han podido entrar en Corea del Norte han confirmado cambios que indican mayores consumo y riqueza, como la proliferación de teléfonos celulares, autos eléctricos importados y aplicaciones de comida a domicilio o transporte.

El agente de viajes australiano Rowan Beard contó al Wall Street Journal que en su última visita a Pyongyang después de algunos años sin ir se sorprendió cuando su intérprete pidió un taxi a través de una aplicación telefónica y este llegó en pocos minutos. “Todo esto era completamente nuevo. Me quedé alucinado”, dijo Beard.

Otro indicio de una recuperación de la economía, aunque sea limitada, es el hecho de que el régimen ha podido completar algunos de los proyectos de los que Kim Jong-un ha hecho bandera, como la construcción de grandes complejos turísticos como el de Wonsan Kalma, en la provincia costera de Kangwon.

Kim también ha anunciado iniciativas ambiciosas, como la que ha bautizado como 20×10, que promete la construcción de 20 fábricas por todo el país en diez años para promover el desarrollo lejos de Pyongyang.

El régimen también ha logrado consolidarse de facto como un estado nuclear.

Ni las sanciones ni la aproximación negociadora de Donald Trump en su primera presidencia han convencido a Kim de que desista de dotarse de armas nucleares, lo que parece considerar crucial para asegurar la supervivencia de su régimen frente a “amenazas” exteriores como Estados Unidos.

Pyongyang ha adquirido así una nueva generación de misiles y los analistas occidentales creen que trabaja en el desarrollo de submarinos de propulsión nuclear y misiles balísticos intercontinentales capaces de alcanzar el territorio continental estadounidense.

La dura vida de los norcoreanos

Los norcoreanos están acostumbrados a las dificultades.

Entre 1994 y 1998 vivieron una gran crisis humanitaria conocida en el ámbito académico como la “Gran Hambruna; o la “Ardua Marcha”, para la propaganda estatal.

Aunque su gobierno nunca lo reconoció, se estima que cientos de miles de personas murieron por inanición y enfermedades relacionadas en una catástrofe provocada por la combinación de la pérdida del apoyo de la URSS, la mala gestión económica y desastres naturales.

Entonces y ahora los norcoreanos viven bajo lo que organismos internacionales y activistas describen como un estado policial que viola los derechos humanos.

Las denuncias de los desertores que logran escapar a Corea del Sur hablan de que las autoridades disparan a matar a quienes lo intentan e imponen severos castigos que pueden llegar hasta la muerte por cosas como escuchar K-pop o ver series surcoreanas.

Toda forma de disidencia o desobediencia puede ser castigada con la muerte por fusilamiento, como la sufrida por Jang Song-thaek, el propio tío de Kim jong-un a quien este ordenó ejecutar en 2013.

En la pandemia, el control se endureció y se extendió al mercado informal de importación de productos chinos, dejando a muchos norcoreanos sin la última forma de subsistencia que les quedaba.

“Lo más difícil del gobierno de Kim Jong-un es que no nos estaba permitido ganar dinero”, le dijo a The New York Times Kim Yu-mi, una norcoreana que logró escapar a Corea del Sur.

Jongkyu Lee, experto en Corea del Norte del Instituto para el Desarrollo de Corea, un centro de análisis en Seúl, le dijo a BBC Mundo que con el control de los mercados informales “las autoridades parecen perseguir una estrategia para poner todas las actividades comerciales bajo una mayor supervisión del Estado y dentro de un esquema económico que lo pone en el centro”.

“El problema es que un mayor control del Estado no se ha traducido en una mejora de las condiciones de vida”, añadió Jongkyu.

El papel de Rusia y China

El entendimiento con Rusia ha sido una de las claves de los brotes verdes recientes en la economía de Corea del Norte.

Cuando en febrero de 2022 el presidente Vladímir Putin lanzó la invasión rusa de Ucrania, Kim jong-un vio en la guerra una oportunidad.

Lejos del foco principal de Estados Unidos —Donald Trump no ha retomado en su segunda presidencia los intentos de negociación con Kim—, el líder norcoreano acudió en auxilio de Putin con la expectativa de recibir a cambio el suyo.

Según diversos informes de inteligencia occidentales, Corea del Norte ha enviado alrededor de 15.000 soldados a combatir con Rusia en Ucrania o trabajar en la industria rusa para suplir la escasez de recursos humanos resultado del esfuerzo bélico.

El acuerdo con Putin hizo que las fábricas norcoreanas salieran de su letargo y empezaran a producir munición y armas para Rusia.

Como muestra de su sintonía, Rusia y Corea del Norte firmaron en junio de 2024 un Tratado de Asociación Estratégica Integral que incluye una cláusula de defensa mutua.

La llegada de dinero, armas y tecnología rusa en los últimos años ha permitido a Kim fortalecer su poder militar y resucitar algunos sectores productivos abandonados durante décadas.

“La reciente expansión de la cooperación militar con Moscú ha dado un claro impulso a industrias como la minería, la industria pesada, la fabricación de maquinaria y la química, y el aumento de la demanda de municiones y materiales parece haber estimulado la producción en industrias controlada por el Estado, contribuyendo a una notoria recuperación en el sector formal de la economía”, indica Jongkyu.

Pero el analista surcoreano ve límites a lo que Putin puede hacer por Kim.

“Rusia podría aliviar algunas de las ataduras económicas inmediatas de Corea del Norte, pero su capacidad para sostener un desarrollo económico amplio es mucho más limitado que el de China”, señaló.

La reciente visita —la primera en siete años— del presidente chino, Xi Jinping, ha sido interpretada como otro ejemplo de recuperación del peso económico y geopolítico de la Corea del Norte de Kim y un intento de contrarrestar su acercamiento a Putin.

China apoyó en 2017 el endurecimiento de las sanciones impulsado por Estados Unidos en la ONU para frenar el desarrollo del arsenal nuclear de Pyongyang, pero Xi evitó esta vez pedir la “desnuclearización” de la península coreana, alejándose de la que ha sido durante años la posición oficial de Pekín y relajando la presión sobre Kim.

En realidad, la confianza en la efectividad de las sanciones empezó a disiparse tras el fracaso de la cumbre de Hanói de 2019 entre Trump y Kim.

“La visión de China empezó a cambiar con base en que las sanciones no parecían estar funcionando, una visión compartida por algunos en Estados Unidos”, le dijo Haggard a BBC Mundo.

Xi apostó en Pyongyang por llevar la relación bilateral “a otro nivel” y reforzar la cooperación económica.

“La trayectoria económica de Corea del Norte a largo plazo seguirá dependiendo probablemente de su relación con China”, concluye Jongkyu.

Hasta dónde puede llegar la economía de Corea del Norte

Expertos internacionales señalan que en los años de dificultades, Pyongyang ha desarrollado mecanismos para nutrir sus arcas que sigue utilizando, como exacciones de las remesas enviadas por los norcoreanos que trabajan en China y la acción de un ejército invisible de piratas informáticos que ha logrado hacerse con un ingente capital en criptodivisas.

Según un informe de Chainalysys, una empresa estadounidense que investiga el uso ilícito de criptomonedas en todo el mundo, el régimen de Pyongyang alcanzó la cifra récord de US$2.000 millones robados en 2025 en el ecosistema cripto, al que lleva años recurriendo para esquivar las sanciones y financiar sus programas armamentísticos.

Pero estos subterfugios no han servido para aliviar significativamente la situación humanitaria en el país.

A la espera de ver cuán beneficiosa es para Kim la renovada cooperación con China que parece anunciar la reciente visita de Xi Jinping, la pregunta es el verdadero alcance de la bonanza que predica ahora el discurso triunfalista del régimen.

Y, sobre todo, si se beneficiarán de ella sus compatriotas alejados de la capital Pyongyang y sus élites.

No debe olvidarse el punto de partida: el Producto Interno Bruto norcoreano alcanza apenas un 1% del de Estados Unidos.

Y la “transformación milagrosa” de la que presume Kim deberá superar no pocos obstáculos.

Haggard dice que “hay indicios de que el régimen está invirtiendo en desarrollo rural y vivienda. Pero las brechas entre Pyongyang y el resto del país sigue siendo muy grandes. Y en cualquier caso, queda la cuestión de si este boom no es en sí mismo frágil. ¿Cuenta el proyecto 20×10 con financiación suficiente? ¿De dónde va a salir la tecnología necesaria? Y además esta la cuestión más amplia de cuánto afectará el gasto militar y si causará efectos adversos a largo plazo”.

Jongkyu también es escéptico:

“La situación actual se parece más a un modelo de crecimiento provocado por la guerra que a un modelo sostenible de crecimiento. Aunque la demanda militar puede sostener la producción a corto plazo, su sostenibilidad a largo plazo sigue siendo dudosa”.

El analista hace además otra prevención clave: “Los beneficios aún no han sido compartidos por los ciudadanos de a pie”.

Haz clic aquí para leer más historias de BBC News Mundo.

Suscríbete aquí a nuestro nuevo newsletter para recibir cada viernes una selección de nuestro mejor contenido de la semana.

También puedes seguirnos en YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook y en nuestro canal de WhatsApp.

Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la última versión y actívalas.

• Xi Jinping visita a Kim Jong-un: cuál es el origen de la relación amor-odio entre China y Corea del Norte
• Por qué el origen de la madre de Kim Jong-un podría poner en peligro la legitimidad del régimen de Corea del Norte
• El nuevo monumento en Pyongyang que revela cuántos soldados de Corea del Norte han muerto en la guerra entre Rusia y Ucrania

En una calle arbolada del acomodado barrio residencial de Duboce Triangle en San Francisco, la parte superior de una casa unifamiliar atraía a posibles compradores.

El lujoso apartamento de tres habitaciones, recientemente renovado, estaba a la venta por casi US$3 millones y había despertado un especial interés debido a una inusual forma de pago: el vendedor consideraría recibir acciones de las empresas de inteligencia artificial (IA) OpenAI o Anthropic en lugar de efectivo.

“El valor [de la propiedad] es cuestionable, pero me gustaría comprarla”, dice un joven empleado de OpenAI que acaba de visitar el apartamento con su pareja.

El trabajador, que se mudó a la ciudad californiana hace dos años para empezar en un puesto técnico en la empresa de tecnología, actualmente paga alquiler y, según comenta, planea preguntarles a sus jefes sobre la posibilidad de una transferencia de acciones.

Epicentro de la IA

Bienvenidos a San Francisco, ciudad que en 2026 es el epicentro de la revolución de la IA, y donde los precios de las propiedades han aumentado drásticamente.

“Son precios astronómicos”, afirma Daryl Fairweather, economista jefe de Redfin, una empresa inmobiliaria que realiza un seguimiento del valor de las viviendas en Estados Unidos. “La gente tiene mucho dinero y está lista para comprar”.

En marzo, San Francisco recuperó su título como la ciudad más cara para comprar una vivienda en Estados Unidos, superando a su rival San José, situada a 80 kilómetros al sur, en el corazón del tradicional Silicon Valley.

Ese mes, el precio promedio de la vivienda en San Francisco subió un 19% respecto al año anterior, y esa tendencia ha continuado, con aumentos del 14,5% y el 14,1% en abril y mayo respectivamente, según datos proporcionados por Redfin.

El precio promedio de venta en la ciudad a mayo de 2026 alcanzó un máximo histórico de US$1,76 millones, en comparación con los casi US$400.000 de Estados Unidos en su conjunto, donde los precios subieron solo un 1,4% en marzo y un 2% tanto en abril como en mayo.

La opinión generalizada es que el dinero proveniente de la inteligencia artificial es el motor del pujante mercado inmobiliario de San Francisco. “Hemos llegado a esa conclusión basándonos en los datos que observamos y en lo que nos comentan nuestros agentes”, afirma Fairweather.

El economista destaca el fuerte aumento de precios en los códigos postales de lujo del área metropolitana de la Bahía de San Francisco, que incluyen a Duboce Triangle, desde que OpenAI lanzó ChatGPT a finales de 2022, una tendencia ausente en ciudades con menor riqueza derivada de la IA.

Ha frenado la recesión que sufrió San Francisco durante la pandemia de covid, cuando la población disminuyó y los precios de la vivienda se moderaron.

Hoy en día, los elevados salarios y las primas por incorporación que reciben los altos cargos de IA en la ciudad pueden ser extraordinarios, incluso para los estándares de Silicon Valley. Aún más generosas son las opciones sobre acciones que se les han permitido canjear parcialmente a los empleados mediante la venta limitada de títulos.

Según se informó recientemente, el pasado mes de octubre, más de 600 empleados y exempleados de OpenAI vendieron acciones por un valor combinado de US$6.600 millones, lo que supone una media de US$11 millones por participante.

En Anthropic, cuyo producto principal es Claude, también se dijo recientemente que a los trabajadores se les permitió vender acciones por un valor total de unos US$6.000 millones.

“Una locura”

Y dado que ambas compañías tienen previsto salir a bolsa a finales de este año o el próximo, creando así más empleados multimillonarios, muchos no ven que vaya a terminar pronto el auge del mercado inmobiliario de San Francisco.

“Las guerras de ofertas de hoy en día se considerarán gangas, y de hecho ya lo son”, afirma Rachel Swann, la agente inmobiliaria encargada de la venta de la propiedad en Duboce Triangle.

Enrico Moretti, profesor de economía en la Universidad de California en Berkeley, sin embargo, afirma que aún estamos en una fase muy temprana del auge de la IA. Señala que, si bien la población y los niveles de empleo de la ciudad están aumentando, siguen estando por debajo de los niveles previos a la pandemia.

También existen fuerzas opuestas que podrían frenar el aumento de los precios. Grandes empresas tecnológicas como Meta han realizado recientemente despidos masivos.

Y a medida que la industria de la IA pasa de su fase de innovación de rápido crecimiento a una de empresas consolidadas, es probable que necesite trabajadores menos especializados que no perciban los mismos salarios elevados.

Moretti también señala que la mayor parte de la riqueza proveniente de las próximas salidas a bolsa de OpenAI y Anthropic irá a parar a los inversores en lugar de a los empleados, y que estos se encuentran ubicados en todo el mundo.

Mientras tanto, el agente inmobiliario de San Francisco Matthew Goulden afirma que la situación actual es “una locura”.

Goulden, quien lleva más de 20 años desempeñando este trabajo, afirma que empezó a notar un aumento en el número de posibles compradores, muchos de ellos del mundo de la IA, a finales del año pasado.

Según explica, la tendencia al alza no se limita solo a las propiedades de lujo, sino que se extiende a todo el mercado, desde viviendas unifamiliares hasta apartamentos de un dormitorio, y aunque es más pronunciada en los barrios más cotizados, se percibe prácticamente en todas partes.

Afirma que las guerras de ofertas son ahora habituales, y que en ocasiones elevan los precios de venta millones de dólares por encima del precio inicial.

Al mismo tiempo, dice que las viviendas se venden más rápido que nunca y que el número de compras al contado parece estar aumentando considerablemente, sobre todo en el segmento más alto del mercado.

Danielle Lazier, otra experimentada agente inmobiliaria de San Francisco, describe una situación similar, pero añade una perspectiva diferente.

Según explica Lazier, en San Francisco existe desde hace tiempo la tendencia de poner las viviendas a la venta por debajo de su valor de mercado para generar un efecto de subasta.

Además, la oferta es crónicamente limitada: San Francisco es pequeña, tiene una alta proporción de inquilinos y ha tenido dificultades para construir nuevas viviendas (aunque el nuevo alcalde de la ciudad, partidario del crecimiento y centrado en la recuperación, esté intentando cambiar eso).

“De repente, el dinero generado por la IA puede tener un efecto desproporcionado”, afirma.

¿Qué pasa si no tienes el dinero de la IA?

Mientras tanto, a medida que se afianza el nuevo auge de la inteligencia artificial, los residentes de San Francisco son quienes saben quién puede quedarse y quién no.

Dos familias de San Francisco con hijos en edad escolar que pidieron permanecer en el anonimato para proteger su privacidad, lograron recientemente comprar casas unifamiliares listas para habitar y así satisfacer su imperiosa necesidad de tener más espacio, pero solo una de ellas pudo hacerlo en la ciudad.

Esa familia pudo comprar una vivienda en el atractivo barrio residencial donde había vivido de alquiler durante mucho tiempo, después de que uno de los padres, que trabaja en OpenAI, vendiera algunas acciones de la empresa el pasado octubre, lo que proporcionó a la familia el impulso financiero necesario para comprar en efectivo.

La pareja afirma sentirse “confundida y cohibida” porque el dinero proveniente de la IA lo ha hecho posible. “No somos personas ostentosas”, añaden. “Simplemente hemos aprovechado la oportunidad al máximo”.

En cambio, la otra familia, que no obtiene sus ingresos de la IA ni del mundo tecnológico, tuvo que mudarse a una ciudad del Área de la Bahía, hacia el norte.

Su nueva casa, adquirida en parte con una hipoteca, incluye una piscina y terreno adicional.

Es un tipo de vida diferente, señala la madre, y ya se han adaptado en gran medida, aunque implica un largo viaje diario para su marido, que tiene un alto cargo gubernamental en San Francisco, y todavía tienen momentos de “¿qué pasaría si…?”.

“No nos habríamos ido si hubiéramos podido permitirnos quedarnos”, reflexiona. “Es una lástima, y me molesta un poco ver cómo todo este dinero extra de la IA está dejando fuera a los demás”.

En cuanto al apartamento de Duboce Triangle: se vendió por US$3,2 millones, US$200.000 por encima del precio inicial, según su agente inmobiliario. Se desconoce si la transacción incluyó acciones de IA.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de BBCMundo revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

Haz clic aquí para leer más historias de BBC News Mundo.

Suscríbete aquí a nuestro nuevo newsletter para recibir cada viernes una selección de nuestro mejor contenido de la semana.

También puedes seguirnos en YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook y en nuestro canal de WhatsApp.

Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la última versión y actívalas.

• Por qué las grandes compañías de IA quieren que les tengamos miedo
• Por qué el polémico multimillonario tecnológico Peter Thiel se instaló en Argentina y cuál es su relación con el gobierno de Milei