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La visita de León XIV a España, que terminó el viernes, ha despertado entre los líderes católicos la esperanza de un renacimiento espiritual.
Cuando los principales obispos de España se reunieron con el papa León XIV en noviembre, expresaron su preocupación por los jóvenes españoles cuya sed de espiritualidad los había llevado a grupos católicos privados en lugar de a la Iglesia.
El papa, según dijo uno de los obispos, les instó a hacer más por acoger a esos jóvenes en la Iglesia, y poco después se ofreció a ayudar visitando España.
León cumplió esa promesa esta semana, al realizar un viaje de siete días por España que terminó el viernes en las islas Canarias, un viaje que atrajo a multitudes enormes, entre las que estaban muchos jóvenes católicos.
Ese entusiasmo ha generado optimismo sobre la posibilidad de que León logre el objetivo que fijó para los obispos en noviembre. Según sus seguidores, podría atraer a jóvenes quienes, de otro modo, podrían inclinarse por el secularismo, así como por los grupos católicos musicales y carismáticos que compiten con la Iglesia tradicional por la atención.
El predecesor de León, Francisco, también generó entusiasmo, al principio de su pontificado, para lograr que la gente regresara a los bancos de la iglesia. Pero a medida que avanzaba su papado, Francisco evitó en general los clásicos bastiones católicos de Europa, como España, y se centró en cambio en cuestiones de justicia social como la migración y en animar a las iglesias en peligro en tierras lejanas.
León no está abandonando los pasos de Francisco: visitó África en abril y se reunió el viernes con migrantes en las islas Canarias, donde advirtió a los traficantes de personas: “¡Deténganse!, ¡conviértanse!” para no enfrentarse a la ira de Dios por aprovecharse de los refugiados. Pero el viaje de León a la España peninsular, según dijo el episcopado local, indicó que el papa estadounidense quizás está más dispuesto que Francisco a centrarse simultáneamente en el Viejo Continente y a incorporar plenamente a sus jóvenes creyentes.
Yago de la Cierva, especialista en gestión de crisis y coordinador oficial de la visita papal, dijo que ese era uno de los principales objetivos de su invitación a España. Afirmó que la Iglesia en España esperaba que León atrajera a los jóvenes que tuvieran preguntas, y añadió que le parecía que eso es lo que había pasado.
Aunque era demasiado pronto para saber si el fervor duraría, De la Cierva dijo que la visita le parecía un nuevo comienzo.
La Iglesia, sin embargo, ya había intentado esto antes en España y en Europa. No salió bien.
En 2011, cuando más del 70 por ciento de los españoles aún se consideraban católicos, el papa Benedicto XVI viajó a Madrid para reunir a los jóvenes católicos, cuyo gobierno había legalizado en los últimos años el matrimonio igualitario y ampliado los derechos al aborto.
Benedicto fue electo precisamente para revertir la ola de secularización en Europa. En cambio, la Iglesia española sufrió una hemorragia de fieles, y el porcentaje de personas que se identificaban como católicas en España se desplomó hasta menos del 55 por ciento, según el Centro de Investigaciones Sociológicas.
El arzobispo Luis Argüello, presidente de la Conferencia Episcopal Española, dijo que esos cambios en la sociedad española son un desafío para la Iglesia.
Alauda Ruiz de Azúa, una directora cuya película Los domingos ganó este año el máximo galardón cinematográfico de España por su retrato de la decisión de una adolescente de hacerse monja, dijo que, mientras investigaba para la película, escuchaba constantemente quejas sobre la caída de las primeras comuniones y otros indicadores de asistencia a la iglesia. Dijo que su percepción al hacer la película era que la sociedad se estaba volviendo cada vez más laica.
La visita del papa León esta semana les ha dado a los católicos algunos pequeños signos de esperanza. El sábado en Madrid, unas 500.000 personas rezaron con León en una vigilia al aire libre por la juventud española. León, aparentemente impresionado por la asistencia, dijo que la Iglesia de Madrid había marcado un “golazo”.
Ese entusiasmo sigue a otros atisbos de un renacimiento católico, dijeron los líderes eclesiásticos.
El cardenal José Cobo, de Madrid, habló en una entrevista sobre un ligero aumento en el número de hombres que ingresan al sacerdocio en la capital. Joan Planellas, arzobispo de Tarragona, mencionó un aumento en los bautismos de adultos. Ellos y otros dijeron que no estaban seguros de qué estaba impulsando esos renacimientos, pero hablaron de una sed de sentido en una cultura donde la gente está desencantada con las instituciones o cada vez más sola en internet.
Los analistas eclesiásticos dicen, sin embargo, que esas son las mismas fuerzas que empujan a un número cada vez mayor de jóvenes españoles hacia movimientos católicos privados centrados en la música y los retiros espirituales.
Pero a los críticos les preocupa que estos movimientos tengan un trasfondo político –a menudo vinculado a partidos conservadores y populistas, incluido el grupo de extrema derecha Vox– del que la Iglesia ha intentado liberarse desde su estrecha asociación con la dictadura de Francisco Franco y las batallas perdidas de este siglo en torno a cuestiones de la guerra cultural.
Esa politización ha preocupado al papa León, dijeron los obispos en la reunión de noviembre. También le preocupaba que los movimientos calmaran temporalmente una necesidad espiritual, pero no lograran desarrollar una fe madura ni sostener la vida de la Iglesia a nivel parroquial.
Es demasiado pronto para evaluar si León puede impulsar un cambio de rumbo, pero tiene mucho trabajo por delante.
Juan Lorenzo, de 21 años, quien asistió a un acto papal el domingo, dijo que, aunque había notado un creciente interés de muchos jóvenes en el catolicismo, también había visto que a muchos de ellos les atraen grupos privados.
Pero, añadió, esas personas no se involucran mucho con la Iglesia católica.
Jason Horowitz es el jefe de la oficina de Madrid del Times, que cubre España, Portugal y la forma de vida de la gente en toda Europa.
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