El director de una escuela salvó la vida de 900 alumnos de las inundaciones en Nepal tras evacuarlos rápidamente tan solo 10 minutos antes de que llegaran las aguas.
Rajendra Dawadi, encargado de la escuela secundaria Tribhuvan Trishuli en Nuwakot, contó a la BBC que había recibido cuatro llamadas a las 09:10 hora local (03:25 GMT) alertando sobre el desastre, que dejó un saldo de al menos 794 muertos.
Decidió evacuar de forma inmediata, para lo que le pidió a los niños que corrieran a un lugar más elevado.
Además, ordenó que los autobuses llenos de estudiantes dieran la vuelta para huir de la zona.
“Si no hubiéramos tomado una decisión rápida, si hubiéramos tardado 10 minutos más, ninguno de nosotros, incluidos los alumnos y yo, podría hablar con ustedes hoy”, afirmó Dawadi.
“Ni un minuto que perder”
Las advertencias provinieron de cuatro personas diferentes en cuestión de minutos y le ayudaron a evaluar el peligro inminente.
“Un padre vino y me dijo: ‘Se avecina una gran inundación, vengo a buscar a mi hija, me la llevaré’”.
“Los padres no se apresuran sin una razón de peso, así que estaba claro que no debía perder ni un segundo en evacuar a los niños”, señaló.
“Decidí que no debía demorarme más. Incluso si no iba a haber inundaciones, solo se trataba de un día de clases”.
Y agregó: “Me siento orgulloso de que hayamos salvado tantas vidas”.
Las inundaciones, que devastaron partes de Nepal el miércoles y han dejado al menos a 2.426 personas desaparecidas, dejaron el edificio de la escuela sepultado bajo el lodo y los escombros.
Dawadi dijo que las aguas llegaron tan rápido que un albergue situado a unos 100 metros del río quedó sumergido de inmediato.
Al principio, muchos estudiantes no se dieron cuenta de la gravedad de la situación.
La alumna Yunisha Amatya, de 16 años, contó que se apresuró a ponerse a salvo con sus amigas justo antes de que llegara la inundación.
“Mis amigos y yo sobrevivimos por apenas 10 segundos”, contó a la BBC.
“Justo antes de que llegara la inundación, estábamos en clase estudiando. Los profesores se habían reunido en un mismo lugar y al principio no tenían ni idea de lo que había pasado. Cinco minutos después, los profesores vinieron, nos informaron de la inundación y nos pidieron que nos fuéramos a casa”, añadió.
Yunisha relató que un estudiante se desmayó al enterarse del desastre, pero muchos inicialmente subestimaron el peligro y esperaron a sus compañeros que estaban en clase de matemáticas.
Yunisha y sus amigas treparon a toda prisa por una ruta de escape que había detrás de la escuela.
“No podía ir rápido, y mis amigos me ayudaron a subir la cuesta. Hicimos todo lo posible por mantenernos en las zonas más seguras. Escapamos por una estrecha escalera en la parte trasera de la escuela. En un instante, el bazar desapareció ante mis ojos”, dijo, refiriéndose al mercado local que rodeaba la escuela.
“Si mis zapatos no hubieran tenido buen agarre, me habría caído. Los estudiantes y otras personas se empujaban para llegar a la zona más segura mientras escapaban. Al parecer, quienes optaban por escapar por otra ruta podían ser arrastrados por la corriente”, indicó la adolescente.
Búsqueda desesperada
Al principio, los estudiantes y profesores se desplazaron unos cientos de metros cuesta arriba para ponerse a salvo antes de dirigirse a un pueblo vecino.
Debido a que las carreteras estaban cortadas y el transporte interrumpido, muchos permanecieron aislados durante dos noches antes de que llegaran los equipos de rescate.
El director y Yunisha, que viven al otro lado del río, frente a la escuela, fueron finalmente trasladados en helicóptero de vuelta a su pueblo.
Tras las inundaciones, los padres intentaban desesperadamente ponerse en contacto con sus hijos y familiares.
La madre de Yunisha, Sabina Kumari Shrestha, dice que intentó repetidamente llamar tanto a su hija como a su marido, pero no pudo contactar a ninguno de los dos.
Su esposo, Yubaraj Amatya, se dirigió inmediatamente hacia la escuela.
“Poco después de que se difundiera la noticia de las inundaciones, intenté llamar a mi hija, pero no pude contactarla y me asusté”, dijo.
“En cuestión de minutos corrí hacia la escuela y Trishuli Bazar estaba completamente inundado. Pensé que mi hija había muerto. Estaba horrorizado, paré mi moto. Había mucha inundación, pero no podía ni pensar en volver sin ella”.
Durante casi una hora, ese padre no supo si ella seguía viva y la llamó repetidamente sin éxito. Hasta que Yunisha contestó.
“Finalmente, mi hija recibió mi llamada y no pude contenerme, rompí a llorar… dos familiares que estaban conmigo también lloraron y me abrazaron”, recordó.
Yunisha se ve con los ojos llorosos al recordar aquel momento: “Después de llegar a la cima de la colina, recibí una llamada de mi padre. Estaba llorando y yo no pude pronunciar palabra”.
De vuelta en casa, su familia la esperaba con ansias.
“Ni siquiera mi hija menor pudo dormir. Pero me sentí tan bien al verla después de tres días (el viernes), estoy muy feliz y aliviada”, aseguró su madre.
Yunisha está pensando en cómo seguirá su vida.
“Ahora me preocupa mi futuro académico”, dijo.
“Si tuviera que cambiar de escuela, echaría de menos a mis viejas amistades y me costaría hacer nuevas. Me entristece mi futuro académico”, reflexionó.
El director Dawadi afirma que unos mejores sistemas de alerta, que incluyan sirenas y avisos de evacuación, podrían haber ayudado a los residentes a reaccionar con mayor rapidez.
Pero él cree que su decisión de actuar de inmediato evitó una catástrofe.
“Si hubiera decidido cerrar la escuela después de la clase, no quedaría nada, solo la campana, sonando a las 9:30”.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Periodistas de la BBC revisaron el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.
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La camarera Caroline Kraetzer gana US$40 por hora, el doble de lo que cobra la mayoría del personal de los restaurantes en San Francisco, California.
Pero claro, comer donde ella trabaja es muy caro.
Con un precio fijo de US$140 por persona, La Cigale es uno de los pocos restaurantes estadounidenses que pagan mejores salarios a sus empleados y no permite propinas.
“Lo que ves es lo que pagas. No aceptamos propinas; sus amables palabras y sus visitas recurrentes serán suficientes”, se lee en un mensaje a los clientes.
En Estados Unidos, la ley establece que quienes trabajan en rubros que reciben propinas cobren salarios significativamente menores que en otras actividades, y que la mayor parte de su sueldo no la tenga que pagar el empleador, sino los clientes con la propina adicional.
El salario mínimo nacional en sectores con propinas es de US$2,13 por hora, mientras que en el resto de la economía el mínimo es de US$7,25.
En los negocios que sirven comida, los clientes reciben una sugerencia de propina a adicionar al pagar, que no es el 10%, sino del 18%, 20%, 22% y hasta 25% de la cuenta (en algunos se incluye en la factura sin preguntar).
Kraetzer asegura que es positivo no depender de la generosidad de desconocidos para pagar las facturas.
Si bien los camareros de otros restaurantes pueden ganar mucho dinero con las propinas, ella lo matiza: “A menudo estás allí dos horas antes del servicio y otras dos cuando cierras, después de que los clientes se van, por lo que estás ganando el salario mínimo en esas horas”.
¿Más justo para los empleados?
En el otro extremo de EE.UU., Rachel Miller, cocinera y propietaria de Nightshade Noodle Bar en la ciudad de Lynn, Massachusetts, adoptó un modelo sin propinas hace cinco años, cuando reabrieron sus puertas tras cerrar por la pandemia de covid-19.
Su motivación era lograr un trato más justo para el personal de cocina.
“Los que se deslomaban en la cocina, a menudo los menos visibles y reconocidos, se llevaban a casa una fracción de lo que ganaba el personal de sala en propinas por las mismas horas”, asevera.
En Estados Unidos, los restaurantes sugieren un mínimo de 18% de propina.
A Miller le resultó “profundamente inquietante” ver que el personal masculino blanco recibía mejores propinas que los demás.
“Las propinas permiten a los clientes, consciente o inconscientemente, pagar a las personas de manera diferente según su género, raza u orientación sexual, y no estaba dispuesto a que eso determinara los ingresos de mi equipo”, explica.
Para pagar mejores salarios al personal, Miller también subió los precios en el restaurante franco-vietnamita.
Sus menús de degustación se venden a partir de US$102 por siete platos antes de las 18:00 y US$126 por nueve platos.
“Nuestros precios son más altos que los de un restaurante similar porque cubren el costo total de pagarles a los empleados como es debido”, dice Miller. “Así es el negocio, y lo defiendo”.
Rachel Miller afirma que prohibir las propinas es más justo para su personal de cocina.
Propinas y precios
No todos los restaurantes que han adoptado el modelo sin propinas han tenido éxito, ya que a veces los clientes rechazan que el menú muestre precios más altos.
El restaurante Talulla de Massachusetts eliminó las propinas en 2020 y pasó a remunerar a su personal de forma más equitativa, pero las volvió a implementar en septiembre del año pasado.
“Intentamos mantener nuestro modelo sin propinas simplemente subiendo los precios de nuestro menú un 23%, pero solo pudimos sostenerlo durante los meses de invierno”, dice Danielle Ayer, una de las dueñas.
“Gestionar un restaurante sin propinas resulta más caro en general”, añade.
Esto se debe a que las propinas no se consideran parte de los ingresos de la empresa.
Si un establecimiento sube los precios, su facturación se incrementa y debe pagar más impuestos.
William Michael Lynn, profesor de gestión de alimentos y bebidas en la Universidad de Cornell y autor de The Psychology of Tipping (“La psicología de las propinas”), sostiene que el problema de eliminar las propinas radica en que a los clientes les cuesta comprender los cálculos.
“Los precios más altos en el menú hacen que comer fuera parezca más caro porque la gente no tiene en cuenta que ya no deja propina”, argumenta, “y eso lleva a una menor demanda”.
Amanda Cohen dice que los clientes se alegran cuando se dan cuenta de que no tienen que dar propina.
En Nueva York, el restaurante vegetariano Dirt Candy fue uno de los primeros en prohibir las propinas allá por 2015.
“Quería que fuera más equitativo para todos”, relata la cocinera y propietaria Amanda Cohen, que ahora paga a su personal unos US$30 la hora.
Muchos clientes “se sorprenden gratamente cuando se dan cuenta de que no tienen que dejar una propina del 20% adicional”, comenta.
Cassidy Van der Kamp es una cineasta cuyo documental Tipless (“Sin propina”) se inspiró en su propia experiencia trabajando en un restaurante en Oakland, California, que dejó de aceptar propinas.
Mientras que otros camareros renunciaron, Van der Kamp, a quien originalmente le pagaban unos US$10 la hora más propinas, decidió quedarse y, tras el cambio, ganó US$21 la hora.
“Por primera vez tuve estabilidad, ya que sabía cuánto ganaba (…) y no tenía que preocuparme por las propinas bajas y pensar qué había hecho mal”, recuerda.
“Cansancio por las propinas”
En Estados Unidos, la propina no necesariamente es un agradecimiento por el buen servicio, sino solamente el pago directo al camarero por su trabajo.
Si bien a Van der Kamp le gustó la medida, Lynn dice que uno de los mayores desafíos de pasar a un sistema sin propinas es que puede ser difícil atraer y retener a los camareros a los que les gusta recibirlas.
De todas formas, existe un auge de lo que se ha denominado “cansancio por las propinas”, el creciente malestar de la gente por tener que pagar propinas elevadas.
¿Dejarán más restaurantes de lado esta práctica?
“A pesar del cansancio que genera el sistema de propinas, no creo que vaya a eliminarse a gran escala en un futuro próximo, ya que las desventajas económicas de quitarlo superan las ventajas”, opina Lynn.
De vuelta en Nightshade Noodle Bar, Miller no se arrepiente de su decisión: “La prueba más clara es que el personal se queda”.
“La rotación de personal en este sector es brutal, y tenemos empleados que llevan aquí desde que hicimos el cambio. Tanto mis clientes como mi equipo lo valoran enormemente”.
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Moviéndose “sin esfuerzo de barrios marginales a salones exclusivos”, el legendario fotógrafo Brassaï (1899–1984) capturó burdeles, bares gay y callejones de la brumosa noche de París en sus transgresores años de entreguerras.
Las fotografías de Brassaï de los amantes en cafés, las gárgolas de Notre Dame y las calles de Montmartre son algunas de las más icónicas que hayan tenido lugar en París.
Pionero de la fotografía nocturna, ha moldeado la visión de la ciudad como un lugar de romance, atrapada para siempre en un brumoso mundo crepuscular de sombras.
“El París con el que sueñas, ese es el París de Brassaï”, le dice a BBC Anna Tellgren, curadora de Brassaï: The Secret Signs of Paris (“Brassaï: Los signos secretos de París”) en el Moderna Museet de Estocolmo.
Pero en su obra, hay mucho más que el selecto grupo de imágenes reproducidas en postales.
El fotógrafo Brassaï capturó la atmósfera romántica de París.
Nacido Gyula Halász en 1899 en Brassó, Transilvania, entonces parte de Hungría, Brassaï empezó a estudiar arte en Budapest en 1918 y continuó sus estudios en Berlín. Llegó a la capital francesa en 1924, donde abrazó la secreta vida nocturna de la ciudad durante los años de entreguerras, una época en la que nada era tabú.
Sintiéndose instintivamente atraído por los marginados de la ciudad, se aventuró en bailes para homosexuales, bares gays y burdeles, retratando sus mundos internos sin la intención de hacer voyeurismo ni de impartir ningún tipo de juicio moral.
“Fue uno de los primeros en entrar allí y documentar estos . Es un registro muy temprano de la vida queer“, dice Tellgren.
Brassaï publicó una selección de su trabajo en Paris de Nuit (“París de noche”) en 1933, lo que le trajo fama instantánea. Poco después de la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, la censura restrictiva le impidió publicar sus fotografías más íntimas.
Tendría que esperar hasta 1976 para publicar Le Paris Secret des Années 30 (“El París secreto de los años 30”). Los dos libros combinados ofrecen una ventana fascinante a un mundo perdido para siempre.
Aquí vemos 10 de sus imágenes más evocadoras de la ciudad.
1. La Torre Eiffel iluminada
Esta impresionante imagen de la Torre Eiffel (La Tour Eiffel éclairée, 1931) demuestra la habilidad de Brassaï en la fotografía nocturna, la cual en la década de 1930 implicaba mucho ensayo y error sobre el terreno, así como ingenio en el cuarto oscuro.
Philippe Ribeyrolles, sobrino de Brassaï, le dice a la BBC por correo electrónico que la producción de aquellas imágenes “implicaba el uso de placas de vidrio en una cámara Voigtländer Bergheil montada sobre un trípode, lo cual permitía realizar largas exposiciones, diferentes marcas de cigarrillos a modo de fotómetros y una cuerda con nudos como telémetro”.
“Encima de todo, requería un exhaustivo trabajo de laboratorio fotográfico que, mediante un hábil juego de contrastes y medios tonos bajo la luz de seguridad, realzaba su agudo sentido de la composición”, agrega.
2. Escalera de Montmartre
Las imágenes de Brassaï, ya sean de las vertiginosas escalinatas arboladas de Montmartre (Escalier de la Butte Montmartre, 1937) que descienden a un mundo sombrío o de los múltiples personajes que hicieron suya la noche, nunca fueron simplemente imágenes instantáneas de una escena en particular.
“No busques documentar un entorno, sino extraer de él una verdad latente”, dice Ribeyrolles.
“La noche actúa como el revelador en el cuarto oscuro del fotógrafo: simplifica las formas, esculpe la luz, aísla los cuerpos y transforma el espacio urbano en un teatro de apariciones”.
“Lo que Brassaï captura son los estados de ser. Ya sea la soledad, el deseo o deambular sin rumbo. Pero también situaciones, esos momentos que experimentamos y luego batallamos por describir”, agrega.
3. Amantes en un pequeño café parisino
Los dos amantes que se miran a los ojos, con sus expresiones enamoradas reflejadas en los espejos detrás de ellos, es probablemente la imagen más famosa de Brassaï (Couple d’amoureux dans un petit café Parisien, quartier d’Italie, 1932/impreso en 1970).
Al igual que muchas de sus fotografías, esta fue escenificada, y es probable que se hubiera tomado su tiempo para establecer una buena relación con la pareja a fin de conseguir la toma.
“Su método era ser presentado a los bares por alguien para que fuera aceptado cuando fotografiaba”, explica Tellgren.
“Siempre tenía algunas fotografías con él para mostrar a la gente en qué estaba trabajando”, y a menudo entregaba copias de las imágenes que tomaba, agrega.
4. Fat Claude y su novia en el Monocle
Brassaï’ tomó varias imágenes de las personas que asistían a La Monocle, uno de los primeros bares para lesbianas de París y sin duda el más famoso, que quedó retratado en esta fotografía (La grosse Claude et son ami, au Monocle, 1932).
Marlene Dietrich fue una visitante, y la madre de Edith Piaf cantaba en el cabaret.
“Fat Claude”, vista aquí con su novia, fue una clienta particularmente notable. Ella “era una atleta de renombre y bastante conocida en ese momento”, dice Tellgren. Sin embargo, su vida dio un giro impactante durante la guerra.
“Se convirtió en una informante de los nazis y fue asesinada por la Resistencia en 1944”, dice Tellgren.
5. ‘Bijou’ en el Bar de la Lune
Con su llamativo atuendo de joyas elaboradas y un aire algo altivo es fácil entender por qué Brassaï’ quedó cautivado por la misteriosa figura conocida como La Môme Bijou (‘La Môme Bijou’ au Bar de la Lune, Montmartre, 1932).
“La vio en uno de los bares, sola con una copa de vino. Estaba totalmente fascinado con ella. Aparentemente, era una excortesana. Le dijeron que alrededor de 1900 había sido una mujer muy rica, luego envejeció y lo perdió todo”, dice Tellgren.
6. Vestirse en un burdel
Brassaï’ se aventuró en una serie de burdeles parisinos durante sus exploraciones nocturnas, pero su interés nunca fue lascivo.
“Estaba interesado en las personas que conoció y creo que eso es algo que se ve en, por ejemplo, los retratos de las prostitutas. Puedes sentir que de alguna manera lo habían aceptado”, dice Tellgren.
Evidentemente, no pasaba lo mismo con los clientes del burdel, que parecían no querer ser fotografiados. Para obtener imágenes como esta, Brassaï’ tuvo que recurrir a su asistente, para que posara como cliente, aunque este hecho no salió a la luz hasta después de su muerte.
7. La banda del Gran Albert
Brassaï’ “siempre tuvo que ganarse la confianza de aquellos que deseaba fotografiar: obtener su permiso, pero sobre todo, evitar comprometer la autenticidad de las escenas”, dice Ribeyrolles.
Sin embargo, “a veces no tenía otra opción que usar medios materiales para obtener la cooperación de personas difíciles de abordar como sucedió con Grand Albert, un jefe del crimen”.
8. Kiki de Montparnasse con sus amigas
Al mismo tiempo que Brassaï exploraba el inframundo de París, también pasaba el rato en círculos artísticos bohemios.
“Lo que hace que Brassaï sea único es su capacidad para moverse sin esfuerzo de los barrios marginales a los salones más exclusivos de París, mientras se codea con la élite artística”, dice Ribeyrolles.
Se ve en Kiki de Montparnasse avec ses amies Thérèse Treize de Caro et Lily, de 1932, a Kiki de Montparnasse, pintora, cantante, artista de cabaret y figura legendaria de la vanguardia parisina, reclinada en el sofá con un vestido a cuadros.
Kiki, antigua amante del artista visual Man Ray, fue modelo para muchas de sus obras más icónicas, incluida Le Violon d’Ingres.
9. Salón de baile Magic-City
Algunas de las fotografías más evocadoras de Brassaï retratan los bailes drags que se celebraban dos veces al año en la víspera del Martes de Carnaval y el tercer jueves de Cuaresma, conocido como Mi-Carême (Mediados de Cuaresma) en el salón de baile Magic-City.
Para estas ocasiones, la prefectura de policía otorgaba un permiso especial para que los hombres se vistieran de mujer, como parte de la tradición de carnaval de subvertir las jerarquías de clase o de identidad de género.
Si bien vestirse de mujer no estaba prohibido en otros momentos, sí lo estaba que los hombres bailaran juntos con indumentaria femenina.
Ribeyrolles relata a BBC que Brassaï fue presentado a la comunidad del Magic-City por un personaje conocido como Antoine, el “Rey de los Peluqueros”. La contraseña “Amigo” garantizaba la entrada.
10. Un traje para dos
No todos los sectores de la sociedad eran tan abiertos de mente como Brassaï.
En 1934, el baile Mi-Carême fue prohibido después de la presión de los grupos de extrema derecha Action Française y La Liberté.
Aunque regresó a finales de la década de 1930, por lo general se consideró un acontecimiento más sobrio que en su época de esplendor. El París de la posguerra resultaría ser más recatado.
Aunque resultaría tentador ver la obra de Brassaï como un intento consciente de documentar una época al borde del olvido, Ribeyrolles considera que eso es pasar por alto lo esencial.
“Sus imágenes no son tanto un acto premeditado de preservación como el testimonio de una fascinación por la gente, los momentos fugaces y las atmósferas cambiantes”.
“Es esta atención la que le da a sus fotografías una dimensión retrospectivamente melancólica, como que si sin saberlo llevaran dentro de ellas el recuerdo de un mundo destinado a desaparecer”.
Brassai: The Secret Signs of Paris (Brassaï: Los signos secretos de París) está en Moderna Museet en Estocolmo hasta el 4 de septiembre.
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Islandia votó en contra de reanudar las negociaciones de adhesión a la Unión Europea, según ha informado la emisora pública RUV, a falta de contabilizar únicamente el voto de una circunscripción.
El referéndum se resolvió con un estrecho resultado, dando cuenta de una votación muy reñida, y de una división profunda entre los islandeses al respecto.
El país acudió a las urnas este sábado 29 de agosto para decidir si retomar o no las conversaciones para integrar formalmente esta instancia.
“¿Debería Islandia reanudar las negociaciones de adhesión a la Unión Europea?”, era la pregunta, a la que los islandeses podían responder “Sí” o “No”.
Según los informes preliminares, el 52,5% de los 188.496 votos contabilizados hasta el momento rechazaron la propuesta del gobierno, mientras que el 47,5% la aprobó.
La diferencia entre ambos fue de unos 9.500 votos.
El referéndum
El gobierno de centroizquierda de la primera ministra Kristrún Frostadóttir prometió celebrar un referéndum antes de 2027.
La consulta se terminó adelantando debido a tensiones internacionales, incluidas las amenazas del presidente estadounidense Donald Trump en torno a la soberanía de Groenlandia.
Quienes están por reanudar las negociaciones sostienen justamente que integrar la UE podría permitirle al país una posición fortalecida ante la incertidumbre geopolítica.
Además, defienden que Islandia ya forma parte del mercado único de la UE y de la zona Schengen de libre circulación y podrían obtener mayor influencia y beneficios económicos al adoptar eventualmente el euro.
Los partidarios de no reanudar las conversaciones, en cambio, advierten sobre un tema que ha preocupado a esta nación insular de casi 400.000 habitantes por décadas: la industria pesquera.
Islandia inició su proceso de solicitud de adhesión a la UE en 2009, tras la crisis financiera de 2008 y el colapso del sistema bancario islandés.
Su solicitud ya estaba bastante avanzada cuando un gobierno euroescéptico llegó al poder en 2013 y paralizó las negociaciones. Los derechos de pesca eran entonces el mayor obstáculo, como lo siguen siendo hoy.
La industria pesquera y marina representa casi el 40% de las exportaciones de Islandia, y muchos votantes del “No” temían que cedieran parte del control de sus lucrativos caladeros en el marco de la política pesquera común de la UE.
La campaña del referéndum ha avivado el debate sobre el lugar de Islandia en el mundo, declaró Frostadottir tras emitir su voto en la capital el sábado.
“Este es un gran día, hemos estado esperando esto durante años para poder votar”, dijo la primera ministra, y agregó que su gobierno continuaría su trabajo independientemente del resultado.
Los alcances
De haberse impuesto un voto afirmativo esta no habría sido una decisión definitiva sobre la adhesión a la UE, sino un paso hacia un acuerdo de adhesión, que posteriormente habría tenido que ser aprobado mediante un segundo referéndum.
Que se haya impuesto el voto negativo, de la misma forma, no descarta la posibilidad de que Islandia reanude las conversaciones en el futuro.
Si bien las cuestiones económicas dominaron las campañas del referéndum, las preocupaciones en materia de seguridad también estuvieron presentes.
Islandia es miembro fundador de la OTAN, pero no tiene ejército propio y depende de sus aliados para su defensa.
El país ha respaldado a Ucrania durante la invasión rusa a gran escala y las autoridades se han mostrado alarmadas por el aumento de las maniobras marítimas rusas cerca de la isla.
El interés manifestado por Trump en apoderarse de Groenlandia también ha suscitado preocupación.
La industria pesquera y marina representa casi el 40% de las exportaciones de Islandia.
*Con información de Chris Graham
Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.
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El gobierno de China advirtió de que existe un “alto riesgo” de que haya un desbordamiento de un lago formado tras el reciente deslizamiento de tierra cerca de la frontera entre Nepal y el Tíbet, con potencial de provocar una segunda inundación río abajo.
La advertencia se produce tras la devastadora inundación repentina del miércoles en la misma zona, que según los científicos fue provocada por el derrumbe de un glaciar de montaña en un río.
Según la cadena estatal china CCTV, hasta el viernes se habían acumulado aproximadamente 2,5 millones de metros cúbicos de agua en dicho lago.
Las autoridades indicaron que se esperaba que 3 millones de metros cúbicos del afluente desembocaran en el lago entre el jueves y el fin de semana, lo que representa un “alto riesgo de desbordamiento”.
Este domingo, además, los medios estatales chinos informaron de la formación de un segundo lago de barrera, lo que aumenta la preocupación de nuevos desbordes.
Sin embargo, los expertos dicen a la BBC que es posible que el lago se seque de forma natural con el tiempo.
¿Qué está pasando?
Según el Ministerio de Recursos Hídricos de China, el primer lago de barrera, una masa de agua que se forma cuando los escombros forman una represa en un río, se formó en la confluencia de los ríos Chhochen Khola y Purepu Tsangpo.
Se encuentra cerca del pico Langtang Lirung, donde se cree que colapsó el glaciar el miércoles, y varios kilómetros río arriba del puerto de Gyirong, el principal paso terrestre que une Nepal y China, afectado por las enormes inundaciones.
El lago barrera comenzó a desbordarse el jueves. Este viernes por la mañana, un dron militar chino captó imágenes de una avalancha en una montaña nevada que depositó aproximadamente 50.000 metros cúbicos de hielo en el lago barrera.
Asimismo, un dron de vigilancia detectó un nuevo deslizamiento de tierra el sábado, lo que provocó que los escombros formaran un nuevo bloqueo.
Según se informa, el deslizamiento de tierra se produjo a unos 2,8 kilómetros (1,7 millas) aguas abajo del lago de contención, en el río Pruqpu Qiang Zangbu.
El Ministerio de Gestión de Emergencias de China reunió rápidamente a expertos para evaluar la situación y los equipos de rescate que se encontraban cerca del puerto de Gyirong han sido trasladados a un lugar seguro.
Ante la posibilidad de que el primer lago se desbordara, autoridades emitieron advertencias y órdenes para que la población se preparara para evacuaciones de emergencia.
Las labores de rescate se suspendieron ya que la mayoría de los servicios de emergencia chinos se tuvieron que detener en una aldea a unos 7 km del puerto de Gyirong.
Esto se debió a que, en ese momento, el lago barrera se desbordaba sin cesar, lo que podía provocar nuevas inundaciones o deslizamientos de tierra, según un informe de CCTV.
Pero el viernes por la tarde, los medios estatales informaron que “el riesgo derivado de la barrera natural situada aguas arriba estaba bajo control” y que se reanudaron las operaciones de rescate.
Desde entonces, las autoridades han enviado equipos de ingeniería para monitorear los niveles de agua del lago y las condiciones atmosféricas, y se han utilizado drones para entregar equipos y suministros.
Jakob Steiner, geocientífico de la Universidad de Graz que ha investigado los desbordamientos de lagos en Nepal, le dijo a la BBC que aún existe la posibilidad de que el primer lago se desborde.
“No todo el material de la montaña pudo haberse desprendido, todavía es inestable, así que existe la posibilidad de que algo caiga”, explicó.
Agregó que si el material cayera al lago o incluso más arriba del río, “entonces tendríamos un problema”.
Los medios estatales chinos también informaron de que se esperan fuertes lluvias y tormentas en la región durante los próximos días, lo que genera preocupación de que esto pueda provocar que el lago crezca.
Si el primero de estos lagos se desborda, es poco probable que se produzca una inundación masiva como la que se vio el miércoles, ya que el lago se formó recientemente y no era muy profundo, dijo Steiner.
Sin embargo, el agua vertida podría socavar aún más las laderas del valle y provocar una mayor erosión, lo que a su vez podría causar más deslizamientos de tierra.
“Las autoridades deben extremar las precauciones durante las labores de rescate y estar preparadas para cualquier oleada secundaria y deslizamientos de tierra posteriores al desastre, ya que las paredes del valle han sido erosionadas y son mucho más vulnerables”, señaló Mohd Farooq Azam, glaciohidrólogo del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, una institución científica.
Steiner opinó que es improbable que en China puedan impedir que el lago se desborde.
Explicó que, si bien es técnicamente posible drenar artificialmente el lago utilizando excavadoras, no existen carreteras adecuadas que permitan transportar maquinaria pesada hasta la ubicación del lago.
Los esfuerzos de búsqueda y rescate de desaparecidos han tenido que ser suspendidos en algunos momentos.
Una posible solución natural
Ambos expertos, sin embargo, también afirmaron que es posible que el problema se resuelva por sí solo con el tiempo.
Azam hizo referencia a las recientes inundaciones repentinas en Chamoli y Dharali, en India, donde los lagos artificiales “se drenaron lentamente sin apenas afectar las zonas aguas abajo”.
De manera similar, “lo único que [China] puede hacer es esperar que el agua se drene lentamente de forma natural” del lago barrera en Tíbet, dijo Steiner.
“Y se irá drenando poco a poco; la temporada de deshielo habrá terminado en octubre, así que las cosas se calmarán. Habrá menos agua, y para el invierno [lo que quede] estará todo congelado”.
Por otra parte, las autoridades nepalíes han advertido del riesgo de que los bloqueos provoquen nuevas inundaciones a lo largo de los ríos Bhote Koshi y Trishuli.
Han reiterado a la población que se mantenga alejada de los ríos hasta nuevo aviso.
Los científicos han afirmado que la inundación del miércoles probablemente fue causada por el derrumbe de parte de un glaciar cerca de Langtang Lirung, que cayó al río que discurre aguas abajo, lo que a su vez provocó una crecida masiva que arrastró agua y escombros río abajo.
Varios cientos de personas han muerto en Nepal y cientos más siguen desaparecidas tras las inundaciones repentinas.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.
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Era una cálida tarde de agosto en la isla japonesa de Sado cuando la vida de Hitomi Soga, de 19 años, cambió para siempre.
Había ido a comprar comestibles con su madre, y ambas estaban regresando a pie a la casa familiar.
De repente, tres hombres aparecieron por detrás y secuestraron a las mujeres.
“Nos taparon la boca con algo y nos cubrieron la cabeza con una especie de bolsa”, recuerda Soga.
Los días siguientes transcurrieron de forma confusa mientras la trasladaban de la costa a lo que ella creía que era primero una lancha rápida y luego un barco más grande.
Soga dice que no tuvo oportunidad de hablar con su madre, a quien recuerda como una persona generosa, inteligente y cariñosa.
“No pude intercambiar unas últimas palabras con ella”.
Días después, finalmente le destaparon los ojos y pensó: “Esto no es Japón”.
Soga había sido llevada a Corea del Norte, víctima de un programa secreto de secuestro patrocinado por el Estado durante las décadas de 1970 y 1980.
Ella permanecería allí durante los siguientes 24 años.
Soga no ha visto a su madre, Miyoshi, desde el día del secuestro.
Secuestros patrocinados por el Estado
Una teoría sugiere que las autoridades norcoreanas pretendían utilizar a las personas secuestradas como los llamados “libros de texto vivientes”, permitiendo a los espías aprender el idioma y las costumbres japonesas para luego infiltrarse en el país.
Japón ha identificado al menos a 17 personas que fueron secuestradas entre 1977 y 1983, aunque la cifra podría ser mayor.
“Todavía no sé… si fui el objetivo específico o si fue algo aleatorio”, dice Soga.
Durante los dos primeros años, estuvo recluida en un cuartel militar. Desconocía el paradero de su madre y nunca preguntó al personal por qué la habían llevado allí. Soga presentía que no le dirían la verdad.
“Salía del cuartel, miraba al cielo, veía la luna y las estrellas, y lloraba pensando en mi familia en Japón y en cuándo volvería a verlos.”
A pesar del miedo y el aislamiento, intentó aferrarse a la esperanza de que algún día sería libre.
“Siempre guardé eso en mi corazón. Tenía la esperanza de que todo esto llegaría a su fin, y esa esperanza nunca desapareció.”
Soga pasó los dos primeros años de su secuestro viviendo en un cuartel militar en algún lugar de Corea del Norte.
Finalmente, en 1980, a Soga se le permitió abandonar el cuartel.
Le dijeron que tendría que casarse con un hombre al que nunca había conocido, Charles Jenkins, un soldado estadounidense que había desertado a Corea del Norte en 1965. Había cruzado la Zona Desmilitarizada creyendo que iba a ser enviado a luchar en Vietnam y que rendirse a Corea del Norte le permitiría regresar a Estados Unidos.
Emparejar públicamente a dos países pertenecientes a los dos mayores adversarios de Corea del Norte, Japón y Estados Unidos, fue una propaganda eficaz para Pyongyang.
“Recuerdo el día en que nos conocimos. Era un día muy lluvioso y me sentía muy preocupada y nerviosa”, dice.
A pesar de no haber tenido opción en el matrimonio, Soga llegó a querer profundamente a su marido. Tuvieron dos hijas, y Jenkins les hacía juguetes y muebles.
“Fue algo natural, y mi momento más feliz fue cuando nacieron nuestros hijos. Él fue muy cariñoso con ellos y los cuidó muchísimo. Eso es lo que más me gustaba de él”, recuerda Soga.
El exsargento del ejército estadounidense Charles Robert Jenkins llega al aeropuerto de Haneda en Tokio el 18 de julio de 2004, acompañado de su esposa e hijas.
La pareja no tenía ningún trabajo remunerado formal y, bajo el estricto control y vigilancia del régimen norcoreano, tenían limitaciones en cómo podían emplear su tiempo.
Soga cuenta que solía dedicarse a cultivar vergetales. “No había conciertos, ni cines. No había nada para divertirse. El miedo y la preocupación eran constantes. Pero gracias a mi familia, encontraba consuelo en ella”.
Su rutina cambió abruptamente en 2002 cuando el mundo conoció la verdad sobre el secuestro de Soga.
Durante una cumbre destinada a mejorar las relaciones entre Japón y Corea del Norte, el exlíder supremo Kim Jong-il admitió haber secuestrado a 13 de los 17 ciudadanos que Japón creía que habían sido capturados.
Las autoridades afirmaron que solo cinco personas seguían con vida y no confirmaron que la madre de Soga, Miyoshi, hubiera entrado alguna vez en Corea del Norte.
Poco después, Soga supo que se le permitiría regresar a Japón para una breve visita.
“Simplemente pensaba que tenía muchas ganas de volver a ver a mi familia en Japón, y que tal vez existía la posibilidad de volver a ver a mi madre”.
Después de que Soga regresó a Japón, pasarían dos años hasta que pudiera volver a ver a sus hijas.
Reencuentro
Soga se despidió de su marido y sus hijas en Corea del Norte y abordó un vuelo a Japón para reunirse con su hermana y su padre, quienes habían esperado su regreso durante más de dos décadas, sin saber si seguía con vida.
“Cuando nos reencontramos y nos abrazamos, todos lloramos y lloramos”, dice Soga.
Soga decidió quedarse en Japón, y pasarían dos años antes de que volviera a ver a su marido y a sus hijas.
Su marido, Charles, temía que viajar a Japón conllevara su detención por parte del ejército estadounidense.
Finalmente, tras unas negociaciones, él cumplió 25 días de una condena de 30 días tras declararse culpable de deserción y de ayudar al enemigo, antes de que a la familia se le permitiera mudarse definitivamente a la isla de Sado en 2004.
“Aunque mis hijas nunca habían estado en la isla de Sado”, dice Soga, “sabían que era la ciudad natal de su madre y se enamoraron de ella”.
Jenkins falleció en Japón en 2017, y Soga volcó sus energías en la campaña para traer de vuelta a casa a todos los secuestrados en Japón.
Soga afirma que “cada día cuenta” para quienes siguen atrapados en Corea del Norte.
Hay una persona secuestrada por la que se niega a perder la esperanza: su madre, Miyoshi.
Espera que su determinación inspire a su madre, esté donde esté.
“Creo que ella diría: ‘Si ella lucha y nunca se rinde, yo haré lo mismo’”.
*Esta historia está basada en un episodio del programa Outlook del Servicio Mundial de la BBC.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.
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En 2025, el agua del Moosi Rani Sagar, un baori o pozo escalonado en la ciudad de Alwar, en Rajastán, India, se desbordó sobre la acera por primera vez en más de 30 años.
El pozo escalonado, un gran depósito donde se accede al agua mediante tramos de escaleras, forma parte de un sistema histórico de captación de agua construido a comienzos del siglo XIX. Hasta 2021, los niveles de agua del pozo, que cubre alrededor de 0,5 hectáreas, eran irregulares y estaban fuertemente contaminados.
Hoy, sin embargo, contiene agua a profundidades de hasta 9 metros. Vijay Sarswat, un residente de Alwar de 60 años, afirma que rara vez desciende por debajo de los 6 metros, incluso durante los meses más secos del año.
La restauración del pozo es una muestra de que algunas de las herramientas más útiles para gestionar el agua en un clima cada vez más cálido e impredecible tienen miles de años de antigüedad y permanecían semienterradas bajo el lodo.
En toda la India, cientos de comunidades están llegando a una conclusión similar. Lo que durante mucho tiempo se consideró una reliquia cultural, es decir, formas tradicionales de gestión del agua abandonadas hace décadas, está siendo reconocido hoy como sistemas resilientes frente al cambio climático que funcionaron durante más de mil años y que están listos para volver a utilizarse.
Estructuras antiguas
En los últimos años, India ha recurrido cada vez más a recuperar antiguas estructuras hidráulicas como una forma de enfrentar la inminente crisis hídrica del país.
En el caso de Moosi Rani Sagar, fue un consorcio de organizaciones sin fines de lucro el que se propuso restaurar el sistema en 2021, con la esperanza de combatir la grave escasez de agua y rescatar este patrimonio histórico de 200 años de antigüedad.
Es solo un ejemplo de lo que puede lograr una nueva inversión cuando se vincula con infraestructura tradicional, en lugar de reemplazarla.
Los sistemas recuperados de India reciben muchos nombres: baori, johad, kund, tanka, nadi. Todas son estructuras tradicionales que abastecieron a gran parte de la India rural durante siglos y que dejaron de utilizarse, en muchos casos, solo en los últimos 200 años.
Todas funcionan de manera diferente, pero comparten un mismo propósito: ralentizar el flujo del agua para favorecer su filtración en el suelo.
Los baoris, o antiguos pozos escalonados —grandes escalonamientos de piedra tallada con escalones que descienden hasta el nivel freático, permitiendo el acceso al agua subterránea— son los más llamativos.
Miles de estos pozos subterráneos en desuso, construidos entre el siglo VII y mediados del siglo XIX, salpican el paisaje de India. Desde Nueva Delhi hasta Jodhpur, decenas han sido restaurados en los últimos años.
Este antiguo pozo escalonado de 60 metros de largo y 15 metros de ancho, con 108 escalones; es el monumento más antiguo del centro de Delhi y fue reconstruido en el siglo XIV.
India alberga al 18% de la población mundial, pero posee apenas el 4% de los recursos de agua dulce del planeta, gran parte de ellos contaminados. El país extrae más agua subterránea, es decir, agua almacenada en acuíferos y recargada por la lenta filtración de las lluvias, que cualquier otra nación.
Este agua provee la mayor parte del agua potable rural y del riego agrícola, sosteniendo a unos 1.400 millones de personas. Sin embargo, en algunas zonas se extrae cada año mucha más agua de la que las lluvias logran reponer.
El cambio climático agrava el problema, ya que el aire más cálido seca los suelos más rápidamente y vuelve las precipitaciones más intensas. Como consecuencia, una mayor proporción del agua que cae se escurre antes de que pueda filtrarse en la tierra.
Aunque los reservorios modernos a cielo abierto, como canales y represas, también pueden ayudar hasta cierto punto a restaurar el agua subterránea, son mucho menos eficaces para hacerlo y pueden perder agua por evaporación a un ritmo sorprendentemente alto.
Las estructuras tradicionales abiertas, como los pozos escalonados, tampoco evitan por completo la evaporación, pero al ayudar a trasladar el agua fuera del alcance del sol y hacia los acuíferos, permiten que se mantenga fresca y accesible mediante cualquier pozo o bomba manual cercana.
La restauración del pozo escalonado Moosi Rani Sagar lo ha transformado de un pozo negro a un curso de agua dulce.
La recuperación de una “zona oscura”
Los pozos escalonados son las estructuras antiguas más vistosas de India, aunque otros diseños mucho más simples también están demostrando ser invaluables.
Por ejemplo, el resurgimiento de los johads —sencillas presas de tierra con forma de media luna que retienen el agua de las lluvias monzónicas el tiempo suficiente para que esta se filtre en el suelo— también ha demostrado ser una herramienta eficaz para combatir la escasez de agua en Alwar.
Durante el dominio colonial británico, la red de johads que gestionaba el paisaje se derrumbó a medida que la minería y la tala arrasaban los bosques y dañaban su cuenca hidrográfica. La creciente dependencia de los pozos perforados extrajo agua sin recargarla y, para mediados de la década de 1980, los ríos se habían secado.
Muchos hombres emigraron para trabajar en las ciudades, dejando atrás a mujeres y ancianos, y el gobierno declaró algunas áreas como “zonas oscuras”, es decir, lugares donde la extracción de agua había superado la capacidad de reposición de los acuíferos.
En 1985, Rajendra Singh, practicante de medicina ayurvédica, llegó a Alwar con la intención de abrir una clínica de salud. Pero cuando los habitantes del pueblo de Gopalpura le dijeron que el agua era un problema más urgente, comenzó a construir johads.
India alberga al 18% de la población mundial, pero posee apenas el 4% de los recursos de agua dulce del planeta, gran parte de ellos contaminados.
El proyecto piloto que impulsó funcionó casi de inmediato: cuando llegó el monzón de 1986, el johad restaurado se llenó y, durante esa misma temporada, los pozos de Gopalpura que llevaban años secos volvieron a tener agua. Los pueblos vecinos vieron lo ocurrido y pidieron ayuda a Tarun Bharat Sangh, la organización fundada por Singh, para hacer lo mismo.
El trabajo se expandió. Entre 1994 y 2007 se construyeron más de 10.000 estructuras de captación de agua en Alwar, restaurando el flujo permanente de cinco ríos antes estacionales y beneficiando a unas 250 aldeas.
El propio río Arvari, que estaba seco fuera de la temporada de monzones cuando Singh llegó, volvió a correr durante el verano de 1996 por primera vez en décadas.
La recuperada práctica se extendió a más de 700 aldeas de Rajastán, donde las comunidades reconstruyeron sus gram sabhas, o asambleas generales a nivel de aldea, junto con las obras de tierra anteriormente abandonadas.
Recuperaciones similares se observan en toda India. Marathwada, por ejemplo, en el oeste peninsular del país, se asienta sobre roca basáltica del Decán, muy dura y con poca capacidad para retener agua subterránea, por lo que debe absorber rápidamente la lluvia o perderla por escorrentía.
Pero un proyecto impulsado a finales de la década de 2010 llevó a más de 6.000 aldeas a construir o restaurar sus propias obras de conservación de suelo y agua, creando más de 550.000 millones de litros de capacidad de almacenamiento, según la organización sin fines de lucro Paani Foundation, que dirigió la iniciativa.
El contraste con las alternativas modernas era evidente. Un pozo perforado podía extraer agua, pero no devolverla. Un canal lleva agua desde un río lejano, pero deja intacto el suelo bajo los campos. En cambio, los johads, construidos manualmente por una fracción del costo, recargaban los acuíferos de toda la cuenca hidrográfica, y seguían haciéndolo año tras año.
Un tesoro perdido
Muchas de estas estructuras han sobrevivido durante siglos sin utilizarse.
Investigadores sostienen que, aunque las estructuras permanecieron, la administración colonial británica desmanteló los sistemas descentralizados de gobernanza y de derechos sobre el agua que las mantenían. Ya no quedó nadie encargado de retirar el lodo acumulado.
Tras la independencia, India invirtió fuertemente en infraestructura moderna para extraer y distribuir agua: grandes represas, redes de canales y, más tarde, pozos perforados electrificados.
Al inaugurar el sistema de canales Bhakra-Nangal en 1954, el entonces primer ministro Jawaharlal Nehru calificó esas obras como los templos de la nueva India. No obstante, muy poca de esa ambición se destinó a reponer el agua subterránea, que seguía agotándose.
En los últimos años, sin embargo, las políticas han cambiado. La construcción de johads, tankas, baoris y kunds forma parte de la iniciativa lanzada por el gobierno indio en 2019 para garantizar que cada hogar rural tenga acceso a un grifo de agua potable.
Otro programa gubernamental ha construido 69.000 estanques comunitarios. A nivel nacional, la recarga de agua proveniente de tanques, estanques y estructuras de conservación aumentó de 14.000 millones de metros cúbicos en 2017 a 25.000 millones en 2024.
Muchas de estas estructuras han sobrevivido durante siglos sin utilizarse.
En 2020, el gobierno presentó su plan maestro para la recarga artificial de acuíferos, cuyo objetivo es redirigir el agua de lluvia y de escorrentía hacia el subsuelo para reponer acuíferos agotados, en lugar de dejar que se pierda.
El plan contempla la construcción de 14 millones de estructuras de captación y recarga capaces de retener 185.000 millones de metros cúbicos de lluvia monzónica. Muchas de las estructuras que describe ya existen y fueron excavadas a mano hace siglos.
Antes de que la aldea donde vive Varsha, de 67 años, construyera un johad, su pozo suministraba agua de manera irregular durante los meses secos. Ahora tiene agua durante todo el año, dice ella.
Varsha nunca solía hablar en las asambleas de su aldea, pero se ha convertido en una firme defensora de estas estructuras.
Lo que se necesita ahora, sostiene, es retirar periódicamente el lodo acumulado y construir más sistemas, para que nadie dependa de una sola fuente.
De hecho, el conocimiento sobre la importancia de las tankas y las nadis nunca se perdió realmente dentro de las comunidades, afirma Pratap Moharana, científico del Instituto Central de Investigación de Zonas Áridas (Cazri), una institución gubernamental ubicada en Jodhpur. Esto se debe a que en muchos lugares siguieron construyéndolas. Lo que se perdió fue la voluntad política de tomarlas en serio.
Arun Krishnamurthy, fundador de la Fundación Ambientalista de India y participante en la restauración del pozo escalonado Moosi Rani Sagar, ha visto esa brecha desde dentro.
“Ninguna cantidad de dinero, tecnología o trabajo de campo puede salvar los pozos escalonados, a menos que exista una sólida disciplina cívica”, explica.
Desde finales del siglo XX, diversas iniciativas públicas y privadas han impulsado la recuperación de antiguas infraestructuras de almacenamiento de agua.
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En lo profundo de los archivos de la Biblioteca Vaticana, un misterioso libro manuscrito, garabateado con extraños símbolos, permaneció sin leer durante más de 400 años.
Sus crípticas páginas aparentemente ocultaban remedios secretos “para dolencias del cuerpo humano”, según un texto grabado en la contraportada.
Tales prácticas curativas se mantenían en secreto en aquella época, ya que podían despertar sospechas o incluso acusaciones de brujería.
Conocido como el cifrado Borg, el manuscrito de 408 páginas es prácticamente incomprensible: está codificado con 34 símbolos oscuros, algunas letras romanas y una portada escrita en árabe.
No existía una clave conocida para descifrar su contenido. Algunas páginas también están dañadas por el paso del tiempo, lo que dificulta aún más la lectura del código.
Pero con la ayuda del aprendizaje automático —una forma de inteligencia artificial— los investigadores lograron descifrar el código.
Descubrieron que el texto contenía miles de tratamientos insólitos, como beber varias copas de vino tinto de alta calidad o fermentar nuez moscada en masa para combatir la disentería.
(Se puede consultar el documento completo cifrado en línea en la Biblioteca Vaticana, signatura Borg.lat.898).
“Es como un trabajo de detectives, donde cada símbolo, patrón y solución parcial puede acercarnos a los secretos de alguien y a un mundo histórico perdido”, explica Beáta Megyesi, profesora de lingüística computacional en la Universidad de Estocolmo (Suecia), quien formó parte del equipo que descifró el texto.
Incluso con la ayuda de la IA, el proceso de descifrado fue laborioso.
Ahora, Megyesi y sus colegas lideran los esfuerzos para aprovechar el poder de la IA y decodificar cifrados históricos de manera más eficiente, lo que podría desbloquear una gran cantidad de información codificada del pasado que hasta ahora era indescifrable.
Según algunas estimaciones, alrededor del 1% del material en archivos y bibliotecas de todo el mundo está total o parcialmente cifrado.
Algunos de los cifrados más antiguos que se conocen datan de la Antigua Grecia y de Roma.
Señuelos, lenguas muertas y mala caligrafía
En conjunto, los documentos históricos cifrados ocultan información diplomática, rituales de sociedades secretas, conocimientos médicos, romances o detalles cotidianos que la gente quería mantener en secreto.
Esta es información que actualmente falta en las narrativas históricas.
En algunos casos, descifrar estos documentos tiene el potencial de reescribir lo que sabemos sobre una persona famosa o un período histórico completo.
(Un ejemplo reciente de cifrado que logró esto fue una colección de cartas codificadas que se descubrió que fueron escritas por María Estuardo durante su largo encarcelamiento en Inglaterra. Revelaron su participación en complots para recuperar el trono y su tensa relación con su hijo, Jacobo VI de Escocia y futuro rey Jacobo I de Inglaterra).
Los cifrados históricos pueden ser relativamente simples: el de Borg, por ejemplo, utiliza un cifrado de sustitución directo, lo que significa que cada símbolo se intercambió con una sola letra romana para ocultar lo escrito.
Otros, sin embargo, pueden ser difíciles de descifrar.
En algunos casos, se desconoce el idioma original en el que se escribió el texto sin descifrar.
También se pueden insertar símbolos adicionales sin significado como señuelo para despistar a cualquiera que intente descifrarlo.
En otros casos, se pueden usar varios signos para representar la misma letra.
Esto puede implicar una enorme cantidad de trabajo —a menudo mediante ensayo y error— para descifrar incluso una pequeña cantidad de texto.
A Cecile Pierrot, criptóloga del Instituto Nacional Francés de Investigación en Ciencias de la Computación (Inria) en Nancy, Francia, y a sus colegas les llevó seis meses descifrar gradualmente la clave de una carta de 500 años de antigüedad de Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y rey de España, escrita con 120 símbolos cifrados diferentes en tres páginas.
(La carta descifrada reveló que Carlos V —uno de los hombres más poderosos de su época— estaba dominado por el temor a una conspiración para asesinarlo. El rey temía que un mercenario italiano al servicio del rey francés Francisco I estuviera a punto de matarlo).
Antes de poder comenzar a descifrar códigos, los investigadores primero deben transformar minuciosamente un cifrado escrito a mano en un documento digital que pueda introducirse en un software de descifrado de códigos.
La mala escritura y la decoloración de la tinta pueden dificultar aún más esta tarea.
Pierrot dice que normalmente le lleva un día transcribir una carta de dos páginas que contiene símbolos que no le resultan familiares.
Cómo la IA está ayudando a leer secretos rápidamente
Pero la IA está empezando a acelerar el proceso.
Michelle Waldispühl, profesora de lingüística alemana en la Universidad de Oslo en Noruega, y sus colegas utilizaron recientemente una plataforma de inteligencia artificial en línea llamada Transkribus para transcribir una carta secreta escrita por el noble Sigismund Heusner von Wandersleben al Gran Canciller sueco Axel Oxenstierna en 1637 en el apogeo de la Guerra de los Treinta Años, un conflicto religioso que finalmente se cobraría millones de vidas y devastaría grandes extensiones de Europa.
La herramienta ha sido entrenada en varios idiomas, escrituras y estilos de escritura que abarcan varios siglos.
Después de cargar la imagen de un documento en el sistema, la IA detecta bloques de texto y líneas individuales antes de escanear todo el texto carácter por carácter para convertirlo en un formato digital.
Aunque se necesitaron algunas correcciones manuales, la herramienta funcionó bastante bien en la carta de Von Wandersleben, ya que solo estaba parcialmente cifrada usando números separados por puntos que estaban claramente escritos con espacios entre ellos.
Otras partes no estaban codificadas y simplemente estaban escritas en escritura alemana del siglo XVII.
Las plataformas de transcripción de IA existentes a menudo tienen problemas cuando los manuscritos se cifran con caracteres inusuales, como signos inventados, símbolos astrológicos o números escritos de forma extraña.
Pero Megyesi, Waldispühl y sus colegas están desarrollando su propia herramienta de inteligencia artificial para convertir textos históricos escritos a mano con símbolos o escrituras oscuras en documentos legibles por máquina como parte del proyecto multinacional Descrypt.
“Estamos desarrollando modelos más adaptables, entrenados y probados en una amplia gama de escrituras, alfabetos y repertorios simbólicos”, señala Megyesi.
Una vez transcrito un documento secreto, comienza el trabajo de investigación.
Actualmente, los criptólogos suelen utilizar software especializado, sin inteligencia artificial, que emplea algoritmos para intentar determinar el cifrado utilizado y descifrar el código.
Los cifrados sencillos a menudo se pueden descifrar analizando la frecuencia de los símbolos utilizados y comparándolos con las letras del alfabeto que aparecen con la misma frecuencia en un idioma.
En inglés, por ejemplo, la letra E es la más común, mientras que la Z, la Q y la X son las menos frecuentes.
Pero en la carta de Von Wandersleben desde el frente de la Guerra de los Treinta Años, por ejemplo, utilizó hasta ocho símbolos diferentes para representar la letra E.
Esto significó que se requirió un método de ensayo y error, además del conocimiento de Waldispühl del alemán antiguo, para descifrar el código gradualmente.
“Fue un proceso de constante intercambio entre la máquina y el validador humano”, recuerda Waldispühl. “Quizás en algún momento la IA pueda hacerlo de forma completamente independiente”.
Ocultas tras el cifrado se encontraban las advertencias de Von Wandersleben sobre la amenaza que representaban las facciones de los aliados protestantes de Suecia en la guerra.
Le contó a Oxenstierna que se había visto obligado a realizar retiradas estratégicas del conflicto tras enterarse de una conspiración entre sus aliados, incluido Lord Franz Heinrich de Sajonia.
Reabriendo códigos de casos sin resolver
Megyesi y su equipo están explorando cómo la IA podría omitir por completo la etapa de transcripción, simplemente analizando fotografías de las páginas para descifrar mensajes secretos.
Recientemente demostraron cómo este método podría funcionar con códigos sencillos, donde cada letra se reemplaza por un solo símbolo.
Probaron el sistema con un manuscrito de 105 páginas que ya habían descifrado, conocido como el cifrado Copiale, que detalla los rituales, reglas e ideales de una sociedad secreta alemana del siglo XVIII.
Al entrenar la IA con escritura a mano genérica, seguida de imágenes de líneas específicas del cifrado y el texto alemán decodificado correspondiente, el sistema logró descifrar con precisión partes del texto que no había visto antes.
Este sistema podría ser especialmente útil cuando se desconoce el idioma subyacente del cifrado.
“Esto abre posibilidades fascinantes para sistemas de escritura poco comunes y no estándar”, afirma Megyesi.
“El objetivo final es combinar la transcripción y el descifrado en un solo paso”.
Los símbolos del disco de Festos, de 4.000 años de antigüedad, hallado entre las ruinas de un palacio minoico en Creta, siguen sin ser descifrados en gran medida.
Waldispühl y sus colegas del proyecto Descrypt han estado explorando archivos antiguos en busca de escrituras cifradas para compilarlas en una base de datos.
Esto podría resultar vital para reunir datos suficientes para entrenar una IA capaz de descifrar códigos.
Los grandes modelos lingüísticos que sustentan los chatbots de IA, como ChatGPT, se entrenan con billones de palabras de libros, artículos y sitios web. Encontrar cantidades equivalentes de datos para descifrar códigos es todo un reto.
Entre el material que han recopilado se encuentran 400 misteriosas postales escritas en escritura cifrada de finales del siglo XIX y principios del XX. Los pocos fragmentos descifrados hasta ahora revelan que algunas de ellas son cartas de amor escritas en alemán.
El equipo de Megyesi ha utilizado su trabajo para crear una herramienta de IA tipo chatbot que combina la transcripción y el descifrado en un solo paso.
El chatbot combina algoritmos de descifrado entrenados con pares de caracteres cifrados y el texto que representan con grandes modelos lingüísticos entrenados con textos históricos de diferentes épocas para ayudar a proporcionar pistas sobre un código.
También se están incorporando algoritmos de reconocimiento de imágenes, entrenados con escritura a mano anotada.
La herramienta de IA podrá, además, mejorarse incorporando correcciones de expertos que la utilicen.
La idea es que los investigadores, o incluso el público, puedan proporcionar al chatbot un texto histórico codificado y este revele su significado.
Cuando los investigadores probaron su chatbot de IA con el cifrado Borg, Megyesi y sus colegas descubrieron que podía traducir y decodificar un extracto de 500 símbolos en poco más de 29 minutos.
Incluso proporcionó una traducción al inglés. También documentó el proceso y explicó por qué la solución era plausible.
Esto es importante para asegurar que la IA no esté alucinando ni inventando interpretaciones.
El equipo también probó recientemente el sistema con otros dos cifrados que habían decodificado previamente, los cuales representan diferentes períodos de tiempo, idiomas, tipos de códigos secretos y niveles de complejidad.
Los descifró rápidamente también, demostrando su capacidad para abordar una amplia gama de cifrados.
“La IA resulta especialmente útil para la escalabilidad, la velocidad, el descubrimiento de patrones y la integración de tareas”, indica Megyesi.
Estas herramientas de IA podrían ser clave para descifrar códigos históricos que hasta ahora han permanecido sin descifrar.
También serán de gran ayuda para descifrar textos antiguos escritos en alfabetos que nadie puede leer hoy en día.
El Disco de Festos, de 4.000 años de antigüedad y procedente de Creta, por ejemplo, sigue sin descifrarse, al igual que el antiguo alfabeto griego Lineal A.
“Lo que me entusiasma no es solo la posibilidad de resolver un enigma histórico concreto, sino la perspectiva de crear métodos que puedan ayudar a los investigadores en muchos casos diferentes”, concluye Megyesi.
Este artículo apareció en BBC Future. Puedes leer la versión original en inglés aquí.
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Las impactantes imágenes eran prácticamente imposibles de ignorar. Un torrente de agua arrasaba el puerto de Gyirong, uno de los principales pasos fronterizos entre Nepal y el Tíbet, arrastrando todo a su paso mientras cientos de personas huían para salvar sus vidas.
Las escenas, captadas por cámaras de videovigilancia, se difundieron rápidamente en las redes sociales y en las pantallas de todo el mundo.
Excepto aquí, en China.
Hasta el momento, el principal noticiero estatal del país solo ha emitido una única imagen fija.
También ha sido difícil encontrar el video en la internet china, fuertemente censurada. Resulta igualmente complejo encontrar publicaciones que describan las inundaciones repentinas que se han cobrado cientos de vidas, y otras tantas siguen desaparecidas desde el miércoles.
Pekín ha puesto en marcha una operación de rescate masiva en la que participan cientos de trabajadores de emergencia, y que aún continúa. El presidente Xi Jinping presidió una reunión de emergencia con funcionarios para coordinar los esfuerzos.
Pero si comparamos el contenido de internet del país con lo que gran parte del mundo ha estado viendo en línea estos últimos días, el cortafuegos de China se hace más evidente que nunca.
El Tíbet, que Pekín anexionó en la década de 1950, se había resistido durante mucho tiempo al dominio del Partido Comunista Chino.
China ha reprimido protestas a lo largo de los años, en ocasiones con violencia, y ha sido acusada de graves violaciones de derechos humanos en la región budista. Ha tildado de separatista al líder espiritual exiliado, el Dalai Lama.
Esa historia hace que el mero nombre de Tíbet despierte la censura china. La susceptibilidad de Pekín se hace especialmente evidente en momentos como este.
Se han publicado actualizaciones diarias sobre los desaparecidos y los fallecidos, y Pekín también ha estado publicando información actualizada sobre las operaciones de rescate, así como sobre los peligros que supone un lago de barrera que ha estado en riesgo de desbordarse.
El sábado, nuevas imágenes difundidas por los medios estatales chinos mostraron a equipos de rescate deambulando por un páramo de lodo y rocas mientras llamaban a gritos a cualquier persona atrapada.
Pero más allá de eso, hay pocos detalles. No existen testimonios de supervivientes en el Tíbet, y casi no hay grabaciones generadas por usuarios que muestren los momentos fatales o sus consecuencias.
Todavía no hemos tenido noticias de las angustiadas familias de los desaparecidos. Intentar contactar con la gente de allí es prácticamente imposible en circunstancias normales.
Como periodista que ha cubierto la actualidad de Corea del Norte, a menudo me ha resultado más fácil contactar con personas para entrevistar en Pyongyang que en la capital tibetana, Lhasa.
El jueves por la noche, mientras los titulares mundiales se centraban en la devastación de un valle del Himalaya, la cadena estatal china abrió su noticiero principal con la presentación del nuevo libro de Xi, una selección de sus “obras más importantes y fundamentales”.
Los periodistas extranjeros no pueden viajar al Tíbet sin permiso del gobierno. Tenemos apenas unas horas para recabar toda la información posible sobre noticias tan importantes como esta antes de que se censuren los videos y se silencien las voces.
En cambio, tenemos que depender de los medios estatales, que hasta ahora se han centrado en esfuerzos de rescate increíblemente dramáticos.
Equipos de búsqueda especializados escalaron montañas y acantilados, o cruzaron ríos caudalosos para intentar llegar a las zonas más afectadas. Aún no sabemos qué ocurrió después ni a quiénes pudieron salvar.
Esto no quiere decir que a Pekín no le preocupe. Al contrario, les preocupa mucho.
El primer ministro chino, Li Qiang, fue enviado rápidamente a la región, donde se le vio inspeccionando la retirada de escombros; una visita poco común del segundo líder más importante del país tan poco tiempo después de un desastre de gran magnitud.
La razón de lo que el mundo podría interpretar como una respuesta tibia es preservar lo único que Xi anhela para su país: la estabilidad.
El Partido Comunista temerá que semejante desastre pueda avivar el descontento, ya sea por la respuesta o por la falta de previsión para evitarlo.
También puede temer el impacto de una tragedia como esta y su potencial para convertirse en un factor de unión, especialmente en una comunidad donde la fe ha desempeñado durante mucho tiempo un papel central.
Aunque la región no ha sido escenario de protestas en mucho tiempo, los grupos tibetanos en el extranjero han expresado su preocupación por el creciente control chino, como las nuevas leyes educativas que, según afirman, pretenden debilitar el papel de los monasterios y la fe budista.
Apenas unas horas después de que ocurriera el desastre, la maquinaria del Partido Comunista intentó movilizar a sus bases para sofocar cualquier señal de descontento con su gestión del deslizamiento de tierra.
La oficina local del partido emitió un comunicado instando a los miembros a que se volcaran en las labores de socorro en caso de desastre en su zona y a que proporcionaran orientación emocional o apoyo psicológico a los residentes afectados.
La instrucción clave les ordena “hacer todo lo posible por mantener el orden social y garantizar la estabilidad y la confianza pública en las zonas afectadas por el desastre”. Quienes tengan un buen desempeño serán recompensados, y quienes no lo tengan “rendirán cuentas”.
Se trata de una advertencia que no se tomará a la ligera. Según activistas de derechos humanos, los tibetanos de la región pueden ser detenidos o arrestados por hablar con periodistas o publicar en internet cualquier cosa que se considere contraria a la versión oficial del gobierno.
Esto dificulta que los tibetanos que viven fuera de la región averigüen qué les ha sucedido a sus familiares.
La Campaña Internacional por el Tíbet, si bien elogió la labor de los equipos de primera intervención en la zona, afirmó que Pekín había estado eliminando videos y otra información de primera mano de las redes sociales. Instó a las autoridades chinas a “divulgar información completa y verificable sobre los daños y las víctimas”.
Para intentar comprender cómo es la vida de los tibetanos, la BBC viajó el año pasado a una ciudad situada al borde de la meseta del Himalaya, justo en las afueras de lo que China denomina la región autónoma del Tíbet.
Allí hablamos con los monjes del monasterio de Kirti en Aba, o Ngaba en tibetano, que en su día fue el epicentro de la resistencia contra Pekín. “A los tibetanos se nos niegan los derechos humanos básicos”, nos dijo un monje.
Dijeron que vivían bajo vigilancia constante y afirmaron que el gobierno chino oprimía y perseguía a los tibetanos. Las conversaciones fueron breves porque no podíamos ser vistos hablando con nadie durante mucho tiempo.
Pekín niega estar violando los derechos de los tibetanos y destaca las importantes inversiones que ha realizado en la región para impulsar el turismo e integrarla con el resto del país.
Sin embargo, la gente en China no sabrá mucho sobre lo que está sucediendo en el Tíbet en este momento.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.
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La princesa Marta Luisa de Noruega es la primogénita del difunto rey Harald V, pero ha sido su hermano menor, Haakon VIII, quien ha heredado el trono del país nórdico.
Mientras que el primer ministro de Noruega, Jonas Gahr Støre, declaraba que el país estaba “unido en el dolor y la gratitud” este viernes, el nuevo rey tomaba las riendas de la monarquía.
El flamante monarca anunció que su lema real serían las mismas palabras que usaron su padre, su abuelo y su bisabuelo: “Todo por Noruega”.
Entre tanto, la figura de su hermana primogénita, Marta Luisa, ha estado marcada en los últimos años por decisiones que la han ido alejando de la monarquía.
En 2022 renunció a sus funciones reales para centrarse en su actividad privada, vinculada a la medicina alternativa, que desarrolla junto a su esposo, Durek Verrett, un controvertido y autodenominado chamán.
Aunque conserva su título, dejó de desempeñar deberes oficiales con el objetivo de “crear una línea divisoria más clara” entre su rol público y su vida privada.
Verrett ha causado controversia por promover prácticas sin base científica, incluyendo afirmaciones como que el cáncer es una elección.
Pero incluso antes de la retirada formal de la princesa Marta Luisa, su papel dentro de la familia real ya estaba condicionado por el orden sucesorio.
Cuando nació en 1971, Noruega aplicaba la preferencia masculina en la línea sucesoria: el primer varón tenía prioridad sobre sus hermanas, aunque fueran mayores.
La Constitución noruega se modificó en 1990 para reconocer el derecho de las mujeres a heredar el trono.
La reforma no se aplicó retroactivamente, por lo que su hermano Haakon seguiría siendo el sucesor al trono.
Sin embargo, gracias a la reforma, la hija de Haakon, la princesa heredera Ingrid Alexandra, se encuentra ahora en la línea de sucesión y podría convertirse en la primera mujer jefa de Estado de Noruega desde el siglo XV.
Años de críticas y acusaciones
Verrett ha sido calificado en numerosas ocasiones como un “charlatán” y un estafador.
La princesa Marta Luisa, de 54 años, ha generado controversia en Noruega durante décadas por promover tratamientos alternativos. Creó una escuela para ayudar a las personas a “ponerse en contacto con sus ángeles”.
También ha sido acusada de usar su título real para obtener ventaja competitiva en sus actividades privadas.
En 2002 se casó con el escritor y artista noruego Ari Behn, con quien tuvo tres hijas.
Se divorciaron en 2017 y Behn, quien sufría depresión, se suicidó el día de Navidad de 2019.
En una entrevista con el diario español ABC en 2013, la princesa aseguró que es “clarividente”.
“No puedo ver el futuro, pero sí puedo percibir la energía en la gente”, precisó.
También afirmó que había pasado de ser una “chica insegura, con pánico escénico, a una mujer segura de sí misma”.
“Llegué a ese cambio cuando conocí a mi ángel guardián, con el que hablo a diario”, le dijo a ABC.
En junio de 2022, la princesa se comprometió con Verrett. Había anunciado la relación en una publicación de Instagram de 2019, anticipando posibles críticas.
En el post, afirmó: “Para aquellos que sienten la necesidad de criticar: conténganse. No depende de ustedes elegir por mí o juzgarme. Shaman Durek simplemente es un hombre con el que amo pasar mi tiempo y que me llena”.
Pese a aquella publicación, la pareja fue objeto de intensas críticas en Noruega, y Verrett ha sido calificado en numerosas ocasiones como un “charlatán”, un estafador y un teórico de la conspiración.
La ex primera ministra noruega Erna Solberg describió sus puntos de vista como “muy extraños” y “no basados en hechos”, y agregó que sus ideas promueven teorías de la conspiración.
El “visionario” que asegura haber resucitado
Durek Verrett, un afroestadounidense que se describe a sí mismo como un “chamán de sexta generación”, afirmó haber resucitado de entre los muertos y haber predicho los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos dos años antes de que ocurrieran.
Ha atribuido a su color de piel las críticas que recibe y ha asegurado que “nunca había sufrido tanto racismo” como cuando llegó a Noruega.
También se ha comparado con Albert Einstein y Thomas Edison, de quienes destacó que eran “genios” e “incomprendidos”.
En su sitio web, se describe a sí mismo como un “visionario de la ‘Era del Ahora’” que “desmitifica la espiritualidad”. Afirma que su trabajo influyó en las actrices Gwyneth Paltrow y Nina Dobrev.
Según una encuesta publicada en septiembre de 2022, solo el 13% de los noruegos consideraban a la princesa Marta Luisa apta para representar a la familia real en eventos oficiales.
“Creo que, más que de la princesa como persona, se trata más bien del fenómeno ocultista con el que se la ha asociado”, declaró un biógrafo real a medios noruegos.
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