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La relación de Estados Unidos con Colombia iba en deterioro.

Hace apenas cinco meses, el presidente Donald Trump amenazó con emprender una acción militar contra el país. Llamó a su presidente de izquierda “un hombre enfermo” y lo acusó de dirigir “fábricas de cocaína”. La alianza de décadas con el tercer país más poblado de Latinoamérica –un actor clave en la guerra antidroga de Estados Unidos– parecía estar brevemente a punto de desmoronarse.

Entonces llegaron las elecciones presidenciales del domingo en Colombia.

Con la aparente victoria de Abelardo de la Espriella, un candidato de derecha sin experiencia política respaldado por Trump que ha prometido acabar con los narcotraficantes mediante la fuerza militar, Colombia está a punto de volver a ganarse definitivamente el favor de Trump.

El triunfo de De la Espriella, el más reciente episodio en una ola de resurgimiento conservador y descontento contra los gobernantes en funciones que recorre Latinoamérica, le da a Trump un aliado clave de la derecha en su intento por ampliar la influencia estadounidense en el hemisferio occidental.

Esto ha demostrado, una vez más, que el inusual respaldo de un presidente estadounidense en unas elecciones latinoamericanas puede ayudar a impulsar una ola populista. Y todo ello en una región marcada por décadas de intervención de Washington, pero también harta de la violencia relacionada con las drogas.

Ahora, Trump tendrá un aliado entusiasta al mando de Colombia, el mayor productor mundial de cocaína y un actor clave en la batalla cada vez más militarizada del presidente de Estados Unidos contra el narcotráfico.

La presidencia de De la Espriella plantea la posibilidad de que las fuerzas estadounidenses se involucren más profundamente en la lucha contra las organizaciones de drogas ilegales de Colombia, mientras Trump clama por enviar soldados estadounidenses a combatir a los cárteles en lugares como México. Aunque De la Espriella se ha pronunciado con firmeza a favor de preservar la soberanía de Colombia y ha descartado una “incursión” liderada por Estados Unidos, apoya un mayor intercambio de inteligencia y apoyo operativo.

Esta nueva iniciativa ha sido bien recibida por muchos colombianos desilusionados, pero ha suscitado inquietud entre los críticos, que temen que un enfoque puramente militar provoque más derramamiento de sangre sin lograr reducir de forma significativa los flujos de droga.

El presidente saliente de Colombia, el izquierdista Gustavo Petro, se enzarzó abiertamente con Trump, incluso cuando muchos de sus vecinos sudamericanos se han alineado con él.

Después de derrocar al expresidente Nicolás Maduro en enero, Estados Unidos ahora tiene una influencia desmesurada sobre Venezuela, donde la semana pasada mató al líder de una banda transnacional en una operación conjunta. El Pentágono ha iniciado recientemente operaciones militares conjuntas contra las pandillas de narcotraficantes en Ecuador, el mayor centro de tránsito de cocaína del mundo. Y Bolivia ha vuelto a dar la bienvenida a agentes antidroga estadounidenses en su territorio por primera vez tras dos décadas de gobiernos de izquierda.

De la Espriella “probablemente acabará siendo el mejor aliado de Estados Unidos en Latinoamérica”, dijo en una entrevista el senador Bernie Moreno, por Ohio, un republicano nacido en Colombia.

Trump parecía eufórico por su victoria: “¡Ganó, EN GRANDE!”, escribió en Truth Social el domingo por la noche.

Siguiendo el ejemplo de El Salvador, De la Espriella ha prometido construir megacárceles en zonas remotas y ha pedido un ataque militar sin cuartel contra los grupos de narcotraficantes, lo que ha suscitado la preocupación de que su enfoque de mano dura pueda mermar las libertades civiles y provocar bajas entre la población civil.

“No existe libertad sin seguridad”, dijo durante su discurso de victoria el domingo. “No existe democracia sin autoridad”.

De la Espriella ha elogiado los ataques conjuntos en Ecuador como un posible modelo a seguir. Quiere que Colombia se una a una coalición creada recientemente entre Estados Unidos y otros países latinoamericanos para combatir a los cárteles.

Además, De la Espriella ha aplaudido los ataques militares estadounidenses contra embarcaciones sospechosas de traficar drogas, los cuales han causado la muerte de más de 200 personas en aguas sudamericanas y, según diversos expertos jurídicos, constituyen ejecuciones ilegales y extrajudiciales. De la Espriella dijo que su propio ejército derribaría aviones y embarcaciones que transportaran drogas frente a las costas de Colombia.

“El gobierno estadounidense buscará un enfoque centrado en la acción”, dijo Kevin Whitaker, exembajador de Estados Unidos en Colombia entre 2014 y 2019. “No se centra en la aplicación de la ley ni en lograr resultados judiciales, como era cada vez más la política de Estados Unidos y Colombia”.

Estados Unidos ayudó a reforzar el ejército colombiano al invertir casi 15 millardos de dólares en el país durante más de 20 años, para comprar helicópteros de combate, equipos de inteligencia y ayudar a las regiones rurales a dejar de depender de la coca, la planta que se mezcla con productos químicos para fabricar cocaína.

Aunque dichos fondos ayudaron a debilitar al que en su día fue el mayor ejército guerrillero de Colombia, que obtenía ganancias con las drogas, no lograron desarticular el tráfico mundial de cocaína a largo plazo, según los expertos.

La producción de cocaína, impulsada por la demanda mundial, ha alcanzado ahora máximos históricos. Las redes de contrabando transportan la cocaína en lanchas rápidas, submarinos o contenedores de carga hacia México, Estados Unidos y Europa. Y los grupos que controlan el tráfico de drogas se han fortalecido durante la última década.

De la Espriella se ganó el apoyo de los colombianos, preocupados por el deterioro de la situación de seguridad bajo el mandato de Petro.

Petro, cuya política antidroga se centraba en incautar cocaína e incentivar a los agricultores para que sustituyeran la coca por cultivos legales, se resistió en gran medida a la presión de Trump para que adoptara medidas más duras. Eso llevó a Trump a acusarlo de permitir que el narcotráfico prosperara y a imponerle sanciones económicas.

Se espera que eso cambie con De la Espriella, un abogado penalista sin experiencia previa en el gobierno que, según los resultados oficiales preliminares, venció al que iba a ser el sucesor de Petro en una de las elecciones más reñidas de la historia de Colombia.

“Probablemente, el tono general será el de una relación mucho más positiva, en la que Estados Unidos exija o pida cosas, y Abelardo esté dispuesto a dárselas”, dijo Kyle Johnson, cofundador de la Conflict Responses Foundation, un grupo de investigación sin fines de lucro de Colombia.

Por un lado, De la Espriella se ha comprometido a utilizar aviones para aplicar herbicida a miles de hectáreas con el fin de eliminar las plantas de coca, una táctica que Trump ha impulsado después de que Colombia abandonara la fumigación aérea en 2015 por motivos de salud y una prohibición judicial.

También podría haber un cambio en la política de extradición de Colombia.

Petro, escéptico respecto a las extradiciones, solía enviar sobre todo a traficantes de nivel bajo y medio a Estados Unidos para ser interrogados, procesados y para reunir pruebas contra el contrabando transnacional.

De la Espriella podría complacer a Trump al darle prioridad a la captura de narcotraficantes de alto rango o extraditar a aquellos imputados por Estados Unidos que se encuentran en cárceles colombianas, según los analistas.

Pero Whitaker, el exembajador, advirtió que dar prioridad a los líderes del narcotráfico sin abordar las estructuras financieras subyacentes de los grupos solía ser una solución rápida para un problema más complejo.

“Si eliminas a los mandos superiores, hay gente por debajo que, en realidad, es bastante capaz”, dijo. “La organización no se debilita”.

Es probable que Trump vuelva a certificar a Colombia como socio en la lucha contra las drogas después de que, en septiembre, revocara la certificación por primera vez en casi 30 años. El retiro de la certificación puso en peligro millones de dólares en ayuda antinarcóticos para Colombia y deterioró las relaciones diplomáticas.

Los analistas también dijeron que era probable que Estados Unidos proporcionara información de inteligencia y apoyo operativo al ejército colombiano, que ha sufrido una elevada rotación de personal bajo el mandato de Petro.

“Esa es un área donde el trabajo conjunto sería absolutamente fundamental”, dijo Carolina Barco, exembajadora de Colombia en Estados Unidos entre 2006 y 2010.

De la Espriella ha hablado con grandilocuencia sobre hacer valer el poderío militar, con drones e inteligencia artificial, pero ha dado pocos detalles y ya se ha echado atrás en su promesa más ambiciosa.

Dijo que recuperaría el control territorial de los grupos armados en regiones con escasa presencia del gobierno en un plazo de 90 días, un lapso que también incluyó en su plataforma, pero que la mayoría de los analistas consideraron poco realista.

En una entrevista reciente, se retractó de ese plazo de 90 días, alegando que se trataba de una “noticia falsa”, y en su lugar dijo que capturaría o mataría a 10 líderes del narcotráfico en un plazo de 90 días.

Los críticos de De la Espriella han calificado su enfoque militarista de cortoplacista, después de décadas de intentos fallidos, tanto por parte de Estados Unidos como de Colombia, de eliminar por completo la producción de droga. Les preocupa que esta táctica pueda dar lugar a abusos contra los derechos humanos y fragmentar a los grupos del narcotráfico, lo que provocaría más violencia sin frenar la demanda de cocaína.

Johnson, el analista de seguridad, dijo que el apoyo de De la Espriella a los ataques letales de Trump contra embarcaciones –que no han demostrado frenar el tráfico de cocaína hacia Estados Unidos– no era más que teatro político.

“No es eficaz para combatir el narcotráfico, pero sí para enviar un mensaje y decir que se está luchando contra las drogas, contra estos terroristas, y que se protege al pueblo estadounidense”, dijo.

Genevieve Glatsky colaboró con reportería desde Barranquilla, Colombia. Annie Correal desde Bogotá, y Patricia Mazzei desde Miami.

Genevieve Glatsky colaboró con reportería desde Barranquilla, Colombia. Annie Correal desde Bogotá, y Patricia Mazzei desde Miami.

HONESDALE, Pensilvania — En el Camp Breastie, las mujeres que querían gritar tenían que levantarse temprano.

La sesión de desahogo a orillas del lago era la primera actividad del día. El sol apenas se asomaba en el cielo cuando decenas de supervivientes de cáncer de mama bajaban a toda prisa de las literas de sus cabañas hacia la orilla.

Primero, nombraron sus problemas, los escribieron en pequeñas piedras y las lanzaron al agua.

“Ira”, escribió Shelby Jones, de 33 años, de Nueva York.

“Miedo”, puso Emily Tout, de 30 años, de Búfalo, Nueva York, una madre soltera con cáncer metastásico.

Después, Nancy Antoine, una superviviente de cáncer de Davie (Florida), que dijo que llevaba años practicando la terapia de grito –aunque normalmente sola en casa–, las animó a desahogarse con un grito.

“Simplemente liberen lo que llevan dentro y dejen que el lago lo reciba”, dijo Antoine, de 51 años.

Las participantes formaban parte de un grupo de 500 mujeres –supervivientes de cáncer de mama, mujeres que conviven con la enfermedad en fase avanzada y mujeres de alto riesgo que habían tomado medidas para prevenirla– que se reunieron en un campamento cerca de Honesdale, Pensilvania, a principios de junio para un retiro anual de cuatro días. El evento se ha vuelto tan famoso, que los organizadores planean añadir una sede en la costa oeste el año que viene, duplicando así la capacidad del evento.

Cada año, se diagnostica cáncer de mama a más de 350.000 mujeres en Estados Unidos y ha habido un incremento importante de los casos entre las adultas más jóvenes, para quienes el campamento resulta especialmente atractivo. Eso significa que la demanda de los lugares suele superar la oferta: las entradas para el campamento se agotaron en dos semanas en 2025, dijo el equipo de organización y este año, en menos de dos horas.

“Es como Coachella”, dijo Trish Michelle, una de las organizadoras, refiriéndose al famoso festival de música y arte que se celebra cada año en Indio, California. En cuanto empieza la venta en la página web, la gente que va manejando “se orilla y detiene en la calle para comprar entradas”.

El retiro tiene todos los elementos propios de un campamento de verano. La mayoría de las participantes, que se hacen llamar “Breasties”, llegan en autobús. Se les da la bienvenida con ovaciones y gritos de alegría; se les asignan cabañas con nombres como “Guava” y “Mango”. La primera noche hay una fogata con malvaviscos (y mosquitos).

La diferencia es que algunas participantes están calvas, tras haber perdido el pelo durante la quimioterapia. Algunas usan dispositivos de asistencia para desplazarse por el recinto. Muchas tienen el pecho plano tras haberse sometido a una mastectomía. Casi todas las actividades en grupo comienzan con un ejercicio de relajación y respiración profunda.

Hay 200 actividades que incluyen tiro con arco, aeróbicos, yoga, zumba, comidas en la cafetería y un montón de tentempiés. También, hay charlas a cargo de expertos como médicos, nutricionistas y psicólogos, así como sesiones individuales con genetistas y cirujanos especializados en mama. Los terapeutas de salud mental están a disposición de las participantes.

Los avances en el tratamiento del cáncer de mama en los últimos años han mejorado las tasas de supervivencia, aunque la incidencia de la enfermedad haya aumentado ligeramente; sin embargo, muchas mujeres aquí expresaron que lo que viene después de que finalmente terminan los agotadores tratamientos–seguir adelante con la vida como superviviente de cáncer– resulta, en muchos sentidos, casi igual de abrumador. El plan de acción que las había guiado desde la cirugía hasta la quimioterapia y la radioterapia llega a su fin y el contacto constante con el personal sanitario se interrumpe.

“Estar en tratamiento es duro, pero sabes qué esperar”, comentó Tracy Lane, de 45 años, de Fort Worth, Texas, a quien le diagnosticaron cáncer de mama el año pasado. “Te vigilan constantemente y te sientes muy bien atendida”.

Cuando terminó el tratamiento en octubre, esperaba sentir alivio, pero en cambio se vio invadida por la ansiedad: “¿Quién va a vigilarme ahora? ¿Sigue ahí? ¿Va a volver?”.

“Se da por hecho que una vuelva a la normalidad una vez terminada la quimio”, subrayó. “Pero ¿dónde está esa antigua yo? Se ha ido. Ya no existe. Antes se preocupaba por tonterías. Se tomaba la vida a la ligera”.

“Estabas consciente de que en cualquier momento te podía atropellar un autobús, pero tenías la ilusión de que estabas en control”, expresó. “El cáncer te golpea de lleno y esa ilusión se esfuma”.

Las mujeres que fundaron Breasties tenían entre 20 y 30 años cuando se enfrentaron al cáncer de mama. Buscaban almas gemelas, pero descubrieron que los grupos de apoyo tradicionales para el cáncer atraían a pacientes de mayor edad que se encontraban en etapas de vida diferentes.

Allie Brumel tenía 28 años y estaba recién casada cuando se encontró un bulto canceroso en el pecho izquierdo. “No sabía que se pudiera tener cáncer de mama a los veinte y tantos”, comentó Brumel, que ahora tiene 37 años y anteriormente vivía en la zona de Nueva York, pero se mudó a Bluffton, en Carolina del Sur desde entonces.

Contó que empezó a buscar en Google para encontrar a otras veinteañeras con cáncer. Encontró el Instagram de Paige More, donde describía cómo se había sometido a una doble mastectomía preventiva en 2017, tras descubrir que era portadora de la mutación del gen BRCA que aumenta significativamente el riesgo de padecer tanto cáncer de mama como de ovario. A Brumel le impresionó que More hablara abiertamente en público sobre su mastectomía y se puso en contacto con ella.

More le presentó a su amiga Bri Majsiak, que ahora tiene 32 años y es de East Rutherford, Nueva Jersey. Majsiak tenía 5 años cuando su madre, de 31 años, falleció de cáncer de mama. Las pruebas genéticas que se realizó no fueron concluyentes, pero también decidió someterse a una cirugía profiláctica en 2020.

Finalmente, las tres mujeres conocieron a Michelle, madre de dos hijos, que ahora vive en Rosedale, Queens. Michelle tenía 35 años cuando descubrió un bulto “que parecía una roca” en un pecho. Tuvo que insistir mucho a su médico para que le hiciera una mamografía porque aún no había cumplido los 40 años.

La prueba reveló un pequeño tumor, pero ella optó por una mastectomía doble, lo que dejó perplejos a sus amigos y familiares. Durante la intervención, los cirujanos descubrieron otro tumor canceroso detrás de la pared torácica que habría pasado desapercibido con una cirugía menos invasiva.

Ansiosa por hablar con otras mujeres que estuvieran pasando por experiencias similares, Michelle buscó en Internet y encontró a More, quien la invitó a una cena de “Friendsgiving”.

La conexión fue inmediata, aunque le sorprendió. “Paige era una década más joven”, dijo Michelle, quien entonces vivía en Long Island. “En papel, no teníamos nada en común. Yo era una madre negra con hijos en las afueras de la ciudad y ella era una mujer soltera blanca que vivía en la ciudad. Yo trabajaba en el sector sanitario y ella en la televisión. Pero era una persona abierta y hablaba francamente de su mastectomía en Instagram”.

Las reuniones continuaron y acabaron convirtiéndose en escapadas de fin de semana juntas. Cuando publicaban fotos en las redes sociales, se veían inundadas de peticiones de mujeres que querían asistir al siguiente evento. El número de miembros del grupo creció como bola de nieve y las organizadoras crearon en 2018 una organización sin ánimo de lucro llamada “The Breasties”. Además del retiro, el grupo organiza encuentros virtuales durante todo el año; realiza labores de defensa de los derechos de las pacientes; recauda fondos para la investigación del cáncer de mama avanzado en estadio 4 y produce “The Peak”, una guía en línea para afrontar el cáncer de mama y otros cánceres ginecológicos.

Durante la asamblea inaugural en Camp Breastie, Michelle contó a las asistentes que estaba a punto de cumplir su décimo aniversario en remisión. Le dieron una gran ovación de pie.

No hay vuelta atrás

Una tarde en el retiro, varias mujeres se sentaron alrededor de una mesa para clasificar bandejas con cuentas para hacer pulseras que dijeran “Superviviente” o “Mantente fuerte”.

Brooklyn Olumba, de 34 años y farmacéutica en Houston, dijo que le era terapéutico.

“No para mí, ¡es estresante!”, expresó Ardisa Smith, de 51 años de Georgia, que buscaba frenéticamente entre el montón las letras que le faltaban. “Necesito otra R”.

Al igual que el resto de las participantes, Smith y Olumba dijeron que el verdadero atractivo del retiro no eran las actividades ni la oportunidad de consultar a un experto, sino la posibilidad de pasar tiempo con otras mujeres que sabían exactamente por lo que estaban pasando, incluso antes de que dijeran una sola palabra. Ni siquiera los amigos y familiares más comprensivos podían entender hasta qué punto el cáncer las había cambiado y a menudo, esperaban que volvieran a ser como antes, algo que ellas no podían hacer.

Olumba comparó la experiencia con sufrir un accidente de coche.

“Todo el mundo se preocupa por ti justo después”, dijo. “Luego, una vez que te has recuperado, ya nadie más piensa en eso, pero tú sigues teniendo miedo de conducir. Te preguntas constantemente si volverás a tener otro accidente”.

Cambió de estrategia con la pulsera, dejó de lado el “Sé fuerte” y lo cambió por “¡Al diablo con el cáncer!”.

“Vienes al campamento y resulta que todo el mundo ha tenido un accidente de coche”, comentó.

Las mujeres se preparan para una fiesta de baile llamada “Breastival” la última noche del Camp Breastie, en el campamento Lake Bryn Mawr de Honesdale, Pensilvania, el 6 de junio de 2026. (Adrianna Newell/The New York Times)