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Cuando ocurrió el accidente en el reactor número 4 de la central nuclear de Chernóbil el 26 de abril de 1986, Tetiana Skopych subió al tejado de un edificio en la ciudad de Pripyat junto con sus amigos para observar el incendio.

“El resplandor era increíble. El fuego se veía desde lejos. ¿Por qué lo hice? Cuando tienes 17 años y no sabes nada sobre los peligros de la radiación, lo primero que se te viene a la mente es querer ver un incendio así”, recuerda Tetiana.

La evacuación forzosa de Pripyat y el miedo a la radiación llegaron después. Pero la noche del 25 al 26 de abril, Tetiana, como muchos otros residentes de Pripyat —la ciudad satélite de la central nuclear—, observó el incendio sin imaginar cómo cambiaría su vida y la de muchas personas en Ucrania.

Esa noche, a Tetiana y a otras chicas les pidieron que ayudaran en el hospital local de Pripyat, donde ingresaban bomberos heridos de la central. No les explicaron nada y no les tomaron mediciones de exposición a la radiación. Solo les dijeron que había habido un accidente en la central y que había un incendio.

Les ordenaron que limpiaran los suelos después de que cada persona que entrara en el hospital. Lo hicieron hasta la mañana del 26 de abril.

“Esa noche vi gente con quemaduras terribles. Parecían quemadas por el fuego. Pero eran quemaduras extrañas: el pelo y las pestañas seguían intactos, pero la piel estaba completamente cubierta de ampollas”, recuerda la mujer.

200 días después del accidente, con enormes esfuerzos y arriesgando la salud de miles de liquidadores, se construyó la estructura conocida como el “refugio” sobre las ruinas del cuarto reactor. Más tarde, se lo llamó el “sarcófago”.

Bajo este se sepultaron cientos de toneladas de combustible nuclear, polvo radiactivo y todo lo que quedaba del reactor nuclear.

En los años posteriores al desastre de Chernóbil, se formaron gradualmente enormes grietas y agujeros en el sarcófago, llegando a superar los 1.000 m2. La radiación corría el riesgo de escapar nuevamente al medio ambiente.

Se necesitaba una solución más fiable y duradera. En 2016, se construyó sobre el sarcófago una enorme estructura de acero —llamada Nuevo Confinamiento Seguro (NCS)— para proteger al mundo de la radiación de Chernóbil.

La construcción de la estructura, conocida como “el arca”, más alta que la estatua de la Libertad y el Big Ben, duró 10 años y costó más de US$2.000 millones, recaudados por decenas de países donantes.

El NCS fue diseñado para sellar herméticamente durante 100 años el reactor 4 destruido. Sin embargo, en febrero de 2025, fue impactado por un dron ruso.

Las consecuencias de ese impacto aún se sienten.

¿Qué está ocurriendo dentro del nuevo confinamiento de seguridad tras el ataque con drones? ¿Cuáles han sido las consecuencias de la ocupación rusa para la planta de Chernóbil? ¿Representa la radiación de Chernóbil una vez más una amenaza para el mundo?

Estas son algunas de las preguntas que examinó el servicio ucraniano de la BBC.

¿Ha dejado de ser seguro el “Nuevo Confinamiento Seguro”?

Lo ocurrido en Chernóbil la noche del 14 de febrero de 2025, cuando un dron ruso Shahed impactó contra el arca, podría tener consecuencias durante años, le dijo a la BBC Serhii Tarakanov, Director General de la Central Nuclear de Chernóbil.

Según Tarakanov, el impacto provocó un gran agujero en el NCS y un incendio que duró varias semanas. Durante el incendio, una parte importante de la membrana hermética del arca resultó quemada.

Para extinguir el fuego, los bomberos tuvieron que abrir 340 agujeros en la membrana para localizar el incendio.

Durante el año transcurrido desde el impacto, los constructores sellaron el agujero creado por el impacto del dron. Sin embargo, este es solo el comienzo de un largo proceso de reparación. Aún queda un extenso trabajo para cerrar los 340 agujeros y restaurar el hermetismo del confinamiento.

“El Nuevo Confinamiento Seguro permanece estructuralmente intacto, pero actualmente no es hermético”, explica el director de la central de Chernóbil.

¿Por qué es importante esto? El arca sobre el sarcófago consta de un revestimiento interior y otro exterior, formando un espacio anular. Durante la construcción, se utilizaron muchos kilómetros de paneles metálicos gruesos para sellar herméticamente el reactor destruido y todo lo que contenía.

Se diseñaron sistemas de ventilación especiales para el NSC con el fin de mantener un cierto nivel de humedad y ralentizar la corrosión de las estructuras, explica Tarakanov. También es necesario mantener una diferencia de presión entre el espacio anular y el volumen principal, lo que crea una barrera adicional contra la radiación.

“Pero ¿cuál es el problema? Al faltar la membrana hermética, todo este sistema no funciona. Ahora existe una conexión libre entre el interior del arca y el exterior. No podemos mantener la humedad requerida. Como resultado, prevemos que la corrosión comenzará a acelerarse alrededor de 2030”, afirma Tarakanov.

En otras palabras, existe el riesgo de que las estructuras del sarcófago comiencen a oxidarse.

Tras el ataque de 2025, representantes del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) analizaron el estado del sarcófago y concluyeron que había perdido sus “funciones de seguridad primarias”, incluida su capacidad para contener la radiación.

¿Existe riesgo de fuga de radiación?

“Si dijera ahora mismo que no hay ninguna amenaza, no sería cierto”, afirmó el director de la central de Chernóbil.

Según él, la situación en la central es estable y no se ha registrado ningún aumento en los niveles de radiación.

Sin embargo, por quinto año consecutivo, cientos de drones y misiles han sobrevolado la zona de exclusión de Chernóbil. Tarakanov cree que cada dron que sobrevuela la central representa una posible fuga de radiación.

En ocasiones, el ruido de los misiles y drones que pasan ha sido tan fuerte que las paredes temblaban, según relató a la BBC Vasyl Antonenko, un trabajador de la central con 36 años de experiencia en Chernóbil.

Durante la ocupación de la central en 2022, estuvo de servicio, asegurando el suministro de agua a las instalaciones.

Vasyl trabaja por turnos y vive en la central durante diez días seguidos. Casi todas las noches oye drones sobrevolando el recinto nuclear.

Además de la propia central nuclear, existen muchas otras instalaciones dentro de la zona de exclusión que podrían provocar un accidente nuclear si fueran alcanzadas: diversos tipos de depósitos de combustible nuclear gastado y complejos para el procesamiento de residuos radiactivos sólidos y líquidos.

“Si alguna de estas instalaciones resulta impactada, se producirá una contaminación radioactiva del territorio”, afirma Tarakanov.

Subraya el peligro de impactos en el propio sarcófago o incluso en sus inmediaciones.

Según el director, si un dron o un misil cayera a tan solo 200 o 300 metros del arca, esto podría provocar efectos sísmicos y el colapso de las antiguas estructuras del sarcófago en su interior.

Como explica el director de la central de Chernóbil, la estructura original del sarcófago se construyó en 1986 en condiciones de radiación extrema.

“En aquel entonces, era imposible cumplir con las normas de construcción. Fue diseñado para durar 20 años, y ya lleva 40. Sus estructuras han sido inestables desde el principio”, concluye.

Por eso, cualquier explosión, incluso cerca del reactor 4 destruido, representa una enorme amenaza.

“Si esto ocurre, ningún ingeniero en el mundo podrá garantizar que el sarcófago no se derrumbe. Esto podría provocar una fuga radiactiva, ya que el NSC no es hermético. Una nube radiactiva se elevaría en el aire y podría desplazarse en cualquier dirección”, afirma Tarakanov.

Recuerda que dentro del arca, bajo el antiguo sarcófago, se encuentran cientos de toneladas de materiales que contienen combustible, incluidos isótopos de uranio, plutonio, cesio, estroncio y americio.

Sus vidas medias oscilan entre décadas y cientos de miles de años.

Si estos elementos se escapan y caen como lluvia radiactiva, su impacto en todos los organismos vivos sería enorme.

Numerosos informes del OIEA afirman que bajo el reactor 4 de la central nuclear de Chernóbil que quedó destruido permanecen materiales radiactivos peligrosos. Estos requieren una vigilancia constante y un aislamiento fiable. No deben liberarse al medio ambiente.

¿Cuándo será completamente reparada el arca?

A principios de octubre de 2025, la abertura en el revestimiento exterior del arca se cubrió con una pantalla protectora.

Según el director de la central, la siguiente etapa consiste en sellar los 340 agujeros de la membrana. Se espera que los contratistas ucranianos finalicen este trabajo a finales de 2026.

Pero después, añade, les espera una tarea aún más difícil: restaurar el hermetismo total del arca para contener las sustancias radiactivas en su interior.

Aún se desconoce cómo se llevará a cabo. Los ingenieros franceses que construyeron el arca tendrán que desarrollar una tecnología para realizar reparaciones directamente sobre el reactor.

“Actualmente, no existe tal tecnología”, afirma el director.

Cuando se construyó el NCS, no se edificó sobre el reactor, sino a 160 metros de distancia, en una zona con menor radiación.

Se construyó en un lugar donde las personas pudieran trabajar con seguridad y luego se trasladó a su posición sobre el reactor.

La membrana que se quemó tras el ataque con drones se encuentra dentro del arca, lo que significa que las reparaciones deben realizarse sobre el sarcófago, donde los niveles de radiación son elevados.

En una zona con tan alta exposición a la radiación, una persona no puede trabajar más de 20 horas al año, explica Tarakanov.

Para que el arca vuelva a ser hermética, deben sustituirse todas las membranas dañadas; repararse los sistemas de mantenimiento de las grúas principales y las estructuras de sporte de acero; y restaurarse el hermetismo total del revestimiento exterior.

Si las obras comienzan de inmediato, existe la posibilidad de que todas las funciones de protección del arca se restablezcan por completo para 2030.

Según las estimaciones preliminares del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo, la reparación podría costar más de US$500 millones. Ucrania solicitó ayuda a los donantes.

“Confiamos en la buena voluntad de los donantes para recaudar este dinero en los próximos dos o tres años”, afirma el director de la central de Chernóbil.

Hasta el momento, se firmó un contrato para la primera fase de reparaciones, que durará 18 meses y costará aproximadamente US$35 millones.

El NCS se construyó para un plazo de 100 años, con el fin de dar tiempo a las futuras generaciones para decidir qué hacer con los peligrosos restos del reactor 4 que se encuentran debajo y desmantelar de forma segura las estructuras inestables del antiguo sarcófago.

“En su interior hay cientos de toneladas de combustible: una especie de lava solidificada compuesta por restos de combustible nuclear, hormigón y estructuras metálicas. Necesitamos extraer estos restos y almacenarlos en algún lugar. Por eso necesitamos estos 100 años: para planificar los próximos pasos”, explica el director de la central.

“Quieren crear otro Fukushima aquí”

Según el director, otra gran amenaza para la central de Chernóbil y toda la zona de exclusión son los apagones: la pérdida total de energía tras los ataques rusos.

En los últimos seis meses, la central de Chernóbil ha sufrido cuatro cortes de energía.

Si bien la central cuenta con generadores diésel y reservas de combustible, Serhii Tarakanov afirma que esto sigue representando una situación potencialmente peligrosa.

Las grandes cantidades de combustible nuclear gastado almacenadas actualmente en Chernóbil requieren electricidad para alimentar las bombas que suministran agua de refrigeración.

Al hablar sobre los peligros de los apagones, el funcionario recuerda el accidente de 2011 en la central nuclear de Fukushima, en Japón, que provocó la contaminación radiactiva de una amplia zona. Aquel desastre comenzó con la pérdida del suministro eléctrico externo.

El director indica que se retiraron 21.000 ensamblajes de combustible gastado de las tres unidades de reactor de Chernóbil que se encuentran en proceso de desmantelamiento y que ahora están almacenados en las instalaciones.

Un ensamblaje de combustible es un paquete de combustible nuclear que se introduce en un reactor para producir calor y electricidad.

La mayor instalación de almacenamiento de combustible nuclear del mundo también opera dentro de la zona de Chernóbil.

“Este combustible sigue generando calor y se necesita electricidad para enfriarlo”, explica el director de la central.

¿Da miedo trabajar en la central de Chernóbil?

En ocasiones, se producen cortes de energía en la planta, drones sobrevuelan las instalaciones nucleares y la invasión rusa ha interrumpido la logística en los alrededores.

Ahora, para llegar al trabajo desde Slavutych, varios cientos de trabajadores ya no viajan directamente a través de Bielorrusia, sino que toman un desvío por la región de Kyiv. Lo que antes tomaba 40 minutos, ahora unas seis horas.

Como resultado, alrededor de 500 personas deben vivir cerca de la planta de Chernóbil durante sus turnos por periodos de 10 o 13 días.

Cuando la BBC le preguntó al trabajador de la planta Vasyl Antonenko si daba miedo vivir en Chernóbil durante diez días consecutivos en estas circunstancias, respondió que ya se había acostumbrado.

Trabajó en la planta durante la ocupación, asegurando el suministro de agua entre febrero y marzo de 2022.

También estuvo de servicio unos días después de que el dron ruso impactara contra el arca de protección en febrero de 2025.

“No entré en pánico. Llamé a mis compañeros y me enteré de que todos estaban vivos; gracias a dios. Ya nada nos asusta”, dice Vasyl.

Igual que Tetiana Skopych, Vasyl presenció el accidente de Chernóbil el 26 de abril de 1986. No se le permitió regresar a Pripyat, donde vivía entonces, y en su lugar volvió al pueblo de sus padres, Stechanka, para trabajar en el campo.

Una semana después, su pueblo, como muchos otros, fue evacuado por la fuerza. Nadie llegó a cosechar esos cultivos.

Tetiana Skopych, que había visto el incendio de Chernóbil desde una azotea con 17 años, también fue evacuada en abril de 1986.

Lejos de su hogar, Vasyl y Tetiana se casaron. Desde hace muchos años la familia ha vivido en Slavutych, la ciudad de los trabajadores nucleares construida para reemplazar a Pripyat.

“He trabajado en la central de Chernóbil durante 36 años. Creo en dios. Lo que tenga que pasar, pasará”, dice Vasyl sobre su trabajo.

“Vivimos una catástrofe tan terrible en Chernóbil hace 40 años que ahora no parece tan aterradora. La guerra da mucho más miedo”, añade su esposa Tetiana.

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Era poco después de medianoche. Iryna Stetsenko había terminado de arreglarse las uñas para su boda, abrió la puerta del balcón y luchaba contra los nervios para conciliar el sueño.

En un apartamento cercano, repleto de invitados, su prometido, Serhiy Lobanov, dormía en un colchón en la cocina.

De repente “un estruendo” rompió la tranquilidad, cuenta Iryna.

“Era como si muchos aviones sobrevolaran la zona; todo vibraba y los cristales de las ventanas temblaban”, relata.

Serhiy dijo que “sintió un temblor, como si pasara una ola”, se preguntó si se trataba de un terremoto leve y volvió a dormirse.

La joven maestra en prácticas de 19 años y el ingeniero de la central eléctrica, de 25, esperaban con ilusión su vida de casados en la recién construida ciudad soviética de Pripyat. No tenían ni idea de que el peor accidente nuclear de la historia se estaba desarrollando a menos de cuatro kilómetros de distancia.

El reactor número 4 de la central nuclear de Chernobyl, en lo que hoy es el norte de Ucrania, explotó, liberando material radiactivo que se esparció por amplias zonas de Europa.

40 años después, los restos altamente radiactivos de la central se encuentran en una zona de guerra.

La pareja vive ahora en Berlín (Alemania), tras haber dejado atrás sus vidas por segunda vez, esta vez para escapar de un conflicto, no de un desastre nuclear.

Pero la mañana del 26 de abril de 1986, Serhiy recuerda haberse despertado sobre las seis de la mañana, lleno de emoción, y haber descubierto que el día de su boda había amanecido con un sol radiante.

El novio tenía que hacer algunos recados: llevar la ropa de cama al apartamento de un amigo donde él e Iryna planeaban pasar la noche, y comprar unas flores.

Pero vio a soldados con máscaras antigás en el exterior y hombres limpiando la calle con una solución espumosa. Algunos compañeros de trabajo de la central nuclear le comentaron que los habían llamado con urgencia porque “algo había ocurrido”, pero desconocían qué.

Desde el apartamento de su amigo, en un rascacielos, vio humo que salía del reactor cuatro.

Más tarde se supo que los bomberos y los trabajadores de la central eléctrica habían pasado la noche exponiéndose a dosis letales de radiación para combatir un enorme incendio tóxico.

“Me sentí un poco ansioso”, dice.

Aprovechando su entrenamiento, tomó un trozo de tela, lo humedeció y lo colocó en la entrada del apartamento como medida de precaución para contener el polvo radiactivo, añade.

Luego corrió al mercado. Estaba inusualmente para un sábado por la mañana. Escogió cinco tulipanes para el ramo y se marchó.

Iryna, que se alojaba con su madre en el apartamento familiar, cuenta que el teléfono no dejó de sonar durante la noche. Su madre parecía “alarmada”, dice, porque los vecinos llamaban para decirle que había ocurrido “algo terrible”. Pero ninguno daba muchos detalles.

La información estaba estrictamente controlada en la Unión Soviética. Encendieron la radio, pero no mencionaban ningún incidente.

Por la mañana, su madre llamó a las autoridades: “Le dijeron que no se preocupara, que todos los eventos programados en la ciudad debían seguir adelante”.

Oficialmente, todo transcurrió con normalidad. Los niños fueron al colegio.

Siguiendo con los planes

Más tarde, los novios y sus invitados se dirigieron en fila india al Palacio de la Cultura, conocido por albergar tanto ceremonias como discotecas populares.

Intercambiaron sus votos sobre una tela bordada con sus nombres y luego se dirigieron con sus invitados a una cafetería cercana.

Pero el banquete de bodas se sintió “triste”, no festivo, reconoce Serhiy.

“Todos entendieron que algo había sucedido, pero nadie sabía los detalles”, agrega.

Para su primer baile, habían ensayado un vals tradicional. Pero al darse cuenta de que se avecinaba una tragedia, “desde los primeros pasos perdimos el ritmo”, recuerda Iryna.

“Simplemente nos abrazamos y nos movimos en el abrazo”, rememora.

Luego, exhaustos pero finalmente marido y mujer, regresaron al apartamento de un amigo.

Pero en la madrugada del domingo, otro amigo llamó a la puerta y les dijo que corrieran a tomar un tren de evacuación que saldría a las 5 de la mañana, narra Serhiy.

La única ropa de repuesto que Iryna llevaba consigo era un vestido ligero para el segundo día de las celebraciones, así que se volvió a poner su vestido de novia para regresar rápidamente al apartamento de su madre a cambiarse. Además, los zapatos le habían provocado ampollas.

“Llevaba un vestido de novia y corría descalza por los charcos”, dice Iryna.

Todavía estaba oscuro cuando vieron el resplandor del reactor colapsado desde el tren.

“Era como mirar al ojo de un volcán”, dice Serhiy.

El anuncio oficial, cuando llegó, describía la evacuación como “temporal”.

“Nos fuimos por tres días, pero al final nos quedamos para siempre”, añade.

400 veces peor que Hiroshima

La Unión Soviética fue duramente criticada por su lentitud al revelar la magnitud del desastre.

Solo dos días después de la explosión -tras detectarse radiación en Suecia- reconoció que había ocurrido un accidente. Más de dos semanas después el entonces líder soviético Mijaíl Gorbachov habló públicamente al respecto.

Una prueba de seguridad había salido terriblemente mal.

Una estimación citada por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) sugiere que la explosión liberó 400 veces más material radiactivo que la bomba de Hiroshima.

Nikolai Solovyov trabajaba como ingeniero jefe en la sala de turbinas en aquel momento.

“Fue como un terremoto bajo nuestros pies”, recuerda.

“Vimos cómo se derrumbaba el techo… una ráfaga de aire nos llegó y levantó todo ese polvo negro… Y sonó la sirena”, agrega.

Cuenta que él y sus compañeros corrieron hacia el lugar pensando que había explotado un generador, sin imaginar que pudiera ser el reactor.

Uno de ellos revisó los monitores y dijo que los niveles de radiación estaban “por las nubes”, recuerda Nikolai.

Según cuenta, encontraron a otro compañero de pie sobre una de las turbinas, aparentemente ileso pero vomitando, síntoma de la enfermedad por radiación.

“Fue uno de los primeros en morir”, afirma.

La cifra oficial de fallecidos por el incidente es de 31 personas: dos murieron por la explosión, 28 por la enfermedad aguda por radiación y una por un paro cardíaco en las semanas posteriores.

El impacto general del desastre es objeto de debate y resulta difícil de determinar. En aquel momento no se llevó a cabo ningún estudio médico exhaustivo a largo plazo.

En 2005, un estudio realizado por varias agencias de Naciones Unidas concluyó que 4.000 personas podrían morir como consecuencia del accidente. Otras estimaciones sugieren que la cifra podría ascender a decenas de miles.

Se puso en marcha una operación para detener la emisión de radiación del reactor expuesto.

Helicópteros arrojaron arena y otros materiales sobre el reactor. Las autoridades movilizaron a cientos de miles de personas de toda la Unión Soviética para contener el desastre. Los llamaban liquidadores.

Los niveles extremos de radiación provocaron averías en la maquinaria, por lo que parte del trabajo tuvo que realizarse manualmente.

Jaan Krinal y Rein Klaar fueron enviados desde Estonia, entonces parte de la Unión Soviética, y formaban parte de un grupo destinado a retirar los escombros del techo del reactor tres.

“Llevábamos placas de plomo: una delante, una en la espalda y otra entre las piernas. Pesaban mucho, 20 kg o más”, cuenta Jaan.

“En la cabeza: un casco de construcción soviético estándar; gafas, guantes y un dosímetro (para medir la radiación) en el bolsillo”, añade.

Rein recuerda que los enviaban a trabajar en turnos de un minuto para limitar su exposición.

“Nadie sabía distinguir qué era qué… No había tiempo para pensar”, afirma.

La encrucijada

Cuando comenzaron las labores de limpieza, Iryna y Serhiy se alojaban en casa de su abuela, a unos 300 kilómetros de distancia, en la región de Poltava, al este de Kyiv.

Pocos días después de su llegada, los médicos que controlaban la radiación de los evacuados les dieron una noticia inesperada: Iryna estaba embarazada de tres meses.

Recuerda haber llorado al descubrir que los médicos advertían que la exposición a la radiación podría haber afectado a los bebés nonatos y aconsejaban a las mujeres expuestas que abortaran.

“Tenía miedo de tener un bebé y miedo de abortar”, confiesa.

Pero una doctora comprensiva la animó a seguir adelante con el embarazo, e Iryna dio a luz a una niña sana, Katya. Décadas después, ella misma se ha convertido en madre y Serhiy e Iryna tienen ahora una nieta de 15 años.

La pareja cree que el accidente nuclear ha afectado su salud, aunque los médicos no lo han confirmado.

Iryna ha tenido que someterse a una operación de reemplazo de ambas rodillas y cree que la radiación puede haber debilitado sus huesos. También piensan que la radiación podría ser un factor en el infarto que sufrió Serhiy en 2016, una semana después de visitar su ciudad natal, Pripyat.

Jaan, que dirige una organización para antiguos liquidadores estonios, dice que algunos han tenido problemas de salud, pero no han visto “cáncer por todas partes”, como temían inicialmente.

Según cuenta, en 1991 murieron 51 liquidadores estonios, 17 de ellos por suicidio.

Nikolai, el ingeniero de turbinas, estaba casado y tenía dos hijos en el momento del accidente. Regresó a trabajar en la central y se jubiló recientemente. Su hijo menor se unió al ejército ucraniano tras la invasión rusa a gran escala en 2022, pero se encuentra desaparecido desde septiembre de 2023.

Un peligro latente

La central nuclear requiere monitoreo y mantenimiento constantes.

Después del accidente, se construyó un sarcófago de hormigón sobre el reactor cuatro en tan solo siete meses. Sin embargo, este se volvió inestable y, en 2016, se instaló un nuevo escudo metálico de US$ 1.800 millones para contener las fugas.

Los niveles de radiación en gran parte de la “zona de exclusión” alrededor de la central son ahora lo suficientemente bajos como para permitir visitas seguras durante períodos limitados, pero nadie tiene permiso legal para residir allí.

Todavía existen zonas con niveles de radiación peligrosamente altos, tanto dentro como en las inmediaciones del reactor destruido, y en lugares como el “Bosque Rojo”, que resultó gravemente contaminado.

Los edificios de Pripyat, otrora símbolo del optimismo juvenil y la tecnología soviética, ahora se yerguen en ruinas y abandonados, incluido el Palacio de la Cultura donde Serhiy e Iryna se casaron.

Dentro del nuevo escudo, la chimenea del reactor cuatro es una ruina desoladora, recubierta por una tosca capa de hormigón gris, bajo la brillante cúpula metálica lo suficientemente alta como para albergar la Estatua de la Libertad.

En 2022, las fuerzas rusas irrumpieron en el complejo de la central eléctrica con tanques, tomando como rehenes al personal durante cinco semanas, colocando minas y cavando trincheras.

El año pasado, un dron abrió una brecha en el nuevo escudo. Ucrania acusó a Rusia de atacar la central eléctrica, acusación que el Kremlin negó. Los niveles de radiación no aumentaron, pero el OIEA afirma que el escudo ha perdido su “función de seguridad primaria”.

Serhiy e Iryna se mudaron a Alemania en 2022 después de que el apartamento de su hija en Kyiv fuera alcanzado por un misil. Su matrimonio, que comenzó en medio de la incertidumbre y la tragedia, sigue siendo un consuelo.

“Creo que tuvimos que pasar por algunas dificultades en la vida para comprender que… realmente no podemos ser uno sin el otro”, dice.

“Después de 40 años, puedo decir con certeza que somos como un hilo en una aguja”, dice Iryna.

“Lo hacemos todo juntos”, remata.

Con información adicional de Paul Harris y Ellie Jacobs

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“Edward”, un niño keniano de 9 años, sabía que su padre trabajaba para el ejército británico. El color de piel del niño, más claro que el de sus compañeros, fue motivo de acoso escolar durante años.

Su padre desapareció antes de que Edward (nombre ficticio) naciera, dejando a su madre sumergida en la pobreza extrema y marginada por parte de su propia familia.

Ahora, este hombre —que trabajaba como contratista en una base del ejército británico en Kenia— y otras 19 personas que sirvieron ahí como soldados han sido identificados, mediante un innovador proceso legal y de ADN, como los padres de niños nacidos cerca de la base.

Según ha podido revelar una investigación del Servicio Mundial de la BBC, la paternidad ha sido confirmada legalmente hasta la fecha en 12 de esos casos por el juez de mayor rango del Tribunal de Familia de Reino Unido.

Este proceso ofrece respuestas a niños que desconocían el paradero, en algunos casos, incluso la identidad de sus padres, o a quienes se les había hecho creer que habían fallecido. Todos ellos llevaban tiempo buscando respuestas sobre sus orígenes y han tenido que enfrentar graves dificultades económicas.

La mayoría de los 12 casos confirmados reúnen ahora los requisitos para solicitar la ciudadanía británica. Aquellos que sean menores de 18 años o que se encuentren cursando estudios superiores tendrán derecho a percibir una pensión alimenticia.

El abogado británico James Netto y el keniano Kelvin Kubai aseguran que existen cerca de 100 casos documentados de niños nacidos cerca de la Unidad de Entrenamiento del Ejército Británico en Kenia (Batuk), hijos de soldados británicos.

Netto considera que la cifra podría ser mucho mayor.

Batuk, la base británica en Kenia

Batuk, establecida en 1964 y por donde transitan más de 5.000 militares británicos cada año, ha generado controversia durante las décadas que lleva en Nanyuki, una ciudad comercial a 185 km al norte de Nairobi.

Una investigación de dos años del parlamento de Kenia, publicada en diciembre, acusó a los soldados británicos de operar en un clima de impunidad en la base, lo que derivó en abusos sexuales, dos denuncias de asesinato, violaciones de derechos humanos, destrucción ambiental, abandono y negligencia de niños locales.

El Ministerio de Defensa de Reino Unido respondió diciendo que “lamenta profundamente los problemas y desafíos que han surgido en relación con la presencia militar británica en Kenia. Seguimos adoptando medidas, siempre que sea posible, para abordarlos”.

Netto supo de los niños que buscaban a sus padres en Nanyuki en 2024. Fue ahí que se asoció con la destacada profesora de genética Denise Syndercombe Court y ambos llegaron a Kenia “armados con una maleta repleta de kits de ADN”.

Luego, cotejaron las muestras de ADN que habían recolectado con los perfiles genéticos disponibles en bases de datos genealógicos comerciales, con el fin de localizar a los padres militares británicos ausentes de clientes cuyas edades iban de los 3 a los 70 años.

“Nunca antes se había hecho algo semejante: aplicar pruebas de ADN a una escala de tal magnitud”, afirma Netto.

Además, junto con su equipo disponen de un inmenso acervo de información genética con el cual comparan sus muestras. El año pasado, ya había casi 30 millones de perfiles disponibles en Ancestry.com, el mayor de los sitios web comerciales de ADN, al cual se sumó la investigadora Syndercombe Court para utilizarlo como fuente principal.

Netto dice que no tenían la menor idea de cuántas pistas obtendrían, y quedaron asombrados ante los excelentes resultados.

“Teníamos familiares completamente lejanos, familiares relativamente cercanos, hasta llegar al caso excepcional de los padres, cuyos nombres fueron nombrados e identificados”, dice el abogado.

Este avance podría cambiar la vida de Edward y de su madre, Nasibo, dado que ahora él tendrá derecho a recibir manutención económica por parte de su padre.

“El colonizador británico”

“Antes pensaba que eran unos caballeros”, dice Nasibo refiriéndose a los militares británicos. Ella creía que el padre de Edward la amaba y se preocupaba por ella.

BBC pudo ver una carta que la madre del soldado le escribió a Nasibo —antes de que esta quedara embarazada— dándole las gracias por hacer tan feliz a su hijo. Y cuando Nasibo le dijo que estaba esperando un bebé, cuenta que él pareció encantado. Según relata, él le sugirió ponerle al niño el nombre de su hermano si resultaba ser varón, y regresó de un viaje a Reino Unido con un anillo de compromiso.

Sin embargo, cuando Nasibo llevaba cuatro meses de embarazo, cuenta que el hombre le dijo que debía regresar a Reino Unido por una emergencia y cortó todo contacto.

Nasibo relata que algunos de sus familiares la obligaron a abandonar el hogar familiar, y que su hijo sufrió acoso escolar por tener la piel más clara.

“Lo apodan ‘el colonizador británico’”, nos dijo. Reino Unido gobernó Kenia desde 1895 hasta 1963.

Netto logró localizar al padre de Edward después de que un tribunal ordenara al Ministerio de Defensa, al Departamento de Trabajo y Pensiones y a la Agencia Tributaria que facilitaran el nombre y la dirección del hombre.

El hombre le pidió a Netto que no comparta sus datos de contacto con Nasibo ni con el hijo de ambos. No obstante, el abogado se encuentra ahora tramitando las acciones judiciales pertinentes para obligarlo a pagar la pensión alimenticia.

Otra joven keniana, Yvonne, de 18 años, sabía aún menos sobre su padre que Edward. Le habían contado que él había servido en el ejército británico, pero no conocía su nombre y creció creyendo que había muerto.

Su madre falleció cuando ella era un bebé y, según dice, unos soldados de la base Batuk le comunicaron a sus abuelos que su padre había muerto.

El proyecto legal ha revelado —gracias a una coincidencia con la prima de la madre del hombre, cuyo ADN había sido subido a Ancestry.com— que, de hecho, su padre está vivo y reside en Reino Unido.

Tras incumplir cinco órdenes judiciales, finalmente compareció el día en que se celebraba la vista de su caso. Solicitó una prueba de ADN para confirmar que él era el padre de Yvonne. El resultado de dicha prueba, obtenido una semana después, confirmó que así era.

Por el momento, él no desea tener contacto con Yvonne. Sin embargo, la prima de su madre afirma que quiere conocerla.

“Una sorpresa muy grata”

No todos los padres identificados se han mostrado reacios a colaborar.

Phill, un exsoldado británico que estuvo destinado en Nanyuki en 2004, cuenta que está disfrutando del proceso de conocer a su hija Cathy, de 20 años.

Antes, le había propuesto matrimonio a la madre de Cathy, Maggie, y pasó largos periodos de tiempo con su hija durante los primeros meses de vida de la niña. No obstante, dice que cuando fue trasladado a otro destino, le robaron el teléfono y perdió sus datos de contacto.

Maggie consideró que lo más sencillo era decirle a Cathy que su padre había muerto. Sin embargo, a medida que crecía, Cathy descubrió que él seguía con vida e intentó enviarle mensajes a través de Facebook. Mientras que él, por su parte, afirma que la bloqueó al no reconocerla.

En aquel entonces, ya había dejado el Ejército y, durante un tiempo, vivió en la calle y luchó con problemas de salud mental. “La transición a la vida civil no fue fácil”, afirma.

Cathy también pasaba por momentos difíciles en aquella época, una situación que derivó en un intento de quitarse la vida.

“De niña, sentía que realmente necesitaba una figura paterna porque había cosas que mi madre no podía entender por cuestiones de raza y demás. Eso me hacía sentir muy sola”, dice.

“Hay una parte tuya que desconoces. Es como si fuera un misterio absoluto”, agrega.

Ahora que su paternidad ha sido confirmada por los tribunales de Reino Unido, Phill asegura que se alegra de que ella lo haya encontrado, describe el hecho como una “sorpresa muy grata”.

Phil dice que mantiene contacto con Cathy y asegura que ya les está brindando apoyo económico, tanto a ella como a Maggie.

“Le dije a Cathy que, haga lo que haga, jamás podré compensar todo el tiempo que he pasado lejos de ella. Pero lo único que puedo hacer es esforzarme al máximo”.

Actualmente, Cathy tiene la esperanza de visitar Reino Unido. Netto señala que, hasta donde él sabe, Phill es el único de los padres de sus clientes que está enviando dinero a sus hijos.

El trabajo continúa

Tras consultarle al abogado keniano Kelvin Kubai —quien ha fundado una organización benéfica llamada Connecting Roots Kenya para brindar apoyo financiero a los hijos de soldados británicos— si considera que debería imponerse una prohibición sobre este tipo de relaciones, dado el elevado número de bebés nacidos fuera del matrimonio. Él se mostró rotundamente en desacuerdo.

“Esto sería, por naturaleza, algo sumamente racista, ya que se estaría exigiendo a unos soldados —predominantemente blancos— que eviten a las mujeres negras simplemente porque estas podrían generarle problemas”, dice.

“La única solución viable consiste simplemente en garantizar que estos hombres rindan cuentas cuando tengan hijos durante el periodo de entrenamiento que realizan en Kenia”, agrega.

Según Netto y Kubai, su trabajo continúa, y se prevé que en los próximos meses se presenten más casos ante el Tribunal Superior.

“En aquellos casos en los que no exista una acusación penal por actividades ilícitas contra el personal de las Fuerzas Armadas de Reino Unido, y siempre que la policía local no haya manifestado inquietudes específicas al respecto, el Ministerio de Defensa británico no llevará a cabo ninguna investigación”, respondió el Ministerio de Defensa británico antes de la publicación del reportaje.

“Algunas de las reclamaciones de paternidad podrían derivar de relaciones consensuadas, las cuales no contravienen la política del Ministerio de Defensa”, agregó el comunicado.

El brigadier Simon Ridgway, oficial al mando del Grupo de Entrenamiento Colectivo —responsable de impartir la formación al Ejército británico—, añadió que aquellas personas afectadas por cuestiones de paternidad deberían dirigirse al Servicio Nacional de Infancia de Kenia.

“Posteriormente, dicha entidad se pone en contacto con las autoridades de Reino Unido, momento en el que nosotros brindamos todo el apoyo necesario, ya sea respondiendo a sus consultas o gestionando las alegaciones a medida que estas van llegando”, dice.

Tras la publicación de nuestro reportaje, el Ministerio de Defensa emitió un comunicado adicional en el que manifestaba estar “profundamente preocupado por las denuncias relativas a niños que han quedado sin el apoyo adecuado”.

“Se espera que todo miembro del personal militar que haya incumplido sus responsabilidades asuma las consecuencias de sus actos”, añadía el comunicado.

“La explotación sexual o el abandono de las obligaciones parentales resultan inaceptables”.

La investigación parlamentaria llevada a cabo en Kenia en diciembre insta al gobierno de Nairobi a implementar nuevos mecanismos “para exigir a los soldados de la unidad Batuk que cumplan con sus obligaciones de manutención respecto a los hijos nacidos de relaciones consensuadas, lo que incluye pruebas de ADN y apoyo psicosocial para los niños concebidos por soldados de Batuk”.

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Un soldado estadounidense que participó en la operación de captura del presidente venezolano, Nicolás Maduro, fue arrestado por presuntamente embolsarse más de US$400.000 al apostar porque el entonces gobernante venezolano perdería el poder en el portal Polymarket, anunció el Departamento de Justicia este jueves.

Según los investigadores, Gannon Ken Van Dyk apostó más de US$33.000 en este portal de predicción tan solo unas horas antes de que el presidente Donald Trump anunciara la captura de Maduro.

Según la acusación, el militar estadounidense se embolsó una ganancia neta de más de US$409.000 al pronosticar la caída de Maduro usando la información privilegiada que recibió como integrante del operativo que lo apresó.

El momento en el que se hizo la apuesta llamó de inmediato la atención y dio lugar a una investigación de varios meses sobre si se utilizó información privilegiada para realizarla.

“El anuncio de hoy deja claro que nadie está por encima de la ley y que este FBI hara lo que sea necesario para defender el país y salvaguardar los secretos de la nación”, dijo el director del FBI, Kash Patel.

El fiscal general en funciones, Todd Blanche, también hizo declaraciones en ese sentido. “A nuestros hombres y mujeres de uniforme se les confía información clasificada para cumplir su misión de la manera más efectiva y segura posible y tienen prohibido usar esa información altamente sensible para obtener un beneficio financiero personal”, dijo.

Intentó ocultar su rastro

Van Dyke ha sido acusado de cargos que incluyen el uso ilegal de información confidencial para beneficio personal, robo de información gubernamental no pública, fraude de materias primas y fraude electrónico.

Según los investigadores Van Dyke intentó ocultar las pruebas de las jugosas transacciones que había realizado tratando de eliminar su cuenta de Polymarket y cambiando la dirección de correo electrónico registrada en su cuenta de intercambio de criptomonedas, adonde había enviado lo que cobró de Polymarket.

“En lugar de salvaguardar esa información como era su obligación, Van Dyke decidió utilizar esa información clasificada para realizar transacciones en una plataforma de mercado de predicción para su beneficio personal”, señala el escrito de acusación. “Posteriormente, Van Dyke intentó ocultar su uso ilegal de información clasificada del gobierno de EE. UU. tratando de oscurecer el origen de sus ganancias ilícitas y de disfrazar su conexión con las cuentas vinculadas a las transacciones ilegales”, añade.

Solo horas antes de que el presidente Donald Trump anunciara que Maduro había sido capturado durante la “Operación Resolución Absoluta”, en cuya planificación y ejecución participó, Van Dyke realizó presuntamente una serie de apuestas en Polymarket sobre si Maduro sería destituido de su cargo antes del 31 de enero y si Estados Unidos invadiría Venezuela.

Aunque la acusación no entra en detalles sobre la participación del acusado en la incursión que derrocó y apresó a Maduro, los fiscales señalaron que fue fotografiado de uniforme y armado con un fusil en la cubierta del USS Iwo Jima, el barco al que Maduro fue trasladado tras su captura.

Según Polymarket, un operador que creó una cuenta en diciembre de 2025 apostó US$33.933 en cuatro predicciones relacionadas con la invasión estadounidense de Venezuela y la captura de Maduro. La mayor, una de US$32,537 a que Maduro dejaría el cargo antes del 31 de enero, le reportó una ganancia del 1,242%, el equivalente a US$404.222.

Polymarket afirmó en un comunicado en X que la empresa remitió las apuestas sospechosas al Departamento de Justicia y cooperó con la investigación.

“El tráfico de información privilegiada no tiene cabida en Polymarket. El arresto de hoy es la prueba de que el sistema funciona”, dijo la compañia en el comunicado.

El auge de Polymarket

Nicolás Maduro fue capturado el pasado 3 de enero por fuerzas de Estados Unidos, que lo trasladaron a territorio estadounidense para enfrentar cargos de narcoterrorismo.

Ganancias como las de Van Dyke generaron polémica en torno a Polymarket y otros portales de apuestas sobre escenarios futuros que han proliferado últimamente y dudas sobre la legalidad de algunas apuestas sospechosas de haberse basado en información privilegiada.

En otro de los casos que han llamado la atención, un usuario ganó US$550.000 en apuestas relacionadas con los ataques de Estados Unidos contra Irán que acabaron con la vida de su líder supremo, Alí Jameneí.

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