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Cada abril, los principales ejecutivos e ingenieros automovilísticos del mundo vuelan a la exposición más importante de China para ponerse al día con BYD, la potencia de los coches eléctricos que el año pasado superó a Tesla en ventas mundiales.

Pero en el evento Auto China que se está celebrando en Pekín, otro nombre acapara la atención: Zhejiang Geely Holding Group. En un acontecimiento inesperado, Geely superó a BYD en ventas en los dos primeros meses del año y muestra un crecimiento acelerado de su gama. En el último año, Geely ha duplicado con creces sus exportaciones a Europa, Medio Oriente y otros lugares, y se ha enfrentado a rivales mundiales en sus propios terrenos.

Geely tiene un crecimiento en un momento crucial. La guerra en Irán ha disparado los precios de la gasolina, y ha reavivado la demanda de vehículos eléctricos, un segmento dominado por los fabricantes de automóviles chinos. Tras años de sentar las bases para ampliar las exportaciones y escapar de un mercado nacional feroz, las marcas chinas parecen dispuestas a sacar provecho y cambiar el equilibrio de poder en la industria automovilística mundial.

Geely ha construido un modelo de negocio diseñado para manejar la volatilidad. Es uno de los pocos fabricantes de automóviles con la capacidad de competir en los cuatro principales sistemas de propulsión: gasolina, híbridos gasolina-eléctricos, híbridos enchufables y totalmente eléctricos. Esta amplitud le permite adaptarse con rapidez cuando cambian las condiciones.

Cuando el gobierno chino dejó expirar este año los subsidios fiscales a los coches eléctricos y la demanda se desplomó, Geely respondió con una apuesta por sus modelos de gasolina. Luego, cuando la guerra en Irán disparó los precios de la gasolina el mes pasado, Geely volvió a impulsar los híbridos enchufables y los coches eléctricos.

Con la economía china también en desaceleración, las ventas de coches eléctricos e híbridos enchufables en China bajaron un 14 por ciento en los primeros 19 días de abril respecto al mismo periodo del año pasado. Pero las ventas de coches de gasolina cayeron casi un 40 por ciento.

La versatilidad de Geely “se ha convertido en una clara ventaja competitiva”, dijo David Zhang, decano de investigación de tecnología de vehículos del Instituto de Tecnología de Nuevas Energías de Jiangxi.

Con la subida generalizada de los precios en las gasolineras, Geely dijo este mes que iba a convertir todos sus vehículos de gasolina restantes en híbridos.

“Cada uno de sus vehículos será muy eficiente en cuanto a combustible, lo que será otra ventaja”, dijo Yale Zhang, director gerente de Automotive Foresight, una consultora de Shanghái.

Zhejiang Geely, propiedad privada de su fundador y presidente, Li Shufu, de 62 años, controla una amplia red de fabricantes de automóviles. Revela poca información financiera, pero se ha fijado el objetivo de generar el 30 por ciento de sus ventas fuera de China para 2030.

Las acciones de la mayor unidad de Zhejiang Geely, Geely Automobile Holdings, cotizan en Hong Kong. El año pasado vendió tres millones de coches, un 39 por ciento más que el año anterior. Los ingresos aumentaron un 25 por ciento, ya que la guerra de precios en China hizo bajar los precios de los vehículos.

Geely empezó a fabricar autos en 1998, cuando empezó a suministrar taxis a las flotillas chinas. En menos de tres décadas, Zhejiang Geely se ha convertido en un fabricante mundial de automóviles cuyas ventas se acercan ahora a las de Ford Motor Company, de 123 años de antigüedad.

La trayectoria de Li fue igualmente improbable. De adolescente, utilizó el dinero reservado a la universidad para comprar una cámara y montar un pequeño negocio fotografiando turistas. Luego comenzó a fabricar componentes para frigoríficos, motocicletas y coches, antes de armar vehículos enteros en Taizhou, su ciudad natal en la provincia costera de Zhejiang.

En 2006, Geely ya vendía autos subcompactos baratos para compradores primerizos, con diseños sencillos y de bajo costo que parecían muy utilitarios para los estándares occidentales.

Esto no frenó las ambiciones globales de Li. En una entrevista de 2006, instó a Ford a vender a Geely Jaguar o Volvo, dos de las muchas marcas que tenía entonces el fabricante estadounidense. La idea parecía descabellada, pero después de que Ford tuviera dificultades durante la crisis financiera mundial, Li pidió un fuerte préstamo para comprar Volvo, una marca sueca, en 2010. Desde entonces, Zhejiang Geely ha revitalizado Volvo.

Desde el principio, Li se concentró en dominar la tecnología automovilística. En 2006 expresó su admiración por los fabricantes de automóviles alemanes DaimlerChrysler y BMW, entonces líderes en tecnología de coches híbridos, pero estaba decidido a no depender de otros. Geely tendría que desarrollar su propia tecnología “desde cero”.

En un momento de círculo completo, pagó 9000 millones de dólares en 2018 para adquirir una participación del 9,69 por ciento en Daimler, que ha cambiado repetidamente de nombre y ahora se conoce como Grupo Mercedes-Benz.

Geely ha creado una amplia cartera de marcas nacionales e internacionales. En 2013 adquirió la London Taxi Company, que fabrica los emblemáticos taxis londinenses. En 2017 compró una participación del 51 por ciento en el fabricante británico de coches deportivos Lotus, junto con una participación del 49,9 por ciento en Proton, un fabricante de automóviles malasio. En cuanto a vehículos eléctricos, ha creado marcas como Polestar, filial de Volvo, y Zeekr, una oferta premium, cargada de tecnología, con coches de hasta 132.000 dólares.

Aunque traslada gran parte de la producción a China, Geely mantiene estudios de diseño y fábricas en Europa, y abrió una fábrica de Volvo en Carolina del Sur. Esto ha ayudado a Geely a sortear las barreras comerciales en los mercados occidentales.

Geely sigue enfrentándose a dos grandes retos, dijo Michael Dunne, un veterano consultor de la industria automovilística china. Su cartera de marcas requiere grandes ventas para seguir siendo rentable. Al mismo tiempo, los fabricantes estatales de automóviles de China están arrastrando a la industria, al impulsar interminables guerras de precios y ampliar su capacidad con el respaldo de los gobiernos locales y los bancos estatales.

“Las ganancias se han desvanecido” en la venta de coches dentro de China, dijo Dunne. Geely sigue siendo rentable como empresa privada en gran medida gracias a sus exportaciones. Pero en toda la industria automovilística china, añadió, “las empresas estatales son por las que hay que apostar” que sobrevivan en última instancia.

El principal competidor de Geely dentro y fuera del país es BYD, que ha crecido al saturar el mercado chino con coches eléctricos e híbridos enchufables baratos. Muchos de sus modelos cuestan menos de 15.000 dólares. La guerra de precios en China ha sido especialmente dura para los coches híbridos enchufables subcompactos, el segmento principal de BYD. Las ganancias de BYD disminuyeron mucho el año pasado

Junto con los fabricantes de automóviles SAIC Motor y Chery, controlados por el Estado, BYD y Geely lideran una oleada de automóviles chinos en el mercado mundial. China exportó alrededor de un millón de coches al año entre 2012 y 2020. Esa cifra aumentó a 7,1 millones el año pasado y va camino de alcanzar los 10 millones este año, casi tantos coches como los que fabrica Estados Unidos anualmente.

Con los aranceles cerrándoles el paso al mercado estadounidense, los fabricantes de automóviles chinos tienen su atención puesta en Europa, el Sudeste Asiático, Australia, Latinoamérica y África.

Para competir en esos mercados, Geely apuesta por la tecnología. Pensemos en su recién lanzado utilitario deportivo Zeekr 8X.

Al pulsar un botón, se levantan persianas por las ventanillas y el quemacocos, convirtiendo los asientos traseros en una sala de cine privada con altavoces en los asientos. Cuando el propietario se coloca delante y hace un gesto, el coche puede salir por sí solo de un lugar de estacionamiento estrecho. El vehículo también incluye una serie de funciones avanzadas de conducción autónoma y cuesta desde 47.000 dólares.

Geely dijo que Zeekr tenía previsto empezar a vender el vehículo en el extranjero en el segundo semestre del año. Como muchos modelos de exportación de los fabricantes de autos chinos, el Zeekr 8X es un híbrido enchufable que combina una gran batería con un motor de gasolina de reserva.

Estos vehículos se fabricaron originalmente para hacer frente a la “ansiedad de autonomía” que generaban los vehículos totalmente eléctricos, el temor a que los conductores se quedaran sin energía antes de encontrar un cargador.

Esa preocupación ha disminuido en China a medida que las empresas estatales de la red eléctrica han añadido más infraestructura de recarga en todo el país. Dado que los híbridos enchufables conllevan el costo adicional de un motor de gasolina, la demanda en China se está desplazando hacia los coches totalmente eléctricos.

En cambio, los fabricantes de automóviles, como Geely y BYD, están redirigiendo los híbridos enchufables a los mercados extranjeros, donde la infraestructura de recarga está menos desarrollada.

Europa ha surgido como destino principal. La Unión Europea impuso fuertes aranceles antisubvenciones a los vehículos eléctricos chinos a finales de 2024, pero eximió a los híbridos enchufables, que todavía eran un segmento pequeño cuando se elaboró la política. Desde entonces, las importaciones se han disparado.

En un discurso pronunciado el mes pasado en Suecia, Li dijo que las tensiones geopolíticas estaban reconfigurando el sector y que el grupo Geely se apoyaría más en las fábricas europeas de Volvo. “La globalización ha llegado a su fin, mientras vemos la tendencia hacia la regionalización económica”, dijo.

Ruoxin Zhang colaboró con investigación.

Keith Bradsher es el jefe de la corresponsalía de Pekín del Times. Antes fue jefe del buró en Shanghái, Hong Kong y Detroit, y corresponsal en Washington. Ha vivido e informado en China continental durante la pandemia.

Ruoxin Zhang colaboró con investigación.

Tres reporteros siguieron las cadenas de suministro para revelar que la Casa de la Moneda de Estados Unidos compra oro procedente de casas de empeño y narcotraficantes extranjeros.

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Hace casi tres años, me obsesioné con el oro.

Llevaba dos décadas observando cómo se disparaba su precio. En diciembre de 2023, el oro costaba unos exorbitantes 2000 dólares la onza, un precio inflado por el nerviosismo de los inversores ricos y los gobiernos. Les preocupaban los atentados terroristas, las guerras, la inestabilidad financiera y, hacía poco, las enfermedades. El oro, razonaban, mantendría su valor si las acciones, los bonos y los dólares perdían el suyo.

Al mismo tiempo, había estado leyendo sobre la minería ilegal de oro que devastaba la zona del Sahel en África y la selva amazónica. Impulsaba atentados terroristas, guerras e inestabilidad financiera y, hacía poco, según descubrían los investigadores, enfermedades.

He dedicado gran parte de mi carrera a escribir sobre el dinero y el poder, y sobre los espacios de intersección entre la gran riqueza y la extrema pobreza. Me fascinan las consecuencias de las acciones que emprenden las instituciones adineradas para enriquecerse. Y siempre estoy en busca de historias sobre cómo las decisiones tomadas en los países ricos afectan a las personas de los países pobres. Así que le dije a mi editor, Matt Apuzzo, que durante esta escalada de precios quería hacer un reportaje sobre la minería del oro.

Se mostró escéptico y planteó lo que resultó ser la gran pregunta: ¿El acaparamiento de oro para evitar la inestabilidad y la violencia en realidad crea más inestabilidad y violencia?

Si resultara que los bancos y el gobierno estadounidense –los mayores y más fiables proveedores de oro para los inversores– compran el mismo oro que procede, por ejemplo, de un grupo terrorista, dijo, eso sería una historia.

Al final de ese día, yo estaba bastante seguro de que no tendríamos una historia.

Las grandes empresas que venden oro a los inversores de Estados Unidos y Europa tienen políticas aparentemente férreas para evitar comprar oro extraído con fines delictivos. Y la ley federal estadounidense obliga al vendedor de oro más reputado de Estados Unidos, la Casa de la Moneda, a utilizar únicamente oro extraído en Estados Unidos para las monedas destinadas a los inversores. Un portavoz de la Casa de la Moneda me dijo al principio de mi reportaje que la institución solo compra oro estadounidense.

Pedí a la Casa de la Moneda de Estados Unidos una lista de sus proveedores de oro y la pasé por una base de datos de registros de envíos. Descubrí que los proveedores importaban, literalmente, toneladas de oro extranjero. Y cuando les llamé, me contaron que fundían todo ese oro, a veces mezclado con oro estadounidense, para fabricar lingotes que la Casa de la Moneda finalmente compra.

¿Infringía la ley la Casa de la Moneda? Después de más de un año de trabajo y más llamadas, más registros comerciales y un rodeo por cuatro décadas de historia legislativa, descubrí lo que sucedía. No era complicado: la Casa de la Moneda compra oro extranjero y afirma que, en lo que respecta a la ley, procede de Estados Unidos.

Durante décadas, los dirigentes de la Casa de la Moneda habían utilizado artimañas lógicas para llamar estadounidense al oro extranjero. Compraban suministros procedentes de la República Democrática del Congo, de casas de empeño de México y a través de intermediarios sudamericanos. Un informe de vigilancia federal de 2024 decía que la Casa de la Moneda había dejado de preguntar a los proveedores sobre el origen del oro hacía más de 20 años.

Decidí rastrear este oro hasta al menos una de sus fuentes.

El oro se acercaba a los 3000 dólares la onza cuando empecé a hacer llamadas a finales de 2024. Una de ellas fue a un intermediario de Texas, quien afirmó que sus dos mayores clientes de oro eran proveedores de la Casa de la Moneda de Estados Unidos. Los registros comerciales mostraban que importaba oro de una empresa colombiana con un historial legal dudoso.

Así que volé a Medellín con mis colegas Simón Posada y Federico Rios para averiguar de dónde procedía ese oro.

Acabamos en Caucasia, una ciudad minera de oro controlada por el Clan del Golfo, un grupo considerado terrorista por Estados Unidos. El grupo vende drogas y oro, y se vale de la violencia para mantener su territorio.

Entre los tres, viajamos allí cuatro veces el año pasado; en el tercer viaje, el oro había superado los 5000 dólares la onza.

El auge del oro en Caucasia es evidente en los clubes nocturnos y en las tiendas que venden flamantes excavadoras nuevas para la minería. En el centro de la ciudad vimos a hombres que cargaban bolsas de oro a un camión Brinks custodiado por guardias armados.

Conocimos a todo tipo de figuras de la industria del oro en la ciudad y sus alrededores: intermediarios, mineros de pala y cubeta y empleados de una enorme empresa que aspira los sedimentos del río para extraer oro legalmente. Fuimos a minas legales, a minas ilegales y a una operación industrializada cuya legalidad no estaba clara para nadie de los presentes.

Conocimos al jefe de un grupo organizado de mineros cuyo compañero acababa de ser asesinado, y a un traficante del mercado negro que anunciaba su negocio con videos de Instagram.

Comimos mucha carne de res (una especialidad local) y pocas verduras (que no son una especialidad local).

Finalmente, un contacto nos llevó a un lugar llamado La Mandinga. Es un rancho ganadero propiedad del gobierno donde los mineros ilegales levantan la tierra con mangueras de alta presión. Nos dijeron que el Clan dirigía el lugar y les cobraba una cuota mensual por explotar la tierra. Los mineros venden el oro a comerciantes que también pagan al Clan. Los comerciantes nos dijeron que venden el oro al exportador, quien lo envía a Texas.

La Casa de la Moneda de Estados Unidos culpó a sus proveedores. Los proveedores me dijeron que dependían de un intermediario tejano para evitar la entrada de oro ilegal. El tejano dijo que se apoya en un tipo de México para hacer lo propio. Cuando les conté lo que había descubierto, todos dijeron que habían dejado de recibir el oro colombiano.

Pero el Tesoro de Estados Unidos, que supervisa la Casa de la Moneda, negó que hubiera algún problema sistémico. La postura del Tesoro es que su práctica de comprar oro extranjero para monedas de inversores no infringe la ley, dijo una portavoz.

Durante años, la Casa de la Moneda había utilizado una definición poco precisa del oro estadounidense al decir que el oro extranjero podía considerarse para estos fines si era suministrado a la Casa de la Moneda por una empresa que hubiera comprado una cantidad compensatoria de oro estadounidense. Un informe federal de 2024 dijo que la Casa de la Moneda había dejado de aplicar este requisito hace más de 20 años.

Después de que presentamos nuestras conclusiones, una portavoz del Tesoro dijo que el departamento está investigando la adquisición de oro de la Casa de la Moneda y ha endurecido sus normas de abastecimiento para asegurarse de que Estados Unidos es la fuente “principal” del oro que compra la Casa de la Moneda.

Justin Scheck es un reportero del Times afincado en Londres.

El extraño y brillante descubrimiento, recuperado del océano cerca de Alaska en 2023, dejó perplejos a investigadores de todo el mundo en aquel entonces.

Unos exploradores enviaron un robot a tres kilómetros de profundidad bajo la superficie del océano, cerca de Alaska, para buscar criaturas extrañas, e inesperadamente encontraron oro.

Para ser más concretos, encontraron una masa dorada, lisa y brillante, con un desconcertante agujero, que estaba pegada a una roca del fondo marino.

¿Era un coral? ¿Una esponja marina? ¿Un alienígena?

No, concluyeron los exploradores. Después de más de dos años de investigación, la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos dijo esta semana que los investigadores la habían identificado como parte de una anémona de aguas profundas.

El “orbe dorado”, como lo llamaron muchos periódicos y revistas científicas tras su hallazgo en 2023, dejó perplejos a investigadores y aficionados a las profundidades marinas de todo el mundo.

Fue avistado en un viaje de tres semanas por la costa sur de Alaska que realizó ese verano el NOAA Ocean Exploration, un programa federal que se adentra en mares desconocidos. Desde un barco en la superficie del agua, un equipo utilizó un vehículo de inmersión teledirigido para recoger más de 300 muestras de criaturas de las profundidades marinas.

En la séptima inmersión, el robot estaba explorando montañas submarinas cuando los científicos vieron el objeto dorado sobre una roca, brillando junto a esponjas marinas blancas. Los científicos acercaron el robot.

Entonces decidieron picarlo. Un brazo teledirigido rascó la superficie del objeto, con lo que reveló que era blando y escamoso, según mostraron las imágenes de video del robot.

Los científicos querían recolectar una muestra, pero la roca era demasiado grande para levantarla. En su lugar, utilizaron el tubo de succión del robot para aspirar suavemente el material dorado.

La semana siguiente, los científicos dijeron que el objeto, de unos diez centímetros de diámetro, seguía sin ser identificado. No estaba claro si se trataba de una nueva especie o de una fase desconocida de una ya existente, dijo entonces Ocean Exploration en un comunicado.

“¿No es el fondo marino un lugar maravillosamente extraño?”, dijo en el comunicado Sam Candio, científico del NOAA que participó en la expedición. “Aunque nos hace sentir un poco humildes que este hallazgo nos haya dejado perplejos, sirve para recordarnos lo poco que sabemos sobre nuestro propio planeta”.

Durante meses, un equipo de científicos del NOAA, la Institución Smithsonian, el Museo Estadounidense de Historia Natural y varias universidades analizó el objeto.

En un informe publicado la semana pasada, los científicos dijeron que la secuenciación del ADN de la masa les había dado una respuesta: Relicanthus daphneae. Se trata de una especie animal, un tipo de anémona con largos tentáculos –generalmente morados, rosáceos o rojos– que se encuentra en el fondo de los océanos de todo el mundo.

Esta especie no se ha observado mucho porque vive en un hábitat inaccesible, dijeron los científicos. Pero observar otras anémonas permitió a los científicos determinar que el objeto formaba parte de una base, normalmente oculta, sobre la que descansa el animal.

Las imágenes de otras anémonas mostraron que también se posaban sobre masas de color dorado adheridas a rocas, dijeron los científicos. Descubrieron que esa parte, llamada cutícula, podía quedar atrás cuando la anémona se desplazaba.

“Por eso seguimos explorando”, dijo esta semana en un comunicado el capitán William Mowitt, director en funciones de Exploración Oceánica del NOAA, “para desvelar los secretos de las profundidades”.

John Yoon es un reportero del Times radicado en Seúl que cubre noticias de última hora y de actualidad.

Cada parte apuesta a que puede soportar más que la otra, dicen los analistas. Pero un estancamiento sin acuerdo entraña riesgos.

Con los planes para las conversaciones de paz entre Estados Unidos e Irán descarrilados, al menos por ahora, Teherán y Washington se hunden en un incómodo limbo en el que ni hay paz ni hay guerra, cada uno con la esperanza de sobrevivir al otro en un enfrentamiento con drásticos riesgos para la economía mundial.

Según los analistas, los funcionarios iraníes parecen confiar en que podrán resistir las dificultades económicas derivadas de la guerra durante más tiempo que el presidente Donald Trump. Sin embargo, les sigue preocupando que, sin el impulso de las negociaciones, seguirán atrapados bajo la persistente amenaza de ataques estadounidenses o israelíes.

“Lo que está ocurriendo es algo parecido a lo que tuvimos al final de la guerra de los 12 días, que es poner fin a la guerra, pero sin ninguna permanencia”, dijo Sasan Karimi, vicepresidente del gobierno anterior de Irán y politólogo de la Universidad de Teherán, sobre la guerra entre Israel e Irán del pasado junio.

Durante el fin de semana, un artículo publicado por un destacado periódico conservador, Khorasan, y redistribuido por varios otros medios iraníes describió el momento actual como “un limbo estratégico” con riesgos considerables.

“Ambas partes se han alejado de los costos de una guerra a gran escala, pero no han ido más allá de la lógica de la fuerza y la presión”, decía. Esto “puede ser más peligroso que la propia guerra a corto plazo”.

Los titubeantes esfuerzos por reanudar las conversaciones de alto al fuego mediadas por Pakistán reflejan la dinámica existente desde que el bombardeo estadounidense-israelí de Irán terminó en un alto al fuego a principios de este mes. Ambas partes argumentaron haber salido victoriosas. Y Trump también parece creer que Estados Unidos puede resistir más que Irán las consecuencias económicas de la guerra y de los bloqueos paralelos del estrecho de Ormuz.

El resultado es que ninguna de las partes está dispuesta a ceder terreno que podría permitir avanzar en las conversaciones.

El sábado, Trump canceló el viaje de su enviado especial, Steve Witkoff, y de su yerno, Jared Kushner, a la capital paquistaní, Islamabad, para una segunda ronda de conversaciones sobre la tregua. Dijo que los iraníes harían perder el tiempo a los negociadores.

Los altos funcionarios iraníes mantienen que no se reunirán para negociar directamente hasta que Trump levante el bloqueo naval estadounidense que impuso a los puertos iraníes tras acordar el alto al fuego.

Sin embargo, el principal diplomático iraní, el ministro de Asuntos Exteriores Abbas Araghchi, se dirigió el sábado a reuniones en Omán tras su visita a Pakistán un día antes, aunque regresó a Pakistán el domingo. Está previsto que vuele a Rusia a finales de esta semana, según los medios de comunicación estatales iraníes, tras celebrar una segunda reunión con sus homólogos en Pakistán.

Además de Islamabad, que acogería una futura ronda de conversaciones, los iraníes consideran que la coordinación con Omán, el otro gobierno del golfo Pérsico cuyo país se encuentra junto al estratégico estrecho de Ormuz, es fundamental para llegar a un acuerdo.

Karimi, exfuncionario iraní, instó a los actuales dirigentes de Irán a que aprovecharan el momento para establecer un marco completo para un acuerdo con Estados Unidos, desde las concesiones iraníes hasta sus últimas exigencias, y una visión de un pacto de paz regional.

Pero en Irán, “el statu quo ahora es la forma más conservadora de comportarse políticamente”, advirtió, “porque cualquier cambio plantea la posibilidad de ser culpado en el futuro” si el plan fracasa.

Irán también sigue creyendo que, en términos económicos, “puede soportar más que Trump, al menos en un plazo de varias semanas, en las que, en realidad, las perturbaciones en el estrecho son más costosas para Trump que para los iraníes”, dijo Esfandyar Batmanghelidj, director ejecutivo de la Fundación Bourse & Bazaar, organización de investigación con sede en Londres.

Pero la economía iraní ya se enfrenta a una grave crisis. Los informes sobre despidos se extienden por todo el país, el cual se enfrenta a la escasez en la producción de productos petroquímicos y medicinas como consecuencia de la guerra.

El periódico económico más importante de Irán, Donya-e-Eghtesad, ha pronosticado que la inflación anual podría aumentar hasta el 49 por ciento “en el caso más optimista” de que se alcance un acuerdo. Un estado de “ni guerra ni paz”, advertía, podría elevar la inflación más cerca del 70 por ciento en los próximos meses, mientras que volver a la guerra podría causar una hiperinflación de más del 120 por ciento.

Sin embargo, algunos economistas estiman que los gobernantes autoritarios de Irán pueden sobrevivir a la actual crisis económica entre tres y seis meses.

Por el contrario, dijo Batmanghelidj, las interrupciones de la producción de petróleo y de exportaciones como los fertilizantes podrían empezar a causar sacudidas económicas más profundas en la economía mundial en cuestión de semanas, lo que podría persuadir a Trump de avanzar en las conversaciones.

Sin embargo, aunque Irán pueda superar económicamente el estancamiento actual, dijo, su dilema estratégico persiste.

“El modo de ni acuerdo ni guerra, desde el punto de vista iraní, los deja vulnerables”, afirmó.

Sanam Mahoozi colaboró con reportería.

Sanam Mahoozi colaboró con reportería.

El oro de la Real Casa de la Moneda de Canadá incluye metal procedente de un remolino de fuentes lejanas, incluidas minas colombianas controladas por un cartel de la droga.

En la oscura industria mundial del oro, donde terroristas, narcotraficantes y dictadores blanquean oro extraído ilegalmente para introducirlo en el mercado general, un importante proveedor afirma que los compradores pueden contar con que su producto es limpio y de origen ético.

La Real Casa de la Moneda de Canadá afirma que puede rastrear todo su oro hasta sus orígenes, con tecnologías de vanguardia que incluyen un software similar al Bitcóin que denomina Bullion Genesis. La Casa de la Moneda, respaldada por el gobierno canadiense, asegura a los compradores que no refina oro vinculado a “grupos armados no estatales ilegítimos”.

“Todo es norteamericano, predominantemente canadiense”, dijo en una entrevista el jefe de refinado de la Casa de la Moneda, Rob Sargent.

Pero lo que los canadienses llaman norteamericano incluye oro procedente de un remolino de fuentes lejanas, incluidas las minas colombianas controladas por el cartel de la droga Clan del Golfo.

Una investigación de The New York Times demostró recientemente que el homólogo canadiense en Washington, la Casa de la Moneda de Estados Unidos, ha estado comprando oro procedente de una mina del cártel.

Pero a diferencia de los estadounidenses, que han pasado décadas sin rastrear sus suministros de oro, los canadienses han sabido que lo obtenían de un país donde se entrelazan el tráfico de cocaína, la violencia paramilitar y el comercio de oro.

Sin embargo, continuaron llamándolo oro norteamericano.

Lo hicieron, explicaron los funcionarios, porque antes de que el oro colombiano llegue a Canadá, un intermediario de Texas lo mezcla con oro norteamericano. A ojos de la Casa de la Moneda, la mezcla resultante es totalmente norteamericana.

Esta ficción, y el hecho de que perpetuarla sea completamente legal, es un ejemplo de cómo incluso los comerciantes más creíbles del mundo permiten la entrada de oro contaminado en el mercado general.

No se trata solo de una cuestión de marca. Los canadienses argumentan que, dado que tratan el oro como si fuera norteamericano, no están obligados a investigar a fondo si fue extraído legalmente.

En cambio, según explicó su consejera general, Andrea Kniewasser, la Casa de la Moneda ha confiado en las comprobaciones debidas de su proveedor tejano. “Nos aseguramos de que tengan una auditoría válida”, dijo.

Esa auditoría identifica a Colombia como fuente de oro para el proveedor. En particular, identifica la región de Antioquia, donde el Clan del Golfo tiene vínculos bien documentados con el comercio de oro. Pero la Real Casa de la Moneda canadiense no solicitó información más detallada. “No es responsabilidad nuestra”, dijo Kniewasser.

Estas investigaciones de seguimiento, conocidas como “auditoría de compra reforzada”, son un medio importante para que el sector evite que terroristas, narcotraficantes y contaminadores vendan oro en el mercado legítimo, dijo David Soud, investigador de la empresa Auxilium Worldwide, quien se especializa en el rastreo de oro ilícito.

“Si un refinador tan prestigioso como la Real Casa de la Moneda de Canadá no lleva a cabo comprobaciones debidas significativas y reforzadas sobre el oro de origen mixto, reciclado y extraído, ¿qué sugiere eso sobre la cadena de suministro de oro en su conjunto?”, dijo Soud.

Los principales actores del sector aseguran al público que mantienen el oro extraído ilegalmente fuera de sus suministros. Pero esas garantías a veces se basan en interpretaciones desconcertantes, como decir que el oro colombiano es norteamericano.

La procedencia del oro es importante. Con precios de casi 5000 dólares la onza, es más rentable que nunca talar ilegalmente selvas tropicales, contaminar ríos e imponer reivindicaciones territoriales con violencia.

Kniewasser dijo que la Casa de la Moneda no tenía idea de que refinaba oro vinculado al cártel hasta que se lo notificó el Times. Dijo que el proveedor de Texas suministró el 5 por ciento del oro en bruto que la Casa refinó el año pasado. La Casa de la Moneda dijo que había dejado de aceptar oro colombiano mientras investigaba.

En cuanto a la marca, dijo que llamar al oro “norteamericano” estaba permitido según las directrices del sector. También dijo que las directrices de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) permitían a la Casa de la Moneda confiar en las comprobaciones debidas del proveedor.

La OCDE no está de acuerdo.

Louis Marechal, asesor principal del grupo sobre minerales, dijo que las refinerías como la Real Casa de la Moneda de Canadá deberían “comprobar cómo se produjo el oro extraído para asegurarse de que no financió a grupos armados o violaciones de los derechos humanos”.

“No aplicar estas verificaciones”, escribió en un correo electrónico, “se apartaría significativamente tanto de la letra como del espíritu de las directrices”.

Kniewasser dijo que la Casa de la Moneda estaba cambiando sus políticas de divulgación. Pronto, afirmó, empezará a publicar una lista de los países de los que procede su oro.

Añadió que la Casa de la Moneda llevaba a cabo una “revisión de incidentes” basada en las conclusiones del Times.

Pero en la industria del oro hay poco en juego. Aunque la Casa de la Moneda no siguiera las directrices, no tendría consecuencias legales.

Justin Scheck es un reportero del Times afincado en Londres.

Antes de embarcarse en un viaje a través de EE. UU., el sospechoso del ataque dejó una serie de explicaciones sobre su ausencia en unos escritos, según las autoridades.

Antes de embarcarse en un viaje a través de Estados Unidos, Cole Tomas Allen ofreció a las personas de su entorno una serie de explicaciones sobre su ausencia, según consta en los escritos que, según las autoridades, dejó .

Tenía una emergencia personal, dijo a sus colegas y a los alumnos a los que daba clases. A sus padres les dijo simplemente que tenía una entrevista.

Pero, al parecer, Allen tenía un plan muy distinto y mucho más oscuro cuando partió en un tren de California a Washington, según dos altos funcionarios de las fuerzas de seguridad, quienes afirman que ahora se encuentra bajo custodia, acusado de atravesar la seguridad fuera de la cena de corresponsales de la Casa Blanca y abrir fuego.

Ahora, quienes conocían a Allen se esfuerzan por conciliar al hombre que conocían con el impactante acto de violencia política del que se le acusa.

Se espera que el sospechoso, a quien las autoridades no han nombrado públicamente, pero que fue identificado por los dos funcionarios como Allen, de 31 años, de Torrance, California, sea acusado de múltiples delitos en una comparecencia ante el tribunal el lunes.

El escrito que las autoridades atribuyen a Allen oscilaba entre el remordimiento por el engaño a amigos y familiares y la gratitud por toda una vida de amor y apoyo. En él mostraba su indignación por las políticas puestas en marcha por la Casa Blanca y aludía a las acusaciones de conducta sexual inapropiada, diciendo que “ya no estoy dispuesto” a permitir que un “traidor cubra mis manos con sus crímenes”, una aparente referencia al presidente Donald Trump, aunque el escrito no lo menciona por su nombre.

Los dos funcionarios de las fuerzas de seguridad que compartieron los escritos con The New York Times pidieron que no se les nombrara porque no habían sido autorizados a revelar la información.

El domingo no se sabía con certeza si Allen había obtenido asesoramiento legal, y sus familiares cercanos se negaron a hablar de su detención o no respondieron a las peticiones de comentarios.

El escrito decía que el sospechoso había acudido al Hilton de Washington en busca de miembros del gobierno de Trump.

“Funcionarios del gobierno (sin incluir a Patel): son objetivos, priorizados de mayor a menor rango”, decía el escrito, aparentemente en referencia a Kash Patel, director del FBI. No quedaba claro en el texto por qué se mencionaba a Patel por su nombre.

El lenguaje le pareció extraño a los vecinos de Allen, antiguos compañeros de clase y clientes de clases particulares en Torrance, un suburbio de Los Ángeles. Allí, la casa que compartía fue invadida poco antes de la medianoche del sábado por un equipo SWAT del Buró Federal de Investigaciones.

Allen estaba inscrito como votante “sin preferencia partidista”, el equivalente californiano de un independiente. Su única contribución política en los registros disponibles parece haber sido de 25 dólares a la campaña de Kamala Harris, candidata presidencial demócrata en otoño de 2024.

“Parecía un tipo completamente normal”, dijo Max Harris, estudiante de último año de una secundaria local que había recibido clases particulares de Allen durante varios meses, el sábado por la noche, mientras estaba de pie junto a la multitud de autoridades federales y curiosos que se habían congregado ante la modesta casa de dos plantas donde Allen vivía en Torrance.

“Nunca habría esperado algo así de un tipo como él”.

Allen figuraba como tutor de C2 Education, la cual emitió un comunicado el domingo en el que afirmaba estar cooperando con las fuerzas de seguridad. “La violencia de ningún tipo jamás es la respuesta”, dijo la organización.

Las autoridades han dicho que el sospechoso del ataque del sábado fue detenido poco después de atravesar un control de seguridad e intercambiar disparos con agentes de las fuerzas de seguridad federales en el interior del Washington Hilton. Iba armado con cuchillos, una escopeta y una pistola, han dicho las autoridades.

En principio, se espera que el sospechoso sea acusado de dos cargos de uso de arma de fuego y un cargo de agresión a un agente federal utilizando un arma peligrosa, dijo el sábado Jeanine Pirro, fiscala federal del Distrito de Columbia. Está previsto que comparezca el lunes ante el Tribunal Federal de Distrito y se esperan cargos adicionales, declaró.

Allen nació como el mayor de cuatro hermanos en el condado de Los Ángeles.

El sábado por la noche, el padre de Allen figuraba en internet como uno de los líderes de Grace Torrance, la cual se describe a sí misma como una iglesia protestante de tradición reformada.

En 2013, Allen se matriculó en el Instituto Tecnológico de California, o Caltech, una universidad de investigación de élite en Pasadena, California. En aquel momento, según datos federales, Caltech admitía a menos del 11 por ciento de sus solicitantes de licenciatura.

Allí, Allen estudió Ingeniería Mecánica. Se licenció con un promedio de 3,0, según su perfil de LinkedIn.

En el verano de 2014, hizo unas prácticas de verano en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, según su perfil de LinkedIn. Y un clip de las noticias locales de 2017 muestra a Allen, vestido con una camisa de cuello a cuadros y un suéter, mostrando su diseño de un freno de emergencia para sillas de ruedas en una conferencia centrada en el diseño de productos para personas mayores.

También participaba en el Nerf Club, en el que miembros armados con juguetes de goma espuma organizaban batallas en el campus, y pertenecía a una hermandad cristiana del campus. Otra integrante de la hermandad recordó que, aunque Allen era en general callado y estudioso, no tenía reparos en defender su propia interpretación de la fe.

“En la época en que lo conocí, era sin duda un firme creyente en el cristianismo evangélico”, dijo Elizabeth Terlinden, miembro de la hermandad.

Tras licenciarse en Caltech en 2017, Allen pasó varios años trabajando como ingeniero mecánico, desarrollador de videojuegos por cuenta propia y tutor de preparación de exámenes universitarios, según su perfil de LinkedIn.

En 2022, se matriculó en la Universidad Estatal de California, Dominguez Hills, para cursar un máster en informática. La universidad dijo en un comunicado el sábado que tenía constancia de que un estudiante con el mismo nombre que Allen había obtenido un título en 2025.

Bin Tang, profesor de Informática de la universidad, impartió varias clases a Allen.

“Estoy muy conmocionado por la noticia”, dijo Tang en un correo electrónico. “Era muy buen estudiante, siempre sentado en la primera fila de mi clase, prestaba atención y frecuentemente me enviaba correos electrónicos con preguntas sobre el curso”.

Los registros compartidos por los dos funcionarios de las fuerzas del orden muestran que Allen compró una pistola en octubre de 2023 y una escopeta en agosto de 2025.

Según la nota compartida por las autoridades, Allen comunicó a sus colegas y alumnos en los últimos días que una emergencia personal lo apartaría de sus tareas como tutor y dijo a sus padres que tenía “una entrevista”.

Luego tomó un tren de Los Ángeles a Washington vía Chicago, y se registró en el hotel Hilton uno o dos días antes de que el hotel acogiera la cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca, según declaró el domingo Todd Blanche, fiscal general en funciones, al programa Meet the Press.

Blanche añadió que las pruebas iniciales indicaban que Allen había actuado solo.

Alan Blinder, Devlin Barrett, Sonia A. Rao, Pooja Salhotra, Orlando Mayorquín, Laurel Rosenhall, Jin Yu Young, y Stephanie Saul aportaron reportería. Georgia Gee aportó investigación.

Amy Qin es corresponsal nacional del Times y escribe principalmente sobre las comunidades asiaticoestadounidenses.

Chelsia Rose Marcius es reportera de justicia penal para el Times y cubre el Departamento de Policía de Nueva York.

Shawn Hubler es jefa del buró del Times en Los Ángeles y cubre las noticias, las tendencias políticas y las personalidades del sur de California.

Alan Blinder, Devlin Barrett, Sonia A. Rao, Pooja Salhotra, Orlando Mayorquín, Laurel Rosenhall, Jin Yu Young, y Stephanie Saul aportaron reportería. Georgia Gee aportó investigación.

Las residencias de ancianos y los centros de asistencia de Japón se enfrentan a una crisis desalentadora: una afluencia continua de pacientes ancianos y una escasez de trabajadores para atenderlos.

Algunos están recurriendo a una solución poco convencional: contratar a fisicoculturistas, practicantes de artes marciales mixtas y luchadores de sumo para que desempeñen funciones de cuidadores en un sector en el que los hombres escasean desde hace tiempo.

El inusual acuerdo ha dado trabajo estable a los atletas, que suelen tener carreras cortas y luchan por encontrar empleos bien pagados. También obtienen ventajas como alojamiento gratuito, cuotas de gimnasio y suplementos proteínicos.

Su participación ha contribuido a animar la vida en los centros de asistencia. En un centro, culturistas en camiseta de tirantes ayudan a los pacientes a lavarse los dientes y a hacer ejercicio. En otro, atletas de artes marciales mixtas se turnan para cocinarles a los residentes y ayudarlos a bañarse. En otro, luchadores de sumo retirados ayudan a cuidar a hombres rechazados en otros centros por su peso.

He aquí cómo los atletas de tres centros están cambiando la percepción de los cuidados en Japón.

Los fisicoculturistas

Una mañana reciente, en un centro de asistencia de Ichinomiya, ciudad del centro de Japón, un grupo de hombres y mujeres discapacitados jugaba y escuchaba la radio.

Entraron los cuidadores de guardia del día: un grupo de jóvenes fisicoculturistas de sonrisa radiante. Reciben un salario inicial de más de 1600 dólares al mes a cambio de trabajar seis horas al día en los centros de atención. También les pagan por hacer ejercicio en el gimnasio durante dos horas cada día.

“Siento que lo que me gusta hacer puede ser útil para la sociedad”, afirma Hokuto Tatsumi, de 27 años, que trabaja en el centro de Ichinomiya desde hace más de dos años. “Mis músculos ayudan a tranquilizar a los pacientes”.

Takuya Usui, un colega de 26 años, levantó a una paciente, Madoka Yamaguchi, de su silla de ruedas.

“¡Usted puede!”, le dijo. “¡Vamos!”.

Yamaguchi se rio. “Tiene una cara bonita, pero es muy estricto”, dijo.

Se burló de Usui. “Los machotes”, dijo mirando sus músculos, “no son mi tipo”.

Los culturistas fueron reclutados por Visionary, una de las varias empresas japonesas que se dirigen a los atletas con la esperanza de canalizar su fuerza y resistencia hacia funciones asistenciales. Yusuke Niwa, de 41 años, director general de Visionary, emplea ahora a más de 30 culturistas que trabajan por turnos en 25 centros.

“Tenemos que cambiar esta imagen anticuada”, afirmó. “Por eso contraté a fisicoculturistas: son muy fuertes, tienen buen aspecto y pueden ayudar a cambiar esta percepción”.

A medida que los fisicoculturistas adquieren experiencia en el sector, han aprendido a enfrentarse a las realidades inevitables del trabajo, como la muerte. Tras sufrir una serie de reveses de salud, Yamaguchi murió en febrero a los 65 años.

Usui dijo que le hubiera gustado pasar más tiempo con ella. Recordó cómo tejía portavasos para los miembros del personal; utilizaba la boca porque tenía las manos paralizadas.

“Pensé que si hubiera ido a verla antes, podría haber hablado con ella”, comentó. “Me di cuenta de que tengo que vivir cada día al máximo”.

Los atletas de artes marciales mixtas

En una residencia de ancianos de la prefectura de Kochi, en el sur de Japón, algunos jóvenes llevan una doble vida como cuidadores y luchadores de artes marciales mixtas. Trabajan durante el día y entrenan por la noche.

Mamiya Matsuura, de 36 años, que inició el programa en 2022, dijo que la llegada de atletas de élite –algunos con tatuajes, otros con el pelo teñido– ha aportado vitalidad y entusiasmo. La residencia, que su familia gestiona desde hace años, tiene actualmente unos 50 residentes y emplea a 10 luchadores, que viven y se entrenan en las instalaciones.

El rápido envejecimiento de la población japonesa ha puesto a prueba las residencias de ancianos como la de Kochi. En los últimos años se ha producido un fuerte aumento del número de pacientes ancianos. Una de cada seis personas en Japón tiene ahora 75 años o más. Al mismo tiempo, hay escasez de trabajadores, y Japón, que tiene límites estrictos a la inmigración, se ha resistido durante mucho tiempo a contratar a un gran número de cuidadores del extranjero.

Los hombres se han resistido tradicionalmente a desempeñar funciones de cuidadores: más del 70 por ciento de los cuidadores son mujeres, según datos del gobierno. En Kochi, los luchadores están desafiando los estereotipos.

“Hay mucha testosterona en la sala”, afirma Matsuura. “Pero cuando se trata de cuidar a los ancianos, los luchadores son muy tiernos y muy cariñosos”.

Los residentes han empezado a tratar a los luchadores como nietos, aseguró.

“Hay un brillo en sus ojos”, dijo.

Los luchadores de sumo

No lejos del ring nacional de sumo de Tokio, un equipo de luchadores de sumo retirados atiende a los residentes del Servicio de Día de Hanasaki. Los luchadores son capaces de levantar rápidamente a los residentes de las sillas de ruedas y colocarlos en las camas, y de moverlos con agilidad.

Los luchadores aprendieron en el ring de sumo a ser “muy rápidos para anticiparse a lo que viene a continuación”, dice Shuji Nakaita, de 44 años, que trabaja en el centro. La misma habilidad es importante en los centros asistenciales, dijo. Una mayor sensibilidad ayuda a los luchadores a anticiparse a las necesidades de los pacientes y a responder con rapidez.

Aunque las funciones de cuidador se consideran un trabajo agotador en Japón, él dijo que le resultaba gratificante.

“Aquí”, dijo, “somos como una familia”.

Hokuto Tatsumi, a la izquierda, y Takuya Usui, cuidan de ancianos en Atto Life Care, en Ichinomiya, Japón, el 4 de diciembre de 2025. (Chang W. Lee/The New York Times)

Takuya Usui, culturista, hace ejercicio con un paciente en Atto Life Care, en Ichinomiya, Japón, 4 de diciembre de 2025. (Chang W. Lee/The New York Times)