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El gigante tecnológico Meta aceptó pagar una cifra récord en el mundo tecnológico como parte de un acuerdo judicial tras ser acusado de violar leyes de protección a menores de edad con sus plataformas de redes sociales.

La firma que maneja las plataformas de Facebook e Instagram rechazó las acusaciones, pero aceptó pagar hasta US$18.000 millones por la demanda colectiva que impulsaron 29 estados de EE.UU. contra la empresa dirigida por Mark Zuckerberg.

Entre las acusaciones , alegaron que Meta diseñó Facebook e Instagram para que resulten adictivos para los niños y adolescentes, con funciones en las aplicaciones (como la reproducción automática de videos y las “historias” de Instagram) creadas para mantenerlos en ellas el mayor tiempo posible.

También expusieron que Meta no solo dificulta que los jóvenes reduzcan el uso de la plataforma, sino que lo incentiva mediante varias funciones, incluidas las notificaciones frecuentes para que los usuarios jóvenes reingresen a las aplicaciones constantemente.

Meta también fue acusada de recopilar y utilizar indebidamente los datos personales de los niños mientras utilizan Facebook e Instagram.

Todo esto constituye una violación de las leyes federales y estatales de protección de la privacidad de los menores de edad.

La empresa dirigida por Zuckerberg rechazó las acusaciones, pero optó por llegar a un acuerdo para dar fin a la demanda colectiva.

“Estamos totalmente en desacuerdo con estas acusaciones y confiamos en que la evidencia demostrará nuestro compromiso de larga data con el apoyo a los jóvenes”, dijo una portavoz de la empresa en un comunicado.

Además de US$17.100 millones que pagarán directamente a los estados demandantes, Meta aceptó aportar a un “fondo” conjunto si otras dos plataformas, YouTube y TikTok, también implementan controles.

Una victoria “monumental”

Los fiscales generales de los estados y territorios de EE.UU. que demandaron a Meta expresaron su beneplácito por el acuerdo obtenido en un tribunal de Nueva York.

El fiscal general de Washington DC, Brian Schwalb, dijo que el acuerdo es “una victoria monumental para la salud pública de los jóvenes”.

“Meta explotó intencionadamente a los niños con fines de lucro y luego mintió al respecto, afirmando que sus productos eran seguros cuando sus propias investigaciones internas confirmaban que las plataformas eran adictivas y dañinas”, declaró Schwalb.

“Las funciones de seguridad que Meta está obligada a implementar cambiarán de manera fundamental e inmediata la forma en que los jóvenes usan Instagram y Facebook”, añadió.

Si bien Meta fue demandada, el fiscal general aseguró que apenas es la “primera plataforma en sentarse a la mesa” y aceptar las reformas, e indicó que existen muchas otras en situación similar en todo el sector tecnológico.

Por su parte, Meta dijo en un comunicado que el acuerdo es un “paso importante” y que espera establecer un nuevo “estándar de la industria” a partir de este proceso.

“Garantizar que los adolescentes tengan una experiencia segura y productiva en nuestras plataformas es un imperativo absoluto para Meta. Queremos hacer lo correcto tanto para los padres como para los adolescentes”, señaló en su nota.

La empresa también mencionó directamente a TikTok y YouTube como otras plataformas que deberían implementar las mismas restricciones.

“Sabemos que cuando se restringe el acceso de los adolescentes a una aplicación, simplemente se cambian a otra”, afirmó.

Cambios en sus plataformas

Además del pago a los demandantes, Meta presentó una serie de medidas para evitar que los menores de edad pasen demasiado tiempo en sus plataformas.

Según el fiscal general de California -uno de los estados que demandó a la empresa- el acuerdo incluye:

• Un límite de tiempo diario predeterminado de dos horas para los usuarios menores de 18 años, que solo puede ser desactivado por uno de los padres o tutores legales.
• Un bloqueo nocturno predeterminado entre la medianoche y las 06:00 am para los usuarios menores de 18 años, que solo puede ser desactivado por los tutores.
• Bloqueos predeterminados de notificaciones para los usuarios menores de 18 años de 22:00 a 07:00 y durante la jornada escolar.
• Un mecanismo mejorado para que los adolescentes denuncien contenido potencialmente dañino y la obligación de que Meta responda al 90% de esas denuncias en un plazo de seis horas.
• Prohibición de mostrar el número de “me gusta” o reacciones a los usuarios menores de 18 años.
• Prohibición de los filtros de imagen de procedimientos cosméticos para usuarios menores de 18 años.

Los cambios también harán más fuertes los controles para verificar la edad de los usuarios y eliminar las cuentas de aquellos menores de 13.

“No me lo esperaba: de repente Meta decidió que valía la pena cerrar el trato”

Por Zoe Kleinman, editora de Tecnología e IA

No me lo esperaba.

Meta ha luchado con ahínco, a lo largo de múltiples demandas que se han prolongado durante muchos meses a un gran costo, para sostener que es una empresa comprometida con la protección de los niños en sus plataformas.

Sus redes sociales son una parte fundamental de su negocio: sus miles de millones de usuarios le proporcionan una mina de oro de datos que puede utilizar tanto para vender anuncios como para entrenar a sus productos de inteligencia artificial.

Puede parecer que ahora mismo está totalmente enfocada en la IA, pero no hay que equivocarse: todavía necesita su división de redes sociales para generar ingresos.

Aunque el acuerdo de este miércoles no admite ninguna conducta indebida, está claro que la empresa decidió de repente que valía la pena llegar a un acuerdo.

Han sido unos días difíciles en la corte, con numerosas pruebas presentadas que sugieren que, en el pasado, los directivos sabían que estaban ocurriendo cosas dañinas en las plataformas y no tomaron medidas.

Un ejecutivo dijo que no recordaba haber escrito en una presentación que, en ocasiones, Meta optaba por pagar multas por violaciones normativas en lugar de realizar cambios, o por hacer lo mínimo indispensable para cumplir con la normativa.

Meta sostiene que los nuevos límites predeterminados que ahora está introduciendo en las cuentas de adolescentes como parte del acuerdo solo ayudarán a los jóvenes si otras aplicaciones también los adoptan.

Tiene que esperar que sus feroces rivales decidan colaborar, aunque ella misma no siempre se haya mostrado cooperativa. Pero dada la creciente reacción en contra de las redes sociales en todo el mundo, tal vez se vean obligadas a hacerlo.

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Cuando Victoria Gordon llega a casa de un cliente, puede encontrarse con enormes montones de ropa, pilas de platos sin lavar y retretes completamente atascados.

Esta mujer de 44 años no es una limpiadora cualquiera.

Está especializada en la limpieza de viviendas de personas con síndrome de Diógenes, limpieza de escenas del crimen y otros proyectos de aseo profundo.

A Gordon le encanta su trabajo, pero desde que empezó a documentar sus aventuras de limpieza en internet, le ha resultado fascinante el interés que despierta en otros lo que hace.

La popularidad de los videos de limpieza ha crecido rápidamente en los últimos años.

En 2023, Unilever se asoció con TikTok para lanzar una comunidad llamada CleanTok —que proviene de juntar la palabra limpieza en inglés con el final de la red social— después de que este género acumulara allí 78.000 millones de visualizaciones.

¿Por qué la gente se siente tan atraída por los videos de casas llenas de objetos acumulados, la limpieza de escenas del crimen y limpiezas extremas?

Gordon cree que los videos de su cuenta han acumulado miles de visitas porque la gente es “naturalmente curiosa” y “chismosa”.

“Nos gusta adentrarnos un poco en la vida de otras personas, sobre todo cuando hay un ‘antes y después’ impactante, o cuando pueden presenciar el proceso”, afirma.

“A la gente le resulta muy interesante y, de hecho, bastante satisfactorio”, agrega.

La comunidad CleanTok

Wasim Ahmed, profesor de marketing en la universidad inglesa de Hull, afirma que todo se reduce a que la gente anhela una sensación de control, curiosidad y conexión con los demás.

“En el video de formato corto se ve algo que crea tensión, que muestra mucho desorden, y luego hay un proceso y una resolución que pueden resultar bastante tranquilizadores”, dice Ahmed.

“Resulta muy satisfactorio ver un problema claro y una solución clara en menos de un minuto”, continúa.

Mucho antes de que este tipo de contenido se convirtiera en un fenómeno de las redes sociales, programas de televisión ya atraían a la audiencia.

TikTok afirmó que la comunidad CleanTok había transformado la tarea rutinaria de la limpieza en “uno de los géneros más queridos y entretenidos” de su plataforma.

Esta tendencia ha sido impulsada por los cleanfluencers, creadores de contenido que comparten rutinas de limpieza, consejos de organización del hogar y demás momentos con sus seguidores.

Ann Russell consiguió 3 millones de seguidores en TikTok después de empezar a publicar videos de su trabajo diario en internet.

“Sigo sin disfrutar limpiando mi propia casa, pero limpiar la casa de otra persona… puedes entrar en un caos absoluto, puedes ordenarla, limpiarla, puedes dejarla preciosa y luego puedes irte y alguien te dice ‘Gracias’”, contó hace dos años a la BBC.

“Cuando se trata de tu propia casa, justo cuando estás a punto de terminar, alguien deja caer una botella de refresco y tira un par de calcetines al suelo. Es desalentador y nunca termina”.

Gordon es una de las creadoras más especializadas y muestra “todas las cosas desagradables que no muchos quieren hacer”.

“Obviamente, tengo que tener mucho cuidado con lo que publico”, dice.

“No publico nada sin permiso, y hay muchísimas limpiezas en las que ni siquiera preguntaría”, agrega.

A principios de este mes, subió un video de un chocolate Mars de 35 años de antigüedad que encontró mientras trabajaba en la casa de un acumulador compulsivo.

“Es fascinante ver lo que a la gente le parece interesante. Casi lo tiro a la basura, pero ahora quizás haga una gira por Reino Unido con el chocolate”, asegura.

El algoritmo y la viralización

Ahmed afirma que los videos se están volviendo virales porque las plataformas de redes sociales están “recompensando activamente” este tipo de contenido.

Su investigación actual se centra en la viralidad de las redes sociales, incluyendo por qué la gente se siente tan atraída por los videos de formato corto.

“Muchos de estos algoritmos aprenden del tiempo que los usuarios permanecen en estos videos”, explica.

“Lo único que saben es que la persona no ha seguido deslizando hacia abajo”, añade.

“Así que, cuando hay una habitación realmente sucia que llama la atención de la gente o se trata de una escena del crimen realmente impactante, el algoritmo lo interpreta como un indicador de calidad”.

“Empieza a encontrar para el usuario habitaciones peores, escenas del crimen más graves, [y] permite que se le ofrezca contenido en mayor cantidad”.

Ahmed afirma que otra razón por la que los videos tienen tanto éxito es el nivel de interacción que generan a través de los “me gusta”, los comentarios y las veces que se comparten.

“La gente se siente muy atraída por la sección de comentarios, para echar un vistazo a las opiniones de los demás”, dice, y agrega que puede ser para verse reflejados o para compararse.

Gordon afirma que la principal razón por la que publica en internet es para concientizar, en particular sobre el trastorno de acumulación compulsiva y la salud mental.

A quienes padecen el trastorno de acumulación compulsiva les resulta difícil deshacerse de las cosas, incluso cuando afectan negativamente a su vida diaria, de acuerdo al Servicio Nacional de Salud británico.

“Es muy fácil juzgar y pensar que la persona es vaga”, opina, “hay mucho estigma en torno a esto y mucha mala comprensión”.

Según ella, el estigma de ser una persona que acumula objetos compulsivamente puede impedir que la gente busque ayuda.

“Esto es la vida real. Se trata de salud mental. Se trata de personas que se encuentran viviendo en condiciones realmente inseguras e insalubres sin tener culpa alguna”.

“Cuanto más hablemos de ello, mejor. Cuanto menos juzguemos, más podremos comprender, y eso solo puede ser algo positivo”.

Gordon relata que muchos de sus seguidores son acumuladores compulsivos.

“Recibo muchos mensajes en mi bandeja de entrada que dicen: ‘Muchas gracias por tu contenido. La casa que mostraste la semana pasada, la mía no es muy diferente, y me haces sentir que no soy la única que vive así’”.

“Mucha gente me ha escrito diciéndome que, gracias a que han visto mis videos, han encontrado el valor para pedir ayuda o quizás contratar a una persona para que les limpie la casa”.

“Así que está teniendo un efecto realmente positivo”.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Periodistas de la BBC revisaron el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

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Una imponente pared de granito blanco se alzaba sobre un pequeño equipo de ingenieros reunidos en una cantera de California. El antiguo y extremadamente duro material que tenían ante sí era prácticamente impermeable.

Fue entonces cuando la tuneladora, capaz de fundir la roca, cobró vida con un rugido.

“Es como encender un cohete”, dice Troy Helming, fundador y director ejecutivo de EarthGrid, al describir el proceso, inicialmente ruidoso, de encender tres antorchas de plasma en la parte delantera de la máquina que su empresa creó.

Las antorchas, situadas dentro de un cabezal giratorio, pronto se acallan a medida que producen un chorro de plasma híper caliente que alcanza los 27.000 °C, una temperatura significativamente superior a la de la superficie del Sol.

Durante la prueba realizada en California el pasado enero, la perforadora con forma de cigarro de EarthGrid atravesó tres metros de granito.

“Básicamente, creamos un tornado, un vórtice violento dentro del túnel”, explica Helming, mientras detalla cómo esto ayuda a la máquina a succionar los escombros, que en ocasiones adoptan la forma de lava.

“La verdad es que me emocioné un poco al verlo”, añade el empresario. “Llevo diez años esperando este momento”.

El futuro de los túneles

Tecnologías emergentes como esta podrían agilizar y simplificar la perforación de túneles.

Si bien soterrar cables eléctricos o de telecomunicaciones, subestaciones, centros de datos y otras infraestructuras críticas es beneficioso para la seguridad de estos equipos, ha sido durante mucho tiempo una opción muy costosa y compleja.

Las empresas de ingeniería le dicen a la BBC que están observando una creciente demanda de instalaciones subterráneas, en parte debido a la guerra de Rusia con Ucrania, que ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad de las instalaciones en superficie ante los ataques con drones.

Helming dice haber recibido muestras de interés por parte de empresas que desean utilizar su tuneladora para cables de energía y fibra óptica, o para oleoductos que podrían transportar agua, gas natural o amoníaco, por ejemplo.

Uno de los proyectos que la empresa tiene en mente consiste en perforar túneles para un sistema subterráneo de distribución de mercancías alrededor de aeropuertos y almacenes.

“Para reducir el número de camiones en las carreteras”, explica Helming.

La prueba TBR de enero fue exitosa, aunque la máquina perforó ligeramente de más en la parte superior e izquierda del túnel, según Helming.

Su equipo planea ajustar la máquina para que cree un vórtice que gire en direcciones alternas cada cinco minutos aproximadamente, con el fin de corregir este problema, y esperan que la TBR pueda implementarse comercialmente incluso el próximo año.

Protección

Los humanos llevan mucho tiempo enterrando cosas para protegerlas.

Hacerlo de forma segura y rentable con la infraestructura moderna es difícil, pero a veces, incluso en los lugares más remotos, es una opción que vale la pena considerar.

“Lo que observamos es que la materialidad brutal sigue siendo importante”, afirma Alexander RE Taylor, profesor titular de comunicación en la Universidad de Exeter.

Ha identificado lo que él denomina una “explosión de los búnkeres de datos”, en el que cada vez más centros de datos se ubican bajo tierra.

Un centro de datos, finalizado a principios de este año, se instaló en un rincón de los Dolomitas, en Italia.

Unas cavernas recién excavadas 100 metros bajo tierra se encuentran junto a almacenes que en los últimos años se han utilizado para guardar vino espumoso, manzanas y queso.

El espacio naturalmente fresco de Trentino DataMine hace que mantener los servidores refrigerados sea más económico y requiera menos energía.

El director ejecutivo, Dennis Bonn, señala: “Noventa millones de metros cúbicos de roca dolomítica proporcionan protección natural contra intrusiones físicas, interferencias electromagnéticas, eventos sísmicos y riesgos hidrogeológicos; niveles de protección que sencillamente no se pueden replicar en la superficie”.

En otros lugares, algunas tecnologías se están instalando en el lecho marino. En ocasiones, las anclas de los barcos terminan dañando los cables submarinos de internet, que pueden extenderse miles de kilómetros bajo los océanos.

Existen indicios que sugieren que, a medida que se ha vuelto más común enterrar parte o la totalidad de los cables, las fallas se han vuelto menos frecuentes por kilómetro de cable desplegado, explica Lane Burdette, analista sénior de TeleGeography, una empresa de investigación de mercado de telecomunicaciones.

“Cada vez se entierran más cables submarinos a profundidades de hasta tres metros”, afirma. “En algunas zonas propensas a fallas, se entierran a lo largo de toda su extensión”.

Taylor indica que varios ejemplos demuestran que mantener las cosas bajo tierra, o en lo profundo de las cuevas, es una estrategia defensiva eficaz.

“Los túneles que utilizaba al Qaeda representaban un grave problema estratégico para Estados Unidos durante la guerra de Afganistán”, añade.

Más recientemente, las instalaciones nucleares subterráneas de Irán, conocidas por ser extremadamente difíciles de destruir, han acaparado gran atención.

Momentos de cautela

La guerra en Ucrania y otros acontecimientos geopolíticos “sin duda han tenido un impacto” en la demanda de trabajos subterráneos en algunas zonas, apunta Robbie McGoran, jefe de captación de proyectos y desarrollo de negocio en Joseph Gallagher, una empresa de ingeniería civil y construcción de túneles.

Los países fronterizos con Rusia preguntan cada vez más sobre la instalación de infraestructura subterránea.

“Son muy cautelosos a la hora de decidir a quién permiten realizar este tipo de trabajos, y también se preocupan por enterrar la infraestructura y asegurarse de que esté bien protegida. Lo estamos notando”, añade.

McGoran también afirma que tecnologías como los sistemas de guiado láser y los giroscopios, que ayudan a las máquinas a determinar su posición en relación con el mundo que las rodea, han hecho que la construcción de túneles sea más precisa en los últimos años.

Sin embargo, aún existen desafíos importantes, desde la liberación de gases potencialmente peligrosos atrapados en el subsuelo hasta problemas ocasionales de inundaciones.

Las innovaciones drásticas en los equipos de perforación de túneles, que aumentan significativamente la velocidad de excavación, no se presentan con frecuencia.

“Normalmente medimos el progreso en milímetros por minuto”, dice McGoran.

En Reino Unido, todavía no se observa un cambio significativo hacia la instalación subterránea de infraestructuras críticas, sostiene Mark Neller, responsable de energía para Europa, India, Medio Oriente y África en la consultora de ingeniería Arup.

Aunque en algunos lugares los túneles son claramente necesarios.

Neller y sus colegas trabajaron en el proyecto London Power Tunnels, valorado en US$1.360 millones que consistió en la construcción de 29 kilómetros de túneles bajo Londres para albergar grandes cables eléctricos.

Esta era la opción perfecta para una zona urbana tan concurrida, pero dado que la construcción de túneles puede ser varias veces más cara que la infraestructura de cableado aéreo, Neller afirma que, en otros lugares, la simple instalación de circuitos adicionales puede proporcionar suficiente resistencia.

“En realidad, esa es una forma mucho más rentable”, explica. “El sistema eléctrico en Reino Unido está diseñado con bastante redundancia incorporada”.

Richard Little, consultor de políticas de infraestructura y editor del Journal of Critical Infrastructure Policy, recuerda los últimos días de la Guerra Fría, cuando la amenaza de una guerra nuclear total convirtió la construcción de búnkeres en un tema de conversación frecuente en Occidente.

Hasta el día de hoy, Suiza exige que todos los ciudadanos tengan acceso a un búnker nuclear. Muchos edificios de apartamentos en el país cuentan con estas instalaciones en sus sótanos.

“Muchas de esas ideas eran dignas de una película del Dr. Strangelove”, dice Little, refiriéndose a las conversaciones sobre la construcción de búnkeres durante el gobierno del presidente Ronald Reagan en EE.UU.

“El mundo se va a acabar, pero supongo que tal vez podamos dar refugio aquí a unos cientos de personas clave y sobrevivirán”.

Little, autor de documentos de política pública sobre infraestructura crítica subterránea durante la década de 1990, añade: “Se hizo evidente muy pronto que no se puede enterrar todo”.

Hoy en día, podría ser conveniente identificar instalaciones específicas que serían difíciles de reiniciar o reemplazar en caso de ataque como candidatas para ser soterradas.

“Lo primero que se me ocurrió fue la fabricación de chips de computadora”, comenta Little, ofreciendo un ejemplo.

“Estoy seguro de que, en ciertos casos, las instalaciones subterráneas tendrían mucho sentido, pero todo se reduce a lo que es fundamental”.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

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“No me parecieron tan sofisticados. No me parecieron tan inteligentes… Eso me dejó boquiabierto”.

Cuando Carlos Barragán viajó de Madrid a Lagos para localizar al hombre que había estafado a su madre con un romance ficticio, esperaba encontrarse con un criminal experto.

Como periodista de investigación, el joven español había logrado rastrear la dirección de IP desde donde fueron enviados los correos.

Fue así como descubrió que Brian, el apuesto soldado estadounidense sirviendo en Siria, no existía: los mensajes de aquel supuesto amor intempestivo en verdad provenían de Nigeria.

“Era muy romántico y apasionado desde los primeros correos. A mi madre le encantaban esas palabras tan bonitas”, dice Carlos a la BBC sobre Silvia.

Pero al llegar a Lagos, Carlos se vio inmerso en una búsqueda de cuatro años que culminó ahora con la publicación de su libro Los Yahoo Boys.

Ese es el apodo que reciben en Nigeria los jóvenes que hacen estafas online, los cuales a menudo tienen poca educación, bajos recursos y escasas oportunidades.

La experiencia no solo puso en tela de juicio sus prejuicios sobre el hombre que estafó a su madre, sino que también le hizo cuestionar el impacto de la soledad en el mundo moderno.

Conociendo a Brian

Carlos describe a Silvia como una mujer fuerte e independiente, que abrió su propia clínica dental en España antes de cumplir los 30 años.

Quizás por eso a él y sus dos hermanos mayores les pareció tan extraño darse cuenta de que su madre estaba cayendo en las redes de un estafador.

Un correo electrónico que ella envió a Brian dejaba entrever el motivo de su vulnerabilidad.

“Cuidé de mi madre, luego de mi hermana pequeña, después de mi marido y de mis hijos. Toda mi vida he cuidado de los demás y ahora quiero a alguien que cuide de mí”, escribió Silvia, quien entonces tenía 55 años y llevaba cerca de una década divorciada.

De hecho, fue el propio Carlos quien, meses antes, se había dado cuenta de que su madre se sentía sola y la había animado a descargarse la aplicación para citas Tinder.

Fue allí donde en diciembre de 2015 Silvia conoció a Brian, quien decía tener 52 años y estar divorciado.

El hermano mayor de Carlos, quien es militar, se mostró escéptico al saber que el hombre era un soldado estadounidense en Siria.

“Suena muy raro. Probablemente sea una estafa, mamá”, le dijo.

Después de eso, Silvia prácticamente dejó de hablar de aquel romance con sus hijos, aunque de vez en cuando le mostraba a Carlos correos electrónicos de Brian.

El hombre no le pedía nada, pero las cosas avanzaban muy rápido. En cuestión de un mes, Brian ya le estaba hablando a Silvia de mudarse a España para poder estar juntos.

Un día, ella llegó a la casa con dos anillos y anunció que pronto ambos vivirían juntos. Entonces, Carlos decidió actuar.

No obstante, tras descubrir las pruebas de que todo era una estafa, tuvo un momento de duda.

“Recuerdo haber pensado: ¿cómo va a afrontar esto mi madre? Porque se ha enamorado de alguien que en realidad no existe. Eso genera mucha vergüenza”, cuenta.

Silvia no dijo mucho y, después de unos días, borró la mayoría de los correos del supuesto Brian. Y aunque siguió adelante, era evidente que estaba triste.

Ver a su madre sufrir despertó algo en Carlos. Así que decidió viajar a Nigeria para encontrar al misterioso estafador.

Los Yahoo Boys

A través de un intermediario local, Carlos consiguió la ayuda de un estafador llamado Biggie, quien accedió a presentarle a sus amigos y a enseñarle Ikotun, un suburbio abarrotado de Lagos donde “todo el mundo se busca la vida”.

Biggie tenía veintitantos años, como Carlos. Era inteligente e “increíblemente gracioso”, dice el periodista.

Los dos pasaban mucho tiempo juntos y Carlos descubrió que le caía bien.

“No dejaba de pensar… ¿cómo es posible que alguien como él se convierta en un estafador que pasa las noches hablando con gente solitaria en internet?”, explica.

Mientras hablaba con la gente del lugar, Carlos se dio cuenta de que existía una vasta red de estafadores: cientos de jóvenes conocidos como los Yahoo Boys, nombre que recibían por el servicio de correo electrónico que utilizaban en los inicios de este tipo de actividades.

Al poco tiempo de llegar a Lagos se dio cuenta de que, armado únicamente con un alias y una dirección de correo electrónico falsa, era improbable que encontrara al estafador de su madre en un país de más de 240 millones de habitantes.

En cambio, se encontró aprendiendo sobre el mundo de los Yahoo Boys.

Como europeo blanco, Carlos llamaba la atención. Cuenta que la gente pensaba que o bien era un agente del FBI o bien un empresario chino.

Lo llamaban “maga”, un término coloquial para referirse a un ingenuo al que se puede engañar fácilmente.

Sin embargo, gracias a los contactos de Biggie, pudo hablar con 50 Yahoo Boys a lo largo de los seis meses que estuvo en la ciudad.

Uno de ellos se hizo pasar por el luchador estadounidense Cody Rhodes y convenció a una mujer para que le pagara 25 billetes de avión que nunca utilizó.

Su primer pago fue de US$350, más dinero del que él había ganado en más de 18 meses trabajando en una fábrica.

Pero el éxito rara vez llegaba rápidamente.

“Lo llaman bombardeo”, dice Carlos, “lo que significa básicamente que intentas atacar a cientos, si no a miles, de personas”.

Carlos también entabló amistad con otro estafador, Azeez, quien comenzó a ejercer esta actividad a los 14 años. Se había mudado a Lagos desde su pueblo y vivía con su madre y su hermana pequeña en un apartamento diminuto.

Azeez se presentó ante los hombres estadounidenses como Vanessa, utilizando una fotografía robada de una hermosa mujer blanca.

Al principio, fracasó. Su inglés era deficiente y nunca había tenido novia ni había visitado Estados Unidos.

“Estamos hablando de adolescentes con poco conocimiento del mundo occidental”, dice Carlos.

Finalmente, Azeez tuvo suerte y recibió US$5. Los gastó en pollo en un restaurante. Era la primera vez que entraba en un edificio con aire acondicionado.

Pero la madre y la abuela de Azeez, ambas vendedoras ambulantes de comida analfabetas, sabían que lo que hacía estaba mal.

Su abuela le dio un ultimátum: tenía que dejar de estafar o lo desheredaría.

No lo ha vuelto a hacer desde entonces.

¿Cómo logran sus engaños?

Carlos afirma que llegó a Nigeria creyendo que los estafadores formaban parte de una sofisticada organización criminal. Su relación con Azeez le permitió darse cuenta de que estaba equivocado.

“Es más fácil creer que una poderosa red criminal en África Occidental nos está perjudicando que pensar que se trata simplemente de un tipo con su teléfono”, afirma.

También observó cómo muchos jóvenes estafadores se convertían a su vez en víctimas, atrayendo la atención de criminales más poderosos al alardear de sus ganancias.

Sin embargo, lo que Carlos no conseguía entender era cómo estos adolescentes, algunos de los cuales ni siquiera habían terminado la escuela, lograban que adultos como su madre confiaran en ellos.

Los estafadores le dijeron que ofrecían algo de lo que mucha gente carece: conexión.

“Me decían: ‘Solo tienes que prestarles atención’. Se trata de estar presente. Decir: ‘Buenos días’, ‘¿cómo estás, cariño?’, ‘¿cómo estás, cielo?’, ‘¿qué comiste hoy?’”, cuenta.

Carlos afirma que esa misma necesidad de conexión, a menudo arraigada en la soledad, también surgió repetidamente en las conversaciones con las víctimas de estafas.

“Este es el crimen más triste del mundo porque no solo te roban el dinero”, le dijo una. “También te agotan emocionalmente. Sientes un vacío cuando esa persona desaparece de repente. Y luego la sociedad te dice que eres una idiota y que es tu culpa”.

Los aprendizajes

Como explica Carlos en su libro, su madre no es un caso aislado: “Entre 2016 y 2021, solo los estadounidenses perdieron US$1.300 millones solo en este tipo de fraude, según la Comisión Federal de Comercio”, escribe.

Por eso, el periodista español advierte en conversación con la BBC que para no ser víctima de este tipo de delitos, “es importante saber que estas estafas evolucionan muy rápido”.

La inteligencia artificial, por ejemplo, sumó una nueva capa de dificultad para poder creer en lo que vemos y escuchamos.

“Si algo te parece sospechoso, probablemente lo sea. Y cuando tengas dudas, consulta con personas de su entorno para comprobar si les parece creíble o no, porque a veces no vemos el panorama completo”, dice.

Sobre el amor, los aprendizajes varían.

“Recuerdo haberle preguntado a Biggie sobre esto”, cuenta Carlos. El joven le dijo que ser estafador lo “cambió todo, que no confía en nadie, porque se ha dado cuenta del poder de las palabras”, explica.

Él, en cambio, no quiere ser “tan escéptico ni tan cínico”, asegura: “He aprendido el poder de la conexión, lo importante que es permanecer juntos y no pasar demasiado tiempo en internet”.

Y agrega: “Todos anhelamos conexión, pero debemos asegurarnos de que sea el tipo de conexión adecuada”.

*Este artículo se basa en un episodio del programa Outlook del Servicio Mundial de la BBC, producido por Vibeke Venema y Julian Siddle. El texto fue adaptado por Becca Johns, Global Journalism y Ana Pais.

La mayor parte de este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

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El mayor fabricante mundial de robots humanoides, Unitree Robotics, debutó el miércoles en la bolsa de Shanghái, y sus acciones cerraron su primer día de cotización con una subida de más del 460%.

Las acciones de la empresa china se ofrecieron a los inversores por US$22,36 cada una.

La muy esperada salida a bolsa en el Star Market, un mercado centrado en la tecnología y ampliamente conocido como el Nasdaq chino, marca un hito en los ambiciosos planes de Pekín para la industria robótica del país.

Esto se produce en un momento en que EE.UU. y China luchan por dominar el mercado mundial de robots y modelos de inteligencia artificial (IA) que los impulsan.

Si bien Unitree no es el primer fabricante chino de robots humanoides en cotizar en bolsa, su debut es el primero en China continental.

Los robots, como los equipos industriales automatizados y las aspiradoras inteligentes, ya se utilizan ampliamente en fábricas, almacenes y hogares.

Actualmente, la industria de la robótica humanoide está atrayendo enormes cantidades de inversión, ya que grandes empresas, como Tesla, BYD y Amazon, están desarrollando máquinas bípedas capaces de realizar tareas que normalmente llevan a cabo las personas.

¿Qué es Unitree?

Unitree, cuyo nombre oficial es Yushu Technology Co Ltd, fue fundada en 2016 y ahora desempeña un papel clave en las ambiciones de Pekín por desarrollar tecnología avanzada.

Se ha convertido en un líder de la industria robótica, vendiendo dispositivos que van desde sensores y brazos automatizados hasta máquinas de cuatro patas con apariencia humana.

La empresa entregó más de 5.500 robots humanoides el año pasado, mientras crece la demanda de esta tecnología.

Unitree es una de las pocas empresas del sector que obtiene beneficios, registrando una ganancia neta de US$41,3 millones en 2025.

Es un rival formidable para los desarrolladores estadounidenses, ya que produce robots con características similares pero a precios más bajos.

La empresa tiene su sede en Hangzhou, en el este de China. Esta región alberga una zona de gran auge para las empresas de robótica, que se han beneficiado de enormes inversiones gubernamentales.

Según el diario estatal China Daily, ese apoyo contribuyó a que el número de empresas chinas de robótica se triplicara con creces entre 2020 y 2024.

Según Fei Qin, profesor asociado de la Universidad de Bath, en Inglaterra, los robots también se consideran una posible solución a los problemas que plantea el envejecimiento de la población china, que se prevé provoque una escasez de mano de obra en el país.

Pekín considera el sector de la robótica una “prioridad estratégica” en su búsqueda del liderazgo en tecnología avanzada, afirmó.

“Los robots son el punto de inflexión en el que la IA abandona la pantalla y entra en la economía”, en fábricas, hospitales y, potencialmente, en el hogar, añadió Qin.

Los robots estadounidenses suelen tener un software más fácil de usar, pero es difícil ignorar los precios más bajos que ofrecen los fabricantes chinos, afirmó Harold Soh, investigador de la Universidad Nacional de Singapur.

Los perros robot de Unitree tienen un precio inicial de US$2.700, una fracción del precio aproximado de US$70.000 del dispositivo de cuatro patas de Boston Dynamics, llamado Spot.

“No son exactamente comparables porque algunos de los perros de Unitree son mucho más pequeños”, dijo Soh. “Pero el precio sí que marca una gran diferencia”.

Unitree lleva vendiendo robots humanoides desde 2023, y su modelo G1, de tamaño infantil y con un precio de US$13.500, llegó al mercado al año siguiente.

Mientras tanto, los principales rivales estadounidenses, incluida Tesla, la empresa de Elon Musk, aún no han comenzado a entregar productos como su competencia china.

Los robots de Unitree han sido el centro de una enorme campaña de marketing previa a la salida a bolsa de la empresa.

Esta semana, sus robots compiten en los Juegos Mundiales de Robots Humanoides 2026 en Pekín.

El evento cuenta con cientos de equipos que compiten en pruebas como carreras y fútbol, así como en desafíos menos deportivos como abrir cajas y clasificar libros de biblioteca.

En febrero, los robots de Unitree captaron la atención del público y de los investigadores cuando los modelos G1 realizaron una exhibición de movimientos de artes marciales durante la Gala del Festival de Primavera de China.

La transmisión en directo mostró a los robots realizando una serie de movimientos “de una forma que nunca habíamos visto antes”, dijo el investigador de robótica David Hsu.

“Fue un indicio del auge de una industria”, añadió Hsu.

¿Un indicador clave para las empresas de robótica?

Algunos expertos esperan que el debut bursátil de Unitree sirva como indicador del interés de los inversores por el sector de la robótica humanoide, un sector en rápido crecimiento.

La salida a bolsa ha brindado al público una oportunidad única de invertir en una empresa de robótica humanoide y podría sentar un precedente para otros fabricantes, afirmó Jack Pearson, de la firma de inversión RoboStrategy.

Según Pearson, esta inclusión en la bolsa también marca un “punto de inflexión” para la industria robótica china, ya que el éxito de Unitree se produce incluso cuando EE.UU. está restringiendo las importaciones de robots fabricados en el extranjero.

La salida a bolsa de Unitree se produce casi tres años después de que su rival chino, UBTech Robotics, de menor tamaño, cotizara en la bolsa de Hong Kong.

En julio de este año, UBTech atrajo la atención mundial cuando presentó lo que los medios estatales chinos describieron como robots “hiperrealistas” diseñados para ofrecer “apoyo emocional e interacción cotidiana”.

Se espera que otros fabricantes de robots, como Leju Robotics y AgiBot, sigan los pasos de UBTech y Unitree y salgan a bolsa en los próximos meses.

Sin embargo, el optimismo en torno al sector surge a pesar de las dudas expresadas por algunos expertos sobre la demanda de robots para usos fuera de los entornos industriales y comerciales.

Según Soh, todavía faltan años para que los robots funcionen eficazmente en los hogares.

Según él, los desarrolladores deben abordar cuestiones como una mayor duración de la batería, la protección de la privacidad y la fiabilidad.

Inicialmente, el mercado estará dirigido a robots que se utilicen en lugares como fábricas y hospitales, añadió.

La rivalidad tecnológica entre China y EE.UU.

Los robots y la inteligencia artificial se han convertido en el último punto de conflicto en la rivalidad entre EE.UU. y China, ya que ambas naciones los consideran industrias de importancia estratégica.

En julio, la administración del presidente estadounidense Donald Trump anunció que prohibiría los nuevos robots humanoides y cuadrúpedos de fabricación china por motivos de seguridad nacional y para proteger la industria manufacturera estadounidense.

Pekín rechazó la medida, acusando a Washington de “politizar” las cuestiones comerciales.

EE.UU. también ha impuesto severas restricciones a otras tecnologías chinas, incluidos los modelos de IA y los coches eléctricos.

El dominio de China en la industria robótica pone de relieve un problema más amplio al que se enfrenta Washington a medida que las empresas chinas se integran cada vez más en la fabricación global, afirmó Christine Wan, del Instituto Peterson de Economía Internacional.

Según Wan, otros países podrían mostrarse reacios a reducir su dependencia de los proveedores chinos, ante el riesgo de perturbar la producción nacional.

Hasta ahora, los robots occidentales no han tenido el mismo impacto en las fábricas ni en el mercado de consumo.

Boston Dynamics, una importante empresa estadounidense desarrolladora de robótica, ha anunciado que implementará máquinas con apariencia humana en las fábricas de la automotriz Hyundai en un plazo de dos años. La empresa surcoreana posee una participación mayoritaria en Boston Dynamics.

Otras empresas estadounidenses, como Amazon y Tesla, también han anunciado planes para utilizar robots humanoides en sus operaciones.

A principios de este año, la empresa de Musk anunció que utilizaría su planta de fabricación en California, donde se producían los automóviles Model S y X, para fabricar su línea de robots humanoides Optimus.

Amazon, que probó el uso de robots humanoides en sus almacenes en 2023, declaró a la BBC que continúa su investigación sobre la robótica de próxima generación.

La BBC también se ha puesto en contacto con Tesla y Boston Dynamics para recabar comentarios sobre sus planes para crear robots humanoides.

Una cosa está clara, dijo Hsu: “EE.UU. ha perdido su liderazgo en robótica”.

“Ya no oímos hablar de empresas de robótica estadounidenses en las noticias. Son las empresas chinas de robótica las que acaparan los titulares hoy en día”, añadió.

“Han reemplazado a Estados Unidos como los chicos populares del barrio.”

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

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Lucas tenía 16 años cuando se metió en problemas por piratear las computadoras de su escuela. Dos veces.

“Era como un desafío, quería ver si era capaz de hacerlo”, le contó a la BBC.

Quería tener acceso para así poder jugar y visitar sitios web bloqueados, así que empezó a experimentar con la programación.

En un momento dado, incluso desmontó el ordenador para llevarse a casa algunos componentes internos para probarlos.

“Se siente una gran satisfacción cuando logras hacer algo que dos o tres profesionales capacitados han dedicado mucho tiempo a impedir que hagas”, dijo.

Estuvo a punto de ser expulsado, pero su preocupada madre no tenía idea de la gravedad de lo que había hecho.

Por eso llamó a la policía e invitó a un agente del programa nacional Cyber Choices a su casa, en una zona rural del condado de Cumbria, en Reino Unido.

“Mi mamá me decía: ‘Uy, va a venir un detective a hablar contigo. Estás en un gran problema’”, recordó Lucas.

“Así que me senté junto a la ventana a esperar. Pensaba: ‘¿Quién va a venir? ¿En qué clase de problemas estoy metido?’”.

Rehabilitación para hackers

A principios de este año, el agente Sam Cooper, especializado en prevención de delitos cibernéticos, llamó a la puerta de su casa y, desde entonces, ha estado trabajando con Lucas.

Le explicó al joven, como ya lo había hecho con decenas de otros niños, que los ciberataques tienen consecuencias reales y causan daños graves.

Cooper afirmó que mostrar a los chicos, en su mayoría adolescentes, qué era legal y qué no, era el primer paso.

Después viene una etapa de refuerzo positivo durante meses de reuniones individuales, por lo general en sus casas.

“Intento identificar cuáles son sus intereses y tratar de orientarlos hacia formación profesional o la obtención de cualificaciones”, afirmó.

Cyber Choices, también conocido como Cyber Prevent, es como un curso de rehabilitación para hackers.

Funciona en paralelo con el programa Prevent, también de Reino Unido, que identifica a personas vulnerables a caer en procesos de radicalización o en acciones terroristas.

Durante mi estancia en casa de Lucas, pude observar de primera mano cómo se desarrollan algunas de las conversaciones.

Lucas explicó con entusiasmo sus últimos experimentos informáticos y Cooper le preguntó qué software y herramientas estaba utilizando para comprobar su legitimidad.

Próximamente, el agente llevará a Lucas a visitar la universidad local, donde le mostrarán el curso de ciberseguridad con el objetivo de animarlo a postularse.

En los últimos ocho años, se han remitido más de 1.150 casos al programa Cyber Choices de la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA, por sus siglas en inglés), de los cuales casi 600 se produjeron en los últimos tres años.

Las autoridades advierten que los grupos de hackers adolescentes están desempeñando un papel cada vez más importante en los ciberataques graves.

Jóvenes hackers angloparlantes han sido vinculados con ciberataques contra importantes organizaciones, entre ellas el sistema de transporte público de Londres conocido como TfL y el complejo hotelero y de casinos MGM Grand en 2024, así como contra las cadenas minoristas británicas Marks & Spencer y Co-op en 2025.

Los particulares también están siendo cada vez más blanco de ataques informáticos para robarles sus criptomonedas.

“Sin duda, se ha convertido en un problema mayor”, dijo Paul Foster, quien dirige el trabajo de prevención cibernética en la NCA.

“Ciertamente, las personas de habla inglesa del mundo occidental que conocemos ahora participan más activamente en delitos cibernéticos”.

Según Foster, los jóvenes participan en actividades en línea y utilizan dispositivos a edades cada vez más tempranas, lo que los expone a comunidades e influencias delictivas.

La policía afirma que muchos jóvenes delincuentes no tienen la intención inicial de convertirse en criminales.

En cambio, suelen empezar experimentando con la tecnología, probando sistemas o intentando sortear las restricciones antes de verse atraídos por comunidades en línea donde se fomenta la piratería informática.

“La mayoría son neurodiversos”

Los niños provienen de todo Reino Unido y tienen diversos orígenes. Cooper dijo que muchos tienen autismo o son neurodiversos.

“La gran mayoría de las personas con las que trato son neurodiversas”, agregó.

“Aunque no se les etiquete como tales… obviamente tienen más afinidad con las computadoras que con la realidad práctica y social”, recalcó.

“A veces se obsesionan con ciertos objetivos y no escuchan a los adultos que les rodean, así que ahí es donde entro yo, me siento y hablo con ellos”.

En 2023, Arion Kurtaj, un adolescente conocido por participar en el hackeo de Rockstar Games, la empresa detrás del videojuego Grand Theft Auto, fue declarado por un tribunal británico no apto para ser juzgado al determinar que, debido a su condición de autismo, no podía participar adecuadamente en un proceso judicial.

Dos jóvenes hackers que fueron encarcelados a principios de este mes por el ataque informático a TfL también eran autistas, algo que el juez tuvo en cuenta al condenarlos a cinco años y medio de prisión.

A uno de ellos, Owen Flowers, de Walsall, le ofrecieron la oportunidad de inscribirse en el programa Cyber Choices cuando tuvo sus primeros problemas poco después de cumplir 16 años.

Se negó a participar en el plan.

Algunos críticos argumentan que enseñar habilidades cibernéticas a jóvenes que ya han mostrado interés en la piratería informática conlleva el riesgo de convertirlos en delincuentes más capaces.

En otro caso judicial en curso, se supo que un adolescente que había sido inscrito en el programa presuntamente cometió otros delitos.

Foster dijo que entendía la preocupación, pero que creía que la alternativa sería peor.

“Mi temor es que si no les proporcionáramos algo como Cyber Choices, ¿de dónde obtendrían esa información y adónde les llevaría esa información?”

La NCA esperaba poder intervenir antes de que la curiosidad, el talento y la influencia en línea se convirtieran en delitos graves.

Para Lucas, el miedo a que un policía apareciera en su puerta le hizo replantearse las cosas.

Él admite que si no lo hubieran descubierto y ayudado con ese plan, habría seguido superando los límites en su exploración de las computadoras y la piratería informática.

En Leicestershire, Izak, un profesional de la ciberseguridad de 21 años, es otro ejemplo del éxito de Cyber Choices.

Dijo que su Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad y su autismo hacían que se sintiera más atraído por las computadoras que otros niños.

A los 15 años, pirateó los ordenadores de su colegio para poder crear diseños gráficos en Photoshop, pero también se vio envuelto en grupos ciberdelincuentes en línea que ganaban “mucho dinero”.

Una visita de la policía de Leicestershire le permitió entrar en el programa y lo ayudó a ver la ciberseguridad como una posible oportunidad laboral, animándole a “utilizar mis habilidades cibernéticas para el bien”.

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Desde hace años, los ejecutivos de las empresas que invierten cientos de miles de millones de dólares anuales en el desarrollo de diversas herramientas de inteligencia artificial han insistido en que, en última instancia, esta tecnología permitirá que la gente dedique menos tiempo al trabajo.

Hace cuatro años, un director de ingeniería de Google anticipó que la IA permitiría una semana laboral de cuatro días para 2025.

A principios de este año, un año después de lo que predijo aquel director de ingeniería, OpenAI aceptó el reto, por así decirlo.

Instó formalmente a las empresas a comenzar a probar una semana laboral de cuatro días (sin cambios en el salario), alegando que pronto la IA podrá acelerar tanto el trabajo humano que el mundo empresarial tiene que prepararse.

Sin embargo, un antiguo empleado técnico de OpenAI que dejó la empresa el año pasado le dijo a la BBC que, mientras trabajó allí, la compañía nunca llegó a probar la semana laboral de cuatro días que sugirió que otros debían probar.

En cambio, la persona describió lo que a menudo era una cultura laboral agotadora, marcada por frecuentes “reuniones de crisis”, trabajo los fines de semana y evaluaciones de desempeño “superdespiadadas” que podían resultar en el despido repentino de compañeros.

“Uno va el sábado o el domingo solo para ponerse al día o asegurarse de que nada esté mal”, dijo la persona.

Otras empresas también han promovido la idea de que la IA reducirá efectivamente la cantidad de horas que las personas necesitan trabajar, para bien o para mal.

Anthropic ha presumido de que su popular herramienta de codificación y chatbot Claude es capaz de trabajar de forma autónoma durante siete horas sin descanso, lo que equivale prácticamente a una jornada laboral completa.

Mark Zuckerberg, de Meta, dice que su empresa se encuentra en un momento en el que “la IA empieza a cambiar drásticamente nuestra forma de trabajar”, y que estas herramientas permiten que un número mucho menor de empleados haga mucho más de lo que jamás hubieran podido.

Si bien Meta ha despedido desde entonces a 1 de cada 10 empleados, el director ejecutivo de Anthropic, Dario Amodei, ha advertido que, a medida que las herramientas de IA se vuelvan inevitablemente más productivas, esto podría significar una pérdida de empleos aún mayor.

Los empleados de esas mismas empresas tecnológicas, que no solo desarrollan sino que también utilizan las herramientas de IA que supuestamente realizarán al menos parte del trabajo de las personas, dicen que trabajan mucho más que la típica semana laboral de cinco días y 40 horas.

Trabajo intensivo

Los trabajadores del sector tecnológico en Estados Unidos suelen estar bien remunerados, y si bien en otros sectores como la banca de inversión, el derecho y la medicina también es común ver largas jornadas laborales, una jornada de 14 horas no siempre fue la norma en el sector tecnológico.

Durante años, lo habitual era un trabajo de oficina con horario fijo de 9 am a 5 pm.

Pero el exempleado de OpenAI afirmó que trabajaba al menos 70 horas semanales, mucho más que en sus anteriores empleos en el sector tecnológico.

Actualmente trabaja en una startup también centrada en la IA y asegura que su equilibrio entre la vida laboral y personal ha mejorado, trabajando entre 50 y 60 horas semanales, “fuera de los sprints (periodos de desarrollo intensivo)”.

Un sprint es un término que se utiliza para referirse a un período común en las empresas tecnológicas en el que las personas trabajan largas jornadas durante las semanas previas al lanzamiento de una nueva función o producto.

Sin embargo, dentro de las empresas de IA y las grandes compañías tecnológicas que trabajan frenéticamente en proyectos de IA, estos ciclos de desarrollo intensivo pueden ser extremos.

En OpenAI y Anthropic, por ejemplo, los ciclos de desarrollo intensivo pueden prolongarse durante muchas semanas y superar las 90 horas de trabajo en un período de siete días, según comentaron trabajadores del sector tecnológico con los que habló la BBC para este reportaje.

Ninguna de las dos compañías respondió a las solicitudes de comentarios de la BBC.

Ser “reclutado”

Empleados de Meta relatan que este año los han asignado abruptamente a equipos que realizan trabajos de IA considerados urgentes.

Según un trabajador actual y un exempleado, lo denominaron “reclutamiento forzoso”, ya que no se les dio opción.

“Simplemente te cambian de puesto”, dijo el exempleado. “No puedes negarte, o si lo haces, tienes que renunciar”.

Según comentaron, aunque Meta había empezado recientemente a suavizar su postura inflexible de “lo tomas o lo dejas”, para entonces muchos empleados ya se habían visto obligados a aceptar ese tipo de trabajo.

Según las descripciones del trabajo realizadas por empleados actuales y antiguos de Meta, las jornadas laborales en estos equipos suelen ser largas, con personal que trabaja hasta altas horas de la noche, los fines de semana y que siente que está “de guardia” durante las horas en que no trabaja.

En Estados Unidos no existen límites en cuanto a la cantidad de horas que puede trabajar una persona mayor de 16 años.

En Reino Unido y Europa, por ejemplo, las leyes limitan la semana laboral a 48 horas, incluyendo las horas extras.

Los proyectos actuales de IA de Meta incluyen la creación de una herramienta que se puede utilizar para la ingeniería de software y otros tipos de trabajo, y la construcción de una infraestructura de modelos de IA que pueda medir el éxito de dichos modelos al replicar diversas tareas, agregaron los empleados.

“Literalmente trabajas en equipos de personas que intentan replicar a seres humanos realizando trabajos”, señaló el exempleado.

Esa labor, añadió la persona, parece “interminable”.

Un portavoz de Meta declinó hacer comentarios.

Incluso los trabajadores del sector tecnológico que no participan directamente en el desarrollo de herramientas de IA se enfrentan a jornadas laborales más largas debido a la tecnología.

Amin Shali, exempleado de Google, dejó la compañía en mayo debido a que, según él, la IA estaba afectando negativamente su trabajo, como tener que trabajar a menudo hasta altas horas de la noche por fallos en las funciones internas de ingeniería.

Esto ocurría con mayor frecuencia a medida que Google destinaba recursos cruciales, como unidades de procesamiento y almacenamiento de memoria, a proyectos de IA.

Un portavoz de Google declinó hacer comentarios.

Desde que dejó Google, Shali le dijo a la BBC que su sueño y su salud en general mejoraron.

Afirmó haberse dado cuenta de que la excesiva dependencia de las herramientas de IA en las grandes empresas tecnológicas “crea una mala cultura que ejerce una presión excesiva sobre los ingenieros”.

El ahorro de tiempo se ha esfumado

Algunas investigaciones recientes sugieren que las herramientas de IA están haciendo que la carga de trabajo de las personas sea aún más pesada.

Un estudio de la Universidad de California en Berkeley siguió durante ocho meses a cientos de trabajadores de una empresa tecnológica estadounidense mientras utilizaban inteligencia artificial.

El estudio reveló que los empleados “trabajaban a un ritmo más rápido, asumían un abanico más amplio de tareas y extendían su jornada laboral a más horas”.

Neil Thompson, investigador de innovación en el MIT, afirmó que incluso en las empresas tecnológicas líderes en el desarrollo de la IA es improbable que se les diga a los trabajadores que simplemente implementen las herramientas que se supone que deben hacer parte de su trabajo y sigan adelante.

“Esto lleva a una situación en la que, incluso si se lograra un ahorro de tiempo real, este se vería absorbido por los cambios, su implementación y la necesidad de asegurarse de que funcionan”, dijo Thompson.

La investigación de la UC Berkeley descubrió que la carga de trabajo de los empleados del sector tecnológico aumentó en parte debido a la necesidad de comprobar constantemente los resultados de las herramientas de IA.

En situaciones en las que un empleado ha optimizado los procesos para las herramientas de IA, la gente también tiende a aprovechar el tiempo ahorrado para trabajar más, añadió Thompson, ya sea porque quieren hacerlo o porque sienten que deben hacerlo para demostrar su valía a un empleador.

“La gente da por sentado que un 20% menos de trabajo significa semanas laborales de cuatro días”, dijo Thompson. “Pero surgen nuevas tareas”.

Como señaló Shali: “Se supone que la IA está haciendo mucho por nosotros ahora, por lo que mucha más gente debería tener al menos mejor salud y dormir mejor”.

En cambio, parece ser todo lo contrario.

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