Residentes en Georgia, California y Arizona son vigilados tras estar a bordo del crucero en el que se produjo un brote mortal del virus. Ninguno ha mostrado síntomas, según las autoridades.
Las autoridades estadounidenses dijeron el miércoles que se estaba vigilando a habitantes en tres estados por posibles infecciones de hantavirus después de que estuvieron a bordo del crucero neerlandés en el que se produjo un brote mortal del virus. Ninguna de las personas vigiladas ha mostrado signos de enfermedad, indicaron las autoridades.
Desde el 11 de abril, tres pasajeros que iban a bordo del MV Hondius han muerto y otras cinco personas han enfermado tras mostrar síntomas del hantavirus, una familia de virus poco frecuentes transmitidos por roedores, según la Organización Mundial de la Salud.
En Estados Unidos, al menos tres estados están vigilando a residentes que estaban a bordo del barco pero que ya han regresado a casa.
El Departamento de Salud Pública de Georgia está vigilando a dos personas, según dijo en un comunicado. Actualmente “se encuentran en buen estado de salud y no muestran signos de infección”, dijo el departamento, y están siguiendo las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) de la federación.
Los CDC notificaron al Departamento de Salud Pública de California que también había residentes de California en el MV Hondius, dijo Robert Barsanti, portavoz del departamento. La agencia está ayudando a las autoridades locales de salud con la vigilancia, dijo, pero no reveló cuántos habitantes estaban bajo vigilancia. “No hay información de que los residentes de California estén enfermos o infectados”, dijo Barsanti. “En este momento, el riesgo para la salud pública en California es bajo”.
El Departamento de Servicios de Salud de Arizona recibió la notificación de que una persona fue pasajera del barco, según una portavoz. “Este individuo no presenta síntomas y está siendo vigilado”, añadió.
Los CDC hacen un seguimiento de los casos de hantavirus en Estados Unidos. Hubo 26 casos en 2023, el año más reciente con datos disponibles. El centro lleva haciendo un seguimiento de los casos desde 1993 y ha contabilizado un total de 890 en el país desde entonces.
Los CDC no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios el miércoles por la noche.
El miércoles, frente a Cabo Verde, tres pacientes fueron evacuados del crucero, que ahora se dirige a las islas Canarias. Dos pacientes desembarcaron en Países Bajos, donde están recibiendo tratamiento médico, según un comunicado de Oceanwide Expeditions, la empresa neerlandesa que opera el crucero.
El tercer paciente fue evacuado en otro vuelo, dijo la empresa.
La mayoría de las cepas de hantavirus no pueden propagarse de persona a persona, pero la cepa de los Andes, que se ha identificado en este brote, puede pasar de una persona a otra, según Bryce Warner, investigador científico de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan, quien ha investigado ampliamente el hantavirus. El virus no se propaga fácilmente, sino que requiere un contacto cercano y repetido, añadió.
El barco, con 150 pasajeros, atracará en las islas Canarias y se someterá a un proceso de evacuación. Se espera que el barco llegue en tres o cuatro días y que las evacuaciones comiencen el lunes, dijeron las autoridades españolas.
Rylee Kirk informa sobre noticias de último momento, temas de actualidad y las principales noticias en desarrollo para el Times.
Esto es lo que hay que saber sobre el virus, cómo se propaga y el riesgo para el público en general.
Un brote de hantavirus a bordo de un crucero en el océano Atlántico ha aumentado la preocupación por este virus poco frecuente pero mortal. Los funcionarios de salud pública afirman que la amenaza para el público en general sigue siendo baja, basados en lo que sabemos sobre el virus y cómo se propaga.
El brote está relacionado con la cepa de los Andes
Hay muchas cepas distintas de hantavirus, explicó Gaby Frank, directora del Centro de Patógenos Especiales Johns Hopkins en Baltimore. Las pruebas de laboratorio han demostrado que el brote del crucero está relacionado con la cepa de los Andes, endémica de Sudamérica, incluida Argentina, de donde partió el barco el 1 de abril. Maria Van Kerkhove, jefa de preparación y prevención de epidemias y pandemias de la OMS, dijo que los primeros casos de hantavirus se dieron en una pareja que se cree se había infectado antes de embarcar en Argentina.
La mayoría de las formas de hantavirus se propagan por contacto con las heces, la orina y la saliva de roedores infectados, lo que incluye cuando los seres humanos respiran partículas del virus. El virus de los Andes es la única cepa conocida que se propaga de humano a humano, aunque estos casos son inusuales.
A diferencia de la influenza, la covid o incluso el resfriado común, es sumamente difícil que la cepa de los Andes se propague entre las personas, dijo Bryce Warner, científico investigador de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan, quien ha investigado ampliamente el hantavirus.
La influenza y la covid se propagan principalmente por las vías respiratorias superiores y se replican en niveles elevados. El hantavirus se transmite con menos facilidad, y además penetra profundamente en los pulmones e infecta los vasos sanguíneos. “No es muy fácil que el virus salga”, dijo Warner.
Las personas con mayor riesgo de transmisión de persona a persona son las que han estado en contacto estrecho durante periodos prolongados con alguien infectado, como los trabajadores de la salud o quienes comparten un hogar. Dos de los pasajeros que murieron en el barco eran un matrimonio. El médico del barco mostró síntomas del virus y fue evacuado de la embarcación. Aún no está claro cómo pudieron infectarse otras personas a bordo.
Van Kerkhove ha dicho que algunos de los casos estuvieron en estrecho contacto entre sí, y que “no se puede descartar la transmisión de persona a persona”.
La mayoría de los pasajeros permanecen en el barco
Las autoridades de salud no han dicho qué cuarentena tendrán que hacer las personas que están en el barco cuando desembarquen. Podrían pedir a quien haya estado expuesto a los casos infectados que se ponga en cuarentena, pero es difícil mantener a la gente aislada durante un periodo prolongado, ya que pueden pasar entre una y seis semanas desde que una persona se expone hasta que aparecen los síntomas.
La OMS dijo que las autoridades de salud han iniciado el rastreo de contactos de quienes pueden haber estado expuestos a personas que abandonaron el barco, como una mujer que voló a Sudáfrica para recibir atención médica y que murió más tarde.
El miércoles, las autoridades de salud dijeron que estaban monitoreando a residentes de tres estados de Estados Unidos que habían estado a bordo del barco y que habían regresado a casa. Ninguna de las personas ha mostrado signos de enfermedad.
Fuera de este brote, el virus es peligroso, pero poco frecuente
En general, los hantavirus suponen un riesgo pequeño para la población general. Ha habido un total de 890 casos en Estados Unidos desde que empezó la vigilancia en 1993. La gran mayoría de ellos han sido causados por la cepa Sin Nombre del virus y se han producido al oeste del río Misisipi, con los recuentos de casos más elevados en Nuevo México, Colorado, Arizona y California. De estos casos, el 35 por ciento han sido mortales.
El virus de los Andes no es endémico, o autóctono, de Estados Unidos, aunque ha habido casos importados de otros países, dijo Steven Bradfute, profesor asociado del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Nuevo México.
Tanto la cepa de los Andes como la cepa Sin Nombre pueden causar el síndrome pulmonar por hantavirus, una afección que comienza con síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre y escalofríos, pero que puede evolucionar rápidamente a problemas pulmonares y dificultad para respirar. No hay ningún fármaco que pueda tratar la infección, por lo que los médicos solo pueden ofrecer cuidados de apoyo, que pueden incluir oxígeno o una máquina de circulación extracorpórea. Acudir rápidamente a un hospital y recibir respiración asistida puede aumentar las posibilidades de supervivencia.
En Europa y Asia circulan distintas cepas del virus y se producen miles de casos al año, pero la tasa de letalidad es menor, entre menos del 1 por ciento y el 15 por ciento, según la cepa. Esas versiones del virus afectan principalmente a los riñones.
Sin embargo, los investigadores subrayaron que una persona promedio no debe preocuparse por el virus ni cambiar necesariamente su comportamiento diario.
“Realmente no hay riesgo para quien no esté en ese barco”, dijo Warner.
Es muy diferente a los primeros días de la pandemia de covid
Los informes sobre el brote podrían parecer similares a los primeros días de la pandemia de covid, cuando un misterioso virus se propagaba en los cruceros y se ponía en cuarentena a los pasajeros a bordo. Pero los expertos dijeron que el hantavirus es mucho más difícil de transmitir y tiene un potencial considerablemente menor de convertirse en pandemia.
“Es bueno ser precavidos, pero no hay necesidad de preocuparse por un brote mundial”, dijo Bradfute.
Emily Abdoler, profesora clínica asociada de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de Míchigan, dijo que los casos anteriores de propagación del virus entre humanos no habían dado lugar a grandes brotes: “nada ni siquiera parecido a la escala de la covid”.
Quienes corren mayor riesgo pueden tomar medidas para protegerse
Los trabajadores agrícolas que entran en contacto con ratones y excrementos de roedores corren mayor riesgo. Las personas que limpian cobertizos y garajes también deben tener especial cuidado con los excrementos de ratones y roedores.
Puedes ponerte guantes y utilizar una solución de lejía o un limpiador doméstico para mojar las superficies cuando las limpies. No barras ni utilices una aspiradora, pues podrían levantarse partículas que podrías inhalar. Llevar una mascarilla N95 bien ajustada puede ofrecer protección contra las partículas víricas, dijo Bradfute.
Las personas que viajan a lugares donde el virus es frecuente y visitan zonas rurales o van de campamento o de excursión deben tomar precauciones para minimizar la exposición a materiales potencialmente infecciosos. La OMS tiene una hoja informativa que describe dónde son más frecuentes las infecciones.
Las encuestas predicen pérdidas para el Partido Laborista del primer ministro Keir Starmer, mientras Reform UK, un partido antiinmigración, gana terreno y se perfila una nueva era multipartidista.
Dumbarton, una pintoresca ciudad costera junto al río Clyde, cerca de Glasgow, está representada en el Parlamento escocés por Jackie Baillie, política del Partido Laborista, desde 1999.
Los habitantes creen que esta podría ser la semana en la que eso cambie.
“He perdido totalmente la fe en todos los políticos”, dijo Willie Henderson, de 98 años, un día reciente mientras estaba sentado en una cafetería de uno de los parques de Dumbarton. “Todos llegan con buenas intenciones y luego solo se llenan los bolsillos. Viven del cuento”.
El jueves, los votantes de Escocia y Gales elegirán a los miembros de sus parlamentos nacionales, mientras que los residentes de muchas partes de Inglaterra elegirán a los miembros de los consejos locales. Henderson, quien trabajó durante 30 años en la destilería de whisky local, dijo que probablemente votaría por un candidato independiente, a pesar de que su padre era laborista de toda la vida.
“Mientras tenga cielo azul y sol, me da igual lo que hagan los políticos”, dijo.
Ese sentimiento de desafección y frustración, sobre todo hacia los políticos en ejercicio, es generalizado en el Reino Unido, según sugieren los sondeos de opinión, y probablemente alimentará un desastre electoral para el Partido Laborista del primer ministro Keir Starmer.
Para cuando se cuenten todas las papeletas el sábado, Starmer podría estar presidiendo un partido que ha caído a un lejano tercer puesto –o inferior– en miles de contiendas locales.
“Es el hundimiento total del bipartidismo tradicional”, dijo Luke Tryl, director ejecutivo de la empresa de sondeos More in Common. “Es la gente diciendo: ‘No estoy feliz con el statu quo’”.
Starmer no figura en la papeleta electoral y las elecciones generales no tendrán lugar hasta 2029. Pero como las encuestas lo sitúan como uno de los primeros ministros menos populares de la historia británica, la votación del jueves se considera un referéndum sobre su liderazgo.
En lugar de los laboristas y de su oponente tradicional, los conservadores, muchos votantes acogen a otros partidos en lo que, según los expertos, representa la mayor transformación de la política británica en una generación. Los dos mayores beneficiarios son Reform UK, el partido populista de derecha liderado por Nigel Farage, partidario de Donald Trump, y –en el otro lado del espectro político– el Partido Verde, de izquierda y favorable al medioambiente.
Los sondeos sugieren que el Partido Conservador, conocido como los Tories, seguirá perdiendo escaños tras haber caído en picada en las elecciones locales y nacionales de los últimos dos años. En algunas partes del Reino Unido, el partido dirigido en su día por la “Dama de Hierro” de la política británica, Margaret Thatcher, podría quedar cuarto o quinto, con un apoyo de un solo dígito.
“Es un rechazo fundamental a los dos partidos principales, pero no ha surgido de la nada”, dijo Jane Green, politóloga de la Universidad de Oxford. “Una pregunta es: ¿Estamos presenciando algo más profundo que un voto de protesta contra los dos partidos principales? ¿Ha pasado la gente el punto de no retorno?”.
Farage predice un aumento histórico del apoyo a su partido antiinmigración, que lidera las encuestas de opinión desde hace más de un año. Zack Polanski, un antiguo hipnoterapeuta que se convirtió en líder de los Verdes en septiembre, proclama su partido como un verdadero hogar para los liberales laboristas descontentos. Otros partidos de Escocia, Gales e Inglaterra están fragmentando aún más el electorado. (Esta semana no hay votaciones en Irlanda del Norte).
Los pronósticos son tan sombríos para Starmer que algunos rivales dentro del laborismo llevan meses tramando posibles desafíos a su liderazgo.
Tony Travers, profesor de política de la London School of Economics, dijo recientemente que dudaba de que los legisladores laboristas “llegaran a tal grado de disensión que desencadenaran una elección de liderazgo”.
Pero afirmó que si los resultados de las elecciones del jueves fueran “muy muy malos, podría desencadenar que alguien decidiera que ya no hay nada que perder“.
En Gales, ‘la gente no está contenta con los laboristas’
En Tredegar, una ciudad galesa al norte de Cardiff, un mural de uno de los héroes del Partido Laborista –Aneurin Bevan, arquitecto del NHS, el sistema de salud gratuito creado tras la Segunda Guerra Mundial– mira desde una pared no lejos de la calle donde nació.
Antes, “podías poner un burro, ponerle una escarapela roja y votarían por el burro”, dijo Melvyn Williams, obrero siderúrgico jubilado y simpatizante laborista, en referencia a los colores del Partido Laborista y a la tradicional lealtad de los votantes de esta antigua ciudad minera y siderúrgica.
Ya no es así.
Los sondeos de opinión sugieren que los votantes de Gales están dispuestos a negar a los laboristas el control del Parlamento galés, conocido como Senedd, por primera vez desde que Gales obtuvo su propia asamblea política. El partido de izquierda Plaid Cymru (pronunciado pleid kum-rii), partidario de la independencia de Gales, se disputa el primer puesto con los reformistas.
“Es una zona laborista, pero la gente no está contenta con los laboristas en este momento”, dijo Claire Markey, de 53 años, quien dirige una peluquería en Tredegar desde hace más de 18 años.
Sentado en la silla de la peluquera, mientras le cortaban el pelo, David Jones, minero jubilado de 83 años, dijo que había votado por los laboristas toda su vida. Pero esta vez apoya a Reform UK. Los candidatos laboristas, como otros políticos, “prometen el mundo y no cumplen nada”, dijo.
En su oficina de campaña en Caerphilly, Llyr Powell, principal candidato reformista de la zona, dijo: “Esta es la oportunidad de derrotar ahora al Partido Laborista y dejar nuestra impronta”. Aunque la zona tiene una población relativamente baja de nacidos en el extranjero, citó la inmigración como tema central. “La gente lo siente y lo ve de primera mano”, dijo.
Pero los dirigentes del Plaid Cymru predicen que los votantes galeses rechazarán a Reform UK.
Rhun ap Iorwerth, líder del partido, dijo que había una “profunda desilusión con el liderazgo de Keir Starmer”, pero también el reconocimiento de que el populismo de Reform UK es “una amenaza para Gales”. Delyth Jewell, candidata del Plaid Cymru, dijo que muchos votantes consideraban al partido de Farage arraigado en el sistema político inglés, no en el galés.
“Les horroriza la perspectiva de Reform UK”, dijo.
Un auge de Reform UK en Inglaterra
Los ayuntamientos ingleses son la columna vertebral del gobierno local del país: organizan la recogida de basura, gestionan las bibliotecas, rellenan baches y mucho más. Para pagar todo eso, los ayuntamientos reciben parte del dinero del gobierno central y recaudan un impuesto sobre bienes inmuebles de los residentes y las empresas.
El jueves, los votantes elegirán a los concejales de las ciudades, las parroquias rurales y los distritos de las grandes ciudades. De los 5000 escaños a elegir, 2196 están actualmente en manos de los laboristas. Las encuestas sugieren que el partido podría perder tres cuartas partes de ellos o más.
Los problemas que impulsan esas pérdidas previstas varían ampliamente.
En algunas ciudades pequeñas alejadas de Londres, la preocupación por la inmigración parece ayudar al partido de Farage.
Pero en otros lugares, incluidas zonas del centro de Londres, parece probable que el Partido Verde de Polanski se abra paso entre los votantes progresistas. Muchos están frustrados con Starmer por las políticas económicas centristas de su gobierno, su duro enfoque hacia la migración y su percibida falta de apoyo firme a los derechos de los palestinos.
Otros consejos podrían decidirse por preocupaciones sobre la policía y la seguridad. Tryl, el encuestador, afirmó que los candidatos de Reform UK hacían una intensa campaña en algunos lugares avivando el miedo a la delincuencia, aunque los datos oficiales muestran que la mayoría de las formas de delincuencia han disminuido en la última década, y la tasa de homicidios de Londres está en su nivel más bajo desde que se tienen registros.
En Escocia, el declive laborista ayuda a un partido nacionalista
Si Baillie, la parlamentaria escocesa desde hace muchos años, pierde en Dumbarton tras representar a la zona durante más de un cuarto de siglo, se pondría de manifiesto el declive de los laboristas en Escocia.
James Curry, de 60 años, trabajador social de Dumbarton, ha apoyado en el pasado al Partido Nacional Escocés, que milita por la independencia del Reino Unido y ha dirigido el Parlamento escocés durante casi 20 años. Dijo que le costaba decidir por quién votar.
“Simplemente, creo que ya han pasado su tiempo en el poder, y no sé si han cumplido sus promesas”, dijo, citando preocupaciones sobre el Servicio Nacional de Salud y la educación de Escocia.
Una cosa sí sabe: no votará por Reform UK.
“No me lo trago”, dijo Curry, en referencia a la postura antiinmigración del grupo y a los informes sobre un chiste homófobo hecho por el líder del partido en Escocia. “Creo que ellos vienen con demasiada carga”.
En Edimburgo, Lorna Jane Slater se presenta por el Partido Verde en una zona liberal de la ciudad. Cerca de la cafetería en la que se sentó para una entrevista a principios de mes había panfletos propalestinos y mensajes ecologistas.
“Suelen ser jóvenes, gente con estudios, gente que alquila, gente que no tiene carro”, dijo, al describir la zona donde vive. “Quieren un transporte público mejor. Quieren mejores carriles para bicicletas”.
El SNP ha introducido políticas populares como proporcionar a cada futura madre una “caja para bebés” con ropa y otros artículos de primera necesidad. Los estudiantes de las universidades escocesas tienen matrícula gratuita y viajan gratis en autobús.
Pero Slater dijo que el aumento del costo de la vida y el declive de la educación y la asistencia médica señalaban la necesidad de un nuevo enfoque. Y confía en que los votantes no se acerquen a los laboristas.
“El discurso de los laboristas cuando los conservadores estaban en el poder era: ‘Espera a que lleguen los laboristas y todo irá superbién’”, dijo. “Y no está superbién”.
Michael D. Shear es un corresponsal sénior del Times que cubre la política y la cultura del Reino Unido y la diplomacia de todo el mundo.
Stephen Castlees corresponsal en Londres del Times, donde escribe sobre el Reino Unido, su política y su relación con Europa.
Mientras Cuba enfrenta escasez y apagones, un conglomerado empresarial vinculado a sus Fuerzas Armadas maneja en la sombra miles de millones de dólares.
Gaesa (Grupo de Administración Empresarial S.A.) no tiene página web, correo electrónico institucional conocido ni canales oficiales de contacto.
No publica estados financieros ni aparece en el presupuesto estatal.
Y ni la Asamblea Nacional del Poder Popular ni la Contraloría General de la República pueden auditar sus cuentas.
Esto pese a que se embolsa prácticamente cada dólar de los negocios más rentables del régimen cubano: turismo, remesas, comercio exterior o misiones médicas en el extranjero.
El holding, perteneciente a las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) aunque también ajeno a su control, poseía activos en 2024 por al menos US$17.900 millones, entre ellos más de US$14.400 millones en cuentas bancarias, según documentos filtrados al diario Miami Herald.
La BBC no pudo verificar los datos de forma independiente.
Tal fortuna -superior a las reservas internacionales de países como Ecuador, Paraguay o República Dominicana- daría fe de la magnitud del imperio económico que es Gaesa.
Esto contrasta con la situación financiera de Cuba, un país prácticamente en quiebra con una caída acumulada del 15% del PIB en los últimos cinco años e insolvente ante sus múltiples acreedores internacionales.
Casi 9 de cada 10 cubanos viven en condiciones de extrema pobreza o “supervivencia”, estimó el Observatorio Cubano de Derechos Humanos en 2025, y este año la crisis se ha intensificado con apagones de varias horas al día y aún más escasez de alimentos, combustible y medicinas.
La miseria en las calles de La Habana contrasta con los modernos hoteles financiados por corporaciones de Gaesa, como la Torre K – Iberostar Selection La Habana (izquierda), inaugurada en 2025.
Este jueves 7 de mayo, el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio anunció una nueva orden ejecutiva que amplía el alcance de las sanciones contra Cuba y, en específico, contra Gaesa.
Además de sancionar a su presidenta, Ania Guillermina Lastres, la medida busca castigar a empresas, bancos y actores extranjeros que mantengan negocios con esta entidad o con sectores estratégicos de la economía cubana vinculados al régimen.
En los últimos meses, el gobierno de Donald Trump en Estados Unidos ha intensificado las sanciones contra la isla con un bloqueo de facto del suministro de petróleo, lo que ha agravado los problemas de energía y abastecimiento.
El contraste entre un Estado en bancarrota y la existencia de una opaca entidad que succiona sus principales fuentes de ingresos bajo el paraguas militar plantea importantes preguntas que intentamos responder a continuación: ¿Cómo opera? ¿Quién está detrás? ¿Dónde guarda e invierte el dinero? ¿Hasta qué punto esta economía paralela es responsable de la miseria en la que está sumida Cuba?
BBC Mundo trató de contactar por varias vías con el gobierno cubano para este artículo, pero no obtuvo respuesta.
Cuál es su origen y cómo opera
“Gaesa es como un gran holding, un pulpo que se ha adueñado de la economía cubana en casi todos sus sectores rentables durante los últimos 15 años”, nos explica Emilio Morales, presidente del grupo Havana Consulting Group que estudia la economía cubana.
Pero Gaesa nació mucho antes, en la década de 1990, como un mecanismo creado dentro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) para administrar empresas que operaban en divisas en plena crisis económica -el llamado Período Especial- tras la caída de la Unión Soviética.
Su objetivo inicial era relativamente limitado: generar recursos para las propias Fuerzas Armadas a través de negocios vinculados al turismo, el comercio exterior y otros sectores que captaban dólares.
Con el paso del tiempo, sin embargo, esa estructura se transformó en todo un imperio económico.
Cuando el deterioro de la salud del hasta entonces líder hegemónico Fidel Castro dio lugar al ascenso al poder de su hermano Raúl -de forma interina en 2006 y formalmente en 2008- el conglomerado empezó a expandirse con rapidez y absorber empresas estatales estratégicas, entre ellas la mayor de todas: Cimex.
“Al hacerse con Cimex, Gaesa adquirió toda su red de empresas dentro y fuera de Cuba: corporaciones ubicadas en paraísos fiscales como Panamá, comercios minoristas en moneda local y en dólares, estaciones de gasolina, negocios inmobiliarios, exportación, importación, negocios mayoristas…”, indica Emilio Morales.
Sucursal de Western Union en La Habana. Durante años las remesas enviadas a Cuba desde el exterior a través de esa compañía estadounidense se canalizaron mediante Fincimex, controlada por Gaesa.
El holding fue engullendo otras empresas rentables como Gaviota y Habaguanex en el sector turístico, parte del operador de internet Etecsa o la gestión del Mariel, el mayor puerto comercial cubano.
También tomó el control del Banco Financiero Internacional (BFI) que opera las transacciones internacionales de Cuba.
En la práctica, acaparó casi todos los negocios que atraen dólares: turismo, comercio, telecomunicaciones, banca, remesas, logística o construcción.
Aunque sobre el papel Cuba funciona bajo un sistema socialista en el que la economía es monopolio del Estado, Gaesa no rinde cuentas ante la Asamblea Nacional y guarda bajo llave sus estados de cuenta.
“Sus balances son secretos, los medios cubanos no lo mencionan y trabaja en la oscuridad total. De hecho, tampoco paga impuestos y no aparece en los presupuestos del Estado, ya que tiene un presupuesto independiente”, explica a BBC Mundo el economista Pavel Vidal, uno de los mayores expertos en las finanzas de Cuba.
“Es una economía dentro de otra”, define.
El secretismo en torno a este imperio en la sombra es tal que en julio de 2024 la entonces contralora general de Cuba, Gladys Bejerano, fue cesada tras 14 años en el cargo después de admitir -en un aparente descuido durante una entrevista con la agencia EFE- que el Estado no tenía jurisdicción para auditar a Gaesa.
Tres años antes, en 2021, el entonces ministro de las Fuerzas Armadas Leopoldo Cintra Frías fue relevado poco después de que, según fuentes, tratara de impulsar una investigación interna sobre el multimillonario holding adscrito a su cartera.
En ninguno de los dos casos está claro si las destituciones estuvieron relacionadas con sus incursiones en los asuntos de Gaesa o si se trató de meras coincidencias. Ambos eran septuagenarios cuando se los apartó de sus respectivos cargos.
El general Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, exyerno de Raúl Castro, era considerado el cerebro e impulsor de Gaesa hasta su muerte en 2022.
El entramado empresarial estuvo durante años presidido por el general Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, exyerno de Raúl Castro y considerado uno de los hombres más poderosos del país.
Fue bajo su mando cuando Gaesa fue tomando el control de las principales compañías estatales hasta convertirse en el gigante que es hoy.
Tras la muerte de Rodríguez López-Calleja en 2022, la presidencia del grupo pasó a manos de quien era su número dos, la general de brigada Ania Guillermina Lastres.
Son los dos únicos nombres conocidos de este multimillonario emporio empresarial.
Entonces, ¿quién forma la élite que controla Gaesa y sus activos?
Quiénes son sus dueños
Identificar a los propietarios y directivos de Gaesa no es tarea fácil: su estructura empresarial es extremadamente opaca, se desconoce quién copa sus órganos de decisión, carece de organigrama oficial y buena parte de sus compañías operan a través de redes societarias difíciles de rastrear.
Sin embargo, investigaciones periodísticas, filtraciones de documentos e informes de académicos que han estudiado el grupo durante años ofrecen importantes indicios sobre la élite de este poderoso entramado.
Según el investigador Emilio Morales, el poder se concentra en un reducido y selecto grupo.
“No llegan a más de 15 personas. No son nombres públicos, son muy herméticos. Estos tienen asignado a cada empresa un informático, un contador y un oficial de la contrainteligencia para supervisar toda la parte contable”, revela, citando el testimonio anónimo de un extrabajador de Gaesa.
Según Morales, el holding aprovecha el aparato militar para asegurar el control incuestionado de sus empresas y operaciones, pero quienes realmente mandan no son los generales de las Fuerzas Armadas.
“En Venezuela había muchos archipiélagos de poder: Diosdado tenía el suyo, Padrino el suyo, Maduro, Delcy, etcétera. Pero el caso de Cuba es diferente. Raúl Castro nunca quiso que los generales tuvieran poder financiero. Los generales están para el control político”, indica Morales.
En este sentido, Juan Antonio Blanco, presidente de la plataforma académica Cuba Siglo 21, explica a BBC Mundo que Raúl Castro siempre trató de “evitar que los generales se corrompieran teniendo acceso a grandes cantidades de dinero”.
“Gaesa se reservó para un grupito de élite de la familia Castro y los más allegados. Hay algún que otro general, sí, pero no porque fueran generales, sino porque eran incondicionales, cercanos históricamente a la familia de Raúl Castro”, asevera.
Así, la élite del coloso empresarial -o parte de ella- sería el entorno familiar y militar del general de 94 años oficialmente retirado pero que, según los analistas, sigue siendo el hombre más poderoso de Cuba.
Raúl Castro con su nieto y guardaespaldas Raúl Guillermo Rodríguez Castro, conocido como “El Cangrejo”, a quien expertos relacionan con Gaesa.
Raúl Castro tiene cuatro hijos -Déborah, Mariela, Nilsa y Alejandro Castro Espín- además de varios yernos, nietos y parientes cercanos a los que se vincula con negocios e instituciones clave del poder, entre ellos su influyente exyerno Luis Alberto Rodríguez López-Calleja fallecido en 2022, y su nieto y guardaespaldas Raúl Guillermo Rodríguez Castro, conocido como “El Cangrejo”.
Rodríguez López-Calleja, a quien ya citamos antes, fue el artífice de la gran transformación de Gaesa de una limitada red de empresas militares al gigantesco emporio que controla prácticamente todas las actividades rentables en el país.
En el caso de “El Cangrejo”, sus frecuentes viajes a Panamá en la última década -más de 20 entre 2024 y 2025 según fuentes, frecuentemente en avión privado- han hecho que muchos lo vinculen directamente a los millonarios negocios del holding.
En cuanto a la actual presidenta ejecutiva de Gaesa, Ania Guillermina Lastres, los expertos creen que su rol es principalmente operativo: lo representa y supervisa, pero no forma parte del núcleo propietario con poder de decisión y acceso a sus fondos multimillonarios.
El de Lastres es el único nombre que se ha dado a conocer en este entramado sin organigrama oficial.
La general de brigada Ania Guillermina Lastres es la actual presidenta de Gaesa, pero los expertos ponen en duda su poder real sobre el holding.
Indagar en las entrañas de Gaesa es toparse con un muro, ya que muchas de sus empresas están estructuradas en cadenas de compañías y filiales que ocultan a los verdaderos dueños de los negocios.
“Puede que los accionistas de una empresa sean otra empresa, y esa sea otra empresa: una cadena de empresas para no llegar realmente al dueño real. Y al final te encuentras con un nombre que ponen ahí como testaferro”, explica Emilio Morales.
Este tipo de estructuras, frecuentes en paraísos fiscales o jurisdicciones con baja transparencia corporativa, también dificultan seguir el rastro del dinero.
De ahí surge otra pregunta importante: ¿dónde está, y a qué se destina, el dinero de Gaesa?
Dónde está el dinero
Durante más de dos décadas el conglomerado fue ampliando su presencia en sectores clave del país sin que se pudiera medir la magnitud de su imperio económico.
Al mantener sus cuentas en secreto y operar fuera del escrutinio público, la filtración de documentos internos que publicó el año pasado el Miami Herald fue todo un haz de luz al aportar por primera vez números específicos.
Según los documentos -22 estados financieros internos correspondientes a distintas empresas del grupo- en marzo de 2024 el conglomerado controlaba activos valorados en al menos US$17.894 millones, entre ellos US$14.467 millones líquidos en cuentas bancarias.
Esas cifras excluyen a Cimex, la mayor compañía del conglomerado, por lo que se cree que la fortuna de Gaesa sería, al menos en aquel momento, aún mayor.
Los papeles también revelaron una rentabilidad sorprendente: más de US$2.100 millones en beneficios en agosto de 2024 por US$5.563 millones en ingresos, lo que supone un margen cercano al 38%.
Para poner la cifra en contexto, las grandes empresas internacionales suelen registrar márgenes de entre el 5% y el 15%, y ni siquiera en industrias muy lucrativas es frecuente que superen el 20%.
Esto responde, según expertos, a varios factores: primero, Gaesa explota todos los sectores que son rentables y generan dólares -por ejemplo, el turismo y el comercio- pero no los deficitarios -como la agricultura, la educación o la salud pública, al margen de las misiones médicas-.
En segundo lugar, como Cuba restringe la entrada de otras corporaciones en esos rubros, opera sin competencia.
También, y esto es importante, se beneficia de la dualidad de tasas de cambio y de monedas: “sus ingresos son principalmente en dólares, en divisas, y pagan salarios en pesos cubanos”, señala Pavel Vidal.
Prácticamente todas las empresas de transporte y servicios turísticos, como Transtur (dependiente de la compañía Cubasol) o Transgaviota (grupo Gaviota), pertenecen en último término a Gaesa. El negocio del alquiler de vehículos para turistas está concentrado en empresas estatales como Cubacar o Havanautos, también vinculadas al conglomerado militar Gaesa.
El académico José Antonio Blanco, por su parte, destaca en esta línea la ventaja de contar con el paraguas de las Fuerzas Armadas Revolucionarias.
“Por ejemplo, si Gaesa va a construir un hotel, como empresa de las FAR adquiere mano de obra y materiales del Ministerio de la Construcción en pesos cubanos, pero el dinero que genera ese hotel lo ingresa en dólares”.
La diferencia entre ambas monedas es enorme: el peso cubano, que hace seis años se cambiaba a 24 unidades por dólar, se ha depreciado drásticamente y en el mercado informal ya supera ampliamente las 500, según datos del portal de referencia El Toque.
Otra gran incógnita es dónde se encuentra el patrimonio de Gaesa.
Los documentos filtrados sugieren que parte de los multimillonarios beneficios del emporio se mantienen dentro de su propio sistema financiero, lo que dificulta rastrear su destino final.
Según Pavel Vidal, el grupo maneja además recursos que en la práctica funcionan como reservas internacionales paralelas del país, aunque no estén bajo control del Banco Central de Cuba.
“Yo trabajé en el Banco Central y sé que las reservas internacionales en Cuba no las maneja directamente esa institución, sino el Banco Financiero Internacional (BFI), que es de Gaesa. Por tanto, en esos US$14.500 millones hay que entender que están esas reservas”, explica.
Y puntualiza: “Las llamo reservas internacionales por darles un nombre, pero en rigor no deberían llamarse así, porque no están bajo el control de la autoridad monetaria, que es quien debería respaldar la moneda, el sistema bancario y la deuda”.
Sobre el paradero de esas reservas, Vidal estima que “probablemente estén diversificadas: una parte en el BFI, pero también en bancos internacionales -rusos, chinos…- y probablemente en paraísos fiscales”.
“No hay información precisa sobre eso pero, dado que parte de la lógica de Gaesa es esquivar sanciones, es razonable pensar que esas reservas están bastante diversificadas y que una parte está estructurada de forma que no quede expuesta a sanciones”, concluye.
Hay que matizar que los únicos reportes financieros del holding que han salido a la luz datan de 2024, por lo que se desconoce a cuánto ascienden sus activos a día de hoy.
Planteamos la última pregunta: ¿qué responsabilidad tendría Gaesa en la desastrosa situación de la economía cubana?
La influencia en la crisis cubana
El peso del conglomerado en la economía de Cuba es enorme: según cálculos de Pavel Vidal y otros expertos, sus transacciones podrían representar la desorbitada cifra del 40% del PIB total del país.
Este poder financiero le ha permitido mantener una estrategia de inversiones que, según voces críticas, está totalmente desconectada de las necesidades más urgentes de la población.
Mientras la economía cubana arrastra décadas de crisis, con sectores productivos disfuncionales e infraestructuras deterioradas, Gaesa ha concentrado gran parte de sus recursos en actividades más destinadas a captar divisas que, por ejemplo, a revitalizar la producción agrícola e industrial.
En los últimos años, el conglomerado ha impulsado una ambiciosa expansión del negocio turístico, especialmente en La Habana, donde se han levantado nuevos e imponentes hoteles que contrastan con el creciente deterioro de las calles y edificios en sus alrededores.
Todo esto pese a que cada vez menos turistas visitan Cuba: las llegadas han caído en picado desde el máximo de 4,7 millones de visitantes en 2018 a 1,8 millones el año pasado, cuando la escasez y los apagones ya apuntaban a los niveles extremos que se viven hoy.
El hotel Grand Aston La Habana, inaugurado en 2022 con unas 600 habitaciones en el céntrico barrio del Vedado, pertenece al grupo Gaviota, integrado en Gaesa.
Según Pavel Vidal, concentrar recursos en el negocio turístico implica que otras áreas estratégicas reciban menos inversión, lo que limita la capacidad del país para reactivar sectores productivos que alivien la escasez crónica de alimentos o modernizar la cada vez más disfuncional industria de generación eléctrica.
“La inversión en turismo fue muy desproporcionada y se descuidaron inversiones en la agricultura, en la red eléctrica y en el mantenimiento de las plantas de generación. Eso explica en parte lo que está ocurriendo ahora”, ilustra el economista.
Otro ejemplo del control de Gaesa sobre las principales fuentes de ingresos del país son las misiones médicas internacionales, el negocio más lucrativo de Cuba en los últimos años, incluso por encima del turismo.
Parte de estos ingresos, según los expertos consultados por BBC Mundo, se canaliza hacia compañías del entramado empresarial militar que, bajo este peculiar sistema, absorbe buena parte de las divisas que entran en el país.
A esto se suma el hecho de que Gaesa posee activos (o al menos poseía en 2024) por una cantidad que permitiría modernizar el sector agropecuario -que hoy apenas produce un 20% del consumo nacional de alimentos- y restaurar la industria de generación eléctrica del país.
Las recientes presiones del gobierno de Estados Unidos sobre una Cuba en situación límite han llevado a muchos a pensar que el régimen comunista vigente desde 1959 podría caer o protagonizar un cambio drástico y forzado.
De ser así, es difícil adivinar qué ocurriría con el opaco emporio económico de las Fuerzas Armadas edificado durante las últimas tres décadas en paralelo al Estado.
“Si hay una transición, me imagino que una de las primeras medidas será encontrar el dinero de Gaesa, porque hará mucha falta para una etapa de estabilización, de reconstrucción”, pronostica Emilio Morales, presidente de Havana Consulting Group.
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El crucero MV Hondius, afectado por un brote de hantavirus, zarpó este miércoles de Cabo Verde con destino a las Islas Canarias, donde se espera que llegue en un par de días.
En un principio, el presidente de esta región de España, Fernando Clavijo, se negó a aceptar el crucero porque, según él, representaba una amenaza “muy real” para la población.
Más adelante dijo que habló con la ministra de Sanidad, Mónica García, quien le indicó que el navío no atracaría allí, sino que solo echaría ancla, y que los pasajeros evacuados serían sacados con la ayuda de una lancha.
Mientras que Ángel Víctor Torres, ministro de Política Territorial y expresidente canario, informó que la decisión del gobierno español de aceptar el MV Hondius está relacionada con un estatuto vinculante del Reglamento Sanitario Internacional.
“España tiene una obligación moral y legal de auxiliar a estas personas, entre las que se encuentran además varios ciudadanos españoles”, expresó el Ministerio de Sanidad en un comunicado.
Por su parte, Tedros Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), comentó este jueves que le había pedido al presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, que aceptara el barco y agradeció su “generosidad, solidaridad y el cumplimiento de su deber moral”.
El gobierno español insiste en que no existe ningún riesgo para la población de las Islas Canarias.
Pero los habitantes de Santa Cruz, una ciudad portuaria al norte de Tenerife, expresan emociones encontradas cuando se les pregunta qué piensan de la llegada del MV Hondius a las islas.
“Siempre y cuando solo atraque aquí, no hay problema”, le dice a la BBC Rafael, un taxista. “Me imagino que habrá mucha seguridad”.
Otros expresan mayor preocupación. “La tasa de mortalidad de esta enfermedad es muy alta”, señala José Enrique, un vendedor de helados. “Sí, me preocupa. Es normal tener miedo”.
El crucero salió de Argentina hace alrededor de un mes en un viaje a través del océano Atlántico.
Tres pasajeros han muerto y otros tres con síntomas fueron evacuados este miércoles para recibir atención médica en los Países Bajos.
146 personas a bordo
Tras las evacuaciones, 146 personas de 23 países permanecen a bordo del crucero, según confirmó a la BBC la compañía operadora Oceanwide Expeditions.
Esta cifra incluye a un pasajero que murió a bordo el 2 de mayo.
La OMS confirmó este jueves cinco contagios de hantavirus asociados al crucero y especialistas aseguran que se trata de una cepa poco común, conocida como la cepa andina, que puede transmitirse entre personas que mantienen un contacto estrecho y prolongado.
García, ministra de Sanidad, dijo anteriormente que la embarcación atracaría en el puerto de Granadilla, en Tenerife.
Situado en el sur de la isla, es principalmente un puerto industrial y comercial, y cuenta con varios muelles para embarcaciones, según el Directorio Mundial de Puertos.
Tras la rectificación de la ministra, quien afirmó que el buque finalmente solo fondearía en el puerto de Granadilla, sin atracar, Clavijo lo celebró como una “buena noticia”.
La oposición de su gobierno local de aceptar la entrada de la embarcación en las Islas Canarias provocó una tormenta política en España, pero poco pudo hacer para evitarla: el gobierno central es el responsable del control de fronteras y de la gestión de las crisis sanitarias.
Pero, ¿pudo el gobierno central de España haber denegado la entrada del crucero en su territorio?
El Reglamento Sanitario Internacional
El gobierno español defendió su decisión alegando que las Islas Canarias “son el lugar más próximo con las capacidades necesarias”, después de que la OMS explicara que Cabo Verde no contaba con los recursos para realizar esta operación.
Torres, ministro de Política Territorial y expresidente canario, explicó que en la petición de la OMS a España para que aceptara el crucero hubo una orden vinculante que hacía referencia a cuatro artículos expresos del Reglamento Sanitario Internacional.
El artículo 44 de este reglamento establece que los Estados Partes se comprometen a colaborar entre sí en la medida de lo posible para la detección y evaluación de eventos de salud pública, y la respuesta a los mismos, así como a prestar y facilitar cooperación técnica y apoyo logístico.
Por otro lado, el artículo 28 estipula que no se podrá negar el acceso a un punto de entrada a una embarcación por motivos de salud pública.
Ambos artículos forman parte de un tratado vinculante, aunque el artículo 28 no siempre se interpreta como prohibición absoluta de denegar atraque, sino que está condicionado a medidas de salud pública.
El puerto más cercano para un desembarque seguro
Si bien Cabo Verde pudo alegar que no contaba con las capacidades para acoger el crucero, y el propio Reglamento reconoce que no todos los países disponen de la infraestructura necesaria, en el caso de España habría resultado difícil alegar una falta de capacidad o de recursos para gestionar el brote de hantavirus.
La ministra de Sanidad española, Mónica García, insistió en que las Canarias albergan el puerto más cercano con plena capacidad técnica “para un desembarque seguro y para la protección de la salud pública”.
Cuando el barco llegue a las Islas Canarias, las autoridades sanitarias tienen previsto realizar evaluaciones médicas a los pasajeros a bordo.
Si no presentan síntomas, los ciudadanos extranjeros serán repatriados, mientras que los españoles serán trasladados a un hospital militar en Madrid, donde serán monitoreados.
Con información adicional de Guy Hedgecoe.
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Advertencia: este artículo presenta contenido que puede ser resultar angustiante para algunas personas.
Un juez estadounidense ha ordenado la divulgación de un documento que, según se afirma, es una nota de suicidio escrita por el delincuente sexual condenado Jeffrey Epstein un mes antes de su muerte.
Una copia de la nota manuscrita, cuya confidencialidad se levantó este miércoles, menciona una investigación de varios meses que “no encontró nada” y afirma que “es un gusto poder elegir el momento para decir adiós”.
El antiguo compañero de celda de Epstein afirma que encontró la nota dentro de un libro después de que Epstein intentara suicidarse en julio de 2019. Epstein fue encontrado muerto en su celda un mes después.
La BBC no ha verificado que la nota fuera escrita por Epstein, y las autoridades estadounidenses no se han pronunciado al respecto.
Su muerte, que las autoridades dictaminaron como suicidio, se produjo mientras esperaba un juicio por trata de personas con fines sexuales.
La supuesta nota estuvo sellada para mantener su confidencialidad en el marco de un proceso penal contra el antiguo compañero de celda, Nicholas Tartaglione, que se encontraba detenido en la celda en ese momento a la espera de juicio por cuatro asesinatos.
Tartaglione es un exagente de policía condenado por un cuádruple asesinato que en un momento fue acusado por Epstein de atacarlo, algo que él negó.
Tartaglione mencionó por primera vez la existencia de la nota el año pasado en un pódcast.
Un escaneo de la nota en el documento judicial desclasificado el martes muestra una frase escrita a mano que dice: “Me investigaron por un mes – NO ENCONTRARON NADA!!”, y menciona cargos de hace años.
“Es un gusto poder elegir el momento para decir adiós”, indica la nota.
“¡Qué quieres que haga- Que me rompa a llorar!”, continúa. “NO ES DIVERTIDO, NO MERECE LA PENA.”
La nota consta solo de siete líneas de texto, dejando incertidumbre sobre su supuesto significado.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ, por sus siglas en inglés) no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de la BBC.
Un portavoz del Departamento de Justicia (DOJ) había declarado anteriormente a NBC News que el departamento no había visto la nota.
Destacaron el “esfuerzo exhaustivo” del Departamento de Justicia en la recopilación y publicación de millones de otros archivos relacionados con Epstein en los últimos meses.
La nota iba acompañada de una carta de mayo de 2021 presentada al tribunal por John A Wieder, un antiguo abogado de Tartaglione.
El abogado describió la nota como “el documento original” que el juez federal Kenneth M Karas había ordenado entregar al tribunal en ese momento.
The New York Times le había solicitado al juez en White Plains, Nueva York, que desclasificara la nota, argumentando que no era necesario mantenerla en secreto.
El periódico también solicitaba otros documentos sobre los que el juez no dictó ninguna resolución.
Los fiscales federales también han presionado para que la nota fueses publicada, alegando que ya no existía un interés imperioso en mantenerla bajo secreto y que las declaraciones públicas de Tartaglione sobre la nota “constituyen una renuncia a la necesidad de mantenerla sellada”.
En su orden de hacer pública la nota el miércoles, el juez Karas concluyó que la nota “está sujeta a la presunción de acceso público”.
“El Tribunal concluye cómodamente que el acceso público a la Nota promueve ‘un cierto grado de rendición de cuentas’, así como garantiza que el público ‘tenga confianza en la administración de justicia’”, escribió Karas.
Añadió que el tribunal coincide en que la reiteradas declaraciones públicas de Tartaglione sobre el contenido de la nota “constituyen una renuncia al secreto profesional con respecto al documento” y que mantenerla de manera confidencial no está justificado por esa razón.
En un informe federal se identificaron fallos de seguridad en la prisión la noche de la muerte de Epstein y ha habido un flujo constante de especulaciones sobre cómo murió.
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Argentina es uno de los países con la ropa más cara de la región.
En una tienda de ropa barata de Miami Beach, cuatro argentinos revuelven percheros, eligen prendas sin entrar a un probador y arman una empinada montaña en el carrito de compras.
“Vinimos a comprar ropa a Estados Unidos porque los precios están mucho más bajos que en Argentina”, dice Macarena, de 29 años, en su primer día de visita en la ciudad.
Para los argentinos que pueden viajar al exterior, comprar ropa en Miami –o más cerca, en Santiago de Chile– se ha convertido en uno de los principales incentivos a la hora de subirse a un avión.
“Antes de viajar, organicé mis gastos para traer el dinero suficiente y consideré el espacio que tenía que dejar en la valija para volver con la ropa que compraría”, agrega Macarena.
Mientras llenan su carrito de compras en Miami, en Argentina muchos hacen rendir sus desgastados pantalones, se acercan a tiendas de usados y apelan a la financiación en cuotas con altos intereses para renovar su vestimenta.
Según un informe de la Secretaría de Comercio de Argentina de marzo del año pasado, Argentina es el país con la indumentaria más cara de la región.
El estudio encontró que una remera de una marca internacional puede llegar a costar en el país un 95% más que en Brasil, antes de la reducción de los aranceles a la importación de productos textiles dispuesto por el gobierno de Javier Milei.
Hace varios años que los precios de la ropa en Argentina son un tema de discusión que divide a los argentinos.
A comienzos de este año, el ministro de Economía, Luis Caputo, desató una polémica al decir: “Nunca compré ropa en Argentina porque era un robo”. Y agregó que el alto precio de la indumentaria “perjudica al que menos (dinero) tiene”.
Según un informe de la consultora Fundar, los precios de la ropa en la Argentina son más altos, en promedio, que en la región. Sin embargo, aunque todos coinciden en que la ropa “está cara”, la solución no es para todos la misma.
Mientras que para el sector textil la clave está en bajar impuestos y protegerlo con un tipo de cambio más alto, para el gobierno de Javier Milei la mejor manera es abrir la economía a productos importados, incluyendo de China.
El presidente de la Cámara Industrial Argentina de la Indumentaria, Claudio Drescher, define este momento como la “destrucción de la industria textil en Argentina”.
Pero, ¿por qué la ropa cuesta más en este país?
Impuestos al sector
“Más de la mitad del precio que paga un consumidor por una prenda producida en el país corresponde a impuestos”, dice Drescher a BBC Mundo.
Según el representante del sector textil, el valor de cada prenda incluye una cadena de impuestos que empiezan con el 21% del impuesto al valor agregado (IVA), un arancel nacional indirecto que aplica al consumo de bienes y que constituye la principal fuente de recaudación del Estado.
Esta cadena continúa con el 1,2% del impuesto al cheque, que es aquel que se paga en cada cambio de manos del dinero entre los bancos, el cual fue creado en 2001 con carácter transitorio pero lleva más de 24 años de vigencia en Argentina.
“Este es un impuesto que el resto de los países no suele tener”, explica a BBC Mundo Juan Carlos Hallak, doctor en Economía de la Universidad de Harvard y profesor de Economía Internacional en la Universidad de Buenos Aires.
“Es un impuesto en cascada. Esto quiere decir que si vendés un tornillo, que después va a una pieza y luego a una máquina, pagás este impuesto tres veces”, agrega Hallak, quien a su vez dirigió la subsecretaría de Inserción Internacional del gobierno de Mauricio Macri (2015-2019).
Una prenda hecha en Argentina puede llegar a costar hasta un 30% menos en Chile, aseguran desde Cámara Industrial Argentina de la Indumentaria.
A la lista de aranceles, se le agrega el 1,8% si la prenda la paga el cliente con tarjeta y, si es financiado en cuotas –como sucede en casi el 90% de las compras de indumentaria en el país–, se le suman casi 15% de costo financiación.
“Una prenda hecha en Argentina que se vende en el país cuesta entre un 25% y 30% más que si esa misma prenda la vendiéramos en Chile”, señala Drescher.
Según datos de la Cámara Industrial Argentina de la Indumentaria, la venta de las marcas argentinas cayó en promedio un 38% en los últimos 18 meses, lo que llevó al cierre de más de 1.600 locales comerciales.
Además, más de 10.000 trabajadores registrados que estaban encargados de confeccionar indumentaria perdieron su trabajo. Los especialistas calculan que el sector textil genera 300.000 empleos en el país.
Desde el gobierno aseguran que “es falso que se pierden puestos de trabajo”.
Milei argumentó la semana pasada en un foro empresarial que lo que se produce es una “reasignación del factor trabajo” y que esos trabajadores que se quedan sin empleo se puedan “mover más rápido” hacia otros sectores más competitivos de la economía.
Desde que asumió Milei, el gobierno bajó 24 impuestos. Sin embargo, las medidas no apuntaron a la industria textil, sino a otros sectores de la economía.
“El gobierno bajó los impuestos internos a productos como a los autos de lujo. En mi opinión, en esta circunstancia de transición que está viviendo Argentina, hubiera sido preferible bajar el impuesto al cheque”, dice Hallak.
Apertura a las importaciones
El alto precio de la ropa no se explica solo por la alta carga impositiva y por el llamado “atraso cambiario”, que hace que los productos hechos en Argentina sean caros tanto dentro como fuera del país.
También responde a la barrera a las importaciones de ropa que rigen desde hace años en Argentina y que el actual gobierno está levantando, según explican los especialistas.
Antes del gobierno de Milei, las prendas hechas en el exterior tenían un arancel del 35% para ingresar al país.
“En general, los países tienen tarifas a la importación, pero las que tenía Argentina para los textiles eran bastante altas”, explica Hallak sobre las protecciones a la industria textil.
El actual gobierno ha dicho que esa política de protección convierte a algunos empresarios argentinos en “cazadores de zoológico”, es decir, en productores que al no tener competencia externa puede determinar precios.
Por eso, el gobierno anunció el año pasado una reducción a los aranceles de ropa importada y calzado que ingresan al país desde el exterior, que pasó del 35% al 20%, “con el objetivo de bajar los precios locales y aumentar la competencia”.
“Argentina sigue siendo el país con la indumentaria más cara en la región y en el mundo”, sostuvo el ministro Caputo al anunciar la medida. “Seguimos reduciendo impuestos y aranceles para fomentar la competencia y continuar bajando la inflación”, agregó.
Los aranceles a la importación de ropa pasaron del 35% al 20%.
Además de reducir los aranceles, el gobierno habilitó pequeñas compras internacionales vía courier, es decir, el sistema que permite comprar productos desde tu casa en una tienda online del exterior.
Muchos argentinos celebraron la posibilidad de hacer compras online en marcas como la china Shein, porque así pueden acceder a prendas a mucho menor precio que las que se producen en Argentina, algo completamente nuevo en el país.
Macarena, la turista argentina de compras en Miami, todavía no se anima a comprar ropa desde su casa que llegue directo de China, pero dice que quiere hacerlo porque sus amigas ya lo hicieron y salió “perfecto”.
Pero además de la baja de aranceles a las importaciones y de la habilitación del comercio electrónico, el gobierno levantó las llamadas “licencias no automáticas de importación” para liberalizar el comercio.
Revirtió así la decisión del gobierno anterior de Alberto Fernández, que había establecido autorizaciones obligatorias para los importadores. Una medida no arancelaria que tenía como objetivo restringir el ingreso de ciertos productos provenientes del exterior.
Es decir, para que una empresa extranjera pudiera importar indumentaria a Argentina tenía que pedir un permiso especial.
“Eso llevó a regulaciones discrecionales. Si tenés la posibilidad de dar permisos, vos decidís a quién se los das y a quién no”, explica Hallak.
Efectos en los precios
Así fue que las recientes medidas impulsadas por el gobierno provocaron un sacudón en el sector textil de Argentina.
Según la Cámara Industrial Argentina de la Indumentaria, la ropa aumentó un 15% el último año, muy por debajo de la inflación interanual del 33% a febrero de 2026, lo que generó una caída en la producción local de ropa del 15% en el último año.
Para los representantes del sector, la apertura de las exportaciones sumado a los altos impuestos, la baja del consumo local y el “dólar caro” hacen que los productos argentinos sean poco competitivos.
O, como dicen los argentinos, los hace jugar con “la cancha inclinada”. Es decir, competir en desventaja con los productos que ingresan principalmente de China, como los de Shein o Temu.
La semana pasada, el presidente Milei insistió en su política de apertura.
“No vamos a hacer (producir) de todo, vamos a hacer algunas cosas y aquellas en las que seamos mejores. En las que somos malos, no vamos a tener chance”, dijo Milei a finales de abril ante un grupo de empresarios de Argentina.
Más de 1.600 locales comerciales de ropa cerraron en el último tiempo en Argentina.
Milei afirmó que la falta de competitividad de la industria textil frente a China no tiene tanto que ver con los costos, sino con la innovación.
“Italia tiene salarios más altos que nosotros y sin embargo tiene industria textil ¿Cómo es eso? Compiten por diseño. Tienen que buscarle la vuelta”, dijo el mandatario argentino.
“Echarnos la culpa a los diseñadores, que nos pongamos las pilas para ser competitivos con China, me parece de una perversidad que nunca he visto en mi vida”, respondió el reconocido diseñador de moda argentino Benito Fernández.
Para Hallak, la apertura es una buena señal para la economía argentina en el largo plazo, pero cuestiona la velocidad con la que se están implementando los cambios.
“Es una apertura importadora violenta en un sector demasiado sensible. Ponerle demasiada presión de golpe a este sector, sin darle tiempo a reconvertirse, puede ser un error”, dice el economista.
Hallak recomienda darle más plazos a la industria textil para implementar reformas y así poder competir con los productos importados en aquello en lo que puedan ser competitivos.
“Todo eso lleva tiempo. Si se hace de manera rápida y abrupta, van a terminar matando a empresas que podrían haber sobrevivido, se podrían haber reconvertido y haber apostado por la competitividad”, concluye.
Mientras tanto, los argentinos como Macarena se las ingenian para renovar su guardarropa.
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La posibilidad de una rara transmisión del hantavirus entre los pasajeros del buque holandés MV Hondius es objeto de investigación por parte de las autoridades sanitarias.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) investiga la posibilidad de una rara transmisión del hantavirus entre los pasajeros del buque holandés MV Hondius: tres personas que se encontraban a bordo han fallecido desde que el buque inició su viaje actual.
Según la OMS, a pesar del brote en el barco, el riesgo para el público en general es bajo y no se recomiendan restricciones de viaje.
El buque zarpó de Ushuaia, en Argentina, el primero de abril con 174 personas a bordo. El crucero recorrió regiones remotas del Atlántico Sur, incluyendo la Antártida, Georgia del Sur, Tristán de Acuña, Santa Elena y la Isla Ascensión.
El 2 de mayo, se notificó oficialmente a la OMS la presencia de casos de enfermedad respiratoria aguda grave a bordo del barco.
Ese mismo día, las pruebas realizadas en Sudáfrica confirmaron la infección por hantavirus en uno de los pacientes ingresados en cuidados intensivos.
Hasta este miércoles se habían identificado siete casos: dos confirmados por laboratorio y cinco sospechosos. Entre los tres fallecidos, una mujer neerlandesa tenía un diagnóstico confirmado de hantavirus. Las otras dos muertes siguen bajo investigación.
El buque estuvo fondeado cerca de Cabo Verde hasta este 6 de mayo, cuando zarpó nuevamente. Según las autoridades locales, el país no contaba con la infraestructura suficiente para llevar a cabo toda la operación sanitaria y médica necesaria.
El Ministerio de Sanidad de España informó de que recibiría al MV Hondius en las Islas Canarias el próximo fin de semana, “de conformidad con el derecho internacional y los principios humanitarios”.
Los pasajeros sintomáticos fueron retirados del buque y, según el ministro de Sanidad de España, el resto de pasajeros no presenta síntomas.
La decisión, sin embargo, generó una reacción política en Canarias. El presidente del gobierno regional, Fernando Clavijo, se opuso a que se autorice al barco a atracar en el archipiélago.
“Si los pasajeros están sanos y salvos, no tiene sentido que tengan que ir a las Islas Canarias para ser repatriados. Esto podría hacerse desde el aeropuerto internacional de Cabo Verde”, afirmó.
El brote a bordo también reavivió una pregunta que cobró fuerza durante la pandemia de covid-19: ¿Son los cruceros entornos seguros desde el punto de vista sanitario?
La infectóloga Elba Lemos, investigadora del Laboratorio de Hantavirus y Rickettsiosis del Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz) y coordinadora del servicio de referencia en la materia para el Ministerio de Salud de Brasil, dijo que aún es pronto para concluir si hubo transmisión dentro del barco o si los pasajeros se infectaron antes de embarcar.
“Para que podamos llegar a una conclusión, nos falta algo fundamental: recabar todos los datos clínicos y epidemiológicos”, declaró Lemos a BBC Brasil.
“Dónde estuvieron estas personas, si tuvieron lugares de exposición y qué hicieron. Eso aún no lo sabemos”.
Según la OMS, hay indicios de que la primera persona infectada podría haber embarcado ya contagiada.
El Ministerio de Salud de Sudáfrica informó que la cepa andina del virus fue detectada en dos personas que fueron evacuadas de la embarcación hacia ese país.
La OMS, por su parte, estudia la posibilidad de transmisión “entre contactos realmente cercanos” dentro del barco.
Lemos dijo que lo más importante en este momento es evitar conclusiones precipitadas o el alarmismo.
“Es muy importante que tengamos más información para poder tener una base”, afirmó. “Lo que ocurrió fue algo inusual”.
Tres pacientes fueron evacuados el miércoles para que recibieran atención médica.
Espacios cerrados y de gran afluencia
En octubre del año pasado, más de 90 pasajeros y tripulantes de un crucero de Royal Caribbean enfermaron durante un viaje que partió de San Diego, en Estados Unidos.
El crucero Serenade of the Seas registró un brote de norovirus, causante de infecciones gastrointestinales, antes de su escala final en Miami, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
En enero de este año, el virus también afectó a pasajeros y tripulantes del crucero Rotterdam, de la compañía Holland America Line, que zarpó de Florida. Según las autoridades sanitarias, más de 80 personas presentaron síntomas durante el viaje.
Los cruceros reúnen características que favorecen la propagación de enfermedades infecciosas: gran circulación internacional de personas, ambientes compartidos, convivencia prolongada y espacios cerrados.
“¿Qué caracteriza a un crucero? Un ambiente cerrado, hermético, con un sistema de ventilación, todo confinado”, enumeró la infectóloga. “Solo hay que imaginarse un ambiente restringido dentro de su casa. ¿Qué va a pasar? Una propagación”.
Históricamente, los brotes en cruceros suelen estar relacionados con virus respiratorios o gastrointestinales, como la gripe, el sarampión, el covid-19 y el norovirus.
Además del confinamiento, los comportamientos típicos de los viajes de ocio también influyen en la propagación, según la infectóloga.
“La gente está allí para divertirse. Incluso eso interfiere, porque a menudo las medidas básicas de higiene dejan mucho que desear”.
La pandemia volvió a poner a los barcos en el punto de mira. En 2020, el crucero Diamond Princess quedó en cuarentena frente a las costas de Japón tras registrar cientos de casos de la enfermedad.
Más de 700 pasajeros y tripulantes se habrían infectado antes de la evacuación.
En los primeros meses de la pandemia, más de 40 cruceros registraron casos de coronavirus. El impacto fue tan grande que las empresas comenzaron a desmantelar buques antiguos ante el colapso del sector.
Lemos señaló, sin embargo, que el hantavirus es muy diferente del covid-19 en términos de contagio. “No existe [en el caso actual] la posibilidad de una epidemia igual a la del covid-19”.
El entorno propicio para la transmisión de enfermedades no significa necesariamente que los cruceros sean intrínsecamente inseguros. Lemos dijo que el sector opera hoy bajo normas sanitarias más estrictas que antes de la pandemia.
Según la investigadora, existen normas rigurosas para la climatización, la manipulación de alimentos, la eliminación de residuos, el control del agua, el seguimiento de vectores y la evaluación sanitaria de pasajeros y tripulantes.
Sin embargo, destacó que la evaluación detallada de estos protocolos corresponde a organismos reguladores de cada país.
“Ya no puede ser algo amateur”, advirtió.
Hantavirus: por qué el caso se considera atípico
El hantavirus es un grupo con más de 20 especies de virus, transmitido principalmente por roedores silvestres, a través de la inhalación de partículas presentes en la orina, las heces o la saliva de los animales.
La infectóloga destacó que el virus no está asociado a las ratas urbanas.
“Es muy importante que lo digamos, porque no se trata de la rata ni del ratón, sino de roedores silvestres”.
Lemos explicó que los hantavirus no son un descubrimiento nuevo, llevan décadas circulando por las Américas y están vinculados a diferentes especies de roedores según la región.
En Brasil, por ejemplo, variantes como Juquitiba y Araraquara ya se identificaron en la década de 1990. Desde entonces, el país ha registrado algo más de 2.000 casos, afirma la infectóloga.
Apuntó que las personas que se infectan suelen ser aquellas que viven en zonas rurales.
“Son personas que, por ejemplo, tienen un poder adquisitivo más bajo, no son grandes agricultores, no tienen silos, tienen su pequeña plantación de maíz y almacenan la cosecha en una habitación de su casa de forma inadecuada, lo que puede servir de alimento para los roedores”, explica.
“Allí, el animal defeca, orina y la persona entra en contacto con el virus en ese lugar”.
“En términos de transmisión, esto es lo que predomina para todos los hantavirus, de todas las especies. Pero el virus de la cepa andina tiene una peculiaridad: existe la posibilidad de transmisión de persona a persona”.
Este tipo de transmisión se considera excepcional y se ha documentado principalmente con la cepa andina, encontrada en Argentina y Chile.
Por ello, según Lemos, la aparición de casos en un crucero es algo inusual. “No es un entorno en el que se esperaría encontrar hantavirus dentro de un barco”.
Los hantavirus pueden causar dos grandes síndromes: uno renal hemorrágico, común en cepas encontradas en Europa y Asia; y otro pulmonar, más relacionado con el continente americano.
“Esta diferencia se debe a que los roedores nativos de Europa son muy diferentes a los de aquí, al igual que los de Brasil también son diferentes a los de Argentina o Estados Unidos”, señala.
“Cada especie de roedor, en términos sencillos, tiene un virus específico. El virus de la cepa andina, que ahora preocupa, está asociado a una especie de roedor de Argentina, el Oligoryzomys longicaudatus [ratón de cola larga]”.
Aunque es una enfermedad rara, preocupa por su alta letalidad. “De cada 100 personas que contraen el dengue, cinco pueden fallecer. En el caso del hantavirus, la tasa puede oscilar entre el 20% y el 50%”, explicó.
¿Es el riesgo motivo de preocupación?
Por el momento, los organismos internacionales no consideran el episodio como una amenaza general para la salud pública. La OMS destaca que la mayoría de las actividades turísticas habituales presentan poco o ningún riesgo de exposición al hantavirus.
La organización recomienda vigilar los síntomas, lavarse las manos con frecuencia, ventilar adecuadamente y aislar a los pasajeros con síntomas.
La infectóloga dijo que los cruceros exigen las mismas precauciones recomendadas para otros espacios cerrados y con gran afluencia de personas, como prestar atención a la vacunación, la higiene frecuente de las manos y la cautela ante los síntomas respiratorios.
A título personal, la doctora señaló que no se siente cómoda en espacios confinados durante largos períodos, aunque destacó que los barcos operan bajo una estricta vigilancia sanitaria.
“Ya he hecho un crucero, pero no me siento cómoda”, dijo. “Como médica, incluso en el avión, si veo a alguien estornudando o tosiendo, me molesta”.
La preocupación va más allá de los barcos.
“Estamos hablando de un crucero, que tiene toda una serie de requisitos sanitarios”, dijo. “Ahora imagina los lugares que frecuentamos y en los que no sabes si el sistema de aire acondicionado y los filtros se mantienen adecuadamente, ni cuál es el nivel de rigor de ese lugar”.
También abogó por que los viajeros reciban más orientación sobre los riesgos sanitarios específicos de los destinos que visitan.
“Es muy importante que quien vaya a viajar sepa qué ocurre en el lugar al que va”, dijo.
“¿Vas al Amazonas? Tienes que saber qué enfermedades circulan allí. ¿Vas a Argentina? Necesitas entender cuáles son los riesgos de esa región. La información forma parte de la prevención”.
Según ella, los profesionales del turismo deberían estar mejor preparados para orientar a los pasajeros sobre las enfermedades endémicas y los riesgos locales.
Oceanwide Expeditions, que opera el barco holandés MV Hondius, dijo que continúa respondiendo a la situación médica que se vive a bordo.
Según la empresa, la “salud y la seguridad de todos los pasajeros y tripulantes” siguen siendo la máxima prioridad.
Añadió que el barco opera bajo protocolos médicos y sanitarios.
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Los presidentes de los dos países más poblados de América se reunirán el jueves en Washington para discutir asuntos de seguridad, comercio y minerales críticos.
El presidente Donald Trump recibirá al presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, en la Casa Blanca el jueves, en un momento de delicada tregua tras un año tenso marcado por los aranceles estadounidenses y los insultos públicos entre los líderes de las naciones más grandes del hemisferio occidental.
Trump ha sometido a Brasil a una avalancha de medidas, para luego dar marcha atrás abruptamente en varias de las sanciones más duras. Lula, de izquierda, ha condenado las políticas de Trump hacia Irán y Cuba, así como sus recientes comentarios sobre el papa León XIV.
Se espera que la seguridad, el comercio y los minerales críticos sean algunos de los temas que traten ambos líderes, según los analistas.
No está claro cómo interactuarán Trump y Lula, dado que la relación entre ambos países se ha caracterizado por importantes momentos de acritud.
Trump utilizó los aranceles para intentar obligar a Brasil a retirar los cargos contra su aliado político Jair Bolsonaro, el expresidente brasileño de derecha que finalmente fue condenado por planear un golpe de Estado para mantenerse en el poder después de perder las elecciones anteriores frente a Lula.
Trump también impuso sanciones al juez del supremo tribunal de Brasil que supervisaba el caso de Bolsonaro. Lula rechazó las medidas de Trump por considerarlas violaciones a la soberanía de Brasil.
Estados Unidos acabó retirando los aranceles sobre numerosas exportaciones clave de Brasil, y Trump y Lula, que se reunieron a finales del año pasado al margen de una cumbre en Asia, han logrado una especie de distensión diplomática en los últimos meses. (En la Asamblea General de la ONU del año pasado, los dos se abrazaron y mantuvieron una breve conversación. “Parecía un hombre muy agradable”, dijo Trump.)
“Yo diría que la relación es una turbulencia controlada”, dijo Bruna Santos, directora del programa de Brasil en el Diálogo Interamericano de Washington. “Todos sabemos que no siempre están de acuerdo, pero se necesitan mutuamente”.
Los analistas dicen que uno de los temas de la reunión del jueves probablemente sea la posible designación por parte del gobierno de Trump de las dos mayores bandas de narcotraficantes de Brasil como grupos terroristas, tras las presiones de dos de los hijos de Bolsonaro, incluido Flávio Bolsonaro, que se presenta a la presidencia.
La seguridad es un tema fundamental para los votantes en las cruciales elecciones de Brasil de octubre, pues las encuestas muestran un empate entre Lula y Bolsonaro.
Una designación como grupo terrorista podría dar más protagonismo al tema y, según los analistas, podría beneficiar a Bolsonaro, quien ha criticado a Lula por su gestión de la delincuencia.
El gobierno brasileño ha propuesto un acuerdo de seguridad con Estados Unidos para hacer frente a los grupos criminales, pero, según Santos, se teme que una designación por parte de Estados Unidos pueda “abrir la puerta a una intervención militar”.
También se espera que los dos líderes hablen de las investigaciones de Estados Unidos contra Brasil por sus prácticas comerciales, lo que podría llevar a más aranceles.
En cuanto a los minerales críticos, Estados Unidos ha estado presionando a Brasil para que firme un acuerdo para producir millones de toneladas de los elementos necesarios para impulsar las economías y los campos de batalla del futuro, según funcionarios estadounidenses y brasileños.
Lula se ha mostrado reacio al acuerdo, según los funcionarios, porque Brasil quiere controlar sus recursos y poder venderlos a otros países además de Estados Unidos. Brasil posee una de las mayores reservas de minerales críticos, que incluyen elementos muy codiciados por Estados Unidos.
China, que tiene la mayor reserva de minerales críticos, ha amenazado con detener las exportaciones durante las disputas comerciales, lo que ha llevado a Estados Unidos a buscar minerales en otros lugares, incluido Brasil.
“Estados Unidos lo ve como el único lugar donde China puede, básicamente, paralizar partes de nuestra economía, y Brasil es una de las pocas opciones para romper el monopolio chino”, dijo Ricardo Zúniga, exalto funcionario de asuntos latinoamericanos en el gobierno de Barack Obama.
Trump tiene previsto reunirse con el presidente de China, Xi Jinping, la próxima semana en Pekín.
La reunión del jueves estaba programada para marzo, pero se pospuso debido al conflicto con Irán.
Trump, en su intento de castigar a Brasil el año pasado por perseguir al Bolsonaro mayor, calificó el proceso judicial de “persecución política” y de “grave abuso de los derechos humanos”. Trump también publicó una carta que le había escrito a Lula en Truth Social, su red social, en la que decía: “¡Es una caza de brujas que debe terminar INMEDIATAMENTE!”.
Lula respondió presentando un video con un nuevo lema del gobierno: “Brasil pertenece a los brasileños, y se escribe con una S de Soberanía”. Los aranceles desataron un sentido desafiante de orgullo nacional y una mezcla de inquietud económica entre la comunidad empresarial. También impulsaron la posición de Lula en las encuestas, aunque su popularidad ha disminuido desde entonces.
En octubre, las revocaciones y exenciones del gobierno de Trump acabaron por debilitar los aranceles, que fueron invalidados por la Corte Suprema de Estados Unidos en febrero.
Jair Bolsonaro fue condenado a 27 años de prisión, aunque está cumpliendo su condena en una residencia por motivos de salud.
Adam B. Ellick es director y productor ejecutivo de Opinion Video en el Times, que fundó en 2018. Ha producido reportajes de video y películas galardonados con el Premio Pulitzer, el Oscar y el Emmy.
Matías Celestino enumera, en orden, los 18 partidos de clasificación que ha disputado la selección masculina de fútbol de Argentina de cara a la Copa Mundial de este año. Asistió a todos ellos, nueve en su país y nueve en el extranjero, y lo llevaron a recorrer el continente con su tambor para animar a su nación, campeona vigente del mundo.
Ahora, Celestino, de 43 años, se prepara para el momento culminante de ese esfuerzo maratoniano: llevar su tambor, pero también a su esposa y a su hijo, a los partidos de Argentina en Estados Unidos en el Mundial este verano.
Es el peor momento para ser un hincha apasionado de Argentina.
Los hinchas argentinos, para quienes el fútbol puede llegar a ser una obsesión, siempre han acudido en masa a las Copas Mundiales por decenas de miles, y han proporcionado un telón de fondo visual y sonoro en los torneos recientes en Brasil, Rusia y Catar. Ahora se enfrentan a los precios de las entradas más altos de la historia para el Mundial de este verano en Estados Unidos, México y Canadá.
Por primera vez en los casi 100 años de historia del torneo, la FIFA, órgano rector del fútbol, ha adoptado la fijación dinámica de precios, un modelo habitual en Norteamérica para los boletos de vuelos, conciertos y deportes. Los costos para los hinchas de los equipos más populares se han disparado a niveles asombrosos desde unos precios iniciales que ya eran varias veces superiores a los de Catar hace cuatro años.
Soledad Aldao, hincha argentina de 35 años, dijo que era como si quisieran hacer negocio con su pasión, un domingo reciente en un asado organizado por hinchas en un parque de Buenos Aires.
Entre el humo y el aroma de los filetes, unos 150 hinchas vestidos con la equipación de la selección nacional se reunieron en un asado y compartieron consejos para ahorrar y buscar compañeros de viaje y de habitación para sus viajes a Estados Unidos. También se quejaron de los precios de las entradas, que han suscitado el desprecio y el escrutinio de hinchas y políticos, e incluso han dado lugar a denuncias judiciales.
Aldao, desarrolladora de software, se gastó 700 dólares en cada una de las dos entradas que compró para la fase de grupos para ver jugar a Argentina contra Jordania y Argelia: más del triple de lo que habrían costado hace cuatro años y más que el salario promedio mensual en Argentina. Desde entonces, los precios han aumentado aún más, y las entradas individuales superan ahora los 800 dólares. Esto supone el doble del precio de las entradas equivalentes para los partidos de los otros equipos del grupo de Argentina: Argelia, Jordania y Austria.
Y esos son solo los precios oficiales. En un sitio de reventa en el que la FIFA, una organización sin fines de lucro, se lleva una tajada del 30 por ciento, los precios se disparan aún más. Una entrada en oferta para la final de la Copa Mundial del 19 de julio saltó a los titulares después de que su propietario pidió más de 2 millones de dólares. Los precios que pide la propia FIFA para la final ya se han disparado a más de 10.000 dólares, unas 10 veces más que en 2022.
En mundiales anteriores, los hinchas pagaron los mismos precios fijos por partidos equivalentes. La FIFA afirma que necesita estos ingresos para financiar el desarrollo del fútbol en todo el mundo.
Los argentinos compiten por las entradas no solo entre sí, sino también con hinchas que quieren ver a uno de los mejores jugadores de fútbol, Lionel Messi, en lo que, casi con toda seguridad, será su última Copa Mundial.
Aldao formaba parte de los aproximadamente cinco millones de argentinos que inundaron las calles de Buenos Aires cuando su selección, liderada por Messi, venció a Francia hace cuatro años y ganó la que se considera la mejor final de la historia del torneo. Decidió entonces que tenía que ir la próxima vez, costara lo que costara. Está considerando vender su auto para financiar más entradas. Para ella, según dijo, no es algo descabellado, sino un sueño y parte de su cultura.
La atracción que supone para los argentinos asistir a una Copa Mundial es visible cada cuatro años, cuando los estadios y las ciudades se llenan de hinchas del país sudamericano vestidos de celeste y blanco.
Celestino dijo que el Mundial es el único suceso que puede unir a un país tan dividido como el suyo.
Para muchos argentinos, financiar los viajes al torneo rara vez ha sido sencillo. La volátil economía argentina, con salarios bajos e inflación disparada, a menudo obliga a la gente a tener dos o incluso tres empleos para llegar a fin de mes. El ingreso mensual promedio de los trabajadores registrados es de unos 1200 dólares, y casi la mitad de la población activa trabaja de manera informal, y a menudo ganan menos.
Pero los expertos afirman que precisamente debido a la historia de inestabilidad política y económica de Argentina, el fútbol de categoría mundial sirve como eje clave de su orgullo nacional.
Pablo Alabarces, sociólogo y autor de varios libros sobre fútbol, dijo que Argentina podría considerarse un país pobre o con fallas, pero que sus hinchas son los mejores.
Algunos hinchas empiezan a ahorrar al final de una Copa Mundial para la siguiente, mientras que otros comprometen fondos que no tienen.
Aunque las finanzas son precarias, Celestino dijo que su esposa, Micaela, piensa renunciar a su trabajo como profesora para ir al Mundial. La pareja ha contraído una deuda de varios miles de dólares para financiar una estancia de un mes en Estados Unidos. Celestino dijo que ya había agotado varias tarjetas de crédito, había organizado una rifa y había pedido a amigos y vecinos que colaboraran. Pero, como muchos otros, está esperando para comprar entradas, con la esperanza de que los precios bajen cuando se acerquen los partidos. Argentina juega dos veces en Dallas y una en Kansas City, Misuri. Celestino dijo que espera que algún alma piadosa lo ayude.
A lo largo de los años, los hinchas como Alejandro Solnicki han desarrollado trucos para ahorrar dinero. En lugar de comprar un vuelo directo a Estados Unidos, Solnicki, de 41 años, trabajador de un casino, hará una odisea de cinco días por São Paulo, Aruba y Charlotte, Carolina del Norte, antes de llegar a Misuri para el primer partido. Aun así, pagó 750 dólares por entrada para cada uno de los tres partidos de Argentina. Dijo que, como fanáticos, gastan lo que haga falta aunque suene irracional.
La comodidad no forma parte del cálculo. Solnicki dijo que para un reciente partido de clasificación en Colombia, compartió una habitación de hotel de una sola cama con otras 10 personas, y todas durmieron sentadas.
Los hinchas argentinos habían mostrado el mismo compromiso con el equipo y con sus compatriotas en la Copa Mundial de Catar, donde fueron celebrados por viajar en grandes cantidades para dar vida a un acontecimiento al que a veces le faltaba ambiente.
Los recuerdos de aquellos esfuerzos siguen siendo visibles tanto en Buenos Aires como en Catar, a miles de kilómetros de distancia.
En el asado en Buenos Aires, los hinchas se reunieron bajo una pancarta con los colores de la bandera argentina en la que se leía “BARWAGENTO”, una referencia al barrio catarí construido para alojar a trabajadores inmigrantes que fue breve pero famosamente tomado por los hinchas del fútbol argentino durante el torneo. Su hogar temporal en Catar ha sido rebautizado de forma permanente como “barrio argentino“.
La pasión y el despliegue de los hinchas del fútbol argentino, que han despertado la envidia y han servido de modelo a otros, se hicieron patentes en todo su esplendor hace unas semanas en el estadio El Monumental de Buenos Aires, sede de uno de los dos clubes más grandes de Argentina, River Plate. El estadio ha agotado su aforo de 85.000 personas durante más de 100 partidos consecutivos.
Los hinchas, armados con tambores e instrumentos de percusión, cantaban con entusiasmo odas a su equipo antes y durante los partidos, y solo hacían una pausa cuando lo hacían los jugadores en el medio tiempo. Contra su acérrimo rival, Boca Juniors, ofrecieron un espectáculo emocionante, que eclipsó todo lo que había en el campo. Un comité de hinchas se había quedado despierto la noche anterior para convertir 40 toneladas de papel en confeti blanco que recibió a los equipos en el campo. Los cánticos no cesaron.
Esa emoción corre el riesgo de no estar presente en el próximo Mundial si hay muy pocos hinchas argentinos presentes, dijo José Serio, quien está intentando conseguir un billete para el que sería su sexto torneo.
Serio dijo que debido a los precios del Mundial se corre el riesgo de perder lo más bonito del torneo: el ambiente.
Algunos asistentes habituales a la Copa Mundial han decidido rendirse, tanto en señal de protesta como por necesidad. Rodrigo Díez, de 36 años, trabajador de aduanas, dijo que había estado en tres mundiales anteriores en los que había pagado 50 dólares (en Brasil), 70 dólares (en Rusia) y 70 dólares (en Catar) y que no estaba dispuesto a pagar precios que, según dijo, no tienen sentido.
Para él, ir al Mundial significaría seguirle la corriente a los responsables del torneo, y eso provocaría que tengan las mismas prácticas en el siguiente. Agregó que es causa de enojo que lo conviertan en algo exclusivo para unos pocos, cuando debería ser para todos.
Tariq Panja es corresponsal deportivo mundial y se centra en historias en las que el dinero, la geopolítica y el crimen se cruzan con el mundo del deporte.
Emma Bubola es una reportera del Times que cubre Argentina. Reside en Buenos Aires.
