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El senador por Carolina del Sur falleció días después de cumplir 71 años, justo cuando buscaba un quinto mandato.
El senador Lindsey Graham, republicano por Carolina del Sur, probablemente falleció el sábado a causa de una rotura en la aorta, según informaron las autoridades, horas después de regresar a Estados Unidos desde Ucrania y meses antes de presentarse a la reelección.
La oficina de Graham dijo el domingo que un informe preliminar de la Oficina del Forense Jefe de Washington indicaba que el senador había fallecido a causa de una disección aórtica, aunque esa conclusión estaba sujeta a pruebas adicionales.
Graham, que era presidente de la Comisión de Presupuestos y anteriormente había dirigido la Comisión Judicial, se convirtió en una figura muy conocida en la política republicana y era uno de los aliados más cercanos y leales del presidente Donald Trump en el Senado. Falleció dos días después de cumplir 71 años, justo cuando buscaba un quinto mandato.
Graham, un exabogado de la Fuerza Aérea que había servido en la Reserva de la Fuerza Aérea, también se ganó la reputación de ser un belicista de la política exterior y defensor acérrimo de Israel y Ucrania. Horas antes de morir, el senador había vuelto a Washington tras un viaje a Ucrania, donde dijo que había llegado a un acuerdo con colegas de ambos partidos y de la Casa Blanca para imponer sanciones a quienes compraran petróleo ruso.
Esto es lo que hay que saber sobre el final de la vida de Graham:
Los servicios de emergencia acudieron a su casa
La oficina de Graham no dio más detalles sobre lo que ocurrió en los momentos previos a su muerte. Pero el informe preliminar del forense dijo que sufrió una rotura en la arteria principal que lleva la sangre desde el corazón, “derivada de una enfermedad cardiovascular arteriosclerótica”, es decir, un debilitamiento y endurecimiento progresivos de las arterias.
Según las grabaciones de las llamadas a la central de emergencias a las que ha tenido acceso The New York Times, los servicios de emergencia acudieron el sábado por la noche a una llamada sobre una persona con dolores en el pecho en el domicilio del senador en Capitol Hill. En las grabaciones no se mencionaba a Graham, que había regresado de Ucrania unas horas antes, pero se oía a los socorristas decir que estaban practicando la reanimación cardiopulmonar a una persona que sufría un paro cardíaco.
Según las grabaciones, la llamada de emergencia la hizo una mujer de Baltimore cuya identidad no se reveló. Ella informó a los servicios de emergencia que la puerta de la casa estaba abierta, pero se oía a dichos equipos decir que necesitaban que la policía les ayudara a entrar por la fuerza.
Trump dijo en una entrevista el domingo que había hablado con Graham poco antes del incidente y que no había notado nada raro.
“Aparte de estar cansado, estaba bien”, dijo Trump. Añadió que los primeros informes sobre un posible ataque al corazón tenían sentido. “Eso sería un final rápido. Y quizá esa no sea la peor forma de morir”.
El Departamento de Policía Metropolitana de Washington D. C. dijo en un comunicado que la muerte de Graham se declaró a las 10:23 p. m. en el Hospital Universitario George Washington.
Acababa de volver de Ucrania
En su última aparición pública, el viernes, Graham anunció durante una visita a Ucrania que había llegado a un acuerdo entre un grupo bipartidista de senadores y la Casa Blanca sobre su iniciativa, estancada desde hacía tiempo y a la que se oponía Trump, para imponer sanciones a los compradores de petróleo ruso.
Fue un final muy apropiado para la carrera del senador en el Capitolio, donde durante mucho tiempo había sido partidario de la intervención militar de Estados Unidos contra adversarios en el extranjero, sobre todo Rusia. El año pasado, presionó para que se impusieran nuevas sanciones más duras a los países que hacían negocios con Moscú, pero dio marcha atrás ante la oposición de Trump.
“Nunca me he sentido más optimista que hoy en cuanto a que tenemos la fórmula para poner fin a esta guerra”, dijo Graham el viernes en Kiev, la capital ucraniana. “Ayudemos a Ucrania a ser más letal. Que quienes apoyan a Rusia sepan que habrá que pagar un precio si continúan haciéndolo. Y que intentemos encontrar una salida; no para humillar a Putin, sino para acabar con esta guerra y que Ucrania prospere y sobreviva”.
El presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, dijo el viernes que estaba agradecido a Graham y publicó una foto de ambos dándose la mano en Ucrania.
Su viaje a Ucrania se produjo solo unos días después del viaje de Graham a Ankara, Turquía, para la cumbre de la OTAN.
Las autoridades actuarán con rapidez para sustituirlo
La muerte de Graham se produjo un mes después de que ganara las primarias republicanas para el Senado en Carolina del Sur, y unos cuatro meses antes de las elecciones generales, en las que era el gran favorito para ganar.
De aquí a entonces, la ley estatal permite al gobernador Henry McMaster, del Partido Republicano, nombrar a un sustituto que ocupe el cargo hasta el final del mandato de Graham, el 3 de enero de 2027. El domingo, Trump dijo que ya tenía a alguien en mente para el puesto.
Una vocera del gobernador se negó a responder a preguntas sobre el proceso para cubrir la vacante.
Pero la ley establece un plazo rápido e indica que el 11 de agosto se celebraría una elección primaria especial para sustituir a Graham en las papeletas, y que los candidatos tendrían que presentar su candidatura para esa contienda entre el 21 y el 28 de julio.
Ya se organizan actos para rendirle homenaje
Trump anunció el domingo en las redes sociales que ordenaría que las banderas ondearan a media asta hasta el sábado por la noche en honor a Graham.
Aún no se han anunciado los preparativos en el Capitolio, pero el senador Tim Scott, su compañero republicano por Carolina del Sur, dio a entender en una entrevista en el programa Face the Nation de la CBS que los líderes del Partido Republicano planeaban encontrar formas de rendir homenaje a Graham la semana que viene.
No se sabe si habrá un velorio de Estado en el Capitolio, como ocurrió con su buen amigo y exsenador John McCain, por Arizona, en 2018 tras su fallecimiento a causa de un tumor cerebral maligno.
Bayliss Wagner y Robert Jimison colaboraron con reportería.
Olivia Diaz es una periodista especializada en el Congreso y forma parte de la generación 2026-27 de Times Fellowship, un programa para periodistas al inicio de sus carreras.
Bayliss Wagner y Robert Jimison colaboraron con reportería.
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