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La recompensa de 25 millones de dólares y una larga lista de presuntos delitos no ha impedido que el ministro, y otros funcionarios venezolanos, colaboren con el gobierno estadounidense que alguna vez los persiguió.

Estados Unidos ha ofrecido una recompensa de 25 millones de dólares por su cabeza. Los fiscales federales dicen que traficó toneladas de cocaína. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos le impuso sanciones por malversación y la ONU lo acusa de aterrorizar a sus oponentes.

Sin embargo, un extenso currículum de presuntos delitos no ha impedido que Diosdado Cabello, un ministro venezolano de alto rango, trabaje en estrecha colaboración con altos funcionarios estadounidenses, una relación que se ha vuelto más pública después de dos grandes terremotos.

Un veterano diplomático estadounidense le estrechó la mano a Cabello y le dio unas palmadas en el hombro en un evento público este mes. Generales estadounidenses se sentaron frente a él en una reunión al día siguiente, y fueron fotografiados riéndose con él antes de que comenzara el encuentro.

La repentina transformación de Cabello, de ser un objetivo principal de Estados Unidos a un socio tolerado, e incluso aceptado, ha sido posiblemente el resultado más inesperado de la intervención militar que llevó a cabo el gobierno de Donald Trump en Venezuela en enero.

Para los partidarios de la política estadounidense, el acuerdo con Cabello es una concesión pragmática para lograr una mayor estabilidad en Venezuela. Para los opositores del presidente Trump, la perdurable prominencia de Cabello en el poder es el ejemplo más evidente de la traición del gobierno al anhelo de cambio político del pueblo venezolano.

La incursión de las Fuerzas Especiales estadounidenses en enero que derrocó al presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, convirtió al país en un protectorado estadounidense de facto.

Para controlar Venezuela, el gobierno de Trump ha optado por trabajar con funcionarios del régimen autocrático de Maduro en lugar de con la oposición que impulsa la democracia. Como resultado, muchos de los ejecutores más infames del aparato represivo del líder caído han sido reintegrados en un nuevo gobierno patrocinado por Estados Unidos.

Los dos terremotos consecutivos que devastaron Venezuela el mes pasado solo han profundizado la cooperación del gobierno de Trump con el círculo íntimo de Maduro.

Funcionarios estadounidenses han declarado su apoyo irrestricto a la presidenta interina, Delcy Rodríguez, y han enviado de urgencia ayuda y cientos de soldados para asistir en las labores de rescate y reconstrucción.

En la práctica, esto ha generado una dinámica discordante: a muchos funcionarios venezolanos que a diario están en contacto con sus homólogos estadounidenses los busca Estados Unidos en virtud de cargos penales, o tienen prohibido hacer negocios con estadounidenses.

En algunos casos, los funcionarios del gobierno de Trump ahora colaboran con venezolanos que han sido blanco de otros funcionarios de Trump durante el mandato actual o el anterior del presidente estadounidense.

Tomemos el caso de Cabello, miembro fundador del Partido Socialista Unido de Venezuela que ha gobernado el país durante las últimas tres décadas. Considerado ampliamente como uno de los hombres más poderosos de Venezuela, Cabello mantuvo su puesto como ministro del Interior del país después de la incursión estadounidense. Desde entonces, ha asumido su nuevo papel como promotor de los intereses estadounidenses.

Pero Cabello también ha sido acusado en un caso de narcotráfico que fiscales estadounidenses presentaron contra Maduro, quien espera ser enjuiciado en una cárcel de Brooklyn. Una acusación formal dice que Cabello “trabajó con otros miembros del régimen venezolano para coordinar el envío” de 5,5 toneladas de cocaína desde Venezuela.

Por separado, el Departamento del Tesoro impuso sanciones a Cabello por corrupción durante el primer mandato de Trump. La ONU lo ha acusado de ser uno de los líderes del aparato represivo de Venezuela.

Además, el gobierno de Chile acusa a Cabello de ordenar el asesinato en 2024 de un disidente venezolano exiliado en Santiago, la capital chilena. El fiscal chileno que lidera el caso, Héctor Barros, dijo en un comunicado que su oficina busca llevar a Cabello ante la justicia, pero agregó que el caso se complica por las restricciones de extradición de Venezuela.

Un portavoz de Cabello no respondió a las solicitudes de comentarios.

El Departamento de Estado actualmente incluye a Cabello en la lista de criminales “buscados” y ofrece 25 millones de dólares “por información que conduzca al arresto y/o condena”.

Sin embargo, Cabello está involucrado de manera destacada en la respuesta del gobierno venezolano a los terremotos junto con Estados Unidos.

Este mes, recorrió una zona de desastre con John Barrett, el jefe de la embajada de EE. UU. en Venezuela. Un video publicado por el Departamento de Bomberos de Los Ángeles, que había ayudado en las labores de rescate, mostraba a Barrett estrechándole la mano a Cabello y dándole unas palmadas en el hombro.

Barrett evadió la pregunta cuando se le consultó en una conferencia de prensa si la recompensa por Cabello seguía vigente.

Al secretario de Estado, Marco Rubio, se le hizo la misma pregunta durante una conferencia de prensa en mayo y dijo: “La política de Estados Unidos sobre este tema no ha cambiado”.

El Departamento de Estado no ofreció comentarios oficiales.

Cabello es solo uno de varios altos funcionarios venezolanos que han sido acusados por Estados Unidos de delitos o violaciones a los derechos humanos.

El ministro de Defensa del país, el general Gustavo González López, quien fue designado para su cargo este año con la bendición de Washington, fue sancionado por Estados Unidos en 2015 por reprimir protestas.

Y este mes, un periodista de The New York Times vio a un alto oficial de contrainteligencia venezolano, el coronel Alexander Granko, de pie dentro de la zona de seguridad del aeropuerto principal del país, observando a los helicópteros militares estadounidenses despegar a unos cientos de pies de distancia. No está claro qué cargo formal ocupa, si es que tiene alguno, en el gobierno actual.

El primer gobierno de Trump impuso sanciones a Granko por “abusos sistémicos a los derechos humanos y represión de la disidencia”. La ONU y numerosos grupos de derechos humanos lo han acusado de tortura.El Ministerio de Comunicación de Venezuela no respondió a las solicitudes de comentarios sobre González López y Granko.

Cabello, quien alguna vez fue un ferviente enemigo de Estados Unidos, ha cambiado drásticamente su retórica y ha actuado para remodelar su imagen pública desde la caída de Maduro. Su transformación está impulsada por un objetivo primordial: ser útil a los estadounidenses y, al hacerlo, desempeñar un papel constructivo en la nueva fase de su país, según dijeron personas que lo conocen.

Después de décadas de diatribas contra el imperialismo estadounidense, ha dejado de criticar a Washington y ha cambiado sus habituales y llamativas camisas rojas y trajes paramilitares por atuendos más sobrios, que ocasionalmente incluyen un traje y corbata.

Meses después de advertir que un ataque estadounidense a Venezuela sería “otro Vietnam”, ha estado promoviendo la cooperación militar con Washington.

La amplia influencia de Cabello entre las fuerzas militares y de seguridad de Venezuela le ha valido un lugar en la camarilla que gobierna el país de manera informal. En la práctica, comparte el poder con Rodríguez y su hermano, Jorge Rodríguez, líder del Congreso. Los tres son lugartenientes de Maduro desde hace mucho tiempo.

Los analistas políticos han llamado a este arreglo el triunvirato, con Cabello como responsable de mantener la seguridad y estabilidad nacional.

La labor tiene una importancia particular para Washington porque Trump ha dicho en repetidas ocasiones que la intervención estadounidense ha traído paz y alegría a los venezolanos.

Poco después de la captura de Maduro, un asesor de Cabello hizo circular un comunicado que lo retrataba como un garante de la paz.

“Cuando el vacío de poder amenazaba con derivar en un conflicto civil de proporciones incalculables, la orden que emanó de Diosdado Cabello fue tajante: ‘Calma’”, decía el comunicado.

Desde entonces, Cabello, un capitán retirado, ha destacado su papel como un lazo invaluable entre Washington y las fuerzas armadas venezolanas.

Cabello también ejerce influencia entre numerosos grupos paramilitares favorables al gobierno. Tras una breve demostración de fuerza en la semana posterior a la captura de Maduro, estos grupos se han mantenido en gran medida alejados de las calles venezolanas, un hecho que algunos analistas atribuyen a las instrucciones de Cabello.

Cabello busca extender su poder al promover a su hija, Daniella Cabello, como candidata del partido gobernante en futuras elecciones, según varias personas cercanas al gobierno venezolano. Él y sus aliados han argumentado que Daniella Cabello, de 30 años y ministra de Turismo, tendría mejores posibilidades que la impopular Rodríguez, según dijeron estas personas.

Aceptaron hablar de temas delicados con la condición de mantener su anonimato.

En junio, Cabello llevó a cabo quizás su esfuerzo más ambicioso para demostrar su influencia, según dijeron esas personas.

Por orden de Cabello, unidades de las fuerzas especiales venezolanas lanzaron una incursión en una remota zona minera para eliminar a un líder pandillero buscado por Estados Unidos, dijeron las personas.

El ejército estadounidense ya estaba trabajando con otras facciones de las fuerzas armadas de Venezuela para localizar al líder, conocido como el Niño Guerrero, un cabecilla del Tren de Aragua, una pandilla designada por el gobierno de Trump como grupo terrorista.

Trump había acusado a Maduro de trabajar con el Tren de Aragua para inundar Estados Unidos de drogas y migrantes. El Niño Guerrero aparece como coacusado en la misma acusación formal de Nueva York dirigida contra Maduro y Cabello.

La incursión de Cabello parecía tener como objetivo obtener reconocimiento personal. Pero fracasó, según dijeron las personas. En su lugar, el Niño Guerrero fue abatido por un dron estadounidense más tarde ese mismo día.

El futuro de Cabello sigue siendo precario, incluso a medida que asume un papel público más destacado. Corre el riesgo de ser arrestado si los planes de Washington para Venezuela cambian.

Al interior del triunvirato, Cabello ha demostrado ser un socio valioso para Rodríguez y su hermano. Por ahora, una antigua rivalidad en el partido gobernante entre los hermanos y Cabello ha sido dejada de lado por un deseo mutuo de mantener el poder bajo la presión estadounidense. Pero eso no ha generado confianza mutua, según dijeron las personas cercanas al gobierno.

Mariana Martínez colaboró con reportería desde Caracas y John Bartlett desde Santiago, Chile.

Anatoly Kurmanaev cubre la actualidad de Venezuela y su gobierno interino.

Mariana Martínez colaboró con reportería desde Caracas y John Bartlett desde Santiago, Chile.

A pesar del odio que está recibiendo últimamente, a veces me gusta el algoritmo. He adiestrado mi TikTok como si fuera un perro obediente, solo que en lugar de traerme aves silvestres a mis pies, me trae videos de artistas en bodas egipcias, influentes culinarios de las zonas rurales de Vietnam y presentaciones de diapositivas de algo llamado “estética balcánica”. Me gusta cuando los anuncios de Instagram me enseñan algún objeto de cocina sin sentido con forma de un tomate lindo.

Pero estos regalos vienen acompañados de las muchas ardillas muertas que mi algoritmo también me trae: el vacío que te invade al ver los detalles mundanos de la vida de tanta gente, la sensación molesta de que todo el mundo está en otro sitio divirtiéndose sin ti, el empobrecimiento de tus gustos y tu sensibilidad. ¿De verdad me gustan las zapatillas ballerinas o Meta y tres influentes de moda a los que sigo en Europa han conspirado para que me las compre?

Por eso he estado intentando vivir un “verano de Ludd”, un término que he tomado prestado de un grupo que lleva unas semanas pegando carteles por toda la ciudad de Nueva York para intentar que la gente deje los celulares. “NO TODO ESTÁ EN INTERNET”, decía un cartel que vi descascarillándose de una pared en el East Village. Para mí, cada vez hay menos cosas ahí. Llevo unos meses haciendo un experimento: he borrado todas mis aplicaciones de redes sociales –Instagram, Twitter, TikTok– y las he pasado a un iPhone viejo que tenía en casa. A este teléfono lo he bautizado como mi “teléfono de escroleo“. He elegido un único sitio en mi casa donde puedo usarlo: un sillón a rayas de mi salón, al que ahora he bautizado como el “sillón de escroleo”.

El teléfono de escroleo no tiene tarjeta SIM, solo wifi, y puedo usarlo todo lo que quiera, siempre y cuando esté sentada en el sillón de escroleo. El sillón de escroleo existe para que no acabe haciendo exactamente lo mismo que hacía cuando mi teléfono de verdad también era mi teléfono de escroleo: cenar con mi teléfono de escroleo, ver la tele con mi teléfono de escroleo, sentarme en el baño con mi teléfono de escroleo. (Tú también lo haces, no finjas que no). El sillón de escroleo me permite limitar mi uso de las redes sociales a un único lugar. Si estoy con el teléfono de escroleo, tengo que estar en el sillón de escroleo. Incluso me compré un soporte para el teléfono con forma de cerdito para dejarlo en mi estantería, una forma de recordarme lo que estoy haciendo cuando lo cojo: devorando las redes sociales como un cerdo en el comedero.

A veces, mis amigos se quedan incrédulos cuando se enteran de la existencia del teléfono de escroleo. Da la impresión de que estuviera sumida en una grave adicción a las redes sociales. De hecho, ya estaba reduciendo su uso, publicando en Instagram como mucho cada pocas semanas. Pero había pasado por cambios difíciles en mi vida en los últimos años, y las redes sociales no me ayudaban. Me di cuenta de que, en mis momentos más vulnerables, me ponía a navegar para distraerme, y solo conseguía hundirme más en la ansiedad y la inseguridad. Borraba o desactivaba mis cuentas durante meses enteros, solo para volver a descargarlas y darme un atracón, llegando una vez más al mismo callejón sin salida emocional y deprimente.

Ese ciclo de borrar y repetir era solo una estrategia. Probé poner mi celular en escala de grises durante varios meses, un truco pensado para que nos sintamos menos tentadas por esos dispositivos adictivos que todos llevamos en el bolsillo. Eliminé Instagram del celular y solo lo miraba en la computadora. Tenía los temporizadores diarios que ahora ofrece Apple en las aplicaciones. (Casi siempre los ignoraba, como seguro que tú también haces). Aunque conseguía pasar menos tiempo en las aplicaciones, nada de eso acababa realmente con esa sensación molesta de querer mirar y volver a mirar, como un tic nervioso, igual que me pasaba cuando fumaba cigarros. Recuerdo que un amigo me dijo: “¿Por qué no te lo tomas con calma?”, cuando me quejaba de querer estar conectada pero de sentirme fatal cada vez que lo estaba. Pero no podía tomármelo con calma; hiciera lo que hiciera, sentía que el algoritmo me volvía a atrapar.

Hay cosas que no probé: Brick, un dispositivo que bloquea las aplicaciones de tu celular hasta que lo acercas a un pequeño cuadrado magnético; plugins que hacen que la pantalla de tu celular sea aburrida; una aplicación que se llama, literalmente, Brainrot, que convierte en un juego la reducción del tiempo que pasas desplazándote por la pantalla. Luego están los llamados dumbphones, o teléfonos tontos, dispositivos fabricados a propósito sin acceso a estas aplicaciones que parecen haberse puesto de moda entre los neoluditas. Pero a menudo su uso parecía más una pose que una solución que pudiera aplicar realmente a mi vida.

Cuando lo configuré por primera vez, supuse que el teléfono de escroleo sería otra más en una larga lista de ese tipo de soluciones a medias. Pero, de alguna manera, ha cambiado por completo mi forma de usar las redes sociales; creo que, en parte, porque logré recrear la sensación que tuve cuando empecé a interactuar con el algoritmo. Estaba en secundaria cuando empezó Facebook, y en la universidad cuando lo hizo Instagram, así que soy de la generación que se lanzaba a las salas de computadoras de la universidad para ver quién había subido un álbum en Facebook con las fotos de la fiesta de la noche anterior. La primera vez que alguien tuiteó algo negativo sobre mí, no recibí una notificación instantánea avisándome de su comentario malicioso de 140 caracteres. Un chico me lo contó antes de una clase de biología; para cuando me conecté, ya habían pasado días desde que esa persona había tuiteado. Para consultar las redes sociales había que ir a un sitio concreto; dependían de computadoras, que a su vez estaban conectados a cables ethernet, a los que básicamente solo podías acceder si estabas sentado y en un lugar cerrado.

Para nosotros los milénials, la nostalgia por los inicios del internet es fácilmente mercantilizada por las marcas y los montajes de “recuerdas cuando”, pero hay una razón por la que podemos recordar con cariño una época en la que el uso de internet se limitaba a un lugar y momento: podías tratarlo como cualquier otro pasatiempo, no como la extraña extensión de tu psique que conlleva tener acceso constante a información, tanto importante como trivial, sobre todas las personas que has conocido en los últimos 10 años.

Mi verano de Ludd me ha devuelto a los hábitos de aquellos años, pero mejor: ahora experimento una ausencia casi total de FOMO. Es difícil sentir envidia de lo que está haciendo en Berlín el amigo de mi antiguo compañero de piso en un día cualquiera, porque no lo veo. Rara vez siento la necesidad de sacar el celular y capturar lo que estoy haciendo, porque ya no estoy creando contenido sobre mi vida, ese reflejo que estas aplicaciones nos han inculcado a todos. Me da un poco de vergüenza ajena ver a la gente grabando o fotografiando algo que simplemente deberían estar viviendo. Cuando hago fotos, han adquirido un aire boomer que he llegado a disfrutar: suelen ser horizontales, no verticales, menos compuestas, sin espacio muerto para textos ni pies de foto.

Y esta observación es tan obvia que roza lo trillado: cuando vivo mi vida, me siento más presente. Cuando limitas tu público a la gente que está físicamente a tu lado, es más fácil dejar de preocuparte por cómo te perciben. ¡Hay menos gente que me está mirando!

Cuando me acomodo en el sillón de escroleo, hago lo que hacemos todos: disfruto de la oleada del algoritmo que me envuelve. Me pongo al día con los mensajes directos; a veces, los amigos me envían historias que caducaron hace tiempo y que ya no puedo ver. ¡Bueno, qué le vamos a hacer! Si fuera importante, habrían hecho una captura de pantalla y me la habrían mandado por mensaje. (Nunca lo es). De hecho, he marcado un horario para comunicarme con las personas a través de las aplicaciones: cuando estoy en casa, por las noches y las mañanas de los fines de semana. A veces, cuando hablo con gente en las redes que sabe lo del teléfono de escroleo, me dicen: “¡Dios mío! ¿Estás en tu teléfono de escroleo ahora mismo?”. Si te respondo en Instagram, puedes estar seguro de que te estoy escribiendo desde un lugar muy concreto de mi departamento.

De vez en cuando publico algo en Instagram, pero el proceso es tan engorroso (tengo que enviar las fotos por AirDrop desde mi teléfono principal al teléfono de escroleo antes de subirlas a Instagram) que, a mitad del proceso, me doy cuenta de lo tonta que es la foto para empezar. Cuando no publicas nada sobre varios acontecimientos importantes de tu vida, el atractivo de hacerlo para los futuros también se desvanece, y pronto se trata solo de pasarlo bien de vez en cuando.

Aunque no voy a fingir que soy una ludita rigurosa. Leo un montón de noticias, blogs y publicaciones de Reddit en mi teléfono de verdad. Chismeo, envío mensajes, y mi tiempo de pantalla sigue siendo de más de dos horas al día (¡he bajado de seis, que conste!). De vez en cuando pido ver el celular de un amigo cuando salgo; es como darle una calada al vaporizador de alguien en una fiesta. Simplemente hago la mayor parte de todo eso donde el algoritmo no puede encontrarme. A diferencia de los neoluditas, sigo disfrutando de las redes sociales, siento un atisbo de cariño por lo que podrían ser si se usaran con moderación en lugar de en exceso. No hace falta destruirlas; solo hay que dejarlas en un rincón, en una estantería, sobre un soporte con forma de cerdito que me recuerde que las redes sociales siempre estuvieron pensadas para no ser tomadas tan en serio.

Meher Ahmad es editora de la sección de Opinión.

Las banderas se han convertido en íconos instantáneos de este torneo. Desplegarlas y doblarlas rápidamente en la cancha requiere una cuidadosa coreografía.

Poco más de cinco horas antes de que iniciara el partido de cuartos de final de la Copa Mundial entre Noruega e Inglaterra el sábado, el equipo encargado de la ceremonia previa al partido en el Hard Rock Stadium, cerca de Miami, se topó con un problema inesperado.

La bandera de Inglaterra –esa enorme que se despliega antes de que los jugadores salgan a la cancha– tenía manchas de moho. Al parecer, ni siquiera una tela 100 por ciento poliéster reciclado podía escapar de los estragos del calor y la humedad del verano en el sur de Florida.

A estas alturas, el equipo de las banderas ya estaba acostumbrado a resolver problemas. Era el sexto partido en Miami Gardens y el número 99 en el extenso torneo de futbol de este año. Los equipos encargados de las ceremonias, uno en cada una de las 16 sedes de la Copa Mundial, habían superado todo tipo de obstáculos logísticos con sus banderas gigantes, incluyendo al menos una bandera a la que le pusieron la etiqueta del país equivocado durante el envío y otra infestada de ratones. Cada bandera de estadio mide unos 53 metros por 38.

El sábado por la mañana, el equipo de Miami tuvo que improvisar. Tanto los tramoyistas como los supervisores tomaron escobas y líquido limpiador y consiguieron eliminar gran parte del moho.

El equipo trabajó en el estacionamiento de un estadio rodeado de remolques de cadenas de televisión, con el espacio justo para desplegar la bandera. Aunque el día estaba nublado, el Servicio Meteorológico Nacional había advertido que la sensación térmica podría alcanzar los 43 grados Celsius, en parte debido a la humedad.

A continuación, los 22 tramoyistas se prepararon para doblar la bandera de tal forma que un pequeño ejército de abanderados voluntarios pudiera desplegarla rápida y fácilmente en la cancha. Al ritmo de la cuenta rítmica y repetitiva de “¡Uno, dos, tres… ya!”, agarraron la bandera al unísono por uno de sus extremos largos y la enrollaron. Se echaron el rollo a los hombros y lo llevaron al interior para colocarlo a lo largo de uno de los túneles de entrada del estadio, listo para más tarde..

Las banderas se han convertido en iconos instantáneos de este Mundial, y los aficionados publican fotos de ellas desde el estadio. Llevar la bandera correcta al partido adecuado –hay dos de cada una, por si acaso, que se envían en cajas de madera– y averiguar cómo desplegarlas y doblarlas rápidamente en la cancha requiere una cuidadosa coreografía por parte de los equipos de ceremonias, que, en la práctica, montan un espectáculo previo de siete u ocho minutos antes de cada partido.

Antes del torneo, el equipo de Miami organizó dos días de ensayos fuera del recinto para practicar con los voluntarios que llevan las banderas; se tomaron en cuenta sus edades, estaturas y fuerza física para decidir quién debía llevar cada parte de la bandera y se les infundió un sentido de responsabilidad y orgullo por su tarea. Cada bandera pesa unos 230 kilos (y más si llueve y se moja). Los abanderados que van en el centro tienen que cargar más peso.

Ninguna ceremonia es exactamente igual a otra. En los cuartos de final del sábado se utilizaron efectos pirotécnicos, lo que complicó los movimientos de los portabanderas. En el primer partido en Miami el mes pasado, entre Arabia Saudita y Uruguay, la amenaza de rayos casi impidió que el equipo desplegara las banderas. Durante esa ceremonia, los voluntarios sujetaron ambas banderas –en lugar de extenderlas en la cancha como se hace en la mayoría de los partidos– para seguir un estricto protocolo de respeto hacia la inscripción sagrada de la bandera de Arabia Saudita.

El sábado, los voluntarios que llevaban las banderas –unas 70 personas por cada bandera– formaron una fila en el túnel. Estaban rebosantes de emoción; al parecer, la novedad de su tarea aún no se les había pasado, a pesar de que ya era su sexto partido. Posaron para las fotos y presumieron los pines de la Copa Mundial que habían coleccionado durante el torneo.

Y entonces llegó el momento del espectáculo. Veinte minutos antes del saque inicial, programado para las 5 p. m., los voluntarios levantaron ambas banderas. A 17 minutos de que iniciara el partido, un grupo empezó a desfilar con la bandera de Inglaterra. La bandera de Noruega entró un minuto después. Exactamente a las 4:50 p. m., cuando muchos telespectadores sintonizaron el partido, los voluntarios extendieron las banderas, las sujetaron con pesos y se quedaron de pie respetuosamente. Estaban a punto de sonar los himnos nacionales.

Patricia Mazzei es la reportera principal del Times en Miami y cubre Florida y Puerto Rico.

El pago se reveló inicialmente en el formulario de divulgación financiera anual del presidente de EE. UU., publicado a finales de junio.

El principal inversor de una empresa surcoreana de aluminio que ha impugnado las sanciones impuestas por el Departamento de Comercio a ciertas exportaciones de Corea del Sur a Estados Unidos realizó el año pasado un pago de 2 millones de dólares a la sociedad de cartera o holding del presidente Donald Trump.

El pago por parte de la empresa matriz, Base Group, se reveló por primera vez en el formulario de divulgación financiera anual de Trump, publicado a finales de junio.

El documento solo ofrecía una explicación poco clara sobre el pago, señalando que formaba parte de una “carta de intención” y una “tarifa de desarrollo no reembolsable”. En declaraciones a The New York Times, la empresa y la familia Trump dijeron que el pago está relacionado con un proyecto de un campo de golf que aún no se ha anunciado.

Base Group ha pasado casi una década cortejando a la familia Trump; ha vendido exclusivamente vino de la marca Trump en Corea del Sur y, más recientemente, recibió al hijo de Trump, Eric, en su sede central de Seúl.

El tema de la reunión de febrero, según un ejecutivo de la empresa: formas de aumentar el comercio entre Corea del Sur y Estados Unidos.

Los esfuerzos de Base Group por entablar vínculos con Trump y su familia se producen en un momento en que su filial corporativa, Korea Aluminium, ha frenado las exportaciones a Estados Unidos después de que el Departamento de Comercio concluyera que un grupo de empresas surcoreanas eludieron los aranceles comerciales sobre el aluminio fabricado en China.

The New York Times no encontró pruebas de que Trump o algún miembro de su familia hubieran intervenido ante funcionarios estadounidenses en nombre de Base Group o Korea Aluminium. Base Group también negó haber violado ninguna norma comercial de Estados Unidos.

Alan Garten, el director jurídico de la Organización Trump, dijo en un comunicado que el pago no estaba relacionado con la disputa comercial.

“Llevamos décadas en el negocio del golf, la hospitalidad y los bienes raíces, y hemos realizado transacciones con innumerables empresas de todo el mundo”, dijo Garten en el comunicado. “Cualquier insinuación de que esta transacción haya sido impulsada por algo que no sean consideraciones comerciales legítimas es pura ficción”.

Aun así, los vínculos financieros entre el presidente y la empresa surcoreana ilustran el campo minado que Trump ha creado al mantener vínculos financieros personales con casi 30 iniciativas comerciales diferentes con contrapartes extranjeras en todo el mundo, a diferencia de cualquier otro presidente en la historia moderna de Estados Unidos.

Y demuestra cómo Trump ahora se beneficia de acuerdos con empresas extranjeras cuya suerte se ve afectada por las decisiones de su gobierno.

Un portavoz de la Casa Blanca dijo que Trump no había estado involucrado en la disputa comercial.

“No hay conflictos de intereses, y el único interés especial que guía la toma de decisiones del gobierno de Trump es lo que es mejor para los intereses del pueblo estadounidense”, dijo Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca, en un comunicado.

El pago de Base Group es una pequeña parte de los al menos 125 millones de dólares en pagos que el holding de Trump recaudó el año pasado directamente de fuentes extranjeras en varios países, incluidos el Reino Unido, India, Indonesia, Irlanda, Omán, Filipinas, Catar, Rumania, Arabia Saudita, Corea del Sur, Turquía, Vietnam y los Emiratos Árabes Unidos.

El valor total de estos acuerdos es pequeño en comparación con otras fuentes de ingresos de Trump en 2025, como los negocios de criptomonedas, que por sí solos le reportaron al presidente 1,4 millardos de dólares el año pasado.

Pero historiadores y exfuncionarios del gobierno entrevistados por el Times dijeron que este tipo de vínculos financieros directos de un presidente con entidades extranjeras –y en algunos casos con gobiernos extranjeros– nunca habían ocurrido a una escala cercana a esta.

La mayoría de los presidentes en la historia de Estados Unidos han tomado medidas para evitar incluso la apariencia de un conflicto. George W. Bush vendió su participación en el equipo de béisbol de los Rangers de Texas cuando estaba considerando postularse a la presidencia. El presidente Reagan liquidó sus tenencias de acciones, y Calvin Coolidge estaba tan preocupado por la apariencia de un conflicto que ni siquiera quería ser propietario de una casa.

“Nunca me topé con nada igual”, dijo Peter Wallison, quien se desempeñó como asesor legal de la Casa Blanca y en el Departamento del Tesoro durante el gobierno de Reagan. “Simplemente crea conflictos de intereses, y le dificulta a un presidente la toma de decisiones, o podría afectar sus decisiones, y eso es problemático”.

Antes de iniciar su primer mandato, Trump y su familia prometieron no firmar nuevos acuerdos en el extranjero mientras él estuviera en la Casa Blanca. Pero abandonó esa promesa para su segundo mandato, con el argumento de que su familia había perdido demasiados negocios pero seguía recibiendo críticas por proyectos en el extranjero que habían comenzado antes de que Trump fuera elegido por primera vez.

El año pasado, la familia de Trump firmó nuevos acuerdos comerciales en Medio Oriente, Europa e incluso un plan para un nuevo complejo turístico en las Maldivas. En la mayoría de los casos, los pagos están vinculados a proyectos específicos, como unas torres de lujo en Dubái que se anunciaron el año pasado.

La empresa surcoreana y su máximo ejecutivo han buscado entablar una relación con Trump y su familia al menos desde que llegó a la Casa Blanca en 2017.

Ese año, una filial de Base Group llamada Keumyang International comenzó a importar vino producido en el viñedo de Trump en Virginia, un acuerdo que sigue vigente. El vino Trump se sirvió en una cena que Trump tuvo en octubre con el presidente Lee Jae Myung de Corea del Sur durante un viaje a Asia.

Más recientemente, el presidente de la empresa, Kim Sung-jip, viajó a Washington para la segunda investidura de Trump en 2025 y luego hizo otro viaje la primavera pasada al club de golf Trump National Doral cerca de Miami, donde se reunió con Eric Trump.

Este año, Kim recibió a Eric Trump en Corea del Sur en febrero para una serie de reuniones, incluida una cena con altos ejecutivos de otras grandes corporaciones surcoreanas como SK Networks, una empresa de tecnología, y Hana Bank, una de las instituciones financieras más grandes del país, de acuerdo a la cobertura de los medios locales sobre el evento.

En la reunión, hablaron sobre formas de expandir el comercio y los acuerdos comerciales entre ambos países, según dijo Kihyung Kang, director ejecutivo de Base Group, al Times.

Al consultarlo sobre si la disputa comercial se había mencionado durante la visita, Garten dijo que Eric Trump y otros ejecutivos de la Organización Trump “nunca han tenido conversación alguna sobre asuntos gubernamentales, temas comerciales o procedimientos regulatorios”.

Durante su estancia en Corea del Sur en febrero, Eric Trump también visitó el sitio de un campo de golf que un gobierno local promocionaba para la construcción de un posible complejo hotelero y de entretenimiento, según un comunicado de funcionarios del gobierno local de allí. La Organización Trump tiene 11 propiedades de golf a nivel nacional, otras cinco fuera de Estados Unidos y varias más en construcción.

Base Group, en un comunicado, dijo que tenía “la oportunidad de adquirir” un “campo de golf de clase mundial” y decidió que se asociaría con la empresa de la familia Trump.

“La Organización Trump posee y opera algunas de las mejores propiedades de golf y complejos turísticos en todo el mundo”, dijo la empresa. “No había ningún otro socio que pudiera ofrecer el nivel y calidad que exigiría un club como este”.

La empresa dijo que no había ninguna relación entre el proyecto de golf y la disputa comercial relacionada con Korea Aluminium, que vende papel de aluminio utilizado para envasar medicamentos con receta, envases de conos de helado y decenas de otros productos.

Korea Aluminium es propiedad de una empresa de construcción llamada Camus E&C. Base Group, un holding o sociedad de cartera, tiene una participación mayoritaria en Camus, según muestran los registros financieros.

La disputa comercial se remonta a por lo menos 2022, cuando el Departamento de Comercio de la era de Joe Biden anunció que abriría una investigación a empresas surcoreanas que parecían eludir los aranceles comerciales sobre el aluminio fabricado en China mediante el envío a Estados Unidos de productos metálicos elaborados con ese material.

La empresa y otros exportadores de aluminio surcoreanos cuestionaron agresivamente la acusación, con el argumento de que tenían “una experiencia significativa y décadas de conocimiento” en la fabricación de productos de aluminio especializados.

El gobierno federal había concluido previamente que China subsidiaba injustamente su propia industria del aluminio y practicaba el dumping con sus productos a precios artificialmente bajos en Estados Unidos. El departamento sospechaba que China trataba de eludir este castigo al desviar su producto a través de empresas surcoreanas, un hallazgo que corroboró en 2023.

El Departamento de Comercio tomó medidas en 2025 para imponer un arancel separado a ciertas importaciones a Estados Unidos por parte de proveedores de aluminio surcoreanos, incluida Korea Aluminium.

Estas medidas del Departamento de Comercio perjudicaron las ventas de Korea Aluminium, dijo la empresa.

“Nuestras exportaciones de AL-FOIL a Estados Unidos se desplomaron debido al impacto de los fuertes aranceles antidumping estadounidenses sobre las materias primas provenientes de China”, declaró la empresa matriz de Korea Aluminium, Camus, en su más reciente informe anual publicado en marzo, una afirmación que se repite en otros documentos de la compañía.

Kang, el director ejecutivo de Base Group, dijo en una entrevista que la empresa había dejado de exportar a Estados Unidos. Por separado, la empresa dijo que solo envía a Estados Unidos productos de aluminio que están fabricados con materias primas no chinas.

Apenas el mes pasado, el Departamento de Comercio reveló que había recibido una solicitud de una asociación comercial estadounidense del sector del aluminio para ampliar los aranceles más altos sobre los importadores, incluida Korea Aluminium. No hubo mención alguna de los vínculos financieros con Trump y su familia. El expediente de la agencia no muestra ninguna respuesta hasta el momento por parte de Korea Aluminium.

Una revisión preliminar de la agencia, resumida en un documento publicado la semana pasada, sugiere que el personal de la agencia está de acuerdo con las empresas alumineras estadounidenses, quienes afirman que el aluminio chino se sigue introduciendo de manera indebida a precios de dumping en el mercado estadounidense, y que considera aumentar los aranceles de importación contra Korea Aluminium si envía aluminio fabricado en China a Estados Unidos. No se ha tomado ninguna medida final al respecto.

Desai, el portavoz de la Casa Blanca, y Emily Davis, una portavoz de la Administración de Comercio Internacional del Departamento de Comercio, dijeron que la revisión de las denuncias contra Korea Aluminium no se ha visto influida por la Casa Blanca.

“Los procedimientos de defensa comercial del Departamento de Comercio son cuasijudiciales, apolíticos y se administran de acuerdo con estrictos requisitos legales”, dijo Davis en un comunicado. “En ningún momento hubo interferencia política. Cualquier insinuación en sentido contrario carece de fundamento y es difamatoria”.

Barry Appleton, abogado de comercio internacional y profesor de derecho en la Escuela de Derecho de Nueva York, dijo que no veía ninguna evidencia de que Korea Aluminium recibiera un trato favorable. Pero la conexión financiera de Trump con la empresa surcoreana aún es un problema, dijo, porque como presidente mantiene efectivamente la autoridad sobre el proceso.

“La Constitución se basó en la premisa de que los presidentes siempre se apartarían de cualquier situación en la que pudiera haber una sensación de conflicto”, dijo Appleton. “Eso le da confianza a la ciudadanía, de modo que esta no tiene que dudar de si el presidente actúa en función de su propio interés económico. Esa es una cuestión abierta en este caso”.

Andrea Fuller colaboró con reportería.

Eric Lipton es un periodista de investigación que profundiza en una amplia gama de temas, desde el gasto del Pentágono hasta los productos químicos tóxicos.

John Yoon es un reportero del Times radicado en Seúl que cubre noticias de última hora y de actualidad.

Andrea Fuller colaboró con reportería.