El banco central de los Países Bajos informó este miércoles que retiró miles de millones de dólares en oro de Norteamérica y los trasladó a Londres por la “creciente inestabilidad geopolítica”.
De Nederlandsche Bank (DNB, por sus siglas en neerlandés) anunció este miércoles que retiró 86 toneladas de oro -que valen casi US$12.000 millones- de Estados Unidos y Canadá, en una compleja operación que duró varios meses.
El oro se encuentra ahora bajo custodia del Banco de Inglaterra, donde el metal precioso puede negociarse con mayor facilidad “en caso de crisis”, añadió.
“Esperamos no tener que utilizarlos nunca, pero sí necesitamos fortalecer nuestra resiliencia y preparación”, afirmó el presidente del banco, Olaf Sleijpen.
La decisión se produce en medio de una disputa comercial en curso entre EE.UU. y Canadá, después de que ambos países anunciaran nuevos aranceles mutuos tras el fracaso de las negociaciones comerciales.
DNB informó que la transferencia, que tuvo lugar entre marzo y agosto, consistió en el traslado de 27 toneladas de lingotes de oro desde Nueva York y Ottawa hasta Zeist, en Países Bajos.
Posteriormente, se trasladó a Londres una cantidad y calidad similares, sin necesidad de fundir las barras.
Aún no se ha revelado cómo se transportó tanto oro a través del océano Atlántico.
El resto de la transferencia se realizó mediante la venta del oro en Nueva York y su posterior recompra en Londres, informó el banco.
“La combinación de los procesos de compraventa y transporte físico permitió a DNB diversificar los riesgos asociados a un traslado físico de oro tan complejo”, aseguró en un comunicado.
DNB no confirmó a qué se refería con su mención de “inestabilidad geopolítica”, pero la economía estadounidense sigue en una situación incierta debido a la guerra que mantiene el país con Irán, lo que ha afectado el comercio mundial.
Canadá, en tanto, se ha visto gravemente afectado por los aranceles estadounidenses sobre sus sectores clave de acero, aluminio, madera y automóviles, así como por un gravamen adicional del 50% sobre bienes canadienses por un valor aproximado de 28.000 millones de dólares canadienses (US$20.000 millones), anunciado en agosto.
DNB afirmó que los lingotes que se encuentran en poder del Banco de Inglaterra “se consideran el oro más fácilmente negociable del mundo” y, por lo tanto, está más disponible en caso de crisis que si aún estuviera en EE.UU. o Canadá.
Antes del cambio, DNB mantenía el 31,3% de su oro en Nueva York y 19,7% en Ottawa. Ahora, estas cifras han caído a 18,5% en ambos países.
Las reservas totales de oro en los Países Bajos ascendían a 612,4 toneladas a finales de 2025 y estaban valoradas en 72.200 millones de euros (US$85.000 millones), según DNB.
Tras esta medida, la participación del banco central neerlandés en las reservas de oro de Londres ha aumentado de 18,1% a 32,1%, mientras que aún mantiene el 30,8% de sus reservas en territorio nacional.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Periodistas de la BBC revisaron el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.
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Tras una temporada récord de 250 días en alta mar sin hacer escala en ningún puerto, el portaaviones de propulsión nuclear USS Abraham Lincoln atracó este miércoles en Tailandia.
La escala en las inmediaciones de la ciudad tailandesa de Pattaya brinda a sus casi 5.000 tripulantes un descanso muy necesario.
Pattaya es famosa por su agitada vida nocturna y también por el turismo sexual, lo que le ha valido el sobrenombre de “la ciudad del pecado”.
Esta denominación, utilizada frecuentemente por los medios de comunicación, ha sido rechazada por las autoridades tailandesas.
Para el ejército de Estados Unidos, Pattaya evoca poderosos recuerdos históricos.
Cuando los fatigados marineros entren en los bares y restaurantes de la ciudad, seguirán los pasos de los cientos de miles de soldados estadounidenses que acudían allí para disfrutar de periodos de descanso y recreo durante la guerra de Vietnam.
Su presencia transformó el lugar, que pasó de ser una tranquila aldea de pescadores a una de las ciudades de fiesta más famosas y frenéticas del mundo.
La llegada de los marines
A día de hoy, los callejones iluminados con luces de neón que bajan hasta la playa se ven mucho más tranquilos de lo habitual.
Los bares de la famosa calle peatonal de la ciudad (Walking Street) siguen proyectando en sus paredes vídeos de mujeres bailando en barras para intentar atraer a los visitantes.
Sin embargo, no hay muchos clientes y la mayoría parecen ser familias de Oriente Medio, más interesadas en el vendedor de helados turcos que en los bares de baile erótico.
La guerra de EE.UU. contra Irán, que ha afectado al turismo y al gasto de los consumidores, ha golpeado duramente a los negocios locales.
La perspectiva de recibir a miles de marines estadounidenses, que llevan nueve meses ahorrando su salario en alta mar, representa una oportunidad excepcional para los comercios de la zona.
El portaaviones estadounidense zarpó de San Diego el pasado mes de noviembre para cumplir una misión que, en principio, iba a durar seis meses en el Pacífico y el mar de la China Meridional.
Sin embargo, el buque fue desviado hacia el Golfo después de que Estados Unidos e Israel iniciaran operaciones militares contra Irán a finales de febrero.
El USS Abraham Lincoln atracó en Pattaya tras 250 días en alta mar.
Recientemente, algunos miembros del Congreso estadounidense expresaron su preocupación ante las informaciones sobre escasez de alimentos en el buque, averías en los aseos y estrés psicológico entre la tripulación.
La Marina de EE.UU. reconoció que las condiciones de trabajo habían sido duras, pero afirmó que la tripulación contaba con el apoyo adecuado.
No obstante, declinó hacer comentarios a la BBC sobre el atraque del portaaviones en Pattaya, alegando motivos de seguridad operativa.
“Que gasten dinero aquí”
Pese a su estrecha relación con China, Tailandia es un aliado de Estados Unidos en virtud de tratados bilaterales, y las visitas de buques de la Marina estadounidense a sus puertos son habituales.
Sin embargo, es probable que este sea el mayor contingente militar estadounidense que llega directamente desde una zona de guerra a Pattaya desde la caída de Saigón en 1975.
“Esta visita podría ser nuestra mayor esperanza”, afirmó Anon Saiteer, vendedor de piedras preciosas en un establecimiento cercano a Walking Street.
La guerra en Irán está afectando a los negocios locales.
El local ha colocado un gran cartel para dar la bienvenida a los marineros e infantes de marina estadounidenses y ofrecerles un descuento especial.
“No tenemos nada que perder; solo esperamos que gasten algo de dinero aquí”. afirma.
No obstante, las autoridades estadounidenses y tailandesas intentan garantizar que esto suceda sin generar los titulares escandalosos por los que Pattaya se ha hecho conocida hasta ahora.
Las restricciones
Las autoridades tailandesas han señalado que existen algunos lugares a los que el personal militar estadounidense no podrá acudir.
Uno de ellos es el Soi 6, una calle que baja hasta la playa principal y es conocida por su concentración de bares de “go-go” con ambiente subido de tono.
Aunque la policía tailandesa ha recordado a los visitantes estadounidenses que la prostitución es técnicamente ilegal en Tailandia, se estima que en la ciudad hay entre 25.000 y 50.000 trabajadoras sexuales.
Muchas de ellas trabajan en Soi 6, donde se exhiben frente a los bares invitando a los hombres a entrar.
Las numerosas tiendas de cannabis de Pattaya también están prohibidas a los miembros de las tripulaciones estadounidenses, al igual que algunas actividades acuáticas, como el parapente y las motos de agua.
“Es decisión suya”, declaró a la BBC el alcalde Poramase Ngampiches. “El ejército estadounidense ha hecho sus deberes”.
El agregado naval de EE.UU., Kristopher Robinson, eludió las preguntas de la BBC sobre las actividades que los militares tenían vetadas.
En su lugar, afirmó que las tropas estadounidenses “se comportarán de acuerdo con las leyes de EE.UU., las normativas de la Marina estadounidense y las leyes de Tailandia”.
“Intentamos ofrecer a los marineros tantas oportunidades de descanso como sea posible”, declaró.
La Marina de EE.UU. ha organizado un servicio de autobuses lanzadera entre el puerto y Pattaya desde las 5:00 a.m. hasta las 2:00 a.m. durante toda la estancia del portaaviones en Tailandia.
También se han habilitado dos hoteles para los miembros de la tripulación estadounidense que deseen pasar la noche en tierra firme.
Las autoridades tailandesas han desplegado cientos de agentes de policía para vigilar las zonas de ocio de la ciudad y han advertido a los negocios locales que no cobren precios excesivos a los visitantes estadounidenses.
Este cartel da la bienvenida a la ciudad.
“Las visitas de militares estadounidenses hace 50 o 60 años dieron a conocer Pattaya en todo el mundo y la convirtieron en un atractivo turístico”, comenta el alcalde Poramase.
“Hay que ser francos: la ciudad es conocida por las chicas de los bares. Entendemos los estereotipos. No podemos evitarlo”, reconoce.
“Lo que sí podemos hacer es demostrar que Pattaya ha cambiado y que ahora ofrecemos otras opciones como deportes, seminarios, bienestar y actividades para toda la familia. Es una mezcla de todo”, asegura.
Ambos países esperan que, para cuando el USS Abraham Lincoln emprenda el largo viaje de regreso a casa a través del Pacífico el 6 de septiembre, su tripulación esté fresca y descansada.
De la pesca al turismo sexual
Situada unos 100 kilómetros al sureste de Bangkok, Pattaya era a mediados del siglo pasado una pequeña aldea de pescadores.
Los primeros militares estadounidenses llegaron en 1959, cuando soldados destinados en las proximidades comenzaron a utilizar sus playas para descansar, según registros municipales citados en un estudio de 2024 de las universidades de Thammasat y Chulalongkorn.
Sin embargo, fue en plena escalada de la guerra de Vietnam cuando comenzó el cambio radical de Pattaya.
La localidad estaba cerca de la base naval de Sattahip y del aeródromo de U-Tapao, que acogía bombarderos B-52 de la Fuerza Aérea de EE. UU., y se convirtió en lugar de descanso y recreo para los soldados destinados en Tailandia o llegados desde Vietnam.
En el momento de mayor despliegue, había unos 50.000 militares estadounidenses en Tailandia y aproximadamente 700.000 pasaron por sus bases entre 1962 y 1976, según una investigación del Centre for Economic Performance de la London School of Economics (LSE).
En 1966 y 1967 los soldados de permiso de EE.UU. representaban entre el 11% y el 16% de todos los visitantes del país y gastaban anualmente entre US$6,8 millones y US$10,8 millones.
Esta demanda favoreció la apertura de hoteles, bares, clubes nocturnos y salones de masaje.
Una ley de 1966 permitió a los establecimientos de ocio emplear a mujeres que ofrecían “servicios especiales”, creando un espacio legal ambiguo pese a que la prostitución estaba prohibida desde 1960.
Los espectáculos subidos de tono son uno de los principales reclamos turísticos de Pattaya.
Cuando las tropas estadounidenses se retiraron en 1976, la infraestructura permaneció y facilitó el paso al turismo civil masivo.
Tailandia, entre tanto, se consolidaba como destino con un aumento de turistas nacionales y extranjeros, que pasaron de 200.000 en 1960 a 5 millones en 1980.
En esa década, además, una crisis agrícola impulsó la migración de mujeres jóvenes del campo a las ciudades, según el estudio de la LSE.
Ya en la década de 1990, los distritos próximos a antiguas bases utilizadas por EE.UU. concentraban cinco veces más trabajadoras sexuales que aquellos cercanos a bases no usadas por sus fuerzas.
Con el paso de las décadas y el fin de la Guerra Fría, la clientela formada por militares estadounidenses fue sustituida en gran parte por viajeros europeos y, más recientemente, por turistas rusos y chinos.
En la actualidad, señala la agencia Reuters, la industria sexual continúa siendo abiertamente visible allí pese a su ilegalidad y a las redadas periódicas, mientras las autoridades intentan ampliar la imagen turística de la ciudad con ofertas deportivas, familiares y de bienestar.
Con información de Jonathan Head, corresponsal de la BBC en el Sudeste Asiático
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Hay un “incendio” que se está propagando por los mercados de bonos, en los que muchos países se enfrentan a tipos de interés en máximos no vistos en décadas.
Al mismo tiempo, los mercados que prestan dinero a los gobiernos también parecen estar experimentando cambios más fundamentales.
En los últimos meses, el mensaje ha quedado claro: los países tendrán que pagar más para financiarse.
La causa inmediata es el continuo cierre del estrecho de Ormuz y la reanudación de las hostilidades entre Estados Unidos e Irán, factores que han impulsado la inflación y, a su vez, han elevado las expectativas de tipos de interés más altos en las principales economías mundiales.
Los mercados habían asumido que las tensiones se disiparían —y con ellas los precios del petróleo y el gas— antes de las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos, previstas para noviembre.
Era una ilusión basada en la esperanza de que el presidente Donald Trump desearía que el conflicto en Oriente Medio se resolviera mucho antes de que los estadounidenses acudieran a las urnas.
Sin embargo, eso no ha sucedido, lo que lleva a los mercados a descontar precios de la energía más elevados, una crisis crónica en el Golfo y una inflación más alta durante más tiempo, lo que conlleva, en consecuencia, tipos de interés más altos.
Competencia por la financiación
Pero eso es solo una parte de la historia.
El panorama general muestra una creciente demanda de financiación en todo el mundo, y no solo por parte de los gobiernos. Las grandes empresas tecnológicas están recurriendo a los mismos mercados de bonos para captar cientos de miles de millones de dólares destinados a inversiones en centros de datos de inteligencia artificial.
En lo que va de año, gigantes tecnológicos estadounidenses —como Google, Amazon y Meta— ya han emitido deuda por valor de más de US$219.000 millones; casi un tercio de esta cifra se ha emitido en monedas distintas al dólar.
El año pasado, el volumen total de emisiones fue de US$93.000 millones, mientras que anteriormente la media anual era inferior a los US$40.000 millones. Algunos prevén que estos gigantes tecnológicos capten entre US$400.000 y US$500.000 millones en los mercados de bonos este año.
Se trata de cifras astronómicas que intensifican la competencia en el mercado y elevan los costes de financiación para los gobiernos.
Si dirigimos la mirada hacia el este, encontramos otro gran prestatario: Japón.
Este país soporta la mayor carga de deuda en relación con su PIB entre las principales economías y es el mayor acreedor individual del gobierno estadounidense. Hasta hace poco, el tipo de interés de su banco central era cero, pero ha ido aumentando gradualmente para ayudar a combatir la creciente inflación.
Como consecuencia, la rentabilidad de sus bonos públicos ha alcanzado máximos no vistos en 30 años. La depreciación del yen complica la situación, pero, en última instancia, lo que se está produciendo es un cambio en los flujos mundiales de capital.
La credibilidad de los gobiernos
El factor principal que impulsa el alza de los tipos de interés es la credibilidad de los planes de endeudamiento presentados por las grandes economías. Este aumento no responde al temor de que los países caigan en bancarrota.
Más bien, obedece a la implacable lógica del mercado: si un país desea endeudarse más sin contar con un plan creíble —especialmente cuando existen dudas sobre la estabilidad de su gobierno—, debe asumir que pagará un tipo de interés más elevado.
Economistas influyentes señalan distintos factores. Mohamed El-Erian me comentó que la competencia de la inteligencia artificial en los mercados de bonos constituye el factor novedoso más importante.
Por su parte, Jim O’Neill atribuye la reciente evolución a la incertidumbre sobre la política estadounidense y, en particular, a los intentos del gobierno de EE.UU. por contener el fuerte repunte de los rendimientos de los bonos.
Un caso que se puede analizar es el de Reino Unido. La profunda e incesante inestabilidad —marcada por el relevo constante de primeros ministros y ministros de Hacienda, los cambios bruscos de rumbo político y la aparente incapacidad para implementar reformas estructurales de calado en las últimas décadas— ha provocado que los inversores exijan una prima de riesgo adicional.
Parte de la estrategia del ex primer ministro Keir Starmer consistía en abordar reformas de corte más técnico y ofrecer estabilidad a los mercados con el objetivo de reducir los costes de financiación.
Para muchos agentes del mercado resultó sorprendente que, pese a contar con una mayoría aplastante, el Partido Laborista no lograra sacar adelante sus planes para recortar el gasto en prestaciones sociales. Esta situación contribuyó a la volatilidad en el mercado de la deuda pública británica.
En realidad, la economía real muestra signos de recuperación. En lo que va de 2026, el crecimiento económico en Reino Unido ha superado al de países comparables, a pesar del fuerte aumento de los precios de la energía.
Los indicadores de confianza del consumidor han vuelto a repuntar. El primer ministro británico, Andy Burnham, espera aprovechar estas señales para contribuir a la recuperación económica.
¿Debería preocuparme?
Sin embargo, el desplome continuo en los mercados mundiales de bonos plantea serias dudas sobre la coherencia y el detalle de los planes más amplios de Burnham.
Hablar de “mayor control público” y de más apoyo para quienes sufren el impacto del coste de la vida suena a un plan que implica un mayor gasto; no obstante, lo primero podría disuadir a posibles inversores interesados en el país.
O’Neill, antiguo asesor económico de Burnham, me comentó ayer que el plan a diez años del primer ministro —cuya presentación está prevista para noviembre— debe detallar cómo abordará el “gasto excesivo”.
El economista opina que demostrar a los inversores su capacidad de decisión en cuestiones como las pensiones públicas o la factura de las ayudas sociales le daría margen de maniobra para centrarse en las inversiones en infraestructuras que él prioriza.
A medida que suben los tipos de interés, las disyuntivas a las que se enfrenta el primer ministro británico y otros líderes mundiales se vuelven aún más complejas.
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La polémica en torno al pacto petrolero con Venezuela que Donald Trump anunció el viernes —calificado por el presidente de Estados Unidos como “el mayor de la historia”— no hace más que crecer a medida que se conocen más detalles.
A las interrogantes sobre la legalidad de transferir a EE.UU. el control mayoritario de 17 yacimientos que albergan el 21,5% de las reservas probadas de crudo venezolanas, equivalentes a unos 65.000 millones de barriles, se suma ahora la sorpresa por quién estará a cargo de su explotación.
Contra lo que podría esperarse en una operación de esta envergadura, el listado de participantes no incluye a gigantes de la industria como ExxonMobil, ConocoPhillips o BP. En su lugar, figura North American Blue Energy Partners (NABEP), una compañía registrada en Barbados, sobre la que existe escasa información pública y de la que no hay constancia de su presencia en otros mercados petroleros.
Sin embargo, lo que más ha llamado la atención es quien dirige a NABEP: Alejandro Betancourt López, un empresario venezolano cuyos millonarios negocios con el gobierno venezolano desde tiempos del fallecido Hugo Chávez han generado titulares y también le han costado investigaciones judiciales en al menos cinco países a lo largo de los últimos tres lustros.
“Venezuela cuenta con abundantes recursos naturales, gente trabajadora y un potencial sin explotar”, declaró Betancourt en el comunicado en el que confirmó la participación de su firma en el acuerdo.
“Esta transacción liberará ese potencial para gran beneficio tanto de venezolanos como de estadounidenses”, agregó en el escrito, donde también anunció que el gobierno de EE.UU. se hará con el 35% de las acciones de NABEP.
Desde Washington, por su parte, defienden al socio escogido alegando que ha probado ser confiable.
“(Nicolás) Maduro seguiría en el poder si no fuera por él”, declaró un funcionario estadounidense en condición de anonimato al medio digital Axios.
Betancourt y sus socios obtuvieron millonarios contratos durante la primera crisis eléctrica que sufrió Venezuela en 2009.
Del Cumbres a la cumbre
Leopoldo Alejandro Betancourt López nació en Caracas en febrero de 1980, en el seno de una familia de clase media.
Es economista graduado en la Universidad de Suffolk, (Massachusetts, EE.UU.), se lee en el perfil que está publicado en la página de O’Hara Financial, un fondo que creó para administrar su fortuna, la cual según algunos medios internacionales ronda los US$2.600 millones.
Aunque en su currículo atribuye su ascenso a su “espíritu emprendedor”, periodistas venezolanos que le han seguido los pasos desde hace años aseguran que todo comenzó con las conexiones que hizo en las aulas del Instituto Cumbres de Caracas, un colegio religioso privado ubicado en el este de la capital venezolana.
“Estudió con algunos de sus futuros socios y sobre todo con Javier Alvarado Pardi, el hijo de quien luego sería presidente de la Electricidad de Caracas, viceministro de Energía y directivo de Petróleos de Venezuela (Pdvsa) durante el gobierno de Chávez”, explicó a BBC Mundo el investigador venezolano Alek Boyd, quien le ha seguido el rastro desde 2011.
“En 2009, en plena crisis eléctrica, Alvarado le presentó a Betancourt y a sus socios a su padre y le aseguró que ellos podrían resolver el problema. Y recibió 12 contratos millonarios, pese a no tener ninguna experiencia en el sector eléctrico”, agregó el comunicador basado en Londres (Reino Unido).
Derwick Associates, la empresa de ingeniería que Betancourt fundó con un primo, recibió entre 2009 y 2011 sin licitación 12 contratos del gobierno para construir 11 nuevas plantas eléctricas y uno para modificar una existente por un monto de US$5.000 millones.
Derwick Associates, la firma de ingeniería eléctrica fundada por Betancourt, recibió contratos para construir 11 nuevas plantas eléctricas.
Poco después surgiría el apodo de por el que se le conoce a él y a sus socios en el país.
“En 2011, el periodista especializado en finanzas Juan Carlos Zapata, escribió una columna que hablaba de unos jóvenes que, en ese momento apenas estaban llegando a los 30 años y que estaban haciendo grandes negocios con el llamado gobierno bolivariano y los bautizó como los ‘bolichicos’”, recordó a BBC Mundo César Batiz, director del medio digital venezolano El Pitazo y quien también ha investigado las actividades de Betancourt y sus asociados.
El abogado de Betancourt rechaza el calificativo.
“Es un término acuñado por los medios, utilizado para agrupar a un grupo de personas jóvenes que lo único que tienen en común es que son exitosas”, afirmó a BBC Mundo Jon Sale, letrado del empresario en EE.UU.
“Antes de que se le comenzara a agrupar con los bolichicos, ya era rico y venía de una familia con arraigo en Venezuela”, agregó el representante legal en alusión a los supuestos nexos entre la familia de Betancourt y Hermógenes López, quien fue presidente encargado de Venezuela entre 1887 y 1888.
Sin embargo, tras la aparición del apodo, comenzaron los cuestionamientos.
Aunque desde Derwick aseguraron que ejecutaron la totalidad de las obras de electrificación contratadas, organizaciones especializadas en la lucha contra la corrupción como Transparencia Venezuela y el Proyecto de Información sobre el Crimen Organizado y la Corrupción (OCCRP, por sus siglas en inglés) aseguraron que varios de los proyectos no se concluyeron o fueron realizado de manera incorrecta, lo cual explicaría por qué el país sigue sufriendo constantes apagones eléctricos hasta el día de hoy.
A lo anterior habría que sumarle que, en un informe publicado en 2018, Transparencia Venezuela reveló que 11 de los proyectos entregados a Derwick debían haber costado US$2.100 millones. Esto significa que el gobierno pagó un sobreprecio de 138%.
Los “bolichicos” surgieron durante la presidencia de Chávez y mientras Rafael Ramírez era ministro de Energía y presidente de Pdvsa.
Crece el imperio y los problemas
Pese a las críticas por su desempeño en el sector eléctrico, las autoridades venezolanas permitieron a Derwick incursionar en el ámbito petrolero a través de Petrozamora, una asociación estratégica para la extracción de crudo en el Lago de Maracaibo, en la que participaban firmas rusas junto con Pdvsa.
Pero las actividades comerciales de Betancourt no se han circunscrito exclusivamente a Venezuela. A mediados de la década pasada comenzó su proceso de internacionalización al adquirir una participación en la empresa española de gafas de sol Hawkers, de la cual se convirtió en socio mayoritario y presidente en 2016.
Paralelamente, también compró entidades bancarias de Suiza y África.
Hoy, la red empresarial de Betancourt abarca medio centenar de firmas distribuidas en 16 países, según las investigaciones de Transparencia Venezuela.
Aunque ha optado por la discreción, evitando las redes sociales y dando contadas entrevistas a medios de comunicación, a medida que se expandía internacionalmente, también lo hacían las sospechas sobre sus negocios.
En 2013, el exembajador de EE.UU. en Venezuela, Otto Reich, presentó una demanda ante un tribunal estadounidense contra Betancourt y dos de sus socios por “pagar grandes sumas a funcionarios públicos (venezolanos) a cambio de adjudicarles contratos”.
Aunque la querella del diplomático fue desestimada cinco años después, esto no puso fin a los problemas judiciales del empresario.
Desde finales de la década pasada, las autoridades judiciales de España, Suiza, Andorra y EE.UU. han abierto varias averiguaciones contra Betancourt y otros “bolichicos” por su presunta participación en distintas tramas corruptas relacionadas con Pdvsa.
En 2025, el empresario volvió a ocupar titulares cuando fue detenido en dos ocasiones por la policía británica en Londres, ciudad donde se había establecido durante los últimos años.
Pocos días después, las autoridades españolas allanaron el castillo de Alamín, una propiedad ubicada en la provincia de Toledo que Betancourt había adquirido años antes. Ambas actuaciones se produjeron en el marco de una investigación por presunta legitimación de capitales impulsada por la fiscalía suiza.
Sobre esos señalamientos, el abogado de Betancourt dejó entrever que se tratan de fabricaciones.
“Se trata de un grupo de jóvenes empresarios con mucho éxito (…) algunos han infringido la ley y otros no, pero a todos se les ha metido en el mismo saco”, dijo.
Pese a los cuestionamientos por su actuación en el ámbito eléctrico, Betancourt consiguió permiso de las autoridades venezolanas para incursionar en el mundo petrolero.
Las razones de Washington
Pero, ¿por qué EE.UU. eligió como socio a una persona sobre la que pesan este tipo de sospechas y señalamientos?
El secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, en una entrevista con el periodista venezolano Sergio Novelli, dio tres razones.
“Tiene un historial de poder producir petróleo”, sostuvo en primer lugar.
Algunos expertos aseguran que NABEP produce hoy cerca de 180.000 barriles diarios de crudo, por detrás de los más de 200.000 de Chevron. No obstante, otros afirman que esa cifras hay que verlas con cuidado.
“Él ha conseguido aumentar la producción en Petrozamora (Lago de Maracaibo), pero en verdad lo que ha hecho es sumar todos los pozos que ahora controlar y decir: mira cuánto estoy produciendo”, afirmó un conocedor del tema, quien pidió mantenerse en el anonimato.
Rubio prosiguió señalando que “no existía ninguna investigación dentro de nuestro sistema en contra él”.
Esta afirmación fue respaldada por el abogado de Betancourt, quien aseguró: “El gobierno de EE.UU., a través del Departamento de Justicia, lo investigó a fondo y nunca presentó cargos”.
Efectivamente, Betancourt no ha sido acusado formalmente en EE.UU., pero algunos reportes periodísticos señalan que aparece mencionado en las investigaciones relacionadas con la Operación Money Flight, un esquema por el que aproximadamente US$1.200 millones fueron desviados de Pdvsa entre 2014 y 2018.
En este caso, su primo, Francisco Convit, quien se fugó el año pasado de una prisión venezolana, figura como acusado.
Por último, Rubio ofreció un tercer motivo: “Es un individuo que apoyó mucho a la oposición, por ejemplo, durante la época de Juan Guaidó (…) y quedó en un lugar muy malo con (Nicolás) Maduro”.
Según varios medios, Mauricio Claver-Carone, quien fuera asesor de Trump y presidente del BID, se ha convertido en el principal apoyo de Betancourt en Washington.
A diferencia de otros que prosperaron económicamente a la sombra del chavismo, Betancourt y sus socios parece que no se identificaban ideológicamente con el movimiento liderado por Chávez.
“Ellos simplemente vieron una oportunidad de negocios y la aprovecharon”, aseguró Batiz.
“Invitaba al hermano de Guaidó, Gustavo, a su castillo en España y gracias a esos nexos durante el primer gobierno de Donald Trump se acercó a funcionarios estadounidenses como Mauricio Claver-Carone o personalidades cercanas a Trump como (el exalcalde de Nueva York) Rudy Giuliani”, recordó Boyd.
“Incluso estuvo involucrado en el fallido movimiento para deponer a Maduro del 30 de abril de 2019 y, por eso, Maduro tomó represalias contra él, lo sacó del negocio petrolero y lo forzó a mantenerse entre Madrid y Londres”, agregó el periodista.
En 2022, la protección de la que Betancourt gozaba en Venezuela se resquebrajó cuando el entonces ministro de Petróleo, Tareck El Aissami, lo acusó de participar en una trama que desfalcó US$4.000 millones a la estatal petrolera.
No obstante, fue su acusador quien terminó siendo arrestado meses después por presuntos hechos de corrupción.
El secretario Rubio defendió la sociedad con Betancourt asegurando que no tiene procesos judiciales en EE.UU., aunque los tiene en otros países.
En el lugar y momento justo
Los contactos que Betancourt estableció con Estados Unidos, en particular con Mauricio Claver-Carone, quien fue miembro del Consejo de Seguridad Nacional durante la primera administración de Trump y hasta unos días se desempeñaba como asesor no oficial del presidente republicano para asuntos relacionados con Venezuela, habrían sido fundamentales para aliviar la presión judicial que las autoridades suizas y españolas comenzaron a ejercer en su contra a finales de 2025.
Según el Washington Post, este mismo año las autoridades estadounidenses instaron a Suiza a desistir de su solicitud de extradición contra el empresario ante la justicia británica.
La petición fue atendida por las autoridades helvéticas, pues en mayo pasado un tribunal de Londres levantó la prohibición de salida del país que le había impuesto al empresario, quien también tiene ciudadanía italiana.
“El caso fue desechado”, confirmaron desde los tribunales de Westminster a BBC Mundo.
“Suiza no presentó las pruebas solicitadas por los jueces ingleses para respaldar su petición de extradición y por eso la prohibición (de salida del país) fue levantada”, explicó el abogado de Betancourt, quien admitió que eso no supone el fin de las averiguaciones en el país alpino.
La supuesta contribución de Betancourt como enlace entre Washington y Caracas le habría hecho ganar más puntos con la Casa Blanca.
Según Axios, en los primeros minutos después de la operación militar que el 3 de enero concluyó con la captura de Maduro y de su esposa, Cilia Flores, el empresario habló con la entonces vicepresidenta Delcy Rodríguez y la convenció de hablar con el secretario Rubio.
Esta versión fue corroborada por su abogado. “Él actuó como intermediario. No tuvo nada que ver con la salida de Maduro, pero como tenía la confianza de todos se convirtió en un intermediario”, dijo Sale.
“Es muy habilidoso. Siempre logra estar donde hay que estar para evitar problemas y hacer dinero”, zanjó Boyd.
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A los osos negros les encanta relajarse en la piscina de Brian Gordon y Ricardo Martínez, en Los Ángeles. Mientras aumentan los encuentros con osos en el sur de California, la pareja comparte videos de sus visitantes peludos y revela cómo conviven con ellos.
Cuando Brian Gordon se enteró de que había osos negros nadando en la piscina de la casa que estaba comprando en Los Ángeles, sintió mucho miedo.
“Nunca había visto un oso en persona. Pensé: ‘Simplemente construiremos un muro grande con alambre de púas’”, recuerda.
Cuatro años después, a Gordon le encanta ver a una familia de osos jugando en su piscina y correteando por el jardín. Estos visitantes peludos aparecen varias veces a la semana.
“No hay problema en que vengan aquí, se rasquen contra los árboles, duerman la siesta y se metan en la piscina si hace calor, siempre y cuando no les hagamos daño ni nos pongamos en peligro nosotros mismos”, comenta Gordon.
Gordon y su pareja, Ricardo Martínez, se han propuesto compartir pacíficamente su piscina y su jardín con los osos.
Sin embargo, detrás de estas encantadoras imágenes de osos relajándose en la piscina, existe una historia más profunda de vigilancia y medidas de seguridad que hacen posible esta convivencia.
La casa de los osos
En California se reportan cada vez más casos de interacción entre osos y humanos.
La pareja vive en Monrovia, en el condado de Los Ángeles (sur de California), una zona que alberga a unos 1.600 osos. Su casa se encuentra en la falda de las montañas de San Gabriel y limita con el Bosque Nacional de Los Ángeles, que abarca 2.830 km².
Cuando la pareja se mudó allí, empezó a ver osos casi de inmediato. Al principio, intentaban ahuyentarlos gritando, usando bocinas de aire y, en ocasiones, una pistola de paintball con proyectiles de goma blanda.
“Pero nos sentíamos fatal”, dice Martínez. “No nos parecía bien. Decidimos que, siempre y cuando no entraran en casa ni revolvieran la basura, no había problema en que se acercaran”.
Buscaban un enfoque que les garantizara la seguridad tanto a ellos como a los osos, a pesar de la gran cercanía.
“Desde entonces, hemos optado por métodos menos agresivos y, sinceramente, nos funcionan mejor”, explica Gordon.
Martinez considera que los osos negros son “incomprendidos”. “No te van a comer”, asegura.
Los ataques de osos negros son extremadamente raros; de hecho, solo se ha registrado un ataque mortal en toda la historia de California.
La pareja comenta que siempre mantiene una “distancia prudente” frente a los osos y se queda dentro de la casa cuando los animales están cerca. Aun así, a veces se producen encuentros imprevistos.
“Hemos tenido osos que interrumpen asados”, cuenta Gordon. “Pero, si te ven, por lo general simplemente se alejan”.
Conoce a los osos
Gordon y Martínez dicen que su osa visitante favorita es Maddie, a quien conocieron en 2023 cuando era joven e increíblemente curiosa. Le encantaba jugar en la piscina y merodear por el jardín.
“Es nuestra consentida”, dice Martínez. Un año después, Maddie regresó acompañada de sus oseznos.
“Por desgracia, perdió a esas crías, así que vivimos una montaña rusa de emociones con ella”, comenta Martínez.
Este año ha traído a sus nuevas crías a la casa. “Son las criaturas más adorables que jamás hayas visto. Dan ganas de abrazarlas, pero también imponen respeto con sus largas garras”.
Punky es otra “revoltosa de 1 año” que llegó por primera vez a la casa siendo una cría, junto a su madre, cuenta Gordon.
“Reventaba todos los flotadores de la piscina. Una vez se subió a un flotador con forma de pastelito y se dejó llevar hasta el centro de la piscina”.
“Realmente nos robó el corazón aquel verano con sus juegos en el agua”, dice Gordon.
A otra visitante habitual la apodaron Nappy ya que le gusta echarse largas siestas mientras flota en la piscina.
“Literalmente va hasta los escalones de la piscina, se mete y apoya la cabeza. Es la única osa que he visto dormir la siesta durante horas en la piscina”, comenta Gordon.
Si ve a la pareja, Nappy resopla hacia ellos. “Es una gran osa madre y, simplemente, está un poco gruñona con todo en la vida”, bromea Gordon.
La realidad de convivir con osos
Los animales salvajes son una presencia cada vez más habitual en los suburbios de Los Ángeles.
“Son omnívoros realmente inteligentes y adaptables. Comen de todo y han aprendido a obtener calorías en zonas habitadas por personas”, señala Sherman, quien estudia cómo reaccionan las comunidades ante los osos negros.
Sin embargo, no todos los encuentros con osos son tan positivos como la experiencia de Gordon y Martínez.
“Observamos incidentes con bastante frecuencia en los que los osos rebuscan en la basura y entran en las casas”, comenta Sherman.
“Lo realmente triste de esto es que, cuando las cosas salen mal, por lo general son los osos quienes pagan las consecuencias. En los últimos años se ha sacrificado a varios ejemplares”.
Una osa negra llamada Blondie fue sacrificada por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California en marzo de 2026, después de haber intentado atacar con un zarpazo a una mujer que paseaba a su perro en Monrovia.
Brian Gordon y Ricardo Martinez siempre mantienen una distancia segura respecto a los osos y entran en casa cuando los animales rondan la zona de la piscina.
Blondie también había visitado el jardín de Gordon y Martínez en varias ocasiones sin causar nunca ningún problema.
Gordon organizó una petición para intentar evitar el sacrificio, que fue firmada por casi 6.000 personas.
“Fue algo desolador. Blondie representa a todas las madres osa: simplemente intentaba buscar refugio, criar a sus oseznos y vivir su vida”, asegura.
Estos ejemplares forman parte de un número creciente de osos negros que intentan establecerse junto a los habitantes de California, lo que a menudo plantea desafíos para las comunidades locales.
Hay más de 60.000 osos negros en California,indica Wilson Sherman, investigador de la Universidad de California en Los Ángeles.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California informa que las pruebas de ADN revelaron que la osa capturada fue el responsable del incidente, así como de un ataque previo a un residente de edad avanzada que se encontraba sentado en el porche de su casa en Monrovia en junio de 2025.
“La eutanasia se utiliza únicamente como último recurso cuando un animal representa un riesgo para la seguridad pública y no puede ser devuelto a su hábitat natural de manera segura”, señala un portavoz.
“El traslado puede parecer una solución, pero no es una opción cuando podría poner en peligro la seguridad pública. Los osos poseen una gran memoria espacial y a menudo regresan a zonas que les resultan familiares”.
Las crías de la osa están siendo atendidas en un centro de rehabilitación de fauna silvestre y serán liberadas en un hábitat adecuado cuando estén listas, añade.
Para minimizar los conflictos con los osos, Sherman afirma que es importante que las comunidades restrinjan el acceso a elementos que los atraen, como los contenedores de basura y la comida dejada a la intemperie.
“Para un oso, encontrar una caja llena de pizza después de haber pasado el tiempo escarbando en busca de lombrices y raíces supone un cambio radical”.
Las cuentas de redes sociales —como las de Martinez y Gordon— y las cámaras de vigilancia domésticas permiten a la gente “comprender a los osos como individuos y ofrecen una visión íntima de sus vidas”, sostiene Sherman.
Sin embargo, él plantea algunas reservas. “Siempre existe el riesgo de la ‘Disneyficación’, de ofrecer una imagen demasiado edulcorada. No son osos de peluche; siguen siendo animales salvajes”.
Sherman advierte de la importancia de evitar que los osos y los humanos se confíen demasiado en presencia de los otros.
“Amar a los osos implica establecer límites saludables y favorecer que tengan éxito cuando, inevitablemente, atraviesan nuestras zonas residenciales”, señala.
A través de su cuenta de Instagram, @poolbearlife, Gordon y Martinez esperan concienciar sobre cómo comportarse de forma segura ante los osos y cómo evitar encuentros no deseados.
Subrayan que su relación con los osos negros no es algo necesariamente extrapolable a otros casos.
“Esto nos funciona a nosotros, en el lugar donde vivimos”, comenta Gordon.
“Se trata de encontrar ese equilibrio con la vida silvestre: ¿cómo podemos prosperar juntos?”, plantea Martínez. “Nosotros vivimos aquí y los osos viven aquí. No queremos que se vayan a ninguna parte”.
Esta es una adaptación al español de una historia de BBC Future. Si quieres leer la versión original en inglés, haz clic aquí.
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A los 14 años, Xiaomei*, una estudiante de alto rendimiento de una provincia costera de China, ingirió una sobredosis de un medicamento para la tos.
Quería impresionar a un chico mayor que le había dicho que aquello la ayudaría a relajarse.
Las pastillas solo se vendían con receta médica, pero ella logró comprarlas por internet.
Al principio, notó que le provocaban un ligero mareo.
Sin embargo, pronto se enganchó a esa sensación de leve entumecimiento que para ella suponía un breve respiro frente a la presión de los exámenes que se avecinaban.
En dosis elevadas el fármaco puede causar efectos secundarios graves, como alucinaciones y pérdida de coordinación.
Con el tiempo, probó otros medicamentos que le recomendaron en grupos de chat. Algunos eran para el dolor o para las convulsiones epilépticas.
Ante la presión de los exámenes, muchos adolescentes en China recurren a fármacos.
A veces tomaba cinco pastillas; otras, probaba con más de diez para experimentar los efectos de distintos fármacos.
Durante dos años, consumió grandes cantidades de diversos medicamentos sujetos a prescripción médica.
Ninguno de ellos había sido recetado ni a ella ni a ningún miembro de su familia; todos los compraba por internet.
“Cuando sentía demasiada presión por los estudios, me iba mal en los exámenes o incluso discutía con mis padres, tomaba estas drogas”, declaró a la BBC. “Intentaba huir de la realidad”.
El “subidón farmacéutico”
La BBC ha accedido a historias similares de decenas de adolescentes chinos en salas de chat de diversas redes sociales.
Casi todos parecían querer escapar de lo mismo: la presión. Lo hacían buscando lo que se describe como un “subidón farmacéutico”.
Una chica compartió una nota de voz tras ingerir una dosis elevada de un medicamento para el dolor neuropático.
Sus palabras sonaban arrastradas y apenas se entendían: “Siento que mi cuerpo no me pertenece. Estoy muy mareada”.
“Simplemente duerme”, le aconsejaban, “mañana estarás bien”.
Un joven se ofreció a utilizar la antigua receta de su padre que permitiera falsificar una nueva para el mismo medicamento.
Los estudiantes chinos pasan gran parte del día estudiando, lo que, según los expertos, aumenta su ansiedad.
Algunos daban consejos: “Si quieres alucinar, puedes comprar… todavía no está controlado”, decía un usuario, sugiriendo un fármaco utilizado por personas con párkinson para controlar los temblores, que en dosis excesivas puede provocar confusión o incluso delirio.
“¿Qué palabra clave debería usar para buscarlo en plataformas en línea?”, preguntaba otro usuario.
El acceso a los medicamentos
Es difícil medir la magnitud del problema, ya que existen pocas cifras oficiales.
Sin embargo, la situación es lo suficientemente grave como para que el gobierno iniciara hace dos años una ofensiva a nivel nacional contra el medicamento para la tos que Xiaomei empezó a consumir, clasificándolo como un fármaco psicotrópico disponible únicamente con receta médica.
Esto dificultó considerablemente que los jóvenes pudieran comprarlo por internet.
Más tarde, en abril de este año, las autoridades observaron que los jóvenes se habían cambiado a otro fármaco e impusieron controles más estrictos sobre su prescripción y dispensación en las farmacias.
Aun así, a la BBC le ofrecieron el fármaco en un chat en línea por tan solo 10 yuanes chinos (US$1,5) el gramo.
Las sustancias no reguladas son fáciles de conseguir y, aunque las autoridades controlen un fármaco específico, los jóvenes encuentran rápidamente alternativas, según un informe de 2025 elaborado para el Instituto de Prevención del Delito del Ministerio de Justicia.
Los estudiantes practican yoga para aliviar el estrés antes del competitivo examen anual de ingreso a la universidad.
En algunos casos, la BBC descubrió que los adolescentes utilizaban nombres distintos para referirse a las drogas y evitar así ser detectados, una práctica que también señalaba el estudio de 2025.
Cada vez hay más pruebas de que los jóvenes de todo el mundo recurren a medicamentos recetados para combatir la presión y la ansiedad.
Así, el fácil acceso a medicamentos recetados baratos en China no resulta tan sorprendente, dado que el país produce la gran mayoría de los ingredientes farmacéuticos del mundo.
La presión académica
Cuando Xiaomei quiso comprar el medicamento para la tos, bastaron unos pocos clics para que le entregaran una caja entera en la puerta de su casa, según relata.
“Simplemente podías introducir tu número de identificación en las plataformas de compra y adquirirlo directamente”.
El número de identificación nacional indica su edad, pero aun así le vendieron el fármaco sin hacerle ninguna pregunta.
Además, era barato: a menudo, 50 comprimidos costaban menos de un dólar.
Sobre el papel, China está ganando la guerra contra las drogas ilegales: los datos oficiales de 2025 muestran un descenso drástico del 41% en el número de nuevos consumidores de drogas entre los menores de 35 años.
No obstante, las autoridades han tenido que reconocer que el uso indebido de medicamentos recetados se está convirtiendo en un problema generalizado.
El fenómeno ha experimentado un aumento especialmente marcado entre los menores, según advirtió la Comisión Nacional de Control de Narcóticos de China en un informe reciente.
Xiaomei cuenta que muchos estudiantes de su clase de química de alto rendimiento hablaban sobre cómo sufrir una sobredosis de medicamentos recetados para evitar sentirse unos “fracasados totales”.
“Es muy difícil aprobar los exámenes y mantenerse en las clases de élite. En nuestra escuela, estas clases funcionan mediante un sistema de eliminación: si tus calificaciones bajan, te expulsan del grupo. Cuando fracasas, te sientes un fracasado y crees que no tienes ninguna oportunidad en la vida”, afirma.
Parte de la presión proviene de los padres, que ven a sus hijos como su única esperanza para el futuro, afirma Xiang Biao, reconocido sociólogo chino y director del Instituto Max Planck de Antropología Social.
Según los expertos, la presión aumenta debido a que los padres ven a sus hijos como su única esperanza para el futuro.
Las consecuencias del consumo
Debido a la política de hijo único —que estuvo vigente en China durante décadas y finalizó en 2016— muchas familias tienen un solo hijo, añade Biao, sobre quien recaen todas sus expectativas.
“Lo que diferencia a los adolescentes chinos es su entorno de aislamiento. Pasan al menos nueve o diez horas en la escuela. Tienen muy pocas posibilidades de establecer relaciones sociales y muy pocas oportunidades de ver cómo es realmente la vida”, explica.
Más preocupante aún es el vínculo que él observa entre el abuso de medicamentos recetados y el aumento de las autolesiones: la BBC vio, por ejemplo, que en muchos chats los jóvenes se animaban mutuamente a cortarse “para sentir algo”.
A medida que se acercaba un examen de ingreso a la escuela secundaria extremadamente competitivo, Xiaomei probó otro fármaco en busca de formas de adormecer la ansiedad.
“Pero mi memoria se deterioró rápidamente”, cuenta. “No podía recordar nada con claridad y vivía en un estado de aturdimiento constante”.
Este otro medicamento suele recetarse para controlar las crisis epilépticas y también actúa contra el dolor neuropático.
Cuando Xiaomei explicó los efectos secundarios en uno de sus grupos de chat, le sugirieron otro fármaco que se utiliza para aliviar el dolor. Dice que le proporcionó cierto alivio, pero pronto necesitó dosis más altas.
Los exámenes competitivos son una característica habitual de la vida adolescente en China.
Meses antes de presentarse al examen importante, llegó demasiado lejos.
Había tomado 50 pastillas y empezó a entrar en pánico: “Temía que ocurriera algo grave, pero no quería que me hicieran un lavado de estómago, así que preferí esperar antes de decírselo a mis padres”.
Sin embargo, se sintió tan mal que tuvo que confesarlo.
Sus padres decidieron escuchar lo que consideraron una llamada de auxilio de su hija.
“Principalmente expresaron lo desgarrador que les resultaba verme así. No me regañaron ni me criticaron. Su enfoque fue amable”, asegura.
Para ella, esto ha marcado toda la diferencia.
Una crisis de salud mental
“Muchos niños reciben mucha atención, pero lo que realmente desean es que les pregunten cómo se sienten. ¿Se sienten solos o estresados? A menudo, en China, los padres restan importancia a esto y dicen que simplemente hay que ser más fuerte”, comenta Biao.
Y agrega que “se está lanzando una señal de alerta muy clara en toda la sociedad china”.
“Los adultos deben reflexionar sobre cómo asumir su responsabilidad hacia los adolescentes. Mantener una conversación abierta en familia es, probablemente, la parte más gratificante de la vida”.
Y ahí es donde reside la verdadera batalla, según los expertos.
En lugar de intentar frenar las ventas en línea de medicamentos recetados mediante medidas aisladas e ineficaces, el gobierno debería centrarse, señalan, en lo que bien podría ser una crisis de salud mental.
En 2023, un estudio para el “Libro Azul de Salud Mental de China” reveló que cerca de 95 millones de personas padecían depresión y de ellas más del 30% eran menores de 18 años.
El gobierno chino ha reconocido la necesidad de ofrecer apoyo en salud mental a los adolescentes.
Estos planes incluyen la creación de salas de orientación en todas las escuelas, servicios de psiquiatría en al menos un hospital de cada condado y un mayor número de profesionales de la salud mental.
El objetivo es establecer un sistema nacional de apoyo psicológico e intervención en crisis para el año 2030.
Hasta ahora, los resultados han sido bastante positivos: según el Consejo de Estado, el 92% de las escuelas primarias y el 95% de las de educación secundaria básica cuentan ya con un orientador.
Según los expertos en salud mental, es fundamental escuchar a los adolescentes y mantener conversaciones abiertas con ellos.
Muchas grandes ciudades, entre ellas Pekín, han comenzado a integrar la salud mental en el plan de estudios.
Sin embargo, sigue habiendo una gran escasez de psiquiatras especializados en niños y adolescentes.
Un estudio de 2020 publicado en la revista médica británica The Lancet señalaba que en el país solo había 500 psiquiatras infantiles cualificados y que muchos de ellos ejercían en grandes ciudades como Pekín y Shanghái.
Esto supone un enorme desafío en un país que ha experimentado tres décadas de cambios sociales y económicos sin precedentes.
La incertidumbre sobre el futuro
La China en la que crecieron los padres de Xiaomei es muy distinta del futuro al que ella se enfrenta.
Sus padres siguieron la pauta marcada por el Partido Comunista: trabaja duro y obtendrás una recompensa.
Ahora, aunque los jóvenes obtengan buenas calificaciones y un título universitario, no tienen garantizado un futuro próspero.
Tras las agotadoras restricciones de la pandemia, a la economía china le ha costado recuperarse; se estima que uno de cada cinco jóvenes tiene dificultades para encontrar empleo y que las familias están reduciendo sus gastos.
“La gente se ha vuelto más pesimista en general”, admite Biao, y añade que la ansiedad también afecta a los adultos.
“Creo que los padres se sienten confundidos y ansiosos porque ven un problema en sus hijos, pero no conocen una alternativa. Si mi hijo tiene un problema, es el fin del mundo. Si a mi hijo no le va bien en la escuela, es el fin del mundo. Si mi hijo no me habla, es el fin del mundo. Creo que deberíamos prestar más atención tanto a los padres como a los hijos”, declara.
Afortunadamente, Xiaomei y sus padres han logrado superar esta situación.
“Antes, mis padres no me entendían realmente y decían cosas bastante duras. Sentía que no tenía ayuda y que estaba totalmente sola”, cuenta.
Pero eso cambió cuando fue trasladada de urgencia al hospital tras la sobredosis. Empezaron a escucharla y a hablar con ella.
“Saber que había alguien a mi lado me hizo sentir muy bien”, afirma, y explica que incluso la ayudó a obtener buenos resultados en el examen de acceso que tanto temía.
“Tengo suerte de contar con su apoyo”, añade.
Salir de la adicción
Sin embargo, no todo el mundo encuentra ese apoyo, y ahí es donde Lu Jingchan espera poder ayudar.
El joven de 22 años pasó años luchando contra la depresión. Le resultaba difícil superar la euforia que le producían los medicamentos recetados y sufrió más de cuatro sobredosis en un periodo de cuatro años.
“Las drogas me llevaron al borde de la locura. Corres el riesgo de hundirte en un abismo de adicción y destruir tu salud”, afirma.
Actualmente ha dejado toda medicación recetada y dedica su tiempo en las redes sociales a instar a los demás a no empezar a consumirla.
Además, ofrece un consejo a los jóvenes que se enfrentan a las mismas presiones que él vivió en su día.
“Espero que puedan afrontar la vida de frente, sin necesidad de medicamentos para adormecerse. Si están sufriendo una sobredosis, quiero darles el valor para detenerse. Creo que sus vidas mejorarán. Creo que todos encontrarán la felicidad”, sentencia.
*Se han cambiado los nombres para proteger la identidad de los jóvenes.
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Científicos han creado el primer prototipo de batería cuántica del mundo y, a diferencia de las baterías convencionales, cuanto mayor es su tamaño más rápido se carga.
¿Podrían estos extraños dispositivos alimentar algún día la computación cuántica o incluso tu teléfono?
Todos sabemos que a mayor tamaño de una batería, más tiempo tarda en cargarse.
Es por eso que cargar una computadora portátil puede llevar varias horas y un vehículo eléctrico, por lo general, toda la noche.
Ese es el mundo con el que estamos familiarizados. Pero, en el mundo de lo infinitamente pequeño, se aplican reglas diferentes.
La mecánica cuántica —la ciencia de la materia a escalas atómicas y subatómicas— “le da la vuelta a eso”, explica James Quach, investigador de ciencia cuántica en CSIRO, la agencia científica nacional de Australia.
Quach trabaja en la creación de una batería cuántica que desafía el sentido común, ya que se carga más rápido cuanto mayor es su tamaño.
Así como algunos esperan que las computadoras cuánticas revolucionen algún día la computación, Quach sostiene que las baterías cuánticas podrían ser igualmente disruptivas.
En marzo de 2026, su equipo logró un importante avance al presentar lo que, según afirma, es el primer prototipo funcional de batería cuántica del mundo.
El campo aún está en sus inicios y la tecnología cuántica es inherentemente compleja.
Sin embargo, algunos científicos afirman que estas baterías podrían alimentar algún día dispositivos cuánticos, mientras que sus más firmes defensores insisten en que incluso podrían utilizarse para cargar dispositivos cotidianos como los teléfonos.
Otros, en cambio, siguen mostrándose muy escépticos sobre su viabilidad en el mundo real.
Superando los límites de la energía
Las baterías convencionales se basan en reacciones químicas que envían 10 billones de billones de electrones o más a través del dispositivo que alimentan. Suena impresionante, pero algunos consideran que esta tecnología está obsoleta.
“A pesar de las importantes mejoras tecnológicas, las baterías modernas aún se basan en procesos electroquímicos explorados por primera vez hace más de dos siglos”, afirma Dario Ferraro, profesor asociado de Física en la Universidad de Génova, Italia.
Esto ha llevado a algunos investigadores a explorar las baterías cuánticas: baterías que se alimentan mediante efectos cuánticos en lugar de reacciones químicas.
El mundo de lo infinitamente pequeño es sorprendentemente extraño.
Y la mecánica cuántica no es ajena a conceptos alucinantes, desde partículas entrelazadas que se influyen mutuamente a grandes distancias hasta el tiempo que fluye hacia atrás.
La investigación que sentó las bases de las baterías cuánticas surgió inicialmente de la curiosidad por saber qué leyes de la física clásica podrían verse alteradas en el mundo cuántico.
Un artículo fundamental de 2015 demostró que el entrelazamiento cuántico implica que las baterías cuánticas podrían cargarse y descargarse de forma más eficiente que las convencionales.
“La clave está en que las baterías cuánticas no se centran en almacenar grandes cantidades de energía, sino en suministrarla más rápido y con mayor control”, afirma Ferraro.
Un nuevo prototipo
Quach ha probado una forma de aprovechar estos efectos cuánticos para alimentar una batería.
Utiliza una microcavidad óptica, un montaje experimental en el que dos diminutos espejos se colocan a 100 nanómetros de distancia, una separación aproximadamente 1.000 veces menor que el grosor de un cabello humano.
Llena el pequeño espacio entre los espejos con moléculas de tinte orgánico y luego dirige hacia ellas un haz láser.
Mediante este método, la luz y las moléculas se acoplan fuertemente y forman estados híbridos de luz y materia, lo que mejora la capacidad del sistema para absorber y almacenar energía: un efecto conocido como superabsorción.
La superabsorción es la responsable de la propiedad más sorprendente de la batería.
En la física clásica, las moléculas son pequeñas entidades individuales: cada una actúa por sí misma y absorbe energía a una velocidad independiente de las moléculas que la rodean.
Pero, bajo los efectos cuánticos, se comportan de una forma algo más colectiva: “actúan al unísono y en sinergia”, explica Quach, “de modo que la velocidad a la que se puede absorber energía aumenta con el número de moléculas”.
Esto significa que cuantas más moléculas haya —es decir, cuanto más grande sea la batería—, más rápido se cargará.
El prototipo de Quach tardó femtosegundos —milbillonésimas de segundo— en cargarse y almacenó la energía durante nanosegundos, aproximadamente seis órdenes de magnitud más de tiempo.
Quach y su equipo demostraron esta hazaña por primera vez en 2022.
En marzo de 2026, añadieron una nueva capa y lograron extraer una corriente eléctrica del prototipo.
Si fuera más intensa, esta corriente podría utilizarse para cargar dispositivos.
El método de microcavidad óptica de Quach no es la única forma de fabricar una batería cuántica.
Otro enfoque, por ejemplo, utiliza materiales superconductores, ya ampliamente empleados en la computación cuántica.
Una gran ventaja del diseño de Quach es que funciona a temperatura ambiente. Los diseños superconductores solo funcionan a temperaturas criogénicas inferiores a −150 °C (−238 °F).
“Esto es adecuado para las computadoras cuánticas, pero no resulta tan útil para alimentar un teléfono móvil”, afirma Quach.
“Si el objetivo es demostrar que la ventaja de la carga cuántica es un fenómeno físico real… la vía de las microcavidades ópticas es la apuesta más sólida”, expone, por su parte, Mauro Paternostro, físico cuántico de la Queen’s University de Belfast.
Sin embargo, Paternostro considera que a largo plazo el diseño superconductor podría llevar ventaja en las aplicaciones prácticas, ya que facilita la extracción de energía.
“Una microcavidad ofrece una excelente demostración de conjunto, pero un control deficiente a la hora de recuperar la energía de forma útil y dirigida”, sentencia.
Un estado delicado
El experimento más reciente de Quach supone un primer paso tentativo hacia una batería cuántica que algún día podría sustituir a las convencionales.
No obstante, por ahora el prototipo solo puede almacenar una cantidad ínfima de energía —unos pocos miles de millones de electronvoltios— durante unos nanosegundos.
Para alimentar dispositivos convencionales, necesitaría almacenar mucha más energía durante mucho más tiempo.
Quach asegura que ya lo ha logrado con un nuevo diseño que ha construido y está preparando un artículo para publicar los resultados.
Utiliza “una estructura híbrida”, explica, que incorpora componentes cuánticos para permitir una carga ultrarrápida, junto con capas clásicas añadidas para almacenar la energía durante más tiempo.
También planea combinar numerosas baterías cuánticas microscópicas para aumentar su capacidad total.
“Si logramos ambas cosas, estaremos en camino de poder alimentar un dispositivo convencional”, afirma.
Aun así, otros científicos se muestran escépticos, dado que los efectos cuánticos son notoriamente frágiles y se ven fácilmente alterados por la observación o las interferencias.
“Las interacciones con el entorno pueden degradar rápidamente los efectos cuánticos, lo que limita tanto el rendimiento como la escalabilidad”, señala Ferraro.
Esto podría anular parte de los beneficios esperados de las baterías cuánticas.
Abordar esta cuestión, puntualiza, es “fundamental para llevar las baterías cuánticas de la teoría a las aplicaciones en el mundo real”.
Un mundo cuántico
Los avances en las baterías cuánticas —si llegan a materializarse— probablemente repercutirán primero en la computación cuántica.
Las computadoras cuánticas prometen ejecutar algún día tareas con mayor rapidez que las supercomputadoras más veloces, y los expertos en tecnología han advertido que podrían poner en peligro el cifrado a escala mundial.
Otros, sin embargo, se muestran más escépticos.
Un estudio reciente, por ejemplo, situaba a las computadoras cuánticas —junto con la energía de fusión y las interfaces cerebro-computadora— entre las tecnologías que se describen perpetuamente como algo que llegará “dentro de cinco años”.
No obstante, Quach sostiene que probablemente logrará alimentar dispositivos cuánticos con baterías cuánticas en su laboratorio en los próximos años.
De conseguirse, esto podría reducir el consumo energético de las computadoras cuánticas, además de hacerlas más rápidas y menos propensas a errores, lo que permitiría ampliar su capacidad con mayor celeridad, afirma.
Quach se muestra menos seguro respecto a su uso para alimentar dispositivos convencionales.
Señala que algún día podría resultar viable, ya que el hecho de que la batería se cargue con un láser implica que, potencialmente, podría “cargar vehículos eléctricos en movimiento”.
Esto eliminaría por completo la necesidad de que los conductores se detuvieran para recargar.
Ferraro, no obstante, se muestra escéptico ante la posibilidad de que las baterías cuánticas lleguen a generalizarse fuera del ámbito de las aplicaciones cuánticas.
“En mi opinión… es poco probable que las baterías cuánticas sustituyan a las convencionales en aplicaciones cotidianas, como teléfonos móviles o vehículos eléctricos”, afirma. “Su ámbito natural es la escala cuántica”.
El gran problema pendiente en la actualidad, según Paternostro, consiste en aprovechar la ventaja de la carga cuántica y, al mismo tiempo, extraer la energía en un estado controlado y utilizable.
Quien lo consiga, asegura, “habrá logrado el verdadero avance”.
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Los ancianos hacen muecas, cojean con muletas, y los niños con los ojos muy abiertos miran fijamente mientras cuidan a los pollos traídos de los hogares que se vieron obligados a abandonar.
“Es una sensación maravillosa estar en mi propio país”, dice Nazia, de 35 años, apenas unos minutos después de cruzar la frontera desde Pakistán, donde nació, hacia Afganistán.
El cruce de Torkham, conocido como “punto cero”, es donde termina una vida dura y comienza otra.
“Pero nunca antes había estado en Afganistán y mucha gente aquí ni siquiera tiene suficiente pan para comer”, suspira Nazia mientras se dirige, con dos de sus hijos a cuestas, hacia los mostradores de registro adornados con banderas blancas y negras del Talibán.
Casi toda su familia, ocho hermanas y sus hijos, fueron deportados a Afganistán este año desde Pakistán o Irán.
Forman parte del mayor movimiento trasfronterizo de personas del mundo.
Millones de afganos huyeron a través de las fronteras hacia Pakistán e Irán durante décadas en busca de refugio o empleo, y el número de personas que escapan de Afganistán no ha dejado de aumentar desde que los talibanes retomaron el poder en agosto de 2021.
La mayoría se ve obligada a regresar a medida que estos dos países vecinos intensifican la represión contra los inmigrantes indocumentados.
Nazia y su familia eran indocumentadas, pero la ONU y organizaciones de derechos humanos afirman que la operación de seguridad se extiende mucho más allá de este grupo e incluye también a afganos registrados.
Incluso Pakistán ahora declara públicamente que los afganos con tarjetas de registro no están exentos.
Las expulsiones no dan señales de cesar.
El número de personas obligadas a regresar este año desde Pakistán e Irán ya ha alcanzado otro millón, de acuerdo a la Agencia de la ONU para los Refugiados (Acnur).
“En poco menos de tres años, hemos visto regresar a Afganistán a seis millones de personas, una población que equivale al tamaño de un país pequeño”, observa Charlie Goodlake, portavoz de Acnur en Afganistán.
“Nunca habíamos visto en la historia reciente un movimiento de retorno de esta magnitud”, subraya, de pie bajo el calor sofocante en el campamento de tiendas de campaña cerca de la frontera.
Prejuicios y acoso en Pakistán
Es un paisaje desolado de lonas y refugios de plástico, muchos de ellos ahora desgastados y rotos, erigidos por la ONU y otras agencias de ayuda para proporcionar cobijo durante unas noches a personas que llegan sin tener adónde ir.
Muchos de los que regresan no han puesto un pie en Afganistán en décadas; muchos, como Nazia, nunca habían estado aquí.
“Me fui hace 45 años durante la invasión soviética de Afganistán y la mayoría de mis hermanos nacieron en Pakistán”, explica Sarwar, quien llegó unos días antes con siete hermanos y sus familias en un convoy de 40 personas y el revoltijo de sus pertenencias empaquetadas en un pesado camión pakistaní.
“Pasamos mucho tiempo allí, así que, por supuesto, me sentí desconsolado cuando nos obligaron a abandonar nuestra casa”, dice.
“Pero, a pesar de todo ese dolor, también estoy feliz porque finalmente me he librado del acoso de la policía pakistaní”.
Afganos repatriados deportados de Pakistán llegan al cruce fronterizo de Torkham.
Todas las familias con las que hablamos nos contaron que sufrieron prejuicios y acoso por parte de las autoridades en Pakistán.
El gobierno pakistaní no ha respondido a las preguntas de la BBC, pero un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores declaró en una rueda de prensa en Islamabad el domingo que “el gobierno de Pakistán adopta las medidas necesarias para prevenir cualquier caso de acoso o maltrato a ciudadanos afganos en Pakistán”.
“Si se han producido incidentes de este tipo, son esporádicos y se tratan con todo el rigor de la ley”, agregó.
Tanto Pakistán como Irán afirman que ya es hora de que los afganos regresen a sus hogares. Acusan a algunos de representar un riesgo para la seguridad y a otros de ser una carga financiera.
Las expulsiones de Pakistán y los presuntos abusos se intensificaron tras una importante escalada de los combates entre Pakistán y Afganistán el pasado octubre.
En febrero, Human Rights Watch denunció “redadas puerta a puerta, registros domiciliarios nocturnos y detenciones sin orden judicial”.
En Irán, que el año pasado afirmó acoger a más de cuatro millones de afganos indocumentados, las deportaciones masivas se aceleraron tras la guerra de 12 días que libró contra Israel y Estados Unidos en junio de 2025.
El Centro para los Derechos Humanos en Irán, con sede en Nueva York, acusó a las autoridades de aprovechar el clima de posguerra para “sembrar sospechas sobre los inmigrantes afganos al acusarlos de espionaje y tacharlos de potenciales espías de Israel”.
Acnur sigue haciendo hincapié en el principio humanitario de que cualquier retorno debe ser “voluntario, seguro y digno”.
“Son todas niñas, claro que estoy preocupada”
En Torkham, Zarina, la cuñada de Sarwar, lamenta el futuro precario al que se enfrentan: “No tenemos recursos para iniciar un negocio ni para ganarnos la vida, y ni siquiera tenemos una tienda de campaña donde vivir”.
Dentro de la desolada tienda de tránsito, que ofrece poca protección contra el abrasador calor de 41 °C, Zarina se sienta junto a un grupo de mujeres y sus hijos, visiblemente angustiadas.
¿Les preocupa el futuro de las mujeres y las niñas en un país donde los talibanes han excluido a las mujeres de gran parte de la vida pública, incluyendo la educación secundaria y la universitaria?
Zarina, de 40 años, se gira y hace un gesto amplio con el brazo: “Míralas, son todas niñas. Claro que estoy preocupada”.
Algunos repatriados no solo están preocupados, sino aterrorizados.
“No salgo de esta casa”, nos dice de forma nerviosa un exguardia de seguridad afgano, deportado primero de Irán y luego de Pakistán, cuando nos reunimos con él lejos de la frontera, en lo que espera sea una casa segura.
“Todos vivimos con miedo, incluidos mi esposa y mis hijos, que también tienen miedo de salir a la calle”.
Desestima la amnistía del gobierno talibán, anunciada días después de su regreso al poder, en la que se declaraba que los exfuncionarios gubernamentales, el personal de seguridad y los funcionarios públicos no sufrirían represalias y se les animaba a volver al trabajo.
“No confío en su amnistía porque muchos de mis compañeros han sido asesinados”.
Dice que su caso fue registrado ante la ONU, pero fue deportado antes de que pudiera ser trasladado a un país más seguro.
Las dificultades económicas agravan el sufrimiento.
Los drásticos recortes en la ayuda exterior a nivel mundial son especialmente duros en Afganistán, donde los talibanes siguen atrapados por las sanciones relacionadas con el terrorismo y las violaciones de los derechos humanos.
Pakistán confirmó el domingo que 16.000 afganos vulnerables recibieron, por razones humanitarias, una exención temporal de la deportación, una decisión que ha sido bien recibida por la ONU.
Sin embargo, algunas fuentes estiman que el número de afganos en Pakistán en riesgo de sufrir daños graves, incluidas mujeres y niñas a las que se les negaría la educación, podría ascender a 250.000.
Zarina dice estar preocupada por el futuro de las niñas que no pueden asistir a la escuela secundaria ni a la universidad en el Afganistán gobernado por los talibanes.
“Cuestiones internas”
En el elegante complejo del Ministerio de Asuntos Exteriores en la capital afgana, Kabul, el canciller Amir Khan Muttaqi intenta mostrarse valiente.
“No cabe duda de que necesitamos ayuda”, admite. “Su regreso genera presión, pero a la larga, les beneficiará tanto a ellos como a Afganistán”.
En los primeros años posteriores a la llegada al poder de los talibanes en 2021, algunos de sus ministros restaron importancia a los problemas humanitarios y aseguraron que Dios proveería.
La ONU estima que 21,9 millones de personas, casi la mitad del país, necesitan ayuda este año para sobrevivir.
Unicef, la agencia de la ONU para la infancia, declaró la semana pasada que un millón de niños se enfrentan a una desnutrición que pone en peligro su vida.
“Ningún país del mundo podría afrontar este tipo de crisis por sí solo”, señala Goodlake, portavoz de Acnur, al tiempo que reconoce los esfuerzos del gobierno talibán por ayudar a los retornados a su llegada.
Pero añade: “También sabemos que muchas de las restricciones y decretos que imponen, en particular a las mujeres y las niñas, no nos ayudan a obtener apoyo internacional”.
Muttaqi reitera la postura de su gobierno de que asuntos como la educación de las niñas son “cuestiones internas” que deben resolver los afganos.
Las severas restricciones impuestas a la vida de las niñas y las mujeres constituyen uno de los principales problemas en las relaciones internacionales de los talibanes, y esto les ha costado caro.
Cinco años después, solo un país, Rusia, ha reconocido formalmente su gobierno.
Pero cuando se le pregunta al respecto, Muttaqi señala el fortalecimiento de los lazos diplomáticos y económicos con países vecinos como China e India, así como con los estados de Asia Central.
En cuanto al relativo aislamiento de Kabul de las naciones occidentales, pregunta: “¿Qué han conseguido aquellos que no mantuvieron relaciones con nosotros durante los últimos cinco años?”.
Él mismo responde a su pregunta: “Nada”.
Escuchamos esa palabra, “nada”, de todas las familias que conocimos en el “punto cero”, pero en un sentido muy diferente.
Todos se embarcaban en el regreso a casa más difícil, comenzando de cero, prácticamente sin nada.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Periodistas de la BBC revisaron el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.
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Una pequeña isla flotante en un lago de Canadá fue localizada de nuevo, después de que las autoridades perdieran su rastro en las imágenes satelitales tras su descubrimiento inicial.
La isla boscosa fue vista por primera vez a principios de agosto en medio del lago Williston —el de agua dulce más grande de la provincia canadiense de Columbia Británica— por unos navegantes que grabaron la escena en un video que posteriormente se hizo viral.
Una imagen satelital de finales de julio confirmó la existencia de la isla, cuyo tamaño equivale aproximadamente al de un campo y medio de fútbol.
Sin embargo, pocas semanas después, la isla había desaparecido de ese lugar.
Las autoridades de Columbia Británica anunciaron que habían logrado localizarla de nuevo, aunque no está claro qué ocurrió.
Qué pasó con la isla
Bob Gammer, portavoz de BC Hydro —la empresa pública que gestiona el lago y una presa cercana— supo de la existencia de la isla tras ver un video que circulaba por las redes sociales canadienses.
El video, grabado por unos navegantes, mostraba una porción de tierra boscosa que parecía flotar y balancearse sobre el agua.
Gammer contó que, al principio, pensó que se trataba de un video generado por inteligencia artificial.
“Pensé: ‘Bueno, esto podría ser en cualquier lugar’”, le dijo a la BBC. “Tal vez no sea real”.
Sin embargo, una imagen satelital del 21 de julio, recuperada por su equipo, confirmó que era real y que efectivamente flotaba en medio del lago, en una zona remota del norte de la provincia.
No obstante, la isla parecía haber desaparecido en otra imagen satelital tomada apenas unas semanas después, el 5 de agosto.
Su desaparición fue noticia en varios medios internacionales y despertó curiosidad en todo el mundo.
“Simplemente no sabemos a dónde fue”, dijo Gammer. “¿Se hundió? ¿Se desplazó hacia otro rincón del embalse?”.
Gammer afirmó que ahora puede despejar esas dudas.
Según explicó, la isla parece haber ido a la deriva hasta la orilla y encallado a unos 30 km del lugar donde fue vista por primera vez.
Esto, añadió, fue confirmado por una nueva imagen satelital y por el testimonio de dos pilotos que sobrevolaron la zona.
BC Hydro estima que la isla tiene una superficie de 9.800 metros cuadrados —una hectárea—, aproximadamente el tamaño de 1,5 campos de fútbol.
En cuanto a su origen, Gammer señaló que BC Hydro aún no tiene plena certeza, pero existe una teoría sólida: es probable que la isla se haya formado a lo largo de muchos años mediante la acumulación de madera flotante, que sirvió de base para que plantas y árboles echaran raíces.
Cree que la isla se desprendió de la orilla del embalse este verano boreal, cuando el nivel del agua alcanzó una altura no vista desde 2012.
Islas flotantes “como un iceberg”
También se han avistado islas flotantes en otros lugares.
Una de ellas, situada en el lago Chippewa, en Wisconsin, se conoce como Forty Acre Bog (Pantano de 40 Acres).
Se cree que surgió cuando masas de turba se desprendieron del fondo del lago y flotaron hasta la superficie.
Algunos años, los navegantes locales empujan esta masa flotante de turba para evitar que derive hacia un puente cercano.
Según la Asociación de Complejos Turísticos de Lake Chippewa Flowage, la isla alberga una fauna diversa —como ranas y salamandras— y, al igual que el resto del lago y sus orillas, cuenta con protección legal estatal.
Cheryl Treland, residente de la zona, le contó a Wisconsin Public Radio en 2024 que este pantano flotante es “como un iceberg”.
“No es como una hoja flotando en la superficie del agua”, afirmó.
Gammer advirtió que la isla de Columbia Británica no es una estructura estable y recomendó no intentar pisarla.
“Está en una zona remota y la mayoría de la gente nunca se acercará a ella”, comentó.
Para quienes tengan los medios y el interés de buscarla, Gammer lanza una seria advertencia: “No se suban a la isla. Podría desintegrarse”.
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Los trabajadores de una central hidroeléctrica nepalí le contaron a la BBC sobre el momento catastrófico en el que el agua del río Trishuli irrumpió en su túnel durante las mortales inundaciones de la semana pasada.
Todo comenzó con una ráfaga de aire repentina y fuerte, dice Pemba Dundu Tamang.
Su equipo de unas 30 personas estaba construyendo el revestimiento de concreto del túnel.
La ráfaga de viento lanzó tablones de madera contrachapada por los aires y desplazó maquinaria pesada. Justo afuera, las casas ya habían sido arrasadas.
“Corrí hacia la entrada del túnel”, recuerda. “El agua me perseguía y yo corría delante de ella”.
El río Trishuli, a la altura de la central hidroeléctrica de Rasuwagadhi, tras la crecida repentina ocurrida en la frontera entre Nepal y el Tíbet el 26 de agosto de 2026.
El número de muertos en Nepal ha superado los 1.000 tras las devastadoras inundaciones de la semana pasada, y las autoridades afirman que hay alrededor de 4.000 personas desaparecidas.
Varios de los desaparecidos —posiblemente cientos— son obreros como Tamang, que trabajaban en una extensa red de túneles en centrales hidroeléctricas a lo largo del río.
Los ingenieros han estado bombeando aire a estos túneles como parte de una operación de rescate a gran escala.
“Estamos centrados en las labores de búsqueda y rescate en los túneles; nuestro trabajo continúa”, le dijo a la agencia de noticias AFP Raja Ram Basnet, portavoz del ejército nepalí.
“Nuestros soldados también están desplegados para recoger cadáveres y prevenir la propagación de enfermedades”.
El ejército informó que 119 personas fueron rescatadas el martes.
Tamang perdió a varios familiares que se encontraban en casa en ese momento.
Tragedia en Nepal
Tamang cuenta que corrió durante unos 20 minutos para huir del violento diluvio, que lo persiguió cuesta arriba.
“Estaba casi inconsciente por la conmoción. No podía pensar con claridad”.
Su colega Itha Ghale dice que la potente ráfaga de aire casi los arrastró mientras corrían.
Más del 99% de la electricidad generada en Nepal proviene de la energía hidroeléctrica, y Tamang y Ghale estaban trabajando en una importante planta de producción ayudando a construir el proyecto hidroeléctrico Upper Trishuli 3B.
La planta, cuya inauguración estaba prevista para el próximo año, fue diseñada para reutilizar el agua de una central hidroeléctrica situada río arriba y así generar electricidad adicional para la red eléctrica nacional de Nepal.
Había varios equipos trabajando allí, y Tamang dice que el que manejaba la gran máquina de revestimiento del túnel fue el último en salir.
Pero poco después cayeron en cuenta de algo terrible.
“Pude ver dónde debería haber estado mi casa. No quedaba nada. Fue entonces cuando me di cuenta de que todo había desaparecido”.
Según cuenta Tamang, seis de sus familiares —su madre, su hermano mayor, su cuñada y tres de sus hijos— murieron. Estaban en su casa, a orillas del río, cuando se produjeron las inundaciones.
Solo sobrevivieron su esposa, su hijo y un sobrino.
“Siento que la vida no tiene sentido ahora. Sobrevivir es una miseria. No sé dónde comer ni adónde ir”, dice Tamang.
“Los muertos descansan en paz. Somos los que sobrevivimos quienes sufrimos”.
Ghale, que perdió a ocho miembros de su familia, dice que no sabe por qué sobrevivió. “A lo mejor, mi destino no era morir”.
Entre los ocho miembros de la familia están su madre y su hija mayor. Sobrevivieron sus tres hijos y su esposa.
Tamang teme lo que pueda deparar el futuro, especialmente si se cierran estos proyectos hidroeléctricos.
“Si las cosas siguen así, pasaremos hambre. A veces pienso que hubiera sido mejor no sobrevivir”.
Finalmente, Tamang logró refugiarse con algunos otros en la aldea de Shanti Bazar durante dos días, hasta que el ejército llegó para rescatarlos.
Según calcula, entre 50 y 60 trabajadores lograron escapar del túnel junto con él.
Prevención
Los equipos de rescate están trabajando en las centrales hidroeléctricas afectadas para intentar encontrar a los trabajadores atrapados.
Tamang dice que se podrían haber salvado más vidas si se hubiera contado con los recursos adecuados.
Esto se ve corroborado por un nuevo informe que expone que había indicios de una creciente inestabilidad alrededor del glaciar en los días previos al desastre, y que unos mejores sistemas de alerta temprana podrían haber salvado vidas.
Según expertos de la Alianza Académica Asiática de Montaña, el Centro Stimson y el Instituto Chino de Peligros y Medio Ambiente de Montaña, las imágenes satelitales sugieren que la superficie del glaciar se movía más rápido, el agua de deshielo se volvía marrón y se estaba desarrollando una grieta en la roca circundante.
Todos estos son posibles indicios de que la ladera de la montaña se estaba volviendo inestable.
Según los científicos, la avalancha se desplazó demasiado rápido como para que las alertas convencionales pudieran ayudar a quienes se encontraban más cerca de ella.
Pero río abajo, donde la inundación tardó 10 minutos o más en llegar, consideran que un sistema de alerta integral podría haber salvado un número significativo de vidas.
En estos momentos, sin embargo, especialistas de China, India y Nepal continúan utilizando excavadoras y maquinaria pesada para remover los escombros de los proyectos hidroeléctricos e intentar llegar hasta los trabajadores que aún permanecen atrapados en varias centrales hidroeléctricas.
“Probablemente aún queden algunos sobrevivientes dentro. Me alegraría que los rescataran pronto”, dice Tamang.
“Conozco a mucha gente que sigue atrapada allí”.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.
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