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El oro de la Real Casa de la Moneda de Canadá incluye metal procedente de un remolino de fuentes lejanas, incluidas minas colombianas controladas por un cartel de la droga.
En la oscura industria mundial del oro, donde terroristas, narcotraficantes y dictadores blanquean oro extraído ilegalmente para introducirlo en el mercado general, un importante proveedor afirma que los compradores pueden contar con que su producto es limpio y de origen ético.
La Real Casa de la Moneda de Canadá afirma que puede rastrear todo su oro hasta sus orígenes, con tecnologías de vanguardia que incluyen un software similar al Bitcóin que denomina Bullion Genesis. La Casa de la Moneda, respaldada por el gobierno canadiense, asegura a los compradores que no refina oro vinculado a “grupos armados no estatales ilegítimos”.
“Todo es norteamericano, predominantemente canadiense”, dijo en una entrevista el jefe de refinado de la Casa de la Moneda, Rob Sargent.
Pero lo que los canadienses llaman norteamericano incluye oro procedente de un remolino de fuentes lejanas, incluidas las minas colombianas controladas por el cartel de la droga Clan del Golfo.
Una investigación de The New York Times demostró recientemente que el homólogo canadiense en Washington, la Casa de la Moneda de Estados Unidos, ha estado comprando oro procedente de una mina del cártel.
Pero a diferencia de los estadounidenses, que han pasado décadas sin rastrear sus suministros de oro, los canadienses han sabido que lo obtenían de un país donde se entrelazan el tráfico de cocaína, la violencia paramilitar y el comercio de oro.
Sin embargo, continuaron llamándolo oro norteamericano.
Lo hicieron, explicaron los funcionarios, porque antes de que el oro colombiano llegue a Canadá, un intermediario de Texas lo mezcla con oro norteamericano. A ojos de la Casa de la Moneda, la mezcla resultante es totalmente norteamericana.
Esta ficción, y el hecho de que perpetuarla sea completamente legal, es un ejemplo de cómo incluso los comerciantes más creíbles del mundo permiten la entrada de oro contaminado en el mercado general.
No se trata solo de una cuestión de marca. Los canadienses argumentan que, dado que tratan el oro como si fuera norteamericano, no están obligados a investigar a fondo si fue extraído legalmente.
En cambio, según explicó su consejera general, Andrea Kniewasser, la Casa de la Moneda ha confiado en las comprobaciones debidas de su proveedor tejano. “Nos aseguramos de que tengan una auditoría válida”, dijo.
Esa auditoría identifica a Colombia como fuente de oro para el proveedor. En particular, identifica la región de Antioquia, donde el Clan del Golfo tiene vínculos bien documentados con el comercio de oro. Pero la Real Casa de la Moneda canadiense no solicitó información más detallada. “No es responsabilidad nuestra”, dijo Kniewasser.
Estas investigaciones de seguimiento, conocidas como “auditoría de compra reforzada”, son un medio importante para que el sector evite que terroristas, narcotraficantes y contaminadores vendan oro en el mercado legítimo, dijo David Soud, investigador de la empresa Auxilium Worldwide, quien se especializa en el rastreo de oro ilícito.
“Si un refinador tan prestigioso como la Real Casa de la Moneda de Canadá no lleva a cabo comprobaciones debidas significativas y reforzadas sobre el oro de origen mixto, reciclado y extraído, ¿qué sugiere eso sobre la cadena de suministro de oro en su conjunto?”, dijo Soud.
Los principales actores del sector aseguran al público que mantienen el oro extraído ilegalmente fuera de sus suministros. Pero esas garantías a veces se basan en interpretaciones desconcertantes, como decir que el oro colombiano es norteamericano.
La procedencia del oro es importante. Con precios de casi 5000 dólares la onza, es más rentable que nunca talar ilegalmente selvas tropicales, contaminar ríos e imponer reivindicaciones territoriales con violencia.
Kniewasser dijo que la Casa de la Moneda no tenía idea de que refinaba oro vinculado al cártel hasta que se lo notificó el Times. Dijo que el proveedor de Texas suministró el 5 por ciento del oro en bruto que la Casa refinó el año pasado. La Casa de la Moneda dijo que había dejado de aceptar oro colombiano mientras investigaba.
En cuanto a la marca, dijo que llamar al oro “norteamericano” estaba permitido según las directrices del sector. También dijo que las directrices de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) permitían a la Casa de la Moneda confiar en las comprobaciones debidas del proveedor.
La OCDE no está de acuerdo.
Louis Marechal, asesor principal del grupo sobre minerales, dijo que las refinerías como la Real Casa de la Moneda de Canadá deberían “comprobar cómo se produjo el oro extraído para asegurarse de que no financió a grupos armados o violaciones de los derechos humanos”.
“No aplicar estas verificaciones”, escribió en un correo electrónico, “se apartaría significativamente tanto de la letra como del espíritu de las directrices”.
Kniewasser dijo que la Casa de la Moneda estaba cambiando sus políticas de divulgación. Pronto, afirmó, empezará a publicar una lista de los países de los que procede su oro.
Añadió que la Casa de la Moneda llevaba a cabo una “revisión de incidentes” basada en las conclusiones del Times.
Pero en la industria del oro hay poco en juego. Aunque la Casa de la Moneda no siguiera las directrices, no tendría consecuencias legales.
Justin Scheck es un reportero del Times afincado en Londres.
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