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Era poco después de medianoche. Iryna Stetsenko había terminado de arreglarse las uñas para su boda, abrió la puerta del balcón y luchaba contra los nervios para conciliar el sueño.

En un apartamento cercano, repleto de invitados, su prometido, Serhiy Lobanov, dormía en un colchón en la cocina.

De repente “un estruendo” rompió la tranquilidad, cuenta Iryna.

“Era como si muchos aviones sobrevolaran la zona; todo vibraba y los cristales de las ventanas temblaban”, relata.

Serhiy dijo que “sintió un temblor, como si pasara una ola”, se preguntó si se trataba de un terremoto leve y volvió a dormirse.

La joven maestra en prácticas de 19 años y el ingeniero de la central eléctrica, de 25, esperaban con ilusión su vida de casados en la recién construida ciudad soviética de Pripyat. No tenían ni idea de que el peor accidente nuclear de la historia se estaba desarrollando a menos de cuatro kilómetros de distancia.

El reactor número 4 de la central nuclear de Chernobyl, en lo que hoy es el norte de Ucrania, explotó, liberando material radiactivo que se esparció por amplias zonas de Europa.

40 años después, los restos altamente radiactivos de la central se encuentran en una zona de guerra.

La pareja vive ahora en Berlín (Alemania), tras haber dejado atrás sus vidas por segunda vez, esta vez para escapar de un conflicto, no de un desastre nuclear.

Pero la mañana del 26 de abril de 1986, Serhiy recuerda haberse despertado sobre las seis de la mañana, lleno de emoción, y haber descubierto que el día de su boda había amanecido con un sol radiante.

El novio tenía que hacer algunos recados: llevar la ropa de cama al apartamento de un amigo donde él e Iryna planeaban pasar la noche, y comprar unas flores.

Pero vio a soldados con máscaras antigás en el exterior y hombres limpiando la calle con una solución espumosa. Algunos compañeros de trabajo de la central nuclear le comentaron que los habían llamado con urgencia porque “algo había ocurrido”, pero desconocían qué.

Desde el apartamento de su amigo, en un rascacielos, vio humo que salía del reactor cuatro.

Más tarde se supo que los bomberos y los trabajadores de la central eléctrica habían pasado la noche exponiéndose a dosis letales de radiación para combatir un enorme incendio tóxico.

“Me sentí un poco ansioso”, dice.

Aprovechando su entrenamiento, tomó un trozo de tela, lo humedeció y lo colocó en la entrada del apartamento como medida de precaución para contener el polvo radiactivo, añade.

Luego corrió al mercado. Estaba inusualmente para un sábado por la mañana. Escogió cinco tulipanes para el ramo y se marchó.

Iryna, que se alojaba con su madre en el apartamento familiar, cuenta que el teléfono no dejó de sonar durante la noche. Su madre parecía “alarmada”, dice, porque los vecinos llamaban para decirle que había ocurrido “algo terrible”. Pero ninguno daba muchos detalles.

La información estaba estrictamente controlada en la Unión Soviética. Encendieron la radio, pero no mencionaban ningún incidente.

Por la mañana, su madre llamó a las autoridades: “Le dijeron que no se preocupara, que todos los eventos programados en la ciudad debían seguir adelante”.

Oficialmente, todo transcurrió con normalidad. Los niños fueron al colegio.

Siguiendo con los planes

Más tarde, los novios y sus invitados se dirigieron en fila india al Palacio de la Cultura, conocido por albergar tanto ceremonias como discotecas populares.

Intercambiaron sus votos sobre una tela bordada con sus nombres y luego se dirigieron con sus invitados a una cafetería cercana.

Pero el banquete de bodas se sintió “triste”, no festivo, reconoce Serhiy.

“Todos entendieron que algo había sucedido, pero nadie sabía los detalles”, agrega.

Para su primer baile, habían ensayado un vals tradicional. Pero al darse cuenta de que se avecinaba una tragedia, “desde los primeros pasos perdimos el ritmo”, recuerda Iryna.

“Simplemente nos abrazamos y nos movimos en el abrazo”, rememora.

Luego, exhaustos pero finalmente marido y mujer, regresaron al apartamento de un amigo.

Pero en la madrugada del domingo, otro amigo llamó a la puerta y les dijo que corrieran a tomar un tren de evacuación que saldría a las 5 de la mañana, narra Serhiy.

La única ropa de repuesto que Iryna llevaba consigo era un vestido ligero para el segundo día de las celebraciones, así que se volvió a poner su vestido de novia para regresar rápidamente al apartamento de su madre a cambiarse. Además, los zapatos le habían provocado ampollas.

“Llevaba un vestido de novia y corría descalza por los charcos”, dice Iryna.

Todavía estaba oscuro cuando vieron el resplandor del reactor colapsado desde el tren.

“Era como mirar al ojo de un volcán”, dice Serhiy.

El anuncio oficial, cuando llegó, describía la evacuación como “temporal”.

“Nos fuimos por tres días, pero al final nos quedamos para siempre”, añade.

400 veces peor que Hiroshima

La Unión Soviética fue duramente criticada por su lentitud al revelar la magnitud del desastre.

Solo dos días después de la explosión -tras detectarse radiación en Suecia- reconoció que había ocurrido un accidente. Más de dos semanas después el entonces líder soviético Mijaíl Gorbachov habló públicamente al respecto.

Una prueba de seguridad había salido terriblemente mal.

Una estimación citada por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) sugiere que la explosión liberó 400 veces más material radiactivo que la bomba de Hiroshima.

Nikolai Solovyov trabajaba como ingeniero jefe en la sala de turbinas en aquel momento.

“Fue como un terremoto bajo nuestros pies”, recuerda.

“Vimos cómo se derrumbaba el techo… una ráfaga de aire nos llegó y levantó todo ese polvo negro… Y sonó la sirena”, agrega.

Cuenta que él y sus compañeros corrieron hacia el lugar pensando que había explotado un generador, sin imaginar que pudiera ser el reactor.

Uno de ellos revisó los monitores y dijo que los niveles de radiación estaban “por las nubes”, recuerda Nikolai.

Según cuenta, encontraron a otro compañero de pie sobre una de las turbinas, aparentemente ileso pero vomitando, síntoma de la enfermedad por radiación.

“Fue uno de los primeros en morir”, afirma.

La cifra oficial de fallecidos por el incidente es de 31 personas: dos murieron por la explosión, 28 por la enfermedad aguda por radiación y una por un paro cardíaco en las semanas posteriores.

El impacto general del desastre es objeto de debate y resulta difícil de determinar. En aquel momento no se llevó a cabo ningún estudio médico exhaustivo a largo plazo.

En 2005, un estudio realizado por varias agencias de Naciones Unidas concluyó que 4.000 personas podrían morir como consecuencia del accidente. Otras estimaciones sugieren que la cifra podría ascender a decenas de miles.

Se puso en marcha una operación para detener la emisión de radiación del reactor expuesto.

Helicópteros arrojaron arena y otros materiales sobre el reactor. Las autoridades movilizaron a cientos de miles de personas de toda la Unión Soviética para contener el desastre. Los llamaban liquidadores.

Los niveles extremos de radiación provocaron averías en la maquinaria, por lo que parte del trabajo tuvo que realizarse manualmente.

Jaan Krinal y Rein Klaar fueron enviados desde Estonia, entonces parte de la Unión Soviética, y formaban parte de un grupo destinado a retirar los escombros del techo del reactor tres.

“Llevábamos placas de plomo: una delante, una en la espalda y otra entre las piernas. Pesaban mucho, 20 kg o más”, cuenta Jaan.

“En la cabeza: un casco de construcción soviético estándar; gafas, guantes y un dosímetro (para medir la radiación) en el bolsillo”, añade.

Rein recuerda que los enviaban a trabajar en turnos de un minuto para limitar su exposición.

“Nadie sabía distinguir qué era qué… No había tiempo para pensar”, afirma.

La encrucijada

Cuando comenzaron las labores de limpieza, Iryna y Serhiy se alojaban en casa de su abuela, a unos 300 kilómetros de distancia, en la región de Poltava, al este de Kyiv.

Pocos días después de su llegada, los médicos que controlaban la radiación de los evacuados les dieron una noticia inesperada: Iryna estaba embarazada de tres meses.

Recuerda haber llorado al descubrir que los médicos advertían que la exposición a la radiación podría haber afectado a los bebés nonatos y aconsejaban a las mujeres expuestas que abortaran.

“Tenía miedo de tener un bebé y miedo de abortar”, confiesa.

Pero una doctora comprensiva la animó a seguir adelante con el embarazo, e Iryna dio a luz a una niña sana, Katya. Décadas después, ella misma se ha convertido en madre y Serhiy e Iryna tienen ahora una nieta de 15 años.

La pareja cree que el accidente nuclear ha afectado su salud, aunque los médicos no lo han confirmado.

Iryna ha tenido que someterse a una operación de reemplazo de ambas rodillas y cree que la radiación puede haber debilitado sus huesos. También piensan que la radiación podría ser un factor en el infarto que sufrió Serhiy en 2016, una semana después de visitar su ciudad natal, Pripyat.

Jaan, que dirige una organización para antiguos liquidadores estonios, dice que algunos han tenido problemas de salud, pero no han visto “cáncer por todas partes”, como temían inicialmente.

Según cuenta, en 1991 murieron 51 liquidadores estonios, 17 de ellos por suicidio.

Nikolai, el ingeniero de turbinas, estaba casado y tenía dos hijos en el momento del accidente. Regresó a trabajar en la central y se jubiló recientemente. Su hijo menor se unió al ejército ucraniano tras la invasión rusa a gran escala en 2022, pero se encuentra desaparecido desde septiembre de 2023.

Un peligro latente

La central nuclear requiere monitoreo y mantenimiento constantes.

Después del accidente, se construyó un sarcófago de hormigón sobre el reactor cuatro en tan solo siete meses. Sin embargo, este se volvió inestable y, en 2016, se instaló un nuevo escudo metálico de US$ 1.800 millones para contener las fugas.

Los niveles de radiación en gran parte de la “zona de exclusión” alrededor de la central son ahora lo suficientemente bajos como para permitir visitas seguras durante períodos limitados, pero nadie tiene permiso legal para residir allí.

Todavía existen zonas con niveles de radiación peligrosamente altos, tanto dentro como en las inmediaciones del reactor destruido, y en lugares como el “Bosque Rojo”, que resultó gravemente contaminado.

Los edificios de Pripyat, otrora símbolo del optimismo juvenil y la tecnología soviética, ahora se yerguen en ruinas y abandonados, incluido el Palacio de la Cultura donde Serhiy e Iryna se casaron.

Dentro del nuevo escudo, la chimenea del reactor cuatro es una ruina desoladora, recubierta por una tosca capa de hormigón gris, bajo la brillante cúpula metálica lo suficientemente alta como para albergar la Estatua de la Libertad.

En 2022, las fuerzas rusas irrumpieron en el complejo de la central eléctrica con tanques, tomando como rehenes al personal durante cinco semanas, colocando minas y cavando trincheras.

El año pasado, un dron abrió una brecha en el nuevo escudo. Ucrania acusó a Rusia de atacar la central eléctrica, acusación que el Kremlin negó. Los niveles de radiación no aumentaron, pero el OIEA afirma que el escudo ha perdido su “función de seguridad primaria”.

Serhiy e Iryna se mudaron a Alemania en 2022 después de que el apartamento de su hija en Kyiv fuera alcanzado por un misil. Su matrimonio, que comenzó en medio de la incertidumbre y la tragedia, sigue siendo un consuelo.

“Creo que tuvimos que pasar por algunas dificultades en la vida para comprender que… realmente no podemos ser uno sin el otro”, dice.

“Después de 40 años, puedo decir con certeza que somos como un hilo en una aguja”, dice Iryna.

“Lo hacemos todo juntos”, remata.

Con información adicional de Paul Harris y Ellie Jacobs

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“Edward”, un niño keniano de 9 años, sabía que su padre trabajaba para el ejército británico. El color de piel del niño, más claro que el de sus compañeros, fue motivo de acoso escolar durante años.

Su padre desapareció antes de que Edward (nombre ficticio) naciera, dejando a su madre sumergida en la pobreza extrema y marginada por parte de su propia familia.

Ahora, este hombre —que trabajaba como contratista en una base del ejército británico en Kenia— y otras 19 personas que sirvieron ahí como soldados han sido identificados, mediante un innovador proceso legal y de ADN, como los padres de niños nacidos cerca de la base.

Según ha podido revelar una investigación del Servicio Mundial de la BBC, la paternidad ha sido confirmada legalmente hasta la fecha en 12 de esos casos por el juez de mayor rango del Tribunal de Familia de Reino Unido.

Este proceso ofrece respuestas a niños que desconocían el paradero, en algunos casos, incluso la identidad de sus padres, o a quienes se les había hecho creer que habían fallecido. Todos ellos llevaban tiempo buscando respuestas sobre sus orígenes y han tenido que enfrentar graves dificultades económicas.

La mayoría de los 12 casos confirmados reúnen ahora los requisitos para solicitar la ciudadanía británica. Aquellos que sean menores de 18 años o que se encuentren cursando estudios superiores tendrán derecho a percibir una pensión alimenticia.

El abogado británico James Netto y el keniano Kelvin Kubai aseguran que existen cerca de 100 casos documentados de niños nacidos cerca de la Unidad de Entrenamiento del Ejército Británico en Kenia (Batuk), hijos de soldados británicos.

Netto considera que la cifra podría ser mucho mayor.

Batuk, la base británica en Kenia

Batuk, establecida en 1964 y por donde transitan más de 5.000 militares británicos cada año, ha generado controversia durante las décadas que lleva en Nanyuki, una ciudad comercial a 185 km al norte de Nairobi.

Una investigación de dos años del parlamento de Kenia, publicada en diciembre, acusó a los soldados británicos de operar en un clima de impunidad en la base, lo que derivó en abusos sexuales, dos denuncias de asesinato, violaciones de derechos humanos, destrucción ambiental, abandono y negligencia de niños locales.

El Ministerio de Defensa de Reino Unido respondió diciendo que “lamenta profundamente los problemas y desafíos que han surgido en relación con la presencia militar británica en Kenia. Seguimos adoptando medidas, siempre que sea posible, para abordarlos”.

Netto supo de los niños que buscaban a sus padres en Nanyuki en 2024. Fue ahí que se asoció con la destacada profesora de genética Denise Syndercombe Court y ambos llegaron a Kenia “armados con una maleta repleta de kits de ADN”.

Luego, cotejaron las muestras de ADN que habían recolectado con los perfiles genéticos disponibles en bases de datos genealógicos comerciales, con el fin de localizar a los padres militares británicos ausentes de clientes cuyas edades iban de los 3 a los 70 años.

“Nunca antes se había hecho algo semejante: aplicar pruebas de ADN a una escala de tal magnitud”, afirma Netto.

Además, junto con su equipo disponen de un inmenso acervo de información genética con el cual comparan sus muestras. El año pasado, ya había casi 30 millones de perfiles disponibles en Ancestry.com, el mayor de los sitios web comerciales de ADN, al cual se sumó la investigadora Syndercombe Court para utilizarlo como fuente principal.

Netto dice que no tenían la menor idea de cuántas pistas obtendrían, y quedaron asombrados ante los excelentes resultados.

“Teníamos familiares completamente lejanos, familiares relativamente cercanos, hasta llegar al caso excepcional de los padres, cuyos nombres fueron nombrados e identificados”, dice el abogado.

Este avance podría cambiar la vida de Edward y de su madre, Nasibo, dado que ahora él tendrá derecho a recibir manutención económica por parte de su padre.

“El colonizador británico”

“Antes pensaba que eran unos caballeros”, dice Nasibo refiriéndose a los militares británicos. Ella creía que el padre de Edward la amaba y se preocupaba por ella.

BBC pudo ver una carta que la madre del soldado le escribió a Nasibo —antes de que esta quedara embarazada— dándole las gracias por hacer tan feliz a su hijo. Y cuando Nasibo le dijo que estaba esperando un bebé, cuenta que él pareció encantado. Según relata, él le sugirió ponerle al niño el nombre de su hermano si resultaba ser varón, y regresó de un viaje a Reino Unido con un anillo de compromiso.

Sin embargo, cuando Nasibo llevaba cuatro meses de embarazo, cuenta que el hombre le dijo que debía regresar a Reino Unido por una emergencia y cortó todo contacto.

Nasibo relata que algunos de sus familiares la obligaron a abandonar el hogar familiar, y que su hijo sufrió acoso escolar por tener la piel más clara.

“Lo apodan ‘el colonizador británico’”, nos dijo. Reino Unido gobernó Kenia desde 1895 hasta 1963.

Netto logró localizar al padre de Edward después de que un tribunal ordenara al Ministerio de Defensa, al Departamento de Trabajo y Pensiones y a la Agencia Tributaria que facilitaran el nombre y la dirección del hombre.

El hombre le pidió a Netto que no comparta sus datos de contacto con Nasibo ni con el hijo de ambos. No obstante, el abogado se encuentra ahora tramitando las acciones judiciales pertinentes para obligarlo a pagar la pensión alimenticia.

Otra joven keniana, Yvonne, de 18 años, sabía aún menos sobre su padre que Edward. Le habían contado que él había servido en el ejército británico, pero no conocía su nombre y creció creyendo que había muerto.

Su madre falleció cuando ella era un bebé y, según dice, unos soldados de la base Batuk le comunicaron a sus abuelos que su padre había muerto.

El proyecto legal ha revelado —gracias a una coincidencia con la prima de la madre del hombre, cuyo ADN había sido subido a Ancestry.com— que, de hecho, su padre está vivo y reside en Reino Unido.

Tras incumplir cinco órdenes judiciales, finalmente compareció el día en que se celebraba la vista de su caso. Solicitó una prueba de ADN para confirmar que él era el padre de Yvonne. El resultado de dicha prueba, obtenido una semana después, confirmó que así era.

Por el momento, él no desea tener contacto con Yvonne. Sin embargo, la prima de su madre afirma que quiere conocerla.

“Una sorpresa muy grata”

No todos los padres identificados se han mostrado reacios a colaborar.

Phill, un exsoldado británico que estuvo destinado en Nanyuki en 2004, cuenta que está disfrutando del proceso de conocer a su hija Cathy, de 20 años.

Antes, le había propuesto matrimonio a la madre de Cathy, Maggie, y pasó largos periodos de tiempo con su hija durante los primeros meses de vida de la niña. No obstante, dice que cuando fue trasladado a otro destino, le robaron el teléfono y perdió sus datos de contacto.

Maggie consideró que lo más sencillo era decirle a Cathy que su padre había muerto. Sin embargo, a medida que crecía, Cathy descubrió que él seguía con vida e intentó enviarle mensajes a través de Facebook. Mientras que él, por su parte, afirma que la bloqueó al no reconocerla.

En aquel entonces, ya había dejado el Ejército y, durante un tiempo, vivió en la calle y luchó con problemas de salud mental. “La transición a la vida civil no fue fácil”, afirma.

Cathy también pasaba por momentos difíciles en aquella época, una situación que derivó en un intento de quitarse la vida.

“De niña, sentía que realmente necesitaba una figura paterna porque había cosas que mi madre no podía entender por cuestiones de raza y demás. Eso me hacía sentir muy sola”, dice.

“Hay una parte tuya que desconoces. Es como si fuera un misterio absoluto”, agrega.

Ahora que su paternidad ha sido confirmada por los tribunales de Reino Unido, Phill asegura que se alegra de que ella lo haya encontrado, describe el hecho como una “sorpresa muy grata”.

Phil dice que mantiene contacto con Cathy y asegura que ya les está brindando apoyo económico, tanto a ella como a Maggie.

“Le dije a Cathy que, haga lo que haga, jamás podré compensar todo el tiempo que he pasado lejos de ella. Pero lo único que puedo hacer es esforzarme al máximo”.

Actualmente, Cathy tiene la esperanza de visitar Reino Unido. Netto señala que, hasta donde él sabe, Phill es el único de los padres de sus clientes que está enviando dinero a sus hijos.

El trabajo continúa

Tras consultarle al abogado keniano Kelvin Kubai —quien ha fundado una organización benéfica llamada Connecting Roots Kenya para brindar apoyo financiero a los hijos de soldados británicos— si considera que debería imponerse una prohibición sobre este tipo de relaciones, dado el elevado número de bebés nacidos fuera del matrimonio. Él se mostró rotundamente en desacuerdo.

“Esto sería, por naturaleza, algo sumamente racista, ya que se estaría exigiendo a unos soldados —predominantemente blancos— que eviten a las mujeres negras simplemente porque estas podrían generarle problemas”, dice.

“La única solución viable consiste simplemente en garantizar que estos hombres rindan cuentas cuando tengan hijos durante el periodo de entrenamiento que realizan en Kenia”, agrega.

Según Netto y Kubai, su trabajo continúa, y se prevé que en los próximos meses se presenten más casos ante el Tribunal Superior.

“En aquellos casos en los que no exista una acusación penal por actividades ilícitas contra el personal de las Fuerzas Armadas de Reino Unido, y siempre que la policía local no haya manifestado inquietudes específicas al respecto, el Ministerio de Defensa británico no llevará a cabo ninguna investigación”, respondió el Ministerio de Defensa británico antes de la publicación del reportaje.

“Algunas de las reclamaciones de paternidad podrían derivar de relaciones consensuadas, las cuales no contravienen la política del Ministerio de Defensa”, agregó el comunicado.

El brigadier Simon Ridgway, oficial al mando del Grupo de Entrenamiento Colectivo —responsable de impartir la formación al Ejército británico—, añadió que aquellas personas afectadas por cuestiones de paternidad deberían dirigirse al Servicio Nacional de Infancia de Kenia.

“Posteriormente, dicha entidad se pone en contacto con las autoridades de Reino Unido, momento en el que nosotros brindamos todo el apoyo necesario, ya sea respondiendo a sus consultas o gestionando las alegaciones a medida que estas van llegando”, dice.

Tras la publicación de nuestro reportaje, el Ministerio de Defensa emitió un comunicado adicional en el que manifestaba estar “profundamente preocupado por las denuncias relativas a niños que han quedado sin el apoyo adecuado”.

“Se espera que todo miembro del personal militar que haya incumplido sus responsabilidades asuma las consecuencias de sus actos”, añadía el comunicado.

“La explotación sexual o el abandono de las obligaciones parentales resultan inaceptables”.

La investigación parlamentaria llevada a cabo en Kenia en diciembre insta al gobierno de Nairobi a implementar nuevos mecanismos “para exigir a los soldados de la unidad Batuk que cumplan con sus obligaciones de manutención respecto a los hijos nacidos de relaciones consensuadas, lo que incluye pruebas de ADN y apoyo psicosocial para los niños concebidos por soldados de Batuk”.

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Un soldado estadounidense que participó en la operación de captura del presidente venezolano, Nicolás Maduro, fue arrestado por presuntamente embolsarse más de US$400.000 al apostar porque el entonces gobernante venezolano perdería el poder en el portal Polymarket, anunció el Departamento de Justicia este jueves.

Según los investigadores, Gannon Ken Van Dyk apostó más de US$33.000 en este portal de predicción tan solo unas horas antes de que el presidente Donald Trump anunciara la captura de Maduro.

Según la acusación, el militar estadounidense se embolsó una ganancia neta de más de US$409.000 al pronosticar la caída de Maduro usando la información privilegiada que recibió como integrante del operativo que lo apresó.

El momento en el que se hizo la apuesta llamó de inmediato la atención y dio lugar a una investigación de varios meses sobre si se utilizó información privilegiada para realizarla.

“El anuncio de hoy deja claro que nadie está por encima de la ley y que este FBI hara lo que sea necesario para defender el país y salvaguardar los secretos de la nación”, dijo el director del FBI, Kash Patel.

El fiscal general en funciones, Todd Blanche, también hizo declaraciones en ese sentido. “A nuestros hombres y mujeres de uniforme se les confía información clasificada para cumplir su misión de la manera más efectiva y segura posible y tienen prohibido usar esa información altamente sensible para obtener un beneficio financiero personal”, dijo.

Intentó ocultar su rastro

Van Dyke ha sido acusado de cargos que incluyen el uso ilegal de información confidencial para beneficio personal, robo de información gubernamental no pública, fraude de materias primas y fraude electrónico.

Según los investigadores Van Dyke intentó ocultar las pruebas de las jugosas transacciones que había realizado tratando de eliminar su cuenta de Polymarket y cambiando la dirección de correo electrónico registrada en su cuenta de intercambio de criptomonedas, adonde había enviado lo que cobró de Polymarket.

“En lugar de salvaguardar esa información como era su obligación, Van Dyke decidió utilizar esa información clasificada para realizar transacciones en una plataforma de mercado de predicción para su beneficio personal”, señala el escrito de acusación. “Posteriormente, Van Dyke intentó ocultar su uso ilegal de información clasificada del gobierno de EE. UU. tratando de oscurecer el origen de sus ganancias ilícitas y de disfrazar su conexión con las cuentas vinculadas a las transacciones ilegales”, añade.

Solo horas antes de que el presidente Donald Trump anunciara que Maduro había sido capturado durante la “Operación Resolución Absoluta”, en cuya planificación y ejecución participó, Van Dyke realizó presuntamente una serie de apuestas en Polymarket sobre si Maduro sería destituido de su cargo antes del 31 de enero y si Estados Unidos invadiría Venezuela.

Aunque la acusación no entra en detalles sobre la participación del acusado en la incursión que derrocó y apresó a Maduro, los fiscales señalaron que fue fotografiado de uniforme y armado con un fusil en la cubierta del USS Iwo Jima, el barco al que Maduro fue trasladado tras su captura.

Según Polymarket, un operador que creó una cuenta en diciembre de 2025 apostó US$33.933 en cuatro predicciones relacionadas con la invasión estadounidense de Venezuela y la captura de Maduro. La mayor, una de US$32,537 a que Maduro dejaría el cargo antes del 31 de enero, le reportó una ganancia del 1,242%, el equivalente a US$404.222.

Polymarket afirmó en un comunicado en X que la empresa remitió las apuestas sospechosas al Departamento de Justicia y cooperó con la investigación.

“El tráfico de información privilegiada no tiene cabida en Polymarket. El arresto de hoy es la prueba de que el sistema funciona”, dijo la compañia en el comunicado.

El auge de Polymarket

Nicolás Maduro fue capturado el pasado 3 de enero por fuerzas de Estados Unidos, que lo trasladaron a territorio estadounidense para enfrentar cargos de narcoterrorismo.

Ganancias como las de Van Dyke generaron polémica en torno a Polymarket y otros portales de apuestas sobre escenarios futuros que han proliferado últimamente y dudas sobre la legalidad de algunas apuestas sospechosas de haberse basado en información privilegiada.

En otro de los casos que han llamado la atención, un usuario ganó US$550.000 en apuestas relacionadas con los ataques de Estados Unidos contra Irán que acabaron con la vida de su líder supremo, Alí Jameneí.

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Una niña de 10 años, amante de la naturaleza, encontró un ajolote mexicano debajo de un puente en Reino Unido.

Melanie Hill contó que su hija, Evie descubrió al ejemplar de este anfibio en peligro de extinción de unos 23 centímetros mientras pasaban el día cerca de un río en Bridgend, Gales.

Evie “siempre está encontrando cosas” como tritones e insectos, contó su madre, aunque el hallazgo del ajolote fue una gran sorpresa.

Se trata del primer hallazgo documentado de un ajolote en estado salvaje en Reino Unido, una especie de la que solo quedan entre 50 y 1.000 en todo el mundo, según los expertos.

Los ajolotes han experimentado un auge de popularidad como mascotas en los últimos años tras su aparición en videojuegos como Minecraft y Roblox.

Por eso se recomienda que hallazgos como el de Dippy se comuniquen a las autoridades o a grupos de conservación de especies en peligro.

El director del Centro Nacional para el Bienestar de los Reptiles de Reino Unido, Chris Newman, afirmó que no se habían registrado avistamientos de ajolotes mexicanos salvajes ni en ese país ni en el resto del mundo, y añadió que Evie probablemente le había salvado la vida.

“Se trata de una situación bastante singular, y creo que la joven tuvo muy buen ojo para detectarlo”, comentó. “Creo que hizo un trabajo extraordinario al encontrarlo”.

Sin su ayuda, Newman señaló que el ajolote tenía pocas posibilidades de sobrevivir mucho tiempo, por lo que ella “le hizo un gran favor” al atraparlo.

“Eso en sí mismo no es poca cosa”, comentó. “Son bastante escurridizos, así que creo que lo hizo realmente bien”.

Un hallazgo sorprendente

Evie vio al ajolote de color pálido acurrucado entre las rocas tras levantar una estera abandonada en las aguas poco profundas del río Ogmore.

La niña estaba jugando en el agua bajo el puente Dipping, situado a la entrada del pueblo de Merthyr Mawr, cuando se dio cuenta de que la criatura tenía la cola y el estómago dañados.

“Bajé a la orilla y allí estaba este ajolote”, relató Evie. “Lo tomé y me lo llevé”.

Su madre dijo que en ese momento estaban recorriendo Gales en una autocaravana y habían visto en internet que la gente recomendaba ese paraje. “Los niños estaban en el agua echando un vistazo y, de repente, todo cambió. “Te puedes imaginar mi sorpresa, no me lo podía creer”, añadió.

La familia decidió acortar sus vacaciones para llevarse al ajolote a su casa en Leicester (Inglaterra), y lo bautizaron como Dippy, en homenaje al lugar donde Evie lo encontró.

Al principio, el hallazgo no sorprendió a Melanie, quien dijo que a su hija le fascina la naturaleza. Pero enseguida se dio cuenta de que no se trataba de un hallazgo habitual en una excursión de un día al sur de Gales.

“Llevo todo este tiempo diciéndole a Evie que esas criaturas que ve en YouTube no son reales. Y aquí estoy, con uno en mi cocina”, dijo.

Melanie no sabía que los ajolotes “pudieran crecer tanto”. Pueden alcanzar los 30 cm de longitud, pero, según los expertos, suelen crecer hasta unos 23 cm de media.

Habían “pasado horas” investigando formas de mantener sano al anfibio y aseguró que “no se arrepentían” de haberlo llevado a casa. “Tenemos un acuario mucho más grande y pensamos prepararlo para poder trasladarlo”, añadió.

Tras consultar con expertos, se ha comunicado a la familia que pueden quedarse con el ajolote.

Dippy también ha llamado la atención a los compañeros de clase de Evie. “A todo el mundo en el colegio le fascina la historia de Dippy”, dijo. “Creo que es realmente interesante”.

¿Qué son los ajolotes?

El ajolote, o axolotl en la lengua náhuatl de los pueblos indígenas del centro de México, es un tipo de salamandra que no pasa por la metamorfosis para convertirse en adulto, según el Museo de Historia Natural británico.

Las salamandras son anfibios que, al igual que las ranas y los tritones, comienzan su vida en el agua.

Normalmente, este tipo de criaturas se adaptan a medida que crecen, sustituyendo las branquias con las que respiran en el agua por pulmones que les permiten respirar aire y vivir en tierra firme.

Pero los ajolotes nunca realizan esta transición, conservan sus branquias externas y viven en el agua durante todo su ciclo de vida.

Al igual que muchas especies de salamandras, tienen la extraordinaria capacidad de regenerar partes de su cuerpo, incluyendo sus extremidades, ojos e incluso partes de su cerebro.

Ya que su popularidad como mascotas ha aumentado, en parte debido a su aparición en populares videojuegos, la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales señaló que esto era motivo de preocupación, pues la gente subestima lo difícil que es cuidarlos, lo que significa que algunos propietarios no pueden atender adecuadamente a estos anfibios.

Los expertos han advertido que nunca deben comprarse por impulso, ya que su cuidado puede resultar “muy complicado”. Esto se debe a que, en cautividad, tienen las mismas necesidades ambientales, alimenticias y de comportamiento que en la naturaleza.

Los ajolotes solían abundar en México, pero la expansión urbana y el declive de las chinampas -los islotes agrícolas de la época prehispánica- han reducido drásticamente su hábitat.

Han prosperado en cautividad y se tienen habitualmente como mascotas de acuario y atracciones de zoológico e incluso aparecen en un billete de la moneda mexicana. Pero en la naturaleza están peligrosamente cerca de desaparecer para siempre.

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