This post was originally published on this site.
La cyclospora, un parásito que causa enfermedades intestinales, está afectando a muchas personas en todo el país. Los expertos en salud te dan algunos consejos para evitar el contagio.
Este año se perfila como uno de los peores en cuanto a la propagación de la Cyclospora, un parásito que se transmite a través de alimentos y agua contaminados y que provoca diarrea grave.
Dianna Blau, jefa en funciones de la División de Enfermedades Parasitarias de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés), dijo que se han confirmado al menos 531 casos de infección por cyclospora en todo Estados Unidos. Son cuatro veces más casos que los registrados en esta misma época el año pasado, dijo, y muchos estados registran cifras más altas de lo habitual. Al menos 21 estados han reportado casos.
Sin embargo, las cifras de los CDC van por detrás de las comunicadas a nivel estatal, y aún quedan muchos más casos por registrar, dijo Blau. El miércoles, por ejemplo, las autoridades de salud de Míchigan notificaron 992 infecciones, lo que supone un aumento de casi el 500 por ciento respecto a las cifras de la semana anterior. Normalmente, en Míchigan solo se reportan unos 50 casos de ciclosporosis al año.
Las autoridades médicas de otros estados, como Nueva York, Ohio e Illinois, están reportando un número de casos más alto de lo habitual.
Los CDC no saben qué está provocando estas infecciones, dijo Blau. Añadió que probablemente existan varias fuentes de contaminación.
En cualquier caso, dijo Thomas Moore, especialista en enfermedades infecciosas y profesor clínico de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Kansas en Wichita, este repunte de casos es “sin duda anormal” y preocupante.
La buena noticia, dijo, es que las infecciones por cyclospora rara vez causan complicaciones graves y no suelen poner en peligro la vida. Aun así, añadió, es un buen recordatorio de que hay que tomarse en serio la seguridad alimentaria.
¿Qué es la ciclosporosis? ¿Cómo se transmite?
Keith Schneider, profesor de seguridad alimentaria en la Universidad de Florida, dijo que la cyclospora es un parásito microscópico que infecta a las personas cuando consumen alimentos o agua contaminados con heces humanas que contienen los oocistos (o huevos) del parásito.
Las infecciones por cyclospora suelen aumentar de mayo a agosto en Estados Unidos. Así que es normal que haya más casos en esta época del año, dijo.
Pero el “enorme repunte” de casos, sobre todo en Míchigan, es claramente preocupante, dijo Schneider. “Algo está pasando ahora mismo en esa zona”.
Tras la ingestión del parásito, pueden transcurrir entre dos días y dos semanas, o incluso más, hasta que provoque la enfermedad. El síntoma principal es la diarrea acuosa, con deposiciones frecuentes y, a veces, “explosivas”.
Una persona infectada excreta entonces los oocistos en las heces, pero el parásito no es contagioso en las heces hasta una o dos semanas después. Debido a este retraso, la enfermedad no parece propagarse directamente de persona a persona, dijo Schneider.
Debido a que los síntomas pueden tardar en aparecer, puede resultar complicado identificar el origen de un brote. La comida o el agua contaminadas se habrían consumido mucho antes de que alguien enfermara, explicó Schneider.
Es probable que las cifras actuales de casos sean “la punta del iceberg”, dijo Moore, y que “vengan muchos más”.
¿Cómo puedes reducir el riesgo?
Los brotes anteriores de ciclosporosis en Estados Unidos han estado vinculados principalmente a productos agrícolas, como frambuesas, albahaca, cilantro, mezclas de frutas, arvejas chinas, guisantes, lechuga y mezclas de ensaladas. Han sido causados tanto por frutas y verduras importadas como por nacionales, así como por aquellas preparadas en casa y en restaurantes, dijo Donald Schaffner, director del departamento de ciencia alimentaria de la Universidad de Rutgers.
Como se desconoce la causa de las infecciones recientes, la mejor forma de prevenir la enfermedad es seguir las prácticas estándar de higiene y seguridad alimentaria, dijo Adam Ressler, médico especialista en enfermedades infecciosas de Michigan Medicine.
Lávate siempre las manos con agua y jabón después de ir al baño y antes de preparar la comida, dijo Moore. Los desinfectantes de manos a base de alcohol no eliminan la cyclospora, explicó, pero el agua y el jabón sí.
Enjuagar las frutas y verduras con agua siempre es una buena práctica, dijo Moore. Es posible que algunas cyclosporas sigan adheridas a los productos contaminados tras el enjuague, pero esto reducirá su número y, a su vez, puede reducir el riesgo de enfermarte o hacer que la enfermedad sea menos grave, explicó.
Limpiar los productos agrícolas con vinagre u otras soluciones no suele ser más eficaz que hacerlo con agua corriente, dijo Schaffner.
Los productos agrícolas son más seguros cuando se calientan a 70 grados Celsius o más, lo que mata la cyclospora, según el Departamento de Salud de Míchigan. El departamento también ha publicado recomendaciones para tipos específicos de productos agrícolas que han estado relacionados con brotes anteriores:
- El cilantro y la albahaca deben lavarse a fondo bajo el grifo, separando las hojas.
- En el caso del cebollín, corta el extremo de la raíz, quita la capa exterior y lávalo bien con agua corriente.
- Las arvejas chinas deben lavarse bajo el grifo frotando la superficie.
- Las frambuesas son difíciles de limpiar porque su superficie rugosa tiene hendiduras donde el parásito puede esconderse. Considera cocinarlas para usarlas en pasteles o mermeladas. Congelar las bayas puede reducir el número de parásitos, aunque probablemente no del todo.
Dado que las mezclas de ensaladas de bolsa se han relacionado con brotes anteriores de ciclosporosis, Ressler sugirió comprar lechugas enteras en su lugar. Deshazte de la capa exterior de hojas, aconsejó, y lava las hojas interiores bajo el grifo antes de consumirlas.
No puedes eliminar el riesgo por completo, dijo Schneider. “Existe un riesgo inherente en cualquier alimento crudo que consumas”.
También es posible que la gente se esté contagiando a través del agua contaminada, ya sea al beberla o al bañarse, dijo Schaffner. Sigue atento a los avisos locales de salud pública sobre la calidad del agua, añadió.
Si vives en una zona con un elevado número de casos, como Míchigan, y estás preocupado, dijo, puedes plantearte pasar a beber agua embotellada o hervida por el momento. Y, según Schneider, también podrías optar por verduras y frutas cocinadas en lugar de frescas.
¿Qué debes hacer si tienes síntomas?
Los síntomas de la infección por cyclospora –como diarrea, náuseas, malestar general, retortijones e hinchazón– se parecen a los de una típica infección estomacal, dijo Moore, de la Universidad de Kansas.
Por eso, muchos casos “pasan desapercibidos”, añadió. La gente puede quedarse en casa hasta que se recupere en lugar de ir al médico, y es posible que los médicos no siempre realicen pruebas para detectar la cyclospora. En la mayoría de los casos, la gente se recupera por sí sola, y los síntomas desaparecen en una semana más o menos, dijo Moore.
Mantenerse hidratado es clave, dijo, así que bebe muchos líquidos. Recomendó preparar una solución rehidratante sencilla, con agua, azúcar y sal, por ejemplo, para reponer electrolitos y líquidos.
Si tus síntomas son graves o duran más de unos días –sobre todo si vives en una zona con muchos casos–, vale la pena acudir a un profesional de la salud y hacerte la prueba de ciclosporosis, dijo Ressler.
Los niños, las personas mayores y las mujeres embarazadas o con el sistema inmunitario debilitado corren el riesgo de sufrir una enfermedad más grave y también deberían buscar tratamiento, dijo Moore.
Si das positivo en la prueba de ciclosporosis, un médico puede recetarte antibióticos que reduzcan la gravedad de los síntomas y aceleren la recuperación, dijo Ressler. Si no se trata, los síntomas como la diarrea crónica pueden durar meses, añadió.
Consulta con un médico antes de tomar medicamentos antidiarreicos sin receta, como Imodium o Pepto-Bismol, dijo Ressler. Dependiendo del tipo y la gravedad de la enfermedad, estos medicamentos no siempre se recomiendan.
Amanda Schupak colaboró con reportería.
Alice Callahan es reportera del Times, donde cubre nutrición y salud. Tiene un doctorado en nutrición de la Universidad de California, campus Davis.
Amanda Schupak colaboró con reportería.
Leave a Reply