Quería un “parto libre”, pero eso la puso a ella y a su bebé en grave peligro

Emily Laszlo-Rath sintió la primera contracción cuando estaba en casa, en su caravana, a las afueras del Parque Nacional Joshua Tree. Era madre primeriza y vivía aislada, lejos de la atención médica.

Al principio, los dolores de parto fueron leves, como calambres. Durante los tres días siguientes, a medida que se intensificaban, los aguantó en la cama y en el sofá, pues confiaba en que su cuerpDo supiera qué hacer. Luego, sintió escalofríos y fiebre.

Laszlo-Rath, que entonces tenía 35 años, quería tener un “parto libre”, es decir, dar a luz sin la asistencia de un médico o una comadrona. En lo que se conoce como un embarazo libre, también se había saltado todos los controles prenatales.

En las redes sociales, los partos libres se describen a menudo como idílicos: series de luz, piscinas de parto, solo la familia presente, el parto devuelto a las manos de las mujeres. Por su parte, Laszlo-Rath dijo que estaba cautivada. “Empecé a idealizar el hecho de estar en casa”, aseguró.

El parto libre es la versión extrema del movimiento del parto en casa. Sus defensores abogan por eliminar las barreras de la medicina, pues creen que la medicalización del parto da lugar a demasiadas intervenciones innecesarias. Aunque nadie dispone de cifras exactas, se cree que los partos libres representan una proporción ínfima de los partos en casa, la mayoría de los cuales son planificados y atendidos por comadronas.

En internet, el interés por los partos libres ha aumentado, sobre todo en el último año, según ViralMoment, que analiza las redes sociales: El planteamiento ha alcanzado un perfil lo suficientemente alto como para que una mujer que había planeado tener un parto libre apareciera en el episodio final de la exitosa serie “The Pitt”. Sin embargo, recientemente, el movimiento se ha visto cada vez más atacado, por críticos que afirman que se difunde información errónea sobre el proceso del parto y que ha puesto en peligro vidas, que en algunos casos se han cobrado.

Una serie de muertes relacionadas con los partos libres ha atraído más atención pública, y las mujeres de la comunidad de partos libres han hablado de los riesgos. En una publicación en Reddit, Brittany Cole, ama de casa de Alberta, Canadá, describió cómo momentos después de dar a luz a una niña sana en un parto libre, empezó a perder mucha sangre y a perder el conocimiento. La llevaron de urgencia a una clínica. “Probablemente habría fallecido”, afirmó.

En las redes sociales, los influentes han ensalzado las virtudes del parto libre, pero el promotor más destacado del método es la Sociedad de Parto Libre. Desde su fundación en 2017 por una antigua doula, Emilee Saldaya, la sociedad ha vendido acceso a un foro privado en línea, clases para mujeres y parteras, y gorras de béisbol que dicen: “Make Birth Great Again” (“Haz que el parto sea genial de nuevo”).

La sociedad tiene ahora 132.000 seguidores en Instagram, y su canal de YouTube ha recibido más de 27 millones de visitas. Según el sitio web de la sociedad, su pódcast se ha descargado más de 5 millones de veces.

Los detractores del parto libre señalan que incluso cuando el parto de una mujer progresa sin problemas, puede volverse peligroso rápidamente, con riesgos para la vida de la madre y el niño. Esto puede ocurrir en cualquier contexto de parto, pero un reconocimiento a tiempo y una intervención médica oportuna pueden mejorar los resultados.

Según los críticos, renunciar a la atención prenatal aumenta aún más el peligro y puede dejar sin detectar enfermedades graves que se desarrollan durante el embarazo o el parto. Las comadronas que atienden partos en casa están formadas para prestar atención médica durante la gestación y el parto, detectar complicaciones, administrar algunos medicamentos y saber cuándo es necesario un tratamiento hospitalario de urgencia.

Los críticos del movimiento también sostienen que el mensaje del parto gratuito minimiza las posibles complicaciones y aviva un miedo exagerado al sistema médico, a veces con resultados trágicos.

“Se sienten defraudadas por una ideología que les ha hecho creer que el parto es normal, que si no intervienes y dejas que la naturaleza siga su curso, vas a tener un resultado positivo”, explicó Melissa Cheyney, antropóloga médica clínica de la Universidad Estatal de Oregón y matrona. “Eso suele ser cierto, excepto que casi nunca lo es”.

¿Por qué lo eligen algunas mujeres?

Cuando Laszlo-Rath descubrió durante la pandemia que estaba embarazada, tenía miedo de los hospitales y anhelaba un parto natural. Sabía que muchas mujeres acababan teniendo cesáreas: en 2024, casi un tercio de las mujeres embarazadas de Estados Unidos se sometieron a este procedimiento, según el Centro Nacional de Estadísticas Sanitarias. El parto se indujo en un porcentaje casi igual.

Mediante una búsqueda en internet, Laszlo-Rath descubrió el parto libre. Una mujer estadounidense, Patricia Cloyd Carter, es considerada la “abuela” de la idea, según un libro de 2020, “Birthing Outside the System” (Parir fuera del sistema), que examina las fuerzas que impulsan los métodos de parto alternativos. Se cree que el término parto libre fue acuñado mucho más tarde por Jeannine Parvati Baker, defensora del parto en casa.

Algunas mujeres dicen que buscaron el parto libre porque no podían pagarle a una comadrona o acceder a ella, dicen los expertos. Otras dicen que tuvieron malas experiencias con el sistema médico. Una encuesta realizada en 2019 a mujeres que recibieron atención por maternidad en Estados Unidos entre 2010 y 2016, publicada en la revista Reproductive Health, reveló que 1 de cada 6 mujeres declaró haber sufrido malos tratos.

Emily Hancock, antigua enfermera de partos, dijo que no podía olvidar el trauma de dar a luz a su primer hijo en un hospital. “Recuerdo que me sentí muy abrumada y con la sensación de que iba a morir”, relató Hancock, de 35 años.

En su siguiente embarazo, dijo Hancock, estuvo en labor toda la noche sola y dio a luz en el baño. En sus dos siguientes partos, se decidió por el parto libre porque parecía más natural.

“La seguridad es relativa”, comentó Mickey Sperlich, profesora adjunta de trabajo social en la Universidad de Búfalo y comadrona profesional titulada. Para algunos futuros padres, la seguridad puede ser la medicina moderna. Pero para quienes sienten que los agredieron, dijo, “entonces la seguridad quizá se convierta en algo diferente”.

Laszlo-Rath sabía que la orientación de la Sociedad para el Nacimiento Libre entrañaba riesgos, pero parecía más segura para su bebé. Compró el curso de 399 dólares, “La guía completa del parto libre”, y se sumergió en él.

Un anuncio del curso dice: “Eres poderosa: da a luz como tal”. Sin embargo, las clases también estaban llenas de advertencias: “De principio a fin, la obstetricia es la historia de una violación, un abuso, un daño”, se dijo a las alumnas en un segmento. En otra clase se comparaban los exámenes vaginales durante el parto con ser manoseada.

Saldaya y su compañera docente en el curso, Yolande Norris-Clark, no respondieron a las múltiples peticiones de comentarios para este artículo a través del correo electrónico y las redes sociales. El curso de la sociedad incluye un descargo de responsabilidad en el que se afirma que los instructores no son profesionales de la medicina y que las clases son “educativas e informativas” y no pretenden “ofrecer asesoramiento médico de ningún tipo.”

Un preocupante patrón de muertes

En un video de Instagram, una Saldaya muy embarazada se frota el vientre desnudo. Sobre su barriga aparece un recuento de los cuidados prenatales que se saltó: ecografías, exámenes vaginales, médicos, comadronas y más.

Poco después de publicar el video, Saldaya compartió una noticia desgarradora. “Hace poco di a luz a un hermoso niño, que nació muerto a las 41 semanas de gestación”, escribió en un boletín el pasado agosto. Ha seguido promoviendo el parto libre y vendiendo cursos autoguiados.

Los mortinatos se producen tanto en partos en casa como en el hospital, y es muy posible que nada hubiera podido evitar ese desenlace.

No obstante, en Ontario, Canadá, los forenses que investigaron un mortinato descubrieron un patrón preocupante: once mortinatos o muertes neonatales y una muerte materna se habían relacionado con partos libres entre 2020 y 2024, según la Oficina del Forense Jefe de Ontario, lo que supone un notable aumento respecto al único mortinato relacionado con un parto libre en los cinco años anteriores.

El acto de dar a luz es imprevisible. “En cuestión de minutos, un bebé puede morir”, precisó Justin Brandt, director de medicina materno-fetal de NYU Langone Health.

En septiembre, una influente australiana de la alimentación natural, Stacey Warnecke, murió tras un parto libre a causa de una presunta hemorragia posparto, según las pruebas reunidas por el forense que investigó la muerte. Esta afección es una de las principales causas de muerte materna.

Los expertos médicos afirman que vigilar a las mujeres durante el embarazo y el parto puede identificar toda una serie de problemas fetales, desde defectos congénitos hasta problemas de crecimiento que predisponen al feto a nacer muerto. La preeclampsia, un trastorno hipertensivo del embarazo, y la diabetes mal controlada se asocian a un mayor riesgo de parto prematuro y mortinato, afirma Brandt.

Cuando Grace, residente en Florida, esperaba su primer hijo, contrató a una partera libre sin licencia para que la guiara durante el embarazo y el parto libre. Cuando a Grace se le hincharon las piernas y le subió la tensión, la asistente le aseguró que era normal.

“El cuerpo de la mujer está hecho para esto”, le dijo el asistente a Grace, que utiliza su segundo nombre y solicita el anonimato porque tiene amigas íntimas en el movimiento del parto libre.

Cerca de la fecha prevista del parto, Grace sintió contracciones inusualmente intensas. “Se movía muchísimo, parecía que intentaba escapar”, dijo.

Sin embargo, a la mañana siguiente, el movimiento del bebé había cesado. Durante una ecografía en el hospital, el médico le informó de que su hijo había muerto.

La pérdida, le dijeron más tarde, era quizá consecuencia de una preeclampsia no diagnosticada. Si hubiera acudido a un obstetra a las 36 o 37 semanas con esos síntomas, se enteró más tarde, le habrían inducido de inmediato el parto o le habrían practicado una cesárea.

Ella y su marido enterraron a su hijo en un pequeño ataúd blanco.

Tomar una decisión informada

“Nadie está destinado a dar a luz solo”, dijo Rachel Curnel Struempf, comadrona titulada y propietaria de Gentle Beginnings Midwifery en Hawái. “Están destinadas a tener a alguien allí. Si te estás desangrando y tu bebé no respira, ¿qué haces?”.

Struempf dijo que había llegado a casa de familias momentos después de que nacimientos libres acabaran en pérdida.

“He visto morir a demasiados bebés”, aseguró.

Los influentes les venden el parto libre incluso a las mujeres con embarazo de alto riesgo: las que tienen gemelos o un bebé de nalgas, por ejemplo. Se trata de un grupo demográfico para el que dar a luz en casa no suele ser recomendable, ni siquiera con la presencia de comadronas, debido al alto riesgo asociado, según el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos. La orientación del grupo dice que los hospitales o los centros de maternidad acreditados son los lugares más seguros para dar a luz. En los partos planificados en casa, los resultados son más favorables cuando el embarazo es de bajo riesgo, el parto es atendido por una comadrona calificada y se dispone de acceso oportuno a consulta médica y traslado seguro a un hospital, si es necesario, aconseja el grupo.

En el último año, se ha producido una especie de ajuste de cuentas dentro de la comunidad del parto libre, a medida que más mujeres que han utilizado el método han compartido en público sus experiencias de partos que salieron muy mal, muchas de ellas en un grupo de Reddit.

En el pódcast de la Sociedad del Parto Libre, Saldaya y Norris-Clark, en una conversación sobre la reacción violenta, calificaron las historias de “desagradables mentiras” y de “calumnia y vilipendio”. Y en el grupo de Reddit, algunas mujeres han publicado que siguen apoyando con firmeza el parto libre.

Bob Silver, catedrático de Obstetricia y Ginecología de la Facultad de Medicina Spencer Fox Eccles de la Universidad de Utah, dijo que los futuros padres deben guiarse por sus valores, “pero queremos que tomen esas decisiones con base en información confiable”.

Los riesgos deben explicarse con precisión antes de que las mujeres den su consentimiento al tratamiento médico, aconsejan los expertos.

“Las intervenciones médicas han sido una bendición para los casos de alto riesgo”, señaló Eugene Declercq, catedrático de Ciencias de la Salud Comunitaria de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston. “El reto es identificar qué casos son de alto riesgo y limitar las intervenciones”.

‘Simplemente no escuché a mi propia madre’

A medida que avanzaban las contracciones de Laszlo-Rath, se puso de cuclillas en el suelo de la caravana y gritó. Dejó de beber agua y de comer.

Su pareja le sugirió en repetidas ocasiones que pidiera ayuda, pero ella no respondió. Finalmente, accedió y emprendieron el viaje de 32 kilómetros hasta el centro médico más cercano.

Allí, las enfermeras le informaron que estaba deshidratada y luchaba contra una grave infección uterina, relató Laszlo-Rath. Tenía los primeros síntomas de sepsis, una infección potencialmente mortal y una de las principales causas de mortalidad materna.

Le administraron antibióticos y líquidos por vía intravenosa. Por la mañana, estaba completamente dilatada y pujando, pero el obstetra estaba preocupado: había que acelerar el parto.

Con la ayuda de una ventosa, salió un bebé sano de casi 2,5 kilos, con una nariz que a Laszlo-Rath le recordaba a la de su abuela.

Ahora, cuatro años después, Laszlo-Rath recuerda cómo la atendió el equipo médico del hospital. Sin ellos, podría haber muerto, y su hijo también.

Su madre había querido que contratara a una comadrona. “Simplemente, no escuché a mi propia madre”, dijo, todavía incrédula. “Decidí escuchar a toda esa gente que ni siquiera conocía”.

Emily Laszlo-Rath en su casa de Morongo Valley, California, el 13 de enero de 2026. (Bethany Mollenkof/The New York Times)

Rachel Curnel Struempf, comadrona, mide a un bebé en Kona, Hawai, el 26 de enero de 2026. (Michelle Mishina Kunz/The New York Times)