Los casos de ciclosporiasis en EE. UU. alcanzan un máximo histórico

Funcionarios federales de salud confirman otros 2500 casos de la infección parasitaria.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) anunciaron el martes que habían confirmado más de 2500 casos adicionales de infecciones por Cyclospora en Estados Unidos, lo que convierte a 2026 en el peor año registrado de la infección parasitaria.

Desde el 1 de mayo, ha habido 4173 casos nacionales confirmados en 41 estados, así como 767 personas que se infectaron durante viajes internacionales. Los CDC están investigando más de 7400 casos adicionales que aún no han sido confirmados. No se han reportado muertes y 308 personas han sido hospitalizadas.

El récord anterior de casos confirmados fue en 2019, cuando hubo 4703 infecciones adquiridas a nivel nacional e internacional en el transcurso del año; los CDC han reportado un promedio de alrededor de 2800 casos por año desde 2016.

Los funcionarios de salud todavía están investigando qué hay detrás de la reciente ola de enfermedades causadas por la Cyclospora, un parásito transmitido a través de alimentos y agua contaminados. Probablemente haya múltiples fuentes, dicen, pero han vinculado un brote de al menos 1644 casos en Míchigan, Ohio, Virginia Occidental, Indiana y Kentucky con lechuga iceberg picada vendida por Taylor Farms y cultivada en el centro de México.

Los expertos en salud dicen que el número real de infecciones probablemente sea mayor. Muchas personas con ciclosporiasis nunca se hacen la prueba. Y debido a que toma tiempo para que los estados reporten los casos a los CDC y para que la agencia los confirme, los conteos de casos estatales a menudo han superado a los reportados a nivel federal. The New York Times contactó a los departamentos de salud estatales para obtener sus conteos de casos, que en conjunto superan las 11.000 infecciones.

[El mapa señala la cantidad de casos de ciclosporiasis por estado, según tres rangos: menos de 100, entre 100 y 1000 y más de 1000]

El martes, los funcionarios de salud de Míchigan reportaron 6148 casos, la mayor cantidad en el país y un aumento del 85 por ciento en comparación con los reportados en el estado hace una semana. Míchigan normalmente reporta unos 50 casos por año.

Varios otros estados también han reportado conteos de casos más altos de lo habitual. El martes, los funcionarios de salud de Carolina del Norte confirmaron un aumento del 83 por ciento en los casos desde la semana anterior, y los casos de Indiana subieron un 150 por ciento en el mismo periodo.

El viernes, Taylor Farms inició el retiro del mercado de una variedad de productos empacados que contienen lechuga iceberg en 27 estados. La empresa no aclaró cómo las personas podrían saber si habían comprado el producto contaminado. Y los expertos federales de salud han dicho que otros alimentos aún podrían estar implicados.

Si esa lechuga retirada del mercado fue una fuente importante de infección en Estados Unidos, entonces los casos deberían comenzar a estancarse dentro de una o dos semanas después del retiro, dijo Keith R. Schneider, profesor de Seguridad Alimentaria en la Universidad de Florida. Los síntomas de la ciclosporiasis pueden tardar hasta dos semanas en aparecer.

Una portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Míchigan dijo por correo electrónico el martes que era demasiado pronto para saber si los casos estaban comenzando a tener una tendencia a la baja en su estado.

La Administración de Alimentos y Medicamentos está investigando varios otros “subgrupos” de casos de ciclosporiasis en todo el país, dijo Kyle Diamantis, comisionado interino de la agencia, en una llamada con periodistas el lunes.

Si bien el aumento de casos de este año es notable, es posible que al menos parte del repunte sea el resultado de la mayor atención en torno a este brote, dijo Craig Hedberg, profesor de Ciencias de la Salud Ambiental en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota. Una vez que la noticia de un brote comienza a difundirse, es posible que más personas acudan al médico para hacerse la prueba, dijo.

Y es posible que más médicos se sientan motivados a solicitar pruebas de Cyclospora para sus pacientes enfermos, dijo Melvin Kramer, un epidemiólogo que trabajó en varios departamentos de salud pública estatales y locales antes de fundar un grupo de consultoría en seguridad alimentaria. La Cyclospora no siempre se incluye en los análisis de heces estándar para enfermedades transmitidas por alimentos, por lo que los médicos a menudo tienen que solicitarla de manera explícita.

Las pruebas de Cyclospora también están más disponibles de lo que estaban durante grandes brotes anteriores, lo que podría estar contribuyendo al aumento, dijo Hedberg.

Es difícil decir cuánto pueden estar influyendo estos factores en el aumento de los casos, dijo. Los investigadores podrían intentar abordar eso más adelante, pero “probablemente no en medio de la investigación”, dijo, especialmente a medida que los departamentos de salud pública estatales y locales se enfrentan a recortes de fondos y escasez de personal.

Alice Callahan es reportera del Times, donde cubre nutrición y salud. Tiene un doctorado en nutrición de la Universidad de California, campus Davis.

Caroline Hopkins Legaspi es una reportera del Times que se enfoca en la nutrición y el sueño.