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En su reciente viaje a Estados Unidos, Shaun Alexander tachó de su lista de deseos algunos de los pasatiempos clásicos estadounidenses: ver un partido de béisbol en el Fenway Park de Boston, escuchar música en vivo en Nueva York, visitar el Álamo y probar una parrillada en Texas.
En su lista, también había un objetivo poco común: Alexander quería visitar una tienda Bass Pro Shops en cada estado por el que pasara.
“Es simplemente increíble”, dijo Alexander, de 38 años, originario de Edimburgo. “Es como un parque temático y un museo a la vez, sabes, una gran tienda minorista”.
Es un pescador empedernido, comentó, pero esto va mucho más allá. Había una maqueta de una ballena jorobada en el techo de una sucursal en Foxborough, Massachusetts, que comparó con “el tamaño de una ballena que tenemos en uno de los museos más grandes del Reino Unido”. Agregó que era “ese tipo de cosas que solo pueden existir en Estados Unidos”.
Como muchos de los visitantes del Mundial, Alexander se está saliendo de las rutas habituales conforme sigue a su equipo. Ya sea por el tiempo libre entre partidos, los trayectos entre estadios o los elevados precios de los hoteles, muchos se están saliendo de las grandes ciudades o están haciendo viajes por carretera.
Los itinerarios de los visitantes podrán incluir los lugares más tradicionales como la Estatua de la Libertad o el Paseo de la Fama de Hollywood. Pero mientras millones de estadounidenses siguen estas aventuras en las redes sociales, animados por los videos que idealizan la vida cotidiana en sus pueblos, los turistas del fútbol también encuentran fascinante Buc-ee’s, la cadena sureña de gasolineras y tiendas que tienen de todo; recorren los estantes de los supermercados y compran bocadillos italianos en la sandwichería del barrio.
“He venido a Estados Unidos desde que era niña, pero ahora estamos visitando lugares en los que nunca había estado”, dijo Sammie Bell de 30 años, de Hertfordshire, Inglaterra, cuyo viaje incluyó paradas en Dallas, Fort Worth y Tampa, Florida. Para ella, no solo los estadios son el gran atractivo, sino también la vida silvestre. Los lagartos que vio en Florida son “el tipo de animal que uno ve en un zoológico en Inglaterra”, expresó.
Alexander, que se viralizó en Internet como Scottish Shaun, destacó las máquinas de hielo. “En Europa, tienes que salir a luchar por el hielo”.
Para Elsa Thora, de 24 años y originaria de Estocolmo, lo más destacado fueron los camiones de bomberos: “Brillan, se ven increíbles, como en las películas”.
La percepción de Estados Unidos se ha vuelto negativa y los titulares alegres sobre la Copa del Mundo se han mezclando con aquellos sobre un árbitro y los jugadores a los que se les negó la entrada en la frontera. Por eso, los videos que muestran a los visitantes internacionales disfrutando de lo cotidiano han sido unificadores y bienvenidos.
“Todas esas historias son ciertas”, dijo Jeroen Boersma, de 30 años, de Harich, Países Bajos, al referirse a las noticias. “Pero las personas que sí vienen a Estados Unidos también ven el otro lado de la moneda. Es algo que no puedes experimentar si no vienes y esa es la belleza del pueblo estadounidense”.
Boersma se mudó a Denver en 2021 y lleva años publicando contenido, pero notó que su audiencia se disparó en las últimas semanas, especialmente con un video sobre Buc-ee’s.
“Por lo que me han dicho algunas personas”, dijo Alexander, el contenido “parece ser una especie de antídoto. Necesitan algo de positividad, ¿sabes?”.
En muchos de los videos de reacción dicen que no se cansan de este tipo de contenido. Los clips virales muestran imágenes de comida, compras y transporte, así como una buena cantidad de ¡guau! ¡qué auto tan grande!. También muestran momentos de intercambio cultural o inspiración, como cuando los aficionados del equipo de Japón en Dallas ayudaron a limpiar después de un partido o cuando el equipo del Congo lució trajes imponentes adornados con estampado de leopardo o cuando los escoceses y los bostonianos enfiestaron juntos.
La mayoría se enfoca en las pequeñas cosas. “Lo más destacado para mí ha sido ver lo felices que se sienten los usuarios de X cuando me ven disfrutar de la comida”, expresó Tatsuya Takeuchi, un periodista de 36 años de Kawagoe, Japón, quien recientemente publicó un video sobre cómo se comen los “Muddy Buddies”.
Uno de los lugares imperdibles en este género de TikTok es Chipotle, la cadena de comida rápida estilo tex-mex que inspira devoción tanto en los locales como en los visitantes.
“¿Por dónde se empieza en Chipotle?”, dijo Giovanni Piacentini-Smith, de 20 años, de Glasgow, Escocia. “Es como mi único y verdadero amor estadounidense. Recuerdo la primera vez que probé Chipotle en New Hampshire; fue algo que mis papilas gustativas nunca habían experimentado”.
Buc-ee’s, un clásico de los viajes por carretera que tiene como mascota a un simpático castor, también ha encantado (o dejado perplejos) a los visitantes.
“Es muy brillante y deslumbrante”, dijo Alexander, a quien le encantan los nuggets en forma de castor de la cadena.
“Reúne todo lo que es estadounidense en un solo lugar”, dijo Boersma. “Estados Unidos significa comida abundante, comida loca. Es la cultura de los automóviles. Es igual a autos grandes”.
Añadió que “era más grande que cualquier supermercado en todo Países Bajos y es una gasolinera, donde se vende comida fresca que está realmente buena”.
Sus quejas son las mismas que las de los estadounidenses, como el tráfico y los largos viajes en auto, para empezar. En Boston, Alexander se quedó atascado durante tres horas tratando de llegar a un partido de la Copa del Mundo. En Florida, Bell dijo que “manejó en carretera por cuatro o cinco horas y seguía estando en Florida, una locura”.
Piacentini-Smith se quejó de la inconsistencia en sus órdenes de Dunkin’ y Chipotle.
“No creo haber recibido el mismo pedido de Dunkin’ ni una sola vez, aunque pido exactamente lo mismo en todos los lugares», comentó.
Lo mismo ocurre con el tamaño de las porciones de Chipotle, un tema muy debatido en este país: “No soy un hombre grande, por favor”, expresó. “Dame un poco más de carne, amigo”.
Pero los viajeros coinciden en una cosa: “Todos son muy amables”, dijo Bell. A casi todos los habían invitado a tomar algo o les habían dado consejos sobre qué visitar después.
Alexander destacó a las personas de Nueva York que le habían ayudado a entender cómo funciona el metro y a las de Boston que le habían explicado las reglas del béisbol. “Lo que más nos ha marcado es la amabilidad y la generosidad de la gente”, dijo.
“Probablemente al menos 30 o 40 personas me han invitado a su casa”, dijo Piacentini-Smith.
Shaun Alexander, un habitante de Edimburgo cuyos viajes por Estados Unidos han causado furor en las redes sociales durante la Copa del Mundo, en un Buc-ee’s. (Shaun Alexander vía The New York Times)
Shaun Alexander, un habitante de Edimburgo cuyos viajes por Estados Unidos han causado furor en las redes sociales durante la Copa del Mundo, en el Fenway Park de Boston. (Shaun Alexander vía The New York Times)
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