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¿Qué tienen en común Bélgica y Uruguay?

A primera vista, poco. Están a miles de kilómetros uno del otro, se hablan idiomas diferentes, se comen cosas distintas, se vive de otra forma.

Pero el punto donde se cruzan está en la Historia, hace casi 200 años.

El origen de Uruguay es disputado. Declaró su independencia de Brasil -un imperio que quería quedarse con el territorio- en 1825, pero los orientales -como se denominaba entonces a los habitantes al este del río Uruguay- no buscaban formar un país nuevo.

Ellos querían que los brasileños se fueran de su territorio y les permitieran ser parte de las Provincias Unidas del Río de la Plata, cuya capital era Buenos Aires.

No fue hasta cinco años después que Uruguay tuvo su primera Constitución, lo que le dio forma jurídica al Estado, y por ello muchos señalan esa fecha como la verdadera emancipación.

Sin embargo, un hecho que ocurrió en el medio marcaría su destino como país: la firma en Río de Janeiro de un documento llamado “Convención Preliminar de Paz” en 1828, que acabó con la pretensión del territorio tanto de parte de Brasil como de lo que posteriormente conoceríamos como Argentina.

El artífice de ese pacto no fue un oriental; es más, ningún oriental estuvo presente en la firma del pacto, no tuvieron ni voz ni voto, y simplemente se enteraron semanas después por carta.

Quién había tejido ese acuerdo era un diplomático llamado Lord Ponsonby.

Había sido enviado al Río de la Plata por el rey británico de entonces, Jorge IV, para poner fin a la disputa territorial que impedía el comercio marítimo por esas latitudes y, por tanto, colocar sus productos.

Tal fue el éxito de Lord Ponsonby en la misión que le había encomendado el rey en Sudamérica que dos años más tarde le designó una tarea similar, pero esta vez en Europa.

Se conformaría entonces “una hermandada secreta, una hermandad de escritorio”, dice el uruguayo Ramiro Cabrera, director del documental “Ponsonbyland”, que investiga el nexo entre Bélgica y Uruguay, dos países en los que este lord británico jugó un papel clave para su nacimiento.

El noble y la amante del rey

Si bien se desconoce con exactitud, se cree que el John Ponsonby nació en torno a 1770 en Kilkenny, Irlanda, en una familia de la nobleza cuyos descendientes siguen hasta hoy en los pasillos de la política británica.

Hijo de William Ponsonby y Louisa Molesworth, fue miembro del parlamento irlandés en su juventud y luego pasó a la cancillería en Londres.

Ponsonby era un hombre alto y muy atractivo. Tanto que en una ocasión, estando en París durante la Revolución Francesa, fue detenido por aristócrata pero luego liberado ante el pedido de un grupo de parisinas que acudieron a su rescate porque era “demasiado guapo para ser ahorcado”, según cuenta Jack Fairey en su libro The Great Powers and Orthodox Christendom.

Por eso, Jorge IV quiso mandarlo muy lejos. Los rumores de la época dicen que la cercanía de Ponsonby con una de las amantes del rey, Lady Conyngham, y los celos que eso provocó en el monarca hicieron que se asegurara una misión bien al sur del continente americano.

Primero estuvo en misión en Buenos Aires y luego viajó a Río de Janeiro. En sus contactos políticos descubrió que ninguna de las dos partes iba a ceder a la otra el territorio habitado por aquellos orientales, y que la mejor manera de solucionar el diferendo era crear una nueva nación, un estado tapón, que funcionara como amortiguador entre las dos potencias sudamericanas.

Sus exitosas labores para destrabar el conflicto rioplatense, sumado a que en 1830 asumió como primer ministro de Gran Bretaña su cuñado, el conde Grey, lo llevaron a ser designado a otra tarea donde debería tejer y tejer para conseguir que primara el interés británico.

Al norte de Francia, en el Reino Unido de los Países Bajos, había serias diferencias entre los pueblos belga y neerlandés, y este último era el que dominaba, con el rey Guillermo I a la cabeza.

Para París, quedarse con el control de ese territorio, o al menos que fuera parte de su zona de influencia, era un botín interesante. Pero Londres lo quiso impedir.

“Allí tendría que hacer un trabajo quirúrgico y que no se note”, cuenta Cabrera.

“¿Molestar a los franceses?”

“¿Los belgas son un invento del Reino Unido para molestar a los franceses?”.

La pregunta se la hace la periodista belga Eva Moeraert en el documental “Ponsonbyland”.

En 1830 se desató la revolución belga, un levantamiento contra el poder de La Haya por el descontento de la población con Guillermo de Orange, el calvinismo y la intención de neerlandizar todo el territorio.

Si bien la independencia no era lo primero que buscaba la revolución, las élites católicas de esa región no se sentían representadas en el Reino Unido de los Países Bajos. Y algunos sentían mucho mayor afinidad con Francia.

Con el triunfo de la insurrección, Lord Ponsonby fue designado como enviado diplomático en Bruselas. Su misión: impedir que Francia se impusiera ante el pueblo belga.

“Sus antecedentes liberales, su rango como noble de Gran Bretaña y su conexión con Lord Grey fueron considerados presagios favorables antes de su llegada; mientras que su atractivo semblante, su noble y cortés porte, su perfecta serenidad y la afabilidad de sus modales produjeron los mejores resultados tan pronto como fue presentado al gobierno provisional y a otras personas influyentes”, describió Charles White en su libro “La revolución belga de 1830”, publicado cinco años después de aquella fecha.

En febrero de 1831, los congresistas y revolucionarios belgas debían votar quién los gobernaría, y una parte quería que fuera Luis de Orleans, hijo del rey de Francia, Luis Felipe.

Eso no coincidía con los intereses de Londres, por lo que Ponsonby entró en acción.

“Era un gran esgrimista oral, y hay algunas correspondencias donde más libre de cuerpo dice: ‘Si de acá a un tiempo todo marcha bien, acá mandamos nosotros en lo que importa’”, relata Cabrera.

Uno de sus enemigos políticos de la época, el sacerdote belga Pierre Corneille Van Geel, describió su incursión de esta manera:

“A su llegada a Bruselas, Lord Ponsonby se situó a la cabeza de los principales partidos y se mostró como amigo y protector de todos ellos. El objetivo de esta táctica era ganarse la confianza de los líderes de esos mismos partidos; muy pronto percibió con qué facilidad podría convertirlos tanto en incautos como en cómplices, según sus propios designios y en aras del éxito de la ignominiosa trama que Lord Grey —su cuñado— le había encomendado llevar a cabo”.

Ponsonby dejó que los nombres de los candidatos corrieran hasta su desgaste. Y cuando tuvo la oportunidad, colocó como rey a Leopoldo I, un príncipe alemán que tenía el visto bueno de los británicos, que les daría acceso al río Escalda y, por ende, al puerto de Amberes, uno de los más importantes de Europa.

Al firmarse en Tratado de Londres en 1839, donde Países Bajos reconoció la independencia de Bélgica, Gran Bretaña marcó a fuego al país al exigirle su neutralidad ante conflictos europeos.

“Nosotros fuimos el experimento, y Bélgica la patente de la fórmula del estado tapón”, resume Cabrera.

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Renee Wong y April Lee se conocen desde los 12 años. Este 2026 celebran dos años de casadas: comparten casa, cuenta bancaria y planes de futuro. Lo único que no comparten es la cama, ni se consideran una pareja romántica.

La historia de estas dos mujeres de 29 años ilustra un tipo de unión todavía poco estudiado por la psicología: la pareja platónica.

“¿Por qué estamos reservando ese lugar tan valioso, el de compañera de vida, de matrimonio, para una pareja romántica que ni siquiera ha aparecido todavía? Si esa persona aparece, genial, podremos disfrutar todos juntos. Pero ¿por qué guardar ese lugar para alguien que aún no está aquí, cuando la persona que ya se dedica a mí está justo enfrente?”, le dice a la BBC Renee refiriéndose a su esposa, April.

Están casadas legalmente y planean tener hijos, pero no forman una pareja en el sentido habitual de la palabra: entre ellas no existe, ni ha existido nunca, atracción romántica o sexual.

Se describen como almas gemelas y ocupan, la una en la vida de la otra, un lugar que ningún amor romántico podría ocupar.

Una amistad de 16 años convertida, deliberadamente, en un compromiso para toda la vida.

“Es ella a quien quiero a mi lado cuando me muera”

Cuando Renee y April se conocieron en una escuela de Singapur, la conexión fue instantánea.

Pasaban todo el tiempo juntas: después de clase iban la una a casa de la otra; los sábados tenían clases de refuerzo juntas; los domingos iban a la iglesia.

“Literalmente, siete días a la semana juntas”, recuerda Renee.

Ninguna de las dos tiene hermanos y, quizás por eso, dice ella, ocuparon ese espacio mutuamente desde muy jóvenes: se convirtieron en hermanas.

Las familias también estrecharon lazos. Pasaban juntas la Navidad y el Año Nuevo Lunar y compartían celebraciones importantes. Con el tiempo, se transformaron en una especie de familia extendida la una para la otra.

Y, como tantas amistades de adolescencia, la suya sobrevivió al paso de los años incluso cuando la vida las separó geográficamente: Renee se fue a Los Ángeles para estudiar la universidad y April permaneció en Singapur.

Cada una siguió su propio camino, en continentes distintos, sin imaginar nunca que aquella amistad pudiera convertirse en algo más de lo que era.

Hicieron, en definitiva, todo lo que hacen las mejores amigas, hasta que llegó la pandemia.

Separadas por husos horarios cuando el coronavirus cerró las fronteras, comenzaron a hablar hasta 12 horas al día. Fue durante ese período de distancia forzada cuando algo se volvió imposible de ignorar.

Para Renee, lo que salió a la luz fue la magnitud de aquella amistad.

“Me quedó muy claro que ella era la persona a la que más quería en este mundo. No de una forma romántica, pero si me ocurriera algo, sería ella a quien querría a mi lado”, cuenta.

“Y entonces fue evidente: si es ella a quien quiero a mi lado cuando me esté muriendo, ¿por qué no estoy viviendo con ella? ¿Por qué nuestras vidas están tan separadas? ¿Por qué no intentamos unirlas?”.

Renee acababa de graduarse cuando llegó la pandemia, un momento que, según ella, era perfecto para “hacer una pausa” en todo.

A medida que hablaban, sentía que se estaba convirtiendo en la persona que quería ser.

Tan pronto como se permitió viajar, empezaron a planear mudarse juntas. A principios de 2024 se casaron legalmente en Los Ángeles.

Y aquí viene la parte que suele requerir explicaciones. Ambas son bisexuales, pero no se sienten atraídas la una hacia la otra.

“Siempre decimos que tenemos una química física pésima”, comenta Renee entre risas.

Haber crecido juntas transformó el vínculo en algo más parecido al de las hermanas.

“A nivel científico, no nos gusta el olor de la otra. Así que, químicamente, no va a suceder”.

La elección del compromiso

El matrimonio no fue un acuerdo práctico disfrazado de romance ni un romance disfrazado de amistad.

Fue, según ellas, el reconocimiento de que la relación más importante en la vida de cada una existía desde hacía más de una década y merecía el estatus que la sociedad suele reservar únicamente para el amor romántico.

“Después de 17 años de amistad, ambas hemos tenido nuestras propias relaciones, hemos tenido novios y hemos salido con otras personas”, señala Renee.

“Pero esta es la relación que permanece. Yo discutía con mi novio y era ella quien aprendía la lección y crecía conmigo. Es ella quien realiza todo el trabajo emocional conmigo, superándose de todas las formas que deseo en una compañera de vida”, agrega.

“¿Por qué ese lugar tiene que pertenecer a una pareja romántica?”, argumenta Renee.

“¿Por qué no puede ser para la mujer que literalmente ha invertido en mí, que me ha cultivado como una flor? Soy la mujer que soy gracias a ella. ¿Por qué reservar ese lugar para una pareja romántica que ni siquiera ha llegado, cuando la persona que se ha dedicado a todo ese trabajo está justo aquí?”, añade.

Cuando escuchan la pregunta que más les hacen, “¿pero no son solo mejores amigas?”, la respuesta está preparada.

“No sé qué nivel de compromiso espera la gente de una amiga y de una pareja”, dice Renee.

“Ella es esa pareja para mí”, precisa.

Ese compromiso va mucho más allá de compartir un techo. Renee y April se consideran socias financieras.

“Todo va al mismo fondo común”, explica April.

Durante una etapa de transición profesional, April había acumulado una deuda en su tarjeta de crédito cuando Renee recibió una bonificación en el trabajo.

Lo primero que hizo su amiga fue liquidar la deuda por completo, sin hacer alarde de ello.

“Me dijo: ‘así esto deja de estar sobre nuestras cabezas’”.

Para ambas, es este tipo de colaboración y trabajo en equipo lo que define una unión, más que la atracción o el contacto físico.

Sin celibato

Renee y April no son célibes ni descartan el amor romántico. Están abiertas a salir con otras personas en el futuro, aunque actualmente no están buscándolo activamente y prefieren seguir solteras por ahora.

La diferencia, dicen, es que la base afectiva que han construido ha elevado mucho su nivel de exigencia.

“No estamos intentando llenar un vacío. No estamos solas”, afirma Renee.

Según ella, los años de convivencia ayudaron a ambas a desarrollar patrones que suelen aparecer en las relaciones amorosas, como estilos de apego y formas saludables de comunicación.

“Si ya tienes una comida de cinco estrellas en casa…”, bromea, antes de aclarar que no quiere menospreciar el amor romántico.

“Pero prefiero pasar el tiempo hablando con ella por teléfono y divirtiéndome más que ir a una cita que será simplemente regular”.

Para ellas, las parejas románticas no competirían con su matrimonio, sino que lo enriquecerían.

Así ocurrió cuando April tuvo una relación en el pasado: la experiencia ayudó a ambas a depender menos la una de la otra.

“Creemos que tener una relación romántica dentro de nuestra pareja platónica de vida solo suma”, anota Renee.

“Hay más amor para dar, no menos. No hay competencia”, señala.

Lo que dice la psicología

La configuración de Renee y April tiene nombre, aunque sea reciente y todavía difuso: pareja platónica de vida. Sin embargo, es un territorio que la ciencia apenas ha comenzado a explorar.

“Es un tema del que todavía se habla poco”, afirma la psicóloga Maria Cristina Antunes, doctora en Psicología Social y miembro de la Asociación Brasileña de Psicología.

Existen algunos estudios cualitativos sobre el tema, a menudo más filosóficos o jurídicos que psicológicos, pero nada comparable a grandes investigaciones poblacionales.

“Todavía no existe un límite muy claro” sobre lo que constituye exactamente este tipo de unión.

La psicóloga explica que la expresión “amor platónico” proviene de las ideas del filósofo griego Platón, especialmente de “El banquete”, donde describe el amor como un camino de desarrollo espiritual e intelectual.

Durante mucho tiempo, el término se asoció a un amor imposible o no correspondido, un afecto que trascendía lo físico y se vinculaba con la virtud, la sabiduría y el crecimiento moral.

La “pareja platónica” actual es una reinterpretación de esa idea: una relación que no se basa en la atracción sexual o romántica y que, muchas veces, también ofrece comodidad práctica y seguridad jurídica a quienes la establecen.

Más aún, lo que Renee y April construyeron deliberadamente es, según la psicóloga, el punto de llegada de muchos matrimonios convencionales.

“Vemos muchas parejas de larga duración que, con el tiempo, terminan migrando hacia algo parecido al amor platónico, una relación de amistad y compañerismo, a veces casi sin relaciones sexuales. Es muy común observar este fenómeno en consulta”.

La cultura, la familia y la extrañeza

Crecer en Singapur, una sociedad conservadora, hizo que su decisión fuera aún más improbable.

“Ni siquiera pensarías en el matrimonio entre personas del mismo sexo, mucho menos en uno que además es platónico”, dice Renee.

Sus familias quedaron sorprendidas al principio. Pero, con el tiempo, la idea empezó a tener sentido. Después de todo, se conocían desde los 12 años y las propias familias ya se trataban como parientes.

“Sabían del vínculo que teníamos. Entendían que éramos como hermanas”.

Hijos, gatos y el futuro

Tener hijos forma parte del horizonte de ambas, aunque sin prisas. Por ahora tienen dos gatas.

Las dos se muestran abiertas a adoptar o a apoyar a un niño de otras maneras, incluso como madrinas o mentoras.

“Está claro que ninguna de las dos va a dejar embarazada a la otra”, bromea Renee.

“Lo que más me entusiasma de ser madre con ella en el futuro es vernos como madres”, señala.

Su boda en 2024 fue pequeña. Las familias no pudieron asistir, pero sí sus amigos, que celebraron con ellas en la casa de una de las dos.

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En una gélida mañana de enero en Helsinki, unas 20 personas se congregan frente a Oodi, la biblioteca central de la ciudad, esperando a que abran las puertas.

“Se me saltan las lágrimas al ver a la gente entrar casi corriendo al edificio a las 8:00, dirigiéndose directamente a sus rincones favoritos”, dice Katri Vänttinen, directora de servicios bibliotecarios de toda la capital finlandesa. “Esto demuestra que la biblioteca pertenece de verdad al público”.

A la hora del almuerzo, el edificio está tan lleno que los visitantes deambulan entre las plantas buscando un asiento libre. Estudiantes trabajan con sus portátiles junto a enormes ventanales con vistas al Parlamento finlandés, y puedes ver a padres leyendo con sus bebés y niños pequeños en coloridas zonas de juego.

Un pequeño grupo se sienta en círculo: tejen calcetines de lana, y los más experimentados ayudan a los principiantes con las técnicas y los patrones. En una cabina de música de la biblioteca, un hombre de mediana edad graba su primera pieza de saxofón. En la cafetería de la biblioteca, una señora mayor imparte una clase de conversación en finlandés a dos chicas extranjeras. Junto a la entrada, un adolescente recoge una pelota de baloncesto que ha pedido prestada y se une a sus amigos en la cancha de la biblioteca, justo afuera.

Oodi, elegida la mejor biblioteca de reciente construcción del mundo en 2019, está prosperando; un marcado contraste con la situación en muchos otros países donde las bibliotecas públicas están desapareciendo paulatinamente.

Entre 2008 y 2019, 766 bibliotecas públicas cerraron en Estados Unidos, mientras que en Reino Unido, entre 2016 y 2023, más de 180 bibliotecas municipales fueron cerradas o cedidas a grupos de voluntarios. Finlandia, en cambio, está ampliando sus bibliotecas y transformándolas en centros de servicios comunitarios financiados con fondos públicos, donde la gente puede tomar prestado mucho más que libros.

Las investigaciones surgidas de estas iniciativas —no solo en Finlandia, sino también en Noruega, Suecia, Dinamarca y Canadá— ya sugieren que las bibliotecas desempeñan un papel importante en la promoción de la inclusión social, y plantean una cuestión crucial: ¿y si el valor de las bibliotecas no reside en la cantidad de libros que prestan, sino en cómo contribuyen al funcionamiento de la sociedad?

¿Y qué puede aprender el mundo de este modelo finlandés?

No solo libros

Finlandia cuenta con más de 700 bibliotecas para una población de 5,6 millones de habitantes, que ofrecen desde estudios de podcast e impresión 3D hasta raquetas de tenis y pases para piscinas.

Según Vänttinen, después de los libros, los artículos más solicitados en las bibliotecas de Helsinki son los espacios: salas que se pueden reservar con antelación, de forma gratuita, para reunirse, estudiar, debatir sobre política o hacer música. Entre los objetos portátiles, los juegos de mesa y los videojuegos son los más populares.

Esta cultura del préstamo, explica Vänttinen, tiene sus raíces en un pragmatismo muy arraigado que se remonta al pasado rural de Finlandia, cuando la gente compartía habitualmente la maquinaria agrícola. “Hoy en día, mucha gente en las ciudades vive en casas pequeñas y puede que solo necesite una máquina de coser una vez al año”, dice Vänttinen.

“Entonces, ¿para qué comprar una? La gente prefiere no gastar su propio dinero cuando puede acceder a una máquina de coser gratis, financiada con sus impuestos”.

A seiscientos kilómetros al norte de Helsinki, la recién renovada biblioteca central de Saari, en la ciudad de Oulu, refleja la misma filosofía, comenta el bibliotecario Chris Stephenson mientras carga un lector de microfilmes para que un visitante consulte un periódico antiguo.

A su alrededor, los lectores ocupan largas mesas bajo lámparas de luz tenue.

Un profesor recién jubilado imprime partituras para el coro en el que canta y para la banda en la que toca la guitarra. Un piso más arriba, un joven llega para acortar sus pantalones vaqueros tras reservar una máquina de coser. En la misma sala, una impresora 3D zumba detrás de una estudiante que utiliza una plancha térmica para confeccionar una camiseta que ha diseñado para el cumpleaños de una amiga. Una cortadora láser permanece inactiva.

Según un informe del gobierno, el 55% de los finlandeses visita las bibliotecas al menos una vez al mes. Los datos del Ministerio de Cultura y Educación muestran que los finlandeses utilizan la biblioteca 9,1 veces al año.

En Reino Unido, el análisis de datos sugiere que una persona visita la biblioteca aproximadamente 2,5 veces al año de media. En EE.UU., la media es de 2,4 visitas, mientras que en la Unión Europea ronda las 3,5.

Antes de mudarse a Finlandia, Stephenson trabajó en bibliotecas de Reino Unido durante 20 años. “Vi cómo cerraban muchas bibliotecas y cómo las comunidades perdían algo importante”, afirma.

Según Noora Hirvonen, profesora de Estudios de la Información en la Universidad de Oulu, recortar servicios poco utilizados para ahorrar dinero puede convertirse en una profecía autocumplida. “Primero reducimos el horario de apertura de la biblioteca y, como resultado, disminuyen las visitas”, afirma Hirvonen. “Esto se utiliza entonces como excusa para realizar más recortes o incluso para cerrar la biblioteca”.

En cambio, Hirvonen argumenta que las instituciones deberían preguntarse por qué no se utiliza el servicio. ¿Es porque la gente no lo considera valioso, no tiene acceso a él o lo desconoce?

“El uso no solo refleja el valor del servicio: está condicionado por factores como la visibilidad y la disponibilidad”, concluye Hirvonen.

Pilares de la democracia

Pero la importancia de las bibliotecas finlandesas va mucho más allá de las herramientas y las salas de reuniones.

Profesores, desempleados y personas sin hogar utilizan los mismos espacios, lo que convierte a las bibliotecas en una pieza clave de la infraestructura democrática de Finlandia, señala Hirvonen.

“Son lugares donde cualquiera puede acceder al conocimiento, conocer a otras personas y participar en el debate público, independientemente de sus ingresos o procedencia”, añade Hirvonen.

Si bien estos son valores fundamentales de la biblioteconomía en todo el mundo, explica Hirvonen, en los países nórdicos están consagrados en la ley. Según la Ley de Bibliotecas finlandesa, las bibliotecas públicas deben promover la democracia, la libertad de expresión y la ciudadanía activa (algunos otros países nórdicos también tienen políticas similares).

La inversión de Finlandia refleja este compromiso: en 2025, el país destinó casi US$430 millones a sus bibliotecas públicas, lo que equivale a US$76 dólares por persona, en comparación con el promedio de US$13,5 dólares por persona en Reino Unido y un gasto total en bibliotecas públicas de US$15.200 millones o US$45 dólares por persona en Estados Unidos.

“Las bibliotecas pueden apoyar directamente la democracia; esto es algo que el mundo puede aprender de Finlandia”, afirma el experto en bibliotecas R. David Lankes, de la Universidad de Texas, quien cree que las bibliotecas prosperan cuando las comunidades las utilizan activamente para aprender, debatir y crear conocimiento de forma conjunta.

Por ejemplo, como socios del Modelo Nacional de Apoyo Digital de Finlandia, muchas bibliotecas finlandesas ofrecen un amplio apoyo digital para que ciudadanos de todos los orígenes puedan acceder a los servicios digitales del país.

Los bibliotecarios ayudan a los usuarios a desenvolverse en la burocracia digital, desde servicios tributarios y cuentas bancarias hasta portales de pensiones e historiales médicos digitales, y habitualmente les ayudan a redactar currículos y solicitudes de empleo.

Como resultado, un estudio reciente sobre las bibliotecas finlandesas concluyó que estas funcionan como una infraestructura fundamental para la inclusión.

“Esto fomenta la inclusión”, afirma Mervi Vaara, gerente de servicios bibliotecarios regionales en Oulu. “La biblioteca es como un espacio común para todos”.

En consecuencia, un análisis de 38 estudios de todo el mundo reveló que las bibliotecas públicas generan sistemáticamente un mayor valor que su costo, devolviendo entre US$3 y US$5 por cada dólar invertido.

El estudio subraya que las bibliotecas crean beneficios tanto directos —como el ahorro derivado del préstamo en lugar de la compra y el apoyo a quienes buscan empleo— como indirectos, incluyendo una mayor alfabetización, competencia digital, empleabilidad y bienestar comunitario.

En las evaluaciones anuales realizadas por las autoridades regionales de Finlandia, las bibliotecas encabezan sistemáticamente la lista de los servicios públicos más valorados. “Llegamos prácticamente a todo el mundo, independientemente de su estatus social o cultural”, afirma Vänttinen. “Esto es verdadera democracia cotidiana”.

En el informe de 2023, los finlandeses describieron las bibliotecas como fuentes fiables de información y contenido digital. “La confianza en las instituciones gubernamentales lleva décadas disminuyendo”, señala Lankes, haciendo referencia a encuestas globales como el Barómetro de Confianza Edelman, que muestra un descenso constante y a largo plazo de la confianza en las instituciones públicas en muchos países.

“Pero la confianza en las bibliotecas y los bibliotecarios sigue siendo extremadamente alta”.

Lankes argumenta que las bibliotecas se encuentran entre los pocos espacios públicos donde la gente puede simplemente estar presente sin la presión de consumir. “No puedes ir al ayuntamiento y simplemente pasar el rato. No puedes ir a la comisaría y simplemente pasar el rato”, dice Lankes. “Pero puedes venir a la biblioteca y simplemente ser”.

Y si bien los finlandeses aún tienen un alto nivel de confianza en las instituciones públicas, según las encuestas, se enfrentan a lo que los investigadores denominan una “paradoja de la participación”: a pesar de confiar en las instituciones, muchos ciudadanos sienten que tienen poca influencia real en las decisiones políticas.

En última instancia, las bibliotecas también pueden cerrar esa brecha, afirma Elina Eerola, del fondo finlandés de innovación Sitra, quien colaboró en un informe sobre cómo las bibliotecas pueden promover la democracia.

Eerola explica que las bibliotecas pueden crear espacios accesibles donde los ciudadanos puedan reunirse con los responsables de la toma de decisiones y participar en debates. Los proyectos piloto de Sitra han utilizado las bibliotecas para organizar debates comunitarios y eventos que conectan directamente a los ciudadanos con políticos e instituciones públicas.

Un impacto personal

Para algunos finlandeses, el impacto de las bibliotecas no se mide en estadísticas.

Nasima Razmyar, ahora miembro del Parlamento finlandés, llegó de Afganistán como refugiada a los 8 años. Todavía recuerda el momento en que recibió su primer carné de biblioteca: el primer objeto físico que poseyó en Finlandia.

“Cuando firmé y lo recibí, de repente sentí que ese lugar me pertenecía”, dice Razmyar.

Al crecer en el barrio de Käpylä, en Helsinki, pasaba las tardes estudiando en la biblioteca local después de clase. “Mis padres no hablaban finlandés, así que los bibliotecarios a veces me ayudaban con los deberes”, cuenta.

“Esa biblioteca local era un símbolo de igualdad”, afirma. “Todo el sistema de bienestar finlandés en un solo edificio”.

Mientras la luz de la tarde se desvanece tras la ventana de una biblioteca de Helsinki, Razmyar observa a sus hijos pequeños elegir sus libros. “Creo que les da a los niños la sensación de pertenecer a este lugar, de que es para ellos, lo cual es muy importante”, concluye.

*Este artículo fue publicado en BBC Future. Haz clic aquí si quieres leerlo en su versión original (en inglés).

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Advertencia: Esta historia contiene detalles que algunas personas pueden encontrar perturbadores.

Una joven sudanesa de 17 años sostiene a un niño pequeño en sus brazos con una serenidad que contrasta con su juventud y con las preocupaciones que tiene sobre su futuro.

“Este hijo mío no tiene padre, no tiene certificado de nacimiento ni número nacional de identificación”, cuenta Amira (nombre ficticio utilizado para proteger su identidad), en una entrevista con la BBC.

Mirando a su pequeño, habla lentamente, como si todavía estuviera tratando de asimilar todo lo que le ha sucedido desde que estalló la guerra civil en Sudán.

Ella y su familia vivían en los barrios orientales de El Fasher, una ciudad que quedó sitiada por las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF, por sus siglas en inglés), el grupo paramilitar que mantiene una brutal lucha por el poder con el ejército desde abril de 2023.

El Fasher fue el último bastión del ejército en la región occidental de Darfur hasta que cayó en manos de las RSF y de milicias árabes aliadas, tras 18 meses de enfrentamientos, en octubre del año pasado.

Para las decenas de miles de civiles atrapados dentro de la ciudad, aquello fue una pesadilla: bombardeos constantes, combates y el sufrimiento provocado por la escasez de alimentos.

Finalmente, Amira y su familia decidieron huir a principios de 2025, desesperados por encontrar un lugar más seguro.

Sin embargo, mientras escapaban por una carretera en el suroeste de la ciudad, ella asegura que fue secuestrada por tres hombres armados pertenecientes a las RSF que la mantuvieron cautiva.

“Me vendaron los ojos y me llevaron a la zona de Tabit, al sur de El Fasher. Me encerraron en una habitación durante dos meses y, cada día, uno de ellos me violaba por turnos”, relata en voz baja.

Tras semanas de cautiverio, descubrió que estaba embarazada y comenzó a sufrir graves problemas de salud.

Amira explica que, cuando los hombres decidieron deshacerse de ella, la abandonaron cerca del lugar donde había sido capturada.

Gracias a la ayuda de otras personas que también huían de El Fasher, pudo ser trasladada para recibir atención médica.

Meses después, en un centro humanitario que no estaba bajo control de las RSF, dio a luz en un hospital gestionado por la organización International Medical Corps.

Allí recibió apoyo de una organización humanitaria sudanesa: la Fundación Nada al Azhar para la Prevención de Desastres y el Desarrollo Sostenible (Nada).

La organización también logró localizar a su familia, que había conseguido llegar a un campamento donde cientos de miles de personas desplazadas de El Fasher habían buscado refugio.

Lucha por el reconocimiento

El reencuentro supuso un enorme alivio para todos, pero la familia sigue enfrentándose a importantes dificultades.

Una de ellas es que, ocho meses después del nacimiento, Amira todavía no ha podido registrar oficialmente a su hijo.

“Incluso obtener una notificación de nacimiento del hospital requiere información que no existe”, explica Amira, señalando que no puede proporcionar ningún dato sobre el padre del niño.

Sin esa información, no puede tramitar ningún reconocimiento oficial de la identidad legal de su bebé.

“No puedo vacunarlo ni inscribirlo en una guardería o en la escuela”, señala.

“Me preocupa su futuro porque no está registrado de ninguna manera. Mi situación económica es muy difícil y no puedo costear su tratamiento ni sus cuidados. Tampoco puedo ir a trabajar por miedo a volver a sufrir violencia”.

Según la organización Nada, la historia de Amira no es un caso aislado, sino parte de una realidad que se repite en las zonas afectadas por el conflicto en todo Sudán.

Esto se debe a que muchos niños están naciendo en circunstancias complejas, a menudo sin que se conozca la identidad del padre, lo que impide registrar oficialmente su nacimiento, explica Abu Bakr Yousif Yaqoub, director de programas de protección de la organización Nada.

“Para registrar a un niño se requiere información de identidad, un número nacional y un certificado de nacimiento. Pero cuando el padre está ausente o se desconoce quién es, el proceso se vuelve extremadamente difícil”, le dice a la BBC desde El Fasher.

De acuerdo a Yousif Yaqoub, en muchos casos la madre suele estar sola y, en ocasiones, ella misma sigue siendo una menor de edad que necesita cuidados, lo que limita su capacidad para atender a su bebé.

“También existen problemas de salud relacionados con la falta de seguimiento de las vacunas esenciales, que comienzan a administrarse al nacer y continúan durante los primeros años de vida del niño”, explica.

Él también advierte que esta situación no solo afecta los primeros años de vida del menor, sino que repercute en su futuro, dificultando su acceso a la educación y, en la edad adulta, la posibilidad de viajar u obtener documentos oficiales.

Sin un número oficial

No es fácil obtener datos sobre el número de niños nacidos como consecuencia de violaciones en Sudán.

Según Shaza Ahmed, directora general de Nada, esto se debe al estigma social, ya que las cifras reales no quedan registradas.

“Las mujeres que sufren este tipo de agresiones no se sienten cómodas denunciándolas”, le explica a la BBC desde Puerto Sudán, una ciudad del este del país bajo control del ejército.

“Lamentablemente, la mayoría de las madres de estos niños son también menores de edad, niñas de menos de 18 años. Por ello, no pueden decidir por sí solas acudir oficialmente a los tribunales o a la policía, ya que necesitan que un tutor las acompañe”.

Ahmed señala que el 90% de los casos documentados por su organización implican familias que se niegan a permitir una denuncia oficial de las agresiones sexuales que dieron lugar al embarazo.

“Como mujer sudanesa, mi mayor temor y preocupación por los niños nacidos como resultado de una violación es que estamos ante toda una generación que vivirá bajo el estigma, el peligro y el miedo”, lamenta Ahmed.

“Estos niños no recibirán respeto por parte de la sociedad, su bienestar no estará realmente protegido y, sobre todo, no tendrán acceso a servicios ni a sus derechos.”

Para Ahmed, estos menores no están siendo tratados como si fueran “seres humanos plenos”, aunque la legislación sudanesa reconoce el derecho de todos los niños a obtener una identidad legal.

La abogada sudanesa Majida Idris explica que la Ley de la Infancia de 2010 permite registrar a los niños nacidos fuera del matrimonio.

Sin embargo, el procedimiento depende de que la madre esté dispuesta a denunciar oficialmente la agresión sufrida, ya que esa denuncia es el paso que inicia el proceso de registro.

Una vez presentada, el caso se remite a los servicios sociales para su documentación.

Posteriormente, se envía al registro civil, donde el niño es inscrito con el apellido de la madre y se le asigna un nombre legal completo de acuerdo con los procedimientos establecidos.

Sin embargo, Idris afirma que la realidad en tiempos de guerra es completamente distinta, especialmente en Darfur, donde el conflicto en curso ha provocado el colapso de los servicios públicos y el cierre de las oficinas del registro civil, dejando a miles de niños sin registrar.

“La ausencia de documentación no significa únicamente la falta de un papel; significa privar al niño del acceso a la educación, a la atención sanitaria y al reconocimiento legal”, le explica a la BBC.

La abogada sostiene que es imprescindible reactivar las oficinas del registro civil en las zonas accesibles e intensificar los esfuerzos legales para garantizar que los menores puedan ejercer su derecho a la identidad y al reconocimiento jurídico.

Amira y su hijo continúan viviendo en Darfur y, por tanto, permanecen en una especie de limbo administrativo.

Su madre reconoce que la falta de documentación oficial para su nieto es motivo de preocupación.

Sin embargo, por el momento, la familia se siente profundamente agradecida por haber logrado reencontrarse.

Amira también ha recibido de la organización Nada apoyo emocional y psicológico, además de orientación y asesoramiento, algo que ha supuesto un gran alivio para toda la familia.

“Estaba extremadamente preocupada hasta que la encontré. No podía comer ni beber”, le contó la madre de Amira a la BBC.

“El reencuentro fue como un milagro de Dios. Ver de nuevo a nuestra hija sentada entre nosotros es un regalo y una bendición por los que nunca podremos estar lo suficientemente agradecidos”.

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Una jueza federal de Nueva York dejó sin efecto este viernes la decisión del gobierno del presidente Donald Trump de suspender la tramitación de visados para ciudadanos de 75 países, entre ellos de Colombia, Uruguay y Cuba.

A principios de este año, el gobierno de EE.UU. había dicho que buscaba poner fin al “abuso” del sistema “por parte de quienes pretenden obtener beneficios económicos a costa del pueblo estadounidense”, con relación al uso de programas de asistencia social y beneficios públicos.

Sin embargo, la jueza del Distrito Sur de Nueva York, Jeannette Vargas, dictaminó que el secretario de Estado, Marco Rubio, excedió sus competencias legales al aplicar esta política.

La lista de países afectados incluía a varios de América Latina, entre ellos Colombia, Cuba, Brasil, Guatemala, Haití, Nicaragua y Uruguay. También la integraban países como Somalia, Rusia, Afganistán, Irán e Irak, entre otros.

De acuerdo a la reciente decisión del tribunal de Nueva York, la medida es “manifiestamente ilegal”, es contraria a la ley federal de inmigración y excede la autoridad del secretario de Estado conferida por la ley.

“La política, que prohíbe categóricamente la emisión de visas de inmigrante en función de la nacionalidad del solicitante, constituye una vulneración directa de este marco legal”, escribió la jueza, según informó la agencia de noticias Reuters.

Además, Vargas sostuvo que la medida socava el papel que el Congreso asignó a los funcionarios consulares como responsables principales de decidir sobre la concesión de visados.

“El Congreso otorgó a estos funcionarios autoridad exclusiva y discrecionalidad para determinar si un inmigrante cumple los requisitos para obtener un visado, tras evaluar los criterios específicos y detallados establecidos por la ley”, escribió la jueza.

Trump ha impuesto una lista cada vez más amplia de restricciones a las personas procedentes de países de América Latina, entre otras regiones. La reciente decisión judicial es el más reciente revés para su agenda migratoria.

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• “Nunca imaginé que me pudiera pasar algo así”: el creciente número de migrantes que están siendo detenidos por ICE en los aeropuertos de EE.UU.
• Qué es y qué poderes tiene ICE, la agencia de EE.UU. encargada de la deportación masiva de migrantes que impulsa el gobierno de Trump
• Cuál es el origen de la histórica alianza entre EE.UU. y Marruecos, y qué papel juega en la crisis migratoria en el enclave español de Ceuta

Un cadáver conocido como “Botas Verdes” ha permanecido tendido en la nieve no muy lejos de la cima del Monte Everest durante los últimos 30 años.

El sobrenombre hace referencia al escalador indio que murió bajo una roca saliente, con sus botas de montaña verdes aún puestas; desde entonces, estas han servido como un sombrío hito en el camino para los excursionistas que se dirigen a la cima.

Ahora, India busca un equipo especializado en rescate a gran altitud para emprender la compleja y arriesgada misión de recuperar lo que se cree es el cadáver de Dorje Morup, probablemente el más famoso de todos los de escaladores que quedaron congelados en la montaña.

Advertencia: este artículo contiene la fotografía de un cadáver.

Las autoridades indias esperan estar por fin cerca de devolver sus restos a su familia y amigos, que nunca perdieron la esperanza de que volviera a casa.

Su familia espera que la devolución del cuerpo confirme su muerte y les permita, en cierta medida, encontrar consuelo.

La noche antes de partir para formar parte de la primera expedición india que escaló el Everest desde la vertiente norte en 1996, Dorje Morup estaba sentado con su esposa Konchak Yangskit en su casa en Ladakh, en la zona de la región de Cachemira administrada por India.

Le hizo una promesa: volvería como un héroe y enorgullecería a su país.

“Me pidió que cuidara de los niños y que fuera al aeropuerto a recibirlo a su regreso”, declaró Yangskit a la BBC desde su casa en la remota región del Himalaya.

Dice que en ese momento tuvo una extraña sensación de presentimiento, y se preguntó si volvería a verlo alguna vez.

El 10 de mayo de ese año, Morup fue uno de los seis escaladores de la expedición india que intentaba alcanzar la cima del Everest, situada en la frontera entre Nepal y el territorio del Tíbet, bajo dominio chino.

La mayoría de los escaladores optan por ascender desde el lado nepalí (sur), ya que el lado norte (tibetano) es más empinado y peligroso.

La tragedia ocurrió al bajar

Tres de los seis miembros de la expedición tuvieron que regresar debido a una tormenta de nieve, pero Morup y otros dos miembros del equipo de la Policía Fronteriza Indo-Tibetana (ITBP, por sus siglas en inglés), Tsewang Smanla y Tsewang Paljor, siguieron adelante hasta la cima.

En su viaje de regreso, quedaron atrapados en una ventisca y murieron.

Si bien los cuerpos de dos miembros de la desafortunada misión india nunca fueron encontrados, el tercer cuerpo, el de “Botas Verdes”, ha permanecido congelado, boca abajo en la nieve, durante tres décadas.

Desde que comenzaron los registros de alpinismo hace un siglo, se han producido más de 300 muertes en la región del Everest, y muchos de esos cuerpos permanecen en la montaña.

Hace unos años, la ITBP comenzó a estudiar la posibilidad de recuperar el cuerpo.

Durante años se dio por sentado que “Botas Verdes” era Tsewang Paljor. Pero en 2024, las autoridades cambiaron de opinión.

El testimonio de los sobrevivientes de la expedición de 1996 y la ubicación del último contacto por radio con los escaladores obligaron a reconsiderar las conclusiones de la investigación. Las autoridades ahora parten de la base de que los restos pertenecen a Morup.

“Su ropa y su equipo ayudaron a identificarlo”, dijo a BBC News Hindi un funcionario de la ITBP, que habló bajo condición de anonimato porque no está autorizado a hablar con los medios de comunicación.

Según el funcionario, la logística fue un obstáculo para lanzar la misión de rescate con anterioridad.

“Nunca lo olvidamos. Era solo cuestión de tiempo”, dijo. “Una vez que tengamos el cuerpo y se completen todos los trámites, se informará a la familia”.

“Mi corazón se negaba a creer que hubiera muerto”.

Morup, originario del pueblo de Skurbuchan en Ladakh, a más de 1.000 km al oeste del Everest, era cabo primero en la ITBP, la fuerza policial que custodia gran parte de la frontera de India con China.

Nacido en 1948 en el seno de una familia de agricultores, se unió a la ITBP en 1969 para escapar de la pobreza y en 1971 se casó con Yangskit.

Morup estuvo desplegado principalmente en zonas fronterizas, lo que significó que Yangskit crio a sus hijos sola.

Yangskit, quien ahora ronda los 75 años, es diabética, tiene problemas de oído y le cuesta recordar incluso el día en el que se casó.

Pero los días posteriores a la tragedia permanecen grabados en su memoria.

“Al principio, nadie de la familia me dijo nada”, recuerda.

Posteriormente, una delegación de la ITBP comunicó a la familia que lo más probable era que Morup hubiera fallecido.

“Cuando les pregunté a los funcionarios qué había pasado con su cuerpo, me dijeron que era imposible recuperarlo”, dice Tashi Sonam, hermano de Morup y soldado retirado del ejército indio.

Posteriormente, los familiares de Morup decidieron celebrar un funeral sin el cuerpo.

Yangskit, quien nunca ha ido a la escuela, no tenía ni idea de los riesgos que entrañaba la expedición de su marido.

“Solo sabía que había una tormenta en la montaña. Aunque organizamos oraciones por su cremación en casa, mi corazón se negaba a creer que hubiera muerto”, dice con emoción, con lágrimas corriendo por su rostro.

“No vi su cadáver, así que me costó creerlo”, dice.

¿Cuán difícil será recuperar el cuerpo?

Con 8.849 metros de altura, el monte Everest es el pico más alto del mundo, y el cuerpo de Morup se encuentra a una altitud de 8.500 metros. La ITBP planea recuperarlo hacia septiembre.

Fuentes sherpas han informado a BBC News Nepali que recuperar el cuerpo durante la temporada de escalada de otoño (septiembre) requiere fijar cuerdas y establecer otras estructuras de apoyo, lo que dificultaría la tarea.

Los escaladores suelen preferir ascender durante la temporada de escalada de primavera, entre marzo y mayo.

Repatriar cadáveres desde la “zona de la muerte”, donde las temperaturas pueden descender hasta los -40 °C y los niveles de oxígeno son aproximadamente un tercio de los que hay a nivel del mar, es una tarea arriesgada y costosa, que está fuera del alcance de la mayoría de las familias.

Según los expertos, bajar cadáveres cuesta entre US$40.000 y US$80.000. Además, es una tarea muy difícil, ya que el cuerpo debe ser transportado físicamente, lo que requiere un equipo de entre seis y diez sherpas, o incluso más.

Tshiring Jangbu Sherpa, un destacado alpinista y guía de expediciones nepalí, cree que recuperar un cuerpo que ha permanecido congelado en la ladera de la montaña durante 30 años será un gran desafío.

“Las condiciones meteorológicas y de la nieve serán cruciales. La vertiente norte tiene menos grietas, pero es más peligrosa. Si ocurre algún percance en el lado nepalí, la evacuación en helicóptero es rápida. Pero no existe un sistema similar en el lado chino”, declaró a BBC News Hindi.

Los expertos forenses afirman que también habrá que tener en cuenta el estado físico del cuerpo al planificar su recuperación.

La familia de Morup se muestra cautelosa respecto a lo que significará para ellos la devolución del cuerpo. Nunca se ha realizado una prueba de ADN para confirmar la identidad del cadáver.

“La ITBP nos tomó muestras de sangre hace algunos años. [Pero] aparte de los comentarios en las redes sociales, nadie nos ha dicho nada”, declaró Dorjai, uno de los hijos de Morup, a BBC News Hindi.

De vuelta en su casa, lo único que queda de Morup hoy son sus medallas y trofeos, un par de fotos antiguas de sus aventuras en la montaña, un vaso que compró en el valle de Cachemira y, lo más importante, un certificado del gobierno chino que afirma que a las 17:30 del 10 de mayo de 1996, Morup alcanzó la cima del Everest.

Dado que alcanzó la cima del Everest desde el lado tibetano, el gobierno chino le otorgó un certificado que validaba su hazaña.

“¿Dónde has estado todos estos años?”

Cada año, el 10 de mayo, la familia de Morup celebra oraciones budistas especiales para recordarlo.

El hijo de Morup, Punchok Dorjai, declaró a la BBC que si la misión de rescate tiene éxito, la familia celebraría un funeral en su honor cerca del Parque de los Mártires en Leh, la capital de Ladakh.

“Mi padre dio su vida por el país y debe ser recordado como un mártir”, dijo Dorjai, añadiendo que sus compañeros que murieron al mismo tiempo merecen el mismo título.

Según declaró, la familia también conservará con orgullo en su hogar un símbolo del legado de Morup, que acompañará el certificado de que hizo cumbre: “Tenemos previsto conservar las Botas Verdes”.

Yangskit, Sonam y el resto de la familia esperan que la misión de recuperación tenga éxito y que el cuerpo de Morup finalmente pueda ser repatriado.

También se preguntan si el cuerpo será reconocible después de tres décadas en la montaña.

“Cuando vuelva a casa, le preguntaré: ‘¿Dónde has estado todos estos años?’”, dice Yangskit.

Con información adicional de Pradeep Bashyal, de BBC News Nepali.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

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• Comiendo chocolate y masticando hielo: el guía dado por muerto en el Everest relató a la BBC cómo sobrevivió 6 días en la montaña más alta del mundo

Una nueva oleada de aranceles estadounidenses sobre una amplia gama de productos canadienses entró en vigor el sábado tras el fracaso de última hora de las negociaciones comerciales.

Al anunciar la suspensión de las negociaciones poco antes de la fecha límite del viernes por la noche, el primer ministro canadiense, Mark Carney, dijo que impondría aranceles recíprocos a los productos estadounidenses “dólar por dólar”.

Carney afirmó que los cambios de última hora en los términos propuestos por Estados Unidos eran injustos.

Los negociadores comerciales habían estado inmersos en intensas conversaciones desde julio, después de que el presidente Donald Trump amenazara con imponer un arancel del 50% a importaciones canadienses por valor de casi 20.000 millones de dólares (28.000 millones de dólares canadienses) antes del 19 de agosto.

Trump había suspendido temporalmente esos aranceles a principios de semana, diciendo que ambas partes estaban cerca de firmar un acuerdo comercial que era “muy bueno” para ambos países.

Pero minutos antes de que finalizara el plazo para llegar a un acuerdo, Carney dijo que, si bien se habían logrado “avances importantes” en las conversaciones, “no eran suficientes para cumplir nuestros objetivos para los canadienses”.

“En consecuencia, esta noche he decidido suspender las negociaciones comerciales con Estados Unidos y he ordenado a los negociadores que regresen a Ottawa”, dijo.

“Los cambios de última hora en las condiciones propuestas por Estados Unidos fueron injustos, antieconómicos y pusieron en entredicho la fiabilidad de cualquier acuerdo”.

Tras el anuncio de Carney, el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, declaró: “Esta noche, Canadá se negó a finalizar el acuerdo comercial en los términos acordados a principios de esta semana”.

“A pesar de la oferta de Estados Unidos a Canadá de recibir el mejor trato posible entre los principales exportadores a nuestro mercado, las nuevas exigencias y el incumplimiento por parte de Canadá de otros compromisos han trastocado el cuidadoso equilibrio alcanzado en los últimos días”.

El fracaso de las negociaciones supone un cambio significativo de tono con respecto a principios de semana, cuando tanto los funcionarios estadounidenses como los canadienses se mostraron optimistas de que un acuerdo comercial beneficioso para ambos países estaba al alcance.

Según se informa, los negociadores estaban discutiendo un acuerdo que reduciría los aranceles estadounidenses sobre el acero y el aluminio canadienses del 50% al 25%, y sobre los automóviles canadienses del 25% al 15%.

A cambio, Carney había pedido a las provincias canadienses que volvieran a poner a la venta bebidas alcohólicas estadounidenses en los supermercados.

El fracaso de las negociaciones sitúa la relación entre Estados Unidos y Canadá en un terreno desconocido y supondrá una prueba importante para el mandato de Carney.

Ambos países han desarrollado una de las relaciones comerciales con mayor integración económica del mundo, y Canadá destina aproximadamente el 70% de sus exportaciones al sur.

Sin embargo, las tensiones entre los dos principales socios comerciales han estado latentes desde que Trump regresó al cargo en enero del año pasado y desató un amplio programa global de aranceles, trastocando décadas de libre comercio entre Canadá y Estados Unidos.

Ahora que las negociaciones han fracasado, Canadá se verá afectada por nuevos aranceles estadounidenses del 50% impuestos por Trump, utilizando una ley de la época de la Gran Depresión llamada Ley Arancelaria de 1930.

Se aplicarán a una variedad de productos, que representan aproximadamente el 5% de las exportaciones canadienses, incluyendo vino, productos lácteos, concreto, ropa y equipos de hockey.

Los nuevos aranceles se suman a los que Estados Unidos ya había impuesto al acero y al aluminio canadienses, así como a los automóviles y la madera.

Las empresas y las partes interesadas a ambos lados de la frontera habían presionado para que se llegara a un acuerdo, argumentando que los nuevos aranceles estadounidenses a Canadá serían perjudiciales para ambos países.

“Cortesía nunca debe confundirse con debilidad”

En un comunicado, la Cámara de Comercio de Canadá calificó los aranceles como “un duro golpe para la competitividad de América del Norte”.

“Para un pequeño exportador canadiense que opera con márgenes ajustados, esto no es una disputa comercial abstracta. Significa analizar sus pedidos, su nómina y sus empleados, y preguntarse qué puede seguir permitiéndose”, dijo la presidenta de la cámara, Candace Laing.

Los canadienses han manifestado a los encuestadores que están dispuestos a luchar por un buen acuerdo.

Una encuesta reciente realizada por la firma Abacus Data sugiere que alrededor del 36% de los canadienses apoyaría tomar represalias contra los aranceles estadounidenses, mientras que otro 30% querría que el gobierno de Carney continuara negociando.

El primer ministro tendrá que convencer a los canadienses de que el sufrimiento económico merece la pena el esfuerzo de enfrentarse a la Casa Blanca en busca de un mejor acuerdo a largo plazo.

Canadá podría perder 90.000 puestos de trabajo si se implementaran los nuevos aranceles, según las estimaciones de un análisis publicado el jueves por el economista Trevor Tombe, con sede en Calgary.

Los analistas financieros han proyectado que los nuevos aranceles del 50% podrían reducir el PIB del país entre un 0,3% y un 0,6%.

Doug Ford, primer ministro de Ontario, la provincia más poblada de Canadá, dijo: “El primer ministro cuenta con todo mi apoyo para una respuesta contundente: arancel por arancel, dólar por dólar”.

Ontario, que cuenta con un importante sector manufacturero y automotriz, ha sido una de las provincias canadienses más afectadas por esta disputa comercial. Las economías de Quebec y Columbia Británica también se verán particularmente expuestas a los nuevos aranceles.

El primer ministro de la Columbia Británica, David Eby, declaró el viernes por la noche que “nuestra cortesía nunca debe confundirse con debilidad”.

“Nosotros no pedimos esto, pero seguiremos luchando el tiempo que haga falta”.

Canadá lleva más de un año inmersa en negociaciones comerciales intermitentes con Estados Unidos en busca de un acuerdo que permita a ese país eliminar o reducir los aranceles sobre estos sectores clave.

Mientras tanto, Estados Unidos ha estado pidiendo una serie de concesiones a Canadá, entre ellas la eliminación de los aranceles de represalia que aún mantiene sobre los automóviles estadounidenses y el ajuste de sus cuotas lácteas para permitir un mayor acceso a los productores de queso estadounidenses.

También ha solicitado que se levante la prohibición de venta de alcohol estadounidense, impuesta el año pasado por la mayoría de las provincias canadienses en represalia por los aranceles de Trump.

En un comunicado emitido el sábado, el Consejo de Bebidas Destiladas de Estados Unidos afirmó que era “lamentable que la continua negativa de las provincias canadienses a volver a poner los licores estadounidenses a la venta haya llevado a esta situación”.

Según el organismo, las exportaciones a Canadá cayeron más de un 70% interanual desde la entrada en vigor de la prohibición, adoptada como represalia, en marzo y hasta diciembre de 2025.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

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Hayden Panettiere tenía 16 años cuando las drogas llegaron por primera vez a su vida en Hollywood.

Antes de un evento en la alfombra roja para la exitosa serie Heroes, comentó que alguien de su equipo le dio una pastilla para aumentar su energía. La exitosa serie de ciencia ficción de NBC la catapultó a la fama, lo que, según ella, trajo consigo una intensa presión y un agotamiento abrumador.

“En cuestión de minutos, una oleada de energía me invadió, como si acabara de despertar de la noche de sueño más reparador de mi vida”, escribió Panettiere en sus memorias, que se publicaron pocos meses antes de su muerte.

Ella la describió como “la droga que me abrió las puertas a los beneficios de los productos farmacéuticos y me condujo a la caída en la adicción”.

La repentina muerte de la estrella a los 36 años ha vuelto a poner de relieve sus problemas de salud mental y el consumo de drogas, y ha reavivado el debate sobre las presiones que Hollywood ejerce sobre las estrellas infantiles.

La oficina forense de Greenville, Carolina del Sur, informó que los servicios de emergencia atendieron a una mujer que sufrió un paro cardíaco y que la autopsia no mostró signos de traumatismo.

Aún no se ha revelado la causa de la muerte, aunque todavía faltan por completar las pruebas adicionales.

Según un audio de los operadores de la policía y de los equipos que acudieron al lugar, se trataba de una emergencia médica (un “paro cardíaco”) y se detallaban los esfuerzos por reanimar a la mujer tras una posible sobredosis.

El exnovio de Panettiere, Brian Hickerson, quien admitió haberla maltratado, y su hermano Zack, se encontraban con ella cuando llegaron los servicios de emergencia, según un informe policial.

Según la policía, no hay indicios de que hayan cometido ningún delito.

Se desconoce si las drogas o el alcohol influyeron en su muerte, pero la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA) se ha sumado a la investigación, según informan los medios locales.

Panettiere es una de las muchas actrices que han luchado abiertamente contra la adicción tras alcanzar la fama a una edad temprana, lo que, según expertos en adicciones consultados por la BBC, puede aumentar el riesgo de sufrir problemas de salud mental y abuso de estupefacientes.

A veces, para el resto del mundo, puede parecer que los actores infantiles lo tienen “todo” al alcance de la mano, como la fama y el dinero, dijo Lucas Trautman, director médico del Oxford Treatment Center, un centro de tratamiento de adicciones en Mississippi.

“Pero es importante recordar que, durante su etapa de desarrollo, también estuvieron expuestos a muchos aspectos de la vida adulta a los que el resto de nosotros no lo estuvimos, incluidas experiencias traumáticas, lo que les confiere factores de riesgo únicos para la adicción”, añadió.

La muerte de Panettiere se produce después de que publicara unas memorias en las que hablaba extensamente sobre sus problemas de adicción, su depresión posparto y la pérdida de su hermano de 28 años.

La decisión de Panettiere de compartir públicamente sus dificultades es digna de respeto, afirmó William Moyers, vicepresidente de asuntos públicos de Hazelden Betty Ford, la mayor organización sin fines de lucro de tratamiento de adicciones en Estados Unidos.

Sin embargo, señaló que el constante escrutinio público al que se enfrentó tal vez no le permitió abordar su salud mental en privado.

“Desde el principio, toda su vida estuvo centrada en la intensa atención pública, y esto no le dio a Hayden mucho respiro”, dijo Moyers, quien se encuentra en recuperación de una adicción desde 1989.

Infancias marcadas por estrés y escrutinio público

Trautman, que ha tratado a estrellas infantiles, dijo que a menudo tienen “acceso de adultos” a las drogas y al alcohol sin la protección de un adulto.

“A una edad temprana no estamos preparados para poder decir que no, para controlarlo, para mantenernos alejados de ello por completo”.

Otras estrellas infantiles han hablado de haber estado expuestas a las drogas a una edad temprana, entre ellas Drew Barrymore, que ingresó en rehabilitación a los 12 años, y Demi Lovato, una estrella de Disney Channel.

“Tuve un accidente de coche y me recetaron opioides. Mi madre no creía que tendría que guardar los opioides bajo llave para que su hija de 13 años no los alcanzara, pero yo ya bebía en ese momento”, contó la cantante al podcast Call Her Daddy en 2022.

La actriz Michelle Rodriguez, quien en su momento presentó los World Music Awards junto a Panettiere, declaró esta semana que le resultaba extraño el número de actores infantiles que habían fallecido a una edad temprana.

“No soporto la cantidad de jóvenes que nos abandonan últimamente. Es desalentador y me hace pensar: ‘¿Qué está pasando?’. No es normal”, declaró a Variety.

La muerte de Panettiere se produce apenas un año después del fallecimiento de Michelle Trachtenberg y meses después del de Daveigh Chase, dos estrellas infantiles que lucharon contra las drogas y el alcohol.

En un ensayo que escribió tras la muerte de Panettiere, la exestrella de Disney, Christy Carlson Romano, comparó la fama prematura con una enfermedad cerebral traumática.

“Prácticamente no tenemos palabras para describir lo que sucede cuando el estrés, el escrutinio, el rechazo, la presión de los adultos y el colapso de la privacidad se convierten en la estructura de una infancia”, escribió.

Y cuando la carrera de un actor infantil cambia o llega a su fin, se queda sin la dopamina de la fama y el dinero que venían con su identidad como actor, advirtió Trautman.

“Al mismo tiempo, muchos de ellos se automedicaban… por lo que su cerebro aún depende de eso, y es realmente muy difícil dejar de consumirlo”, dijo.

Según Trautman, muchas estrellas infantiles también mantienen relaciones profesionales con sus padres, lo que puede difuminar los límites y dejarlos vulnerables.

En su libro y en los medios de comunicación, Panettiere ha hablado de la presión que su madre ejerció sobre ella para que destacara como actriz desde muy pequeña. Apareció en su primer anuncio publicitario cuando solo tenía 11 meses.

“Siempre quieres pensar lo mejor de tus padres y verlos bajo la luz más positiva”, dijo la actriz al New York Times en mayo. “Pero se hicieron muchas cosas con un enfoque que no tenía en cuenta mi salud mental ni lo que era emocional o mentalmente seguro para mí”.

El abuso de sustancias también expone a las personas al riesgo de padecer una serie de afecciones médicas, como enfermedades cardíacas y daños en el hígado y otros órganos.

El hermano de Panettiere, Jansen, murió a los 28 años a causa de una afección cardíaca, y Panettiere reveló en su libro que su hermano consumía heroína y cocaína antes de su muerte.

Pero tras su fallecimiento, la actriz declaró a la revista People en 2024 que estaba comprometida a mantenerse sobria, afirmando que su adicción era “cosa del pasado”.

En su libro, ella cuenta que en una ocasión un médico le dijo que si no dejaba de beber, moriría en cinco años.

Para Moyers y otros expertos en abuso de sustancias, la adicción es una enfermedad crónica, lo que significa que las recaídas siguen ocurriendo incluso cuando el tratamiento salva vidas.

“Vivir en recuperación significa hacer lo mejor que podamos, aunque no siempre sea perfecto”, dijo.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

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“No me parecieron tan sofisticados. No me parecieron tan inteligentes… Eso me dejó boquiabierto”.

Cuando Carlos Barragán viajó de Madrid a Lagos para localizar al hombre que había estafado a su madre con un romance ficticio, esperaba encontrarse con un criminal experto.

Como periodista de investigación, el joven español había logrado rastrear la dirección de IP desde donde fueron enviados los correos.

Fue así como descubrió que Brian, el apuesto soldado estadounidense sirviendo en Siria, no existía: los mensajes de aquel supuesto amor intempestivo en verdad provenían de Nigeria.

“Era muy romántico y apasionado desde los primeros correos. A mi madre le encantaban esas palabras tan bonitas”, dice Carlos a la BBC sobre Silvia.

Pero al llegar a Lagos, Carlos se vio inmerso en una búsqueda de cuatro años que culminó ahora con la publicación de su libro Los Yahoo Boys.

Ese es el apodo que reciben en Nigeria los jóvenes que hacen estafas online, los cuales a menudo tienen poca educación, bajos recursos y escasas oportunidades.

La experiencia no solo puso en tela de juicio sus prejuicios sobre el hombre que estafó a su madre, sino que también le hizo cuestionar el impacto de la soledad en el mundo moderno.

Conociendo a Brian

Carlos describe a Silvia como una mujer fuerte e independiente, que abrió su propia clínica dental en España antes de cumplir los 30 años.

Quizás por eso a él y sus dos hermanos mayores les pareció tan extraño darse cuenta de que su madre estaba cayendo en las redes de un estafador.

Un correo electrónico que ella envió a Brian dejaba entrever el motivo de su vulnerabilidad.

“Cuidé de mi madre, luego de mi hermana pequeña, después de mi marido y de mis hijos. Toda mi vida he cuidado de los demás y ahora quiero a alguien que cuide de mí”, escribió Silvia, quien entonces tenía 55 años y llevaba cerca de una década divorciada.

De hecho, fue el propio Carlos quien, meses antes, se había dado cuenta de que su madre se sentía sola y la había animado a descargarse la aplicación para citas Tinder.

Fue allí donde en diciembre de 2015 Silvia conoció a Brian, quien decía tener 52 años y estar divorciado.

El hermano mayor de Carlos, quien es militar, se mostró escéptico al saber que el hombre era un soldado estadounidense en Siria.

“Suena muy raro. Probablemente sea una estafa, mamá”, le dijo.

Después de eso, Silvia prácticamente dejó de hablar de aquel romance con sus hijos, aunque de vez en cuando le mostraba a Carlos correos electrónicos de Brian.

El hombre no le pedía nada, pero las cosas avanzaban muy rápido. En cuestión de un mes, Brian ya le estaba hablando a Silvia de mudarse a España para poder estar juntos.

Un día, ella llegó a la casa con dos anillos y anunció que pronto ambos vivirían juntos. Entonces, Carlos decidió actuar.

No obstante, tras descubrir las pruebas de que todo era una estafa, tuvo un momento de duda.

“Recuerdo haber pensado: ¿cómo va a afrontar esto mi madre? Porque se ha enamorado de alguien que en realidad no existe. Eso genera mucha vergüenza”, cuenta.

Silvia no dijo mucho y, después de unos días, borró la mayoría de los correos del supuesto Brian. Y aunque siguió adelante, era evidente que estaba triste.

Ver a su madre sufrir despertó algo en Carlos. Así que decidió viajar a Nigeria para encontrar al misterioso estafador.

Los Yahoo Boys

A través de un intermediario local, Carlos consiguió la ayuda de un estafador llamado Biggie, quien accedió a presentarle a sus amigos y a enseñarle Ikotun, un suburbio abarrotado de Lagos donde “todo el mundo se busca la vida”.

Biggie tenía veintitantos años, como Carlos. Era inteligente e “increíblemente gracioso”, dice el periodista.

Los dos pasaban mucho tiempo juntos y Carlos descubrió que le caía bien.

“No dejaba de pensar… ¿cómo es posible que alguien como él se convierta en un estafador que pasa las noches hablando con gente solitaria en internet?”, explica.

Mientras hablaba con la gente del lugar, Carlos se dio cuenta de que existía una vasta red de estafadores: cientos de jóvenes conocidos como los Yahoo Boys, nombre que recibían por el servicio de correo electrónico que utilizaban en los inicios de este tipo de actividades.

Al poco tiempo de llegar a Lagos se dio cuenta de que, armado únicamente con un alias y una dirección de correo electrónico falsa, era improbable que encontrara al estafador de su madre en un país de más de 240 millones de habitantes.

En cambio, se encontró aprendiendo sobre el mundo de los Yahoo Boys.

Como europeo blanco, Carlos llamaba la atención. Cuenta que la gente pensaba que o bien era un agente del FBI o bien un empresario chino.

Lo llamaban “maga”, un término coloquial para referirse a un ingenuo al que se puede engañar fácilmente.

Sin embargo, gracias a los contactos de Biggie, pudo hablar con 50 Yahoo Boys a lo largo de los seis meses que estuvo en la ciudad.

Uno de ellos se hizo pasar por el luchador estadounidense Cody Rhodes y convenció a una mujer para que le pagara 25 billetes de avión que nunca utilizó.

Su primer pago fue de US$350, más dinero del que él había ganado en más de 18 meses trabajando en una fábrica.

Pero el éxito rara vez llegaba rápidamente.

“Lo llaman bombardeo”, dice Carlos, “lo que significa básicamente que intentas atacar a cientos, si no a miles, de personas”.

Carlos también entabló amistad con otro estafador, Azeez, quien comenzó a ejercer esta actividad a los 14 años. Se había mudado a Lagos desde su pueblo y vivía con su madre y su hermana pequeña en un apartamento diminuto.

Azeez se presentó ante los hombres estadounidenses como Vanessa, utilizando una fotografía robada de una hermosa mujer blanca.

Al principio, fracasó. Su inglés era deficiente y nunca había tenido novia ni había visitado Estados Unidos.

“Estamos hablando de adolescentes con poco conocimiento del mundo occidental”, dice Carlos.

Finalmente, Azeez tuvo suerte y recibió US$5. Los gastó en pollo en un restaurante. Era la primera vez que entraba en un edificio con aire acondicionado.

Pero la madre y la abuela de Azeez, ambas vendedoras ambulantes de comida analfabetas, sabían que lo que hacía estaba mal.

Su abuela le dio un ultimátum: tenía que dejar de estafar o lo desheredaría.

No lo ha vuelto a hacer desde entonces.

¿Cómo logran sus engaños?

Carlos afirma que llegó a Nigeria creyendo que los estafadores formaban parte de una sofisticada organización criminal. Su relación con Azeez le permitió darse cuenta de que estaba equivocado.

“Es más fácil creer que una poderosa red criminal en África Occidental nos está perjudicando que pensar que se trata simplemente de un tipo con su teléfono”, afirma.

También observó cómo muchos jóvenes estafadores se convertían a su vez en víctimas, atrayendo la atención de criminales más poderosos al alardear de sus ganancias.

Sin embargo, lo que Carlos no conseguía entender era cómo estos adolescentes, algunos de los cuales ni siquiera habían terminado la escuela, lograban que adultos como su madre confiaran en ellos.

Los estafadores le dijeron que ofrecían algo de lo que mucha gente carece: conexión.

“Me decían: ‘Solo tienes que prestarles atención’. Se trata de estar presente. Decir: ‘Buenos días’, ‘¿cómo estás, cariño?’, ‘¿cómo estás, cielo?’, ‘¿qué comiste hoy?’”, cuenta.

Carlos afirma que esa misma necesidad de conexión, a menudo arraigada en la soledad, también surgió repetidamente en las conversaciones con las víctimas de estafas.

“Este es el crimen más triste del mundo porque no solo te roban el dinero”, le dijo una. “También te agotan emocionalmente. Sientes un vacío cuando esa persona desaparece de repente. Y luego la sociedad te dice que eres una idiota y que es tu culpa”.

Los aprendizajes

Como explica Carlos en su libro, su madre no es un caso aislado: “Entre 2016 y 2021, solo los estadounidenses perdieron US$1.300 millones solo en este tipo de fraude, según la Comisión Federal de Comercio”, escribe.

Por eso, el periodista español advierte en conversación con la BBC que para no ser víctima de este tipo de delitos, “es importante saber que estas estafas evolucionan muy rápido”.

La inteligencia artificial, por ejemplo, sumó una nueva capa de dificultad para poder creer en lo que vemos y escuchamos.

“Si algo te parece sospechoso, probablemente lo sea. Y cuando tengas dudas, consulta con personas de su entorno para comprobar si les parece creíble o no, porque a veces no vemos el panorama completo”, dice.

Sobre el amor, los aprendizajes varían.

“Recuerdo haberle preguntado a Biggie sobre esto”, cuenta Carlos. El joven le dijo que ser estafador lo “cambió todo, que no confía en nadie, porque se ha dado cuenta del poder de las palabras”, explica.

Él, en cambio, no quiere ser “tan escéptico ni tan cínico”, asegura: “He aprendido el poder de la conexión, lo importante que es permanecer juntos y no pasar demasiado tiempo en internet”.

Y agrega: “Todos anhelamos conexión, pero debemos asegurarnos de que sea el tipo de conexión adecuada”.

*Este artículo se basa en un episodio del programa Outlook del Servicio Mundial de la BBC, producido por Vibeke Venema y Julian Siddle. El texto fue adaptado por Becca Johns, Global Journalism y Ana Pais.

La mayor parte de este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

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